Артем снова поцеловал Алекса, плавая вместе с ним на волнах яркого, искрящего счастья.
12. Небеса не угодили.
Зачистка земель проходила уже второй месяц, оборотни с удовольствием убивали тех, кто когда-то восстал против княжеской короны, мстили за годы, что они вынуждены были провести в голоде и нищете, когда пищи не хватало на стаю и каждая сражалась друг с другом в попытке выжить и перешагнуть еще одну границу года.
Как только Ришель вырвал власть у самозванцев и занял княжеский трон по праву обладателя истиной крови, словно небеса улыбнулись разрозненным стаям, посылая пищу на их земли и мир в подвластные князю поселения. Но несогласных все еще оставалось слишком много, поэтому молодой князь шел сквозь страну жестоко карая тех, кто посмел не присягнуть ему на верность.
Сейчас перед Ришелем открывался вид на равнину, стелящуюся ярко-зеленым ковром под холмом, на котором разбила лагерь его армия. На противоположном конце стоял темный угрюмый замок, который когда-то утопал в зелени и пестрел разноцветными цветами. Но эта была картинка из детских воспоминаний, теперь она не имела ничего общего с действительностью.
Молодой князь в который раз за последние несколько недель резко втянул носом воздух и судорожно выдохнул, его тело мелко дрожало, а пах наливался тупым возбуждением. Где-то совсем рядом находилась его истинная пара, но отыскать этого оборотня Ришель не мог.
- Он рядом? - спросил Дориан, отец Ришеля, который не рискнул отпускать любимого отпрыска в одиночку.
- Да, - князь кивнул. - Но я не могу его определить, только чувствую, что расстояние между нами сокращается.
- Надеюсь, сын, ты отыщешь того, кто принесет тебе спокойствие и подарит наследников, - старый волк сжал плечо сына и отошел.
Завтра планировалось наступление, следовало хорошо подготовить войска, ведь Ришель не мог сейчас сосредоточится на этом, все его существо требовало только скорейшего соединения с парой. Инстинкт, который разум оборотня был не в силах побороть. Дориан улыбнулся, он уже успел разочароваться, решив, что старшему сыну не суждено встретить свою половинку в этой жизни, ан нет, вот как повернулась жизнь. Ришель почуял.
Князь бросил последний взгляд на замок и подошел к отцу, который взял часть забот в свои руки.
- Кем бы он ни был, я дам разрешение на ваш брак, - сказал Дориан, понимая, что идет против старых законов, но их пора было менять.
- Как так? - золотистые густые брови Ришеля взлетели вверх, выдавая его удивление.
Истинные пары у оборотней находились практически всегда, но браки заключались только между представителями одного сословия, а половинки, предназначенные богами становились любовниками и любовницами, редко законными супругами.
- Ты сможешь получить наследника только от истинной пары, таково проклятие нашего рода, - Дориан нахмурился. - Негоже наследнику быть бастардом.
- Спасибо, отец, - Ришель улыбнулся против воли.
***
Войска Ришеля не встретили достойного сопротивления, замок был сдан добровольно, только его владелец бесследно исчез, но поимка герцога, пошедшего против законной власти — это вопрос времени. Ришель не беспокоился об этом, он лихорадочно искал свою пару, ее запах в замке присутствовал в огромном количестве, затапливая собой каждый уголок.
- Он здесь? - спросил Дориан, заметив усилившееся волнение сына.
- Да, но я опять не могу найти его среди всех.
- Надо обыскать камеры, не исключено, что он был здесь пленником.
От этих слов отца сердце молодого князя дернулось, а по позвоночнику пробежал холод. Ришель понимал, что если его пара находилась в плену, то он либо мертв, либо измучен и близок к смерти. Но князь кивнул отцу, разрешая начать поиски и отправился осматривать сам замок, надеясь, что его половинка затерялась среди прислуги.
***
- Ух ты! Смотри, какая находка! - воскликнул один из солдат, распахивая дверь очередной камеры.
Его возглас поддержал нестройный гул голосов оборотней, которые успели просочится в камеру, чтобы взглянуть на диковинку. Нет, камера не была полна сокровищ или наложниц с далеких островов, по слухам, у герцога было несколько девушек, в ней, подвешенный на цепях, в чей состав было вплавлено серебро, висел вампир. Как только раздался скрип двери, он заставил себя вынырнуть из вязкого забытья и поднять голову. Цепи звякнули, привлекая внимание, а вампир оскалился, демонстрируя всем аккуратные клыки. От прежнего хозяина за эту вольность он получил бы очередную порцию ударов плетью, но сейчас его испугались и отпрянули к двери. Солдаты и вампир продолжали смотреть друг на друга до тех пор, пока пленник не потерял вновь сознание, истощенный и измученный организм не позволял тратить слишком много энергии. Подумать только, последний раз он пил кровь около полугода назад, подачки герцога, он не считал. Эта кровь была отвратительного качества и ее было слишком мало, чтобы организм мог хотя бы заживить страшные раны на спине.
Наконец, в камеру вошел сам князь, уверенно растолкав своих солдат. За ним послали, как только поняли, на кого наткнулись. Ришель встал в паре шагов, окинул висящего в цепях вампира жестким взглядом, наполненным ненавистью. Еще один давний враг оборотней. Враг, который был практически истреблен в еще более жестокой и кровопролитной войне, чем та, в которой они увязли сейчас. Остатки племен ушли с этих земель и затерялись в неизвестности, поэтому князь искренне удивился, увидев живого вампира в замке сбежавшего герцога. Полуживого, мысленно поправил себя Ришель и подошел еще ближе. Князь приподнял подбородок вампира, морщась от неестественно холодной кожи и стал рассматривать. Разбитые губы были слегка приоткрыты, дыхание практически отсутствовало, Ришель не мог его уловить, под ровным прямым носом запеклась размазанная кровь, припухшие веки были закрыты, а черные, как уголь, длинные ресницы подрагивали. Только эта едва уловимая дрожь свидетельствовала о том, что это существо еще живо. Князь ожидал почувствовать гадливость, но сердце болезненно сжалось. Вампир был красив, несмотря на все увечья, Ришель точно знал, что закрытые глаза нежно голубого цвета, а засаленные грязные волосы не такие темные, как кажется, и отдают в рыжину. Вампир был молод, даже юн — это Ришель тоже знал, но свои знания объяснить никак не мог. А еще этому вампиру было не место в цепях. Князь отошел и выдохнул, подумать только, все это время он не дышал, жадно рассматривая жертву герцога.
- Освободите его из цепей, - сухо скомандовал князь и вышел.
Ришеля охватила странная нервозность, оборотень быстрым шагом шел по коридорам и сжимал кулаки, борясь с собой, чтобы не вернуться обратно и не забрать вампира к себе, в свои покои, в свою постель. Он хотел бы, чтобы причина столь яркого желания крылась в том, что физической близости не было слишком давно, но понимал, что это не так. Вампир всколыхнул в нем что-то, задел какие-то частички его души. Он даже не мог поддаться многовековой ненависти, которую оборотни получают при рождении, он просто не мог ненавидеть юношу, истерзанного и замученного его врагом. Только разум сейчас гнал Ришеля прочь, четко и ясно повторяя ему, что, как только, вампир встанет на ноги, то запросто сможет уничтожить половину его солдат, осушив их досуха.
- Ришель, остановись, - Дориан ухватил сына за руку, добиваясь его внимания. - Ты нашел?
Ришель отрицательно помотал головой и печально вздохнул, запах пары и ощущения из-за него измотали и самого князя, все существо инстинктивно требовало соединения.
- Тогда, мне жаль, - печально сказал старый оборотень и завел сына в одну из камер.
Там на сером холодном полу лежал молодой юноша, свернувшись в клубок, его светлые длинные волосы сбились в колтуны, а голое тело покрыто синяками и глубокими порезами, которые уже не кровоточили. Этот оборотень был мертв, потому что под головой, растекалась бордовая лужа свернувшейся крови, а запах смерти повис в воздухе.
- Это не он, - Ришель мотнул головой и вышел из этой камеры.
Князь сидел в полном одиночестве в комнатах, которые приготовила для него прислуга, и смотрел на пламя в камине. Оно плясало, сплеталось между собой и распадалось, из-за чего мелкие искорки взлетали вверх, а дрова трещали. Ришель думал только о вампире, сколько бы он не пытался разогнать эти мысли. Стук в дверь беспардонно прервал уединение князя. В комнату вошел один из солдат, Ришель поднял на него усталые желтые глаза, ожидая то, что тот скажет.
- Ваша Светлость, что делать с вампиром? Если он очухается, может быть плохо, - оборотень вздохнул, - зря вы его приказали освободить.
Ришель резко поднялся, отчего солдат попятился к двери.
- Простите!
- Ты прав, зря, - Ришель улыбнулся и положил тяжелую ладонь на плечо подданного. - Где он?
- Я провожу, - солдат кивнул.
В этот раз они не стали спускаться к камерам. Вампира перетащили в крыло для слуг и разместили в одной из комнат. Этому князь обрадовался и поблагодарил солдат, но выгнал всех из тесного помещения. Вампир лежал на кровати, прикрытый тонким одеялом по пояс, его дыхание не стало заметнее, только грудь едва приподнималась в такт вдоху и выдоху.Следов крови тоже больше не было, прислуга на свой страх и риск отмыла вампира, вероятно, посчитав, что Ришель надумал подарить ему свободу.
С цветом волос Ришель не ошибся, они действительно имели рыжие отблески. Князь подошел ближе и провел по ним рукой. Гладкие, немного жесткие. В этот момент вампир распахнул глаза и внимательно посмотрел на своего посетителя.
- Как тебя зовут? - спросил князь, мелко вдыхая воздух, сейчас он как никогда был пропитан запахом пары, из-за чего внутри все сжалось в тугую пружину.
- Эмиль, - хрипло выдохнул вампир, не сводя взгляда с оборотня.
Ришель покатал это имя на языке и улыбнулся, оно напоминало ему что-то свежее и цветочное, а еще круглое и теплое.
- Как ты попал сюда? - князь присел на край кровати и провел кончиками пальцев по бледной коже лица вампира.
Эмиль не ответил, вампир отвернулся к стене и прикрыл глаза.
- Не ответишь?
- Нет.
- Что ты чувствуешь сейчас? - осторожно спросил Ришель.
Князь не знал, что будет между ними, притяжение с парой должно быть взаимным, но его пара — вампир, а не оборотень, поэтому он не знал, как у них будет происходить налаживание истиной связи.
- Волнение, - ответил Эмиль, продолжая смотреть в стену, пусть ему и хотелось наблюдать за своим собеседником, он желал рассмотреть этого оборотня с притягательными желтыми глазами, но страх перед этими существами был еще жив.
- Волнение? И ничего кроме? - Ришель наклонился и обхватил подбородок вампира пальцами, разворачивая его к себе лицом.
Теперь между ними было слишком маленькое расстояние. Сердце вампира ухнуло, а дыхание стало частым. Нет, он чувствовал не только волнение, а еще и жажду, дикую, скручивающую внутренности и опаляющую огнем все, она плавила сознание, лишала разума. Эмиль непроизвольно обнажил клыки и потянулся к шее оборотня.
- Жажду, - едва слышно ответил он на ухо Ришелю и провел по шее языком.
Оборотень вздрогнул, но не отстранился, позволяя вампиру прижаться всем телом, он чувствовал, как Эмиль дрожит, понимал, что тот сдерживается из последних сил, и он дразнит опасного хищника, способного убить, стоит только позволить его клыкам проткнуть плоть, но все равно князь не мог отстраниться, увеличить дистанцию между ними, уйти, убить. Он был уверен в том, что должен позволить. И Ришель позволил. Еще одно влажное прикосновение языка и оборотень сам перетянул свою возможную смерть на колени и наклонил голову, приглашая. Эмиль медленно, стараясь не причинить боли, вонзил клыки, стараясь не думать о том, что случиться, если он не сможет вовремя остановиться. Кровь густая, с металлическим привкусом наполнила рот, Эмиль сглотнул, щурясь от удовольствия. По венам заструилась энергия, заживляющая раны, дарящая удовлетворение и наслаждение, тело наполнилось теплом и цветом, щеки порозовели, а глаза, словно засветились, приобретая яркость и насыщенный цвет. Еще пара глотков и Эмиль отстранился, снова проводя языком по шее, зализывая две крошечных ранки. Жажда улеглась, а его жертва была, определенно, жива и в сознании. Вампиру впервые понадобилось так мало, чтобы утолить ее. Эмиль отодвинулся и удивленно уставился на оборотня, на лице которого играла мечтательная улыбка.
- Что ты чувствуешь теперь? - хрипло спросил Ришель, накрывая ладонью место укуса, его немного жгло.
Эмиль задумался и прислушался к себе. Странно, но вампир чувствовал нити, которые намертво привязали его к этому оборотню. Если теперь разорвать их связь, то бесследно это не пройдет ни для одного из них.
- Связь, - честно ответил вампир и заглянул в так понравившиеся желтые глаза.
- Со мной?
- Да.
Ришель убрал руку, а вампир едва не подавился воздухом. На шее оборотня расцвела его метка, она тускло мерцала, переплетаясь причудливыми узорами, образуя знак его клана, срощенный с его личным клеймом.
- Ой, - выдохнул Эмиль, прикрывая ладонью рот, ему казалось, что этот оборотень не обрадуется такому знаку.
- Что-то не так? - спросил Ришель, вставая и подходя к маленькому зеркалу на противоположной стене.
- Кажется, я тебя пометил, - наконец, признался Эмиль и сжался на кровати, опасаясь справедливой расплаты.
Вампир перепугался так, что не сразу понял, что оборотень ничего не может с ним сделать, без последствий для себя. Метка связала их на веки вечные.
- Вот ка-а-а-к, - задумчиво протянул Ришель, рассматривая приобретенный узор. - Тогда, надеюсь, ты не будешь возражать, если я сделаю тоже самое.
- Не буду, - Эмиль покорно встал на колени и склонил голову, открывая загривок для оборотня.
Вампир ждал, пока зубы оборотня сомкнуться на его коже, ждал боли и жара, которые должны последовать незамедлительно. Но их не было. Вместо этого оборотень провел рукой по его спине и погладил шею.