Райли зажмуривается, встряхивает головой, и смотрит на меня обиженными, покрасневшими глазами.
— Между прочим, я вообще не обязана здесь быть!
Я сжимаю дверную ручку. Надо бежать, но после этих слов я не могу.
— О чем ты?
— Обо всем! О тебе и обо мне. О наших милых встречах. Я не обязана это делать!
В животе у меня скручивается тугой комок. Пусть она замолчит, не хочу ничего больше слышать! Я так приникла к ее присутствию, мне даже в голову не приходило, что она предпочла бы находиться где-нибудь в другом месте.
— Я думала, тебе нравится здесь…
— Да, мне нравится! Но, может быть, это, ну, не совсем правильно… Может быть, мне надо быть где-нибудь еще! Ты об этом не подумала?
В ее глазах — боль и растерянность. В школу я уже точно опоздала, но уйти не могу.
— Райли… я… объясни, что ты хочешь сказать?
Как бы мне хотелось отмотать сегодняшнее утро назад и все начать по-другому.
— Понимаешь, Ава говорит…
— Ава?! — У меня глаза лезут на лоб.
— Ага. Ну, помнишь, тетенька-экстрасенс, которая приходила на Хэллоуин? Она еще меня увидела?
Я качаю головой и, шагнув за дверь, бросаю через плечо:
— Извини, конечно, только Ава — шарлатанка. Обманщица. Мошенница! Не слушай, что она болтает. Она ненормальная!
Райли пожимает плечами, глядя мне в глаза.
— Она говорит довольно интересные вещи.
В голосе Райли столько тоски и страха — я готова сказать все, что угодно, лишь бы их прогнать.
— Послушай… — Я оглядываюсь, хоть и знаю, что Сабина уже ушла на работу. — Я не хочу ничего слышать про Аву. Если ты намерена с ней общаться после всего, что я сказала, — хорошо, общайся. Я не могу тебе помешать. Только помни, пожалуйста, что Ава совсем нас не знает. У нее нет никакого права судить нас. Если нам нравится быть вместе, это не ее дело. Это наше дело!
Я смотрю на сестру — ее глаза все еще широко раскрыты, губы по-прежнему дрожат, и сердце у меня сжимается.
— Мне правда пора… Так ты идешь или нет? — спрашиваю я шепотом.
— Нет, — свирепо отвечает она.
Я глубоко вздыхаю, качаю головой и ухожу, хлопнув дверью на прощание.
***
У Майлза хватило ума не дожидаться меня, так что в школу я приезжаю одна. Звонок уже прозвенел, но Деймен ждет меня — стоит рядом со своей машиной. Он занял второе лучшее место на стоянке после моего.
— Привет! — Он подходит ко мне и наклоняется — поцеловать.
А я хватаю сумку и бегу к воротам. Деймен бежит рядом со мной.
— Прости, что не поехал за тобой вчера. Я звонил тебе на мобильный, ты не отвечала.
Я стискиваю холодные чугунные прутья и трясу, но ворота не поддаются. Закрыв глаза, прижимаюсь лбом к решетке. Все бесполезно, я опоздала.
— Ты получила мое сообщение?
Я выпускаю из рук решетку и направляюсь к учительской, заранее представляя себе ту ужасную минуту, когла получу сполна за вчерашний прогул и сегодняшнее опоздание.
Деймен хватает меня за руку, и у меня сразу все тает внутри.
— Что случилось? Нам было так весело! Я думал, тебе понравилось…
Я прислоняюсь к низенькой кирпичной ограде и вздыхаю. Ноги как резиновые, коленки подгибаются, и я чувствую себя совершенно беззащитной.
— Или ты просто притворялась?
Он сжимает мою руку и взглядом умоляет не сердиться.
Я уже проглотила наживку, я уже начинаю сдаваться, и тут меня захлестывают воспоминания — о Хейвен, о нашем телефонном разговоре, о странном исчезновении Деймена на шоссе… Выдергиваю руку и отступаю на шаг.
— Ты знал, что Трина тоже поехала в Диснейленд? — В ту же секунду я понимаю, как зло и мелочно себя веду. Но раз уж эти слова прозвучали, можно и продолжить. — Ты ничего не хочешь мне сказать? Может быть, есть что-то, о чем мне нужно знать?
Я сжимаю губы и внутренне готовлюсь к худшему, но Деймен отвечает, глядя мне в глаза:
— Трина меня не интересует. Мне нужна только ты.
Я смотрю в землю. Очень хочется ему поверить. Если бы все было так просто!
Тут он берет меня за руку, и я понимаю, что все действительно просто. Сомнения мгновенно куда-то исчезают.
— А теперь скажи, что ты чувствуешь то же самое, — подсказывает он.
Я не знаю, что сказать. Сердце так колотится — наверное, Деймену слышно. Я молчу слишком долго. Момент проходит, и Деймен, обняв за талию, ведет меня к воротам.
Он улыбается мне.
— Все хорошо. Я тебя не тороплю. А пока я отведу тебя в класс.
— Так ведь надо идти через учительскую. — Я останавливаюсь и прищуриваюсь. — Ворота уже заперты, забыл?
Он качает головой.
— Ворота не заперты, Эвер..
— Извини, я только что пробовала их открыть. Они заперты.
— Поверишь мне? — с улыбкой говорит Деймен. Я молча смотрю на него.
— Что тебе стоит? Всего несколько шагов? Две потерянные минуты? Все равно ты уже опоздала.
Я смотрю в сторону учительской, потом опять на Деймена и, тряхнув головой, иду за ним к воротам — которые необъяснимым образом оказываются открытыми.
— Я же видела! И ты видел! — Не понимаю, как это получилось. — Я их еще подергала, они ни на дюйм не сдвинулись!
Деймен, смеясь, целует меня в щеку и подталкивает к воротам.
— Иди! И не волнуйся, мистер Робинс опять не в форме, а у учительницы, которая его заменяет, в мозгах туман. Все будет хорошо.
— А ты? — спрашиваю я. Меня снова одолевает паника,
Деймен пожимает плечами.
— А я — самостоятельный человек. Могу делать, что хочу.
— Да, но…
Я замолкаю, сообразив, что он не только номер телефона мне не сказал. Я почти ничего не знаю об этом парне. Как же я могу чувствовать себя с ним так спокойно, так
***
Обычно я стараюсь поменьше вспоминать о своей прежней жизни. Не думать о прежнем доме, о прежних ручьях, о прежней семье… обо мне — прежней. Я научилась заранее предвидеть приступы, распознавать знаки: жжение в глазах, внезапную нехватку кислорода, ошеломляющее чувство пустоты и отчаяния. Но иногда это обрушивается без предупреждения, и я не успеваю приготовиться. И если такое случается, то надо просто свернуться в комочек и ждать, пока все пройдет.
Что довольно сложно сделать посреди урока истории.
Мистер Муньос разливается насчет Наполеона, а у меня горло перехватило, живот свело и в глазах щиплет с такой силой, что я бросаюсь к двери, не обращая внимания на вопли преподавателя и хохот одноклассников.
Ослепнув от слез, сворачиваю за угол, судорожно втягиваю ртом воздух. Внутри у меня — пустота, готовая схлопнуться в ничто. Я слишком поздно замечаю Стейшу и врезаюсь в нее с разбегу, так что она хлопается на пол, порвав платье.
— Какого… — Она тупо смотрит на разорванный подол, а потом поднимает взгляд на меня. — Ты, сволочь, платье мне порвала, дрянь, уродина психованная!
Стейша просовывает в дыру кулак, демонстрируя масштаб повреждений.
Жаль, конечно, что так вышло, но мне сейчас не до Стейши. Горе вот-вот сломает меня, и я не могу допустить, чтобы она это увидела.
Стейша хватает меня за руку, пытается встать. Через прикосновение мне передается от нее такая черная и мрачная энергия, что я не могу вздохнуть.
— К твоему сведению, платье было от дорогого модельера! — Она стискивает мою руку, и я чуть не теряю сознание. — Имей в виду, я это дело так не оставлю! Ты горько пожалеешь, что врезалась в меня! Сто раз пожалеешь, что вообще пришла в нашу школу!
— Как Кендра? — Я внезапно выпрямляюсь.
И живот уже не так крутит.
Хватка Стейши слабеет, но она не выпускает мою руку.
— Ты ведь тогда подбросила наркотики в ее шкафчик. Добилась, что ее исключили, ославила ее так, что поверили тебе, а не ей, — пересказываю словами образы, возникшие в голове.
Стейша отталкивает мою руку и пятится назад. Кровь отхлынула у нее от лица.
— Кто тебе рассказал? Ты тогда еще у нас не училась!
Я пожимаю плечами. Действительно, не училась, да разве в этом дело?
— Кстати, это еще не все. — Я наступаю на Стейшу. Душевная буря улеглась, испуг в глазах Стейши исцелил мое горе, как по волшебству. — Я знаю, что ты списываешь на контрольных, воруешь деньги у родителей, одежду в магазинах, крадешь у подруг — считаешь, что тебе все позволено. Я знаю, что ты записываешь телефонные разговоры с Хонор и завела целый архив ее имейлов и эсэмэсок на случай, если она вздумает пойти против тебя. Я знаю, что ты кокетничаешь с ее отчимом — это, между прочим, отвратительно, но и это еще не самое плохое. Я все знаю про мистера Барнса… или Барнума, как его там? Неважно, ты поняла, о ком я. Твой учитель истории в девятом классе? Которого ты попробовала соблазнить? А когда он не клюнул, стала его шантажировать, грозилась все рассказать школьному начальству и его несчастной беременной жене… — Я с омерзением качаю головой.
Как же все это убого, примитивно, в голове не укладывается. Кажется, такого просто не бывает.
Да нет, бывает. Вот она стоит передо мной, широко раскрыв глаза, губы прыгают, никак в себя не придет после того как ее грязные секреты вышли наружу. Мне совсем не стыдно, что я таким образом использовала свой «дар». Я рада видеть, как эта гадина, которая с первого дня меня травила, дрожит и обливается потом от страха. Тоска отступила — так почему бы, черт побери, и не продолжить?
— Рассказывать дальше? А то я могу, поверь. Еще как могу, но ты ведь все это уже знаешь, правда?
Я напираю, делаю шаг вперед, а она пятится.
— Ты что? Ведьма, что ли? — шепчет Стейша, озираясь в поисках помощи или хоть какой-нибудь возможности сбежать от меня.
Мне смешно. Я не признаюсь и не отрицаю. Пусть она теперь два раза подумает, прежде чем снова лезть ко мне.
Но тут Стейша останавливается, расправляет плечи и смотрит мне прямо в глаза.
— Ну и что? Опять выходит — твое слово против моего. — Ее губы кривятся в улыбке, — Как ты думаешь, кому больше поверят? Мне, самой популярной девчонке в классе? Или тебе, ненормальной психопатке?
И ведь права…
Она теребит дыру в подоле и качает головой.
— Держись от меня подальше, уродина! А не то ты очень сильно пожалеешь!
Проходя мимо, Стейша с такой силой задевает меня плечом, что не остается никаких сомнений: она говорит вполне серьезно.
* * *
В столовой я очень стараюсь не таращить глаза, но дело в том, что волосы у Хейвен совершенно фиолетовые. Я даже не знаю, можно это комментировать или лучше не надо.
— Не делай вид, что ничего не заметила. Кошмар, сама знаю, — смеется Хейвен. — Вчера, как поговорила c тобой по телефону, вдруг решила покрасить волосы — сделать, знаешь, такой роскошный медно-красный оттенок, как у Трины. А получилось вот что. — Она хмурится, зажав в руке прядку. — Я похожа на баклажан! Ладно, еще несколько часов потерпеть, а после уроков Трина отвезет меня в Лос-Анджелес, в какой-то знаменитый салон красоты. Туда за год надо записываться, а она как-то ухитрилась добиться, что меня примут. Честное слово, она замечательная, у нее такие связи!
— А где Майлз? — перебиваю я.
Ни слова больше не хочу слышать про замечательную Трину и ее умение всюду пролезть без очереди.
— Майлз учит роль. В любительском театре ставят «Лак для волос», он рассчитывает на ведущую роль.
— Там, вроде, главная героиня — девушка?
Я открываю пакет с завтраком. В пакете обнаруживаются половинка сэндвича, виноградная гроздь, пакетик чипсов и несколько тюльпанов.
Хейвен поводит плечами.
— Он и меня уговаривал попробоваться, но это же совсем не мой стиль. Ну, а где высокий неотразимый брюнет, то бишь — твой бойфренд? — спрашивает она, выкладывая на салфетку очередной кексик с клубничной глазурью.
Я пожимаю плечами. Опять я забыла записать его номер! И не спросила, где он живет.
— Наслаждается самостоятельностью, надо думать… — Я надкусываю сэндвич. — Узнали что-нибудь насчет Эванджелины?
Хейвен качает головой.
— Ничего нового. А посмотри вот на это!
Она задирает рукав. На внутренней стороне запястья намечена маленькая круглая татуировка: змея, кусающая себя за хвост. Рисунок еще далеко не закончен, но на какой-то миг мне кажется, что змея извивается, как живая. Я смаргиваю, и рисунок снова становится неподвижным.
— Я хотела сделать сюрприз. Рассмотришь, когда будет закончено. Вообще-то, я не должна была тебе рассказывать. Я обещала. — Она улыбается, поправляя рукав. — Просто не утерпела! И вообще, не умею я хранить тайны. Особенно свои.
Я смотрю на нее и пытаюсь подключиться к ее энергетике, найти хоть какое-то логическое объяснение, почему мне так не по себе, но ничего не нахожу.
— Обещала? Кому? Что, вообще, происходит?
Я вдруг замечаю, что аура у Хейвен тусклого пепельно-серого цвета и какая-то обтрепанная по краям.
А Хейвен только смеется и показывает, как будто застегнула губы на молнию.
— Потерпи! Чуть-чуть осталось.
Глава 18
Прихожу после школы домой, а у крыльца меня ждет Деймен. Он улыбается, и в тот же миг все тучи исчезают с небосвода и рассеиваются все сомнения.
— Как охрана тебя пропустила? — удивляюсь я.
Я ведь знаю точно, что не предупреждала их о нем.
— Шарм и дорогая машина действуют безотказно!
Он со смехом отряхивает шикарные темные джинсы и входит со мной в дом.
— Ну, как прошел день?
Я пожимаю плечами, сознавая, что нарушаю основополагающее правило: ни в коем случае не впускать в дом посторонних, даже если это твой собственный бойфренд.
— Да так, все как обычно… Учительница, которая заменяет мистера Робинса, поклялась, что больше не вернется к нам в школу. Мисс Мачадо сказала, чтобы я больше не приходила в школу…
Большое искушение продолжать молоть чепуху в том же духе — ясно ведь, что он не слушает. Хоть и кивает, а взгляд отрешенный — Деймен явно думает о другом.
Я иду на кухню, заглядываю в холодильник.
— А ты чем занимался?
Протягиваю ему бутылку минеральной воды, но Деймен качает головой и отхлебывает свой красный напиток.
— Проехался по окрестностям, немного позанимался серфингом, потом ждал, пока закончатся уроки — чтобы увидеться с тобой.
— Мог просто прийти в школу, и ждать бы не пришлось.
Деймен смеется.
— Постараюсь вспомнить об этом завтра!
Я прислоняюсь к кухонному столику и верчу крышечку на бутылке. Мне немного не по себе от того, что мы с Дейменом одни в большом пустом доме. Столько невыясненных вопросов — не знаешь, с чего начать.
— Хочешь, посидим у бассейна? — предлагаю я наконец.
Может, на свежем воздухе я смогу успокоиться.
Деймен качает головой и берет меня за руку.
— Пойдем лучше наверх. Покажешь мне свою комнату…
— Откуда ты знаешь, что она наверху? — прищуриваюсь я.
Деймен усмехается.
— Так обычно бывает, разве нет?
Я не знаю, что ответить. Позволить ему или вежливо отказать?
Но тут Деймен сжимает мою руку и говорит:
— Ну, пойдем. Обещаю, что не буду кусаться!
У него такая неотразимая улыбка, такое ласковое прикосновение… Одна надежда, что Райли наверху не окажется.
Куда там! Как только мы добираемся до верхней площадки, Райли выскакивает навстречу.
— Слушай, прости меня, пожалуйста! Я совсем не хотела с тобой ссориться… Ой!
Она замирает на месте, вытаращив глаза, и переводит взгляд с меня на Деймена и обратно.