Алисса замерла.
- Что случилось?
Тайлер замешкался, чего он никогда не делал. Сколько она его знала, этот человек всегда был прямолинеен. Она доверила бы ему свою жизнь, но то, что он уходил от ответа, не могло предвещать ничего хорошего.
- Просто приходи в клуб, - сказал он наконец.
Что-то определенно было не так.
- Проклятье. Дашь мне час?
- Чем раньше, тем лучше.
Она повесила трубку и, ругаясь, вышла в коридор из комнаты, где обычно занималась. И натолкнулась на Люка.
- Извини.
Она отшатнулась. Иначе, ей оставалось прижаться прямо к нему.
В последний раз, ей не довелось насладиться утром вместе с ним, и Алиссе хватило лишь одного взгляда на него, с немного растрепанными волосами и сонными глазами, чтобы понять, насколько она скучала по чему-то, столь сокровенному. Ее кровь снова начала закипать.
- Доброе утро.
Слова прозвучали вежливо ... Но в них не было той страсти, какую она хотела услышать, когда он сказал бы ей это, лежа на постели подле нее, прямо перед тем, как крепко поцеловать ее и встретить вместе новый день, начиная его с удовольствия. Этого никогда не случится. Она помрачнела, вспомнив прошедшую ночь. Вместо того, чтобы снова предаться отчаянию, девушка отогнала эти мысли прочь.
- Да. Мне нужно поторопиться и принять душ. - Она приподняла свой телефон. - Звонил Тайлер. Я сказала ему, что буду через час. Если тебе нужно больше времени, чтобы собраться, он меня подберет.
- Я отвезу тебя.
- Его это отнюдь не затруднит ...
- Я сказал, что отвезу тебя, - рявкнул он, пока его взгляд блуждал по ее вспыхнувшему лицу и влажной от пота футболке.
Неужели, он до сих пор злился из-за прошлой ночи, или же дело было в Тайлере?
- Хорошо. Встретимся на кухне через тридцать минут.
Она отвернулась от него, мечтая об уединении своей спальни, где за закрытой дверью ей не придется прятать свою боль от его отказа. Люк схватил ее за руку и удержал.
- Насчет прошлой ночи... прости меня. Я не хотел шпионить за тобой. Открытая дверь была ...
- Отнюдь не приглашением, - солгала она. Правда лишь оттолкнула бы его. - Также как в гостевой ванной, дверь моей спальни не закрывается должным образом. Это старый дом. Но я ценю твое извинение. Я тоже прошу прощения за свое вторжение, когда ты принимал душ. Я лишь хотела убедиться, что у тебя есть полотенце, и ...
Он поморщился.
- Слушай, я не собираюсь лгать. Между нами есть невероятное влечение. Ты заводишь меня больше, чем кто-либо другой.
Люк ничуть не выглядел счастливым по этому поводу.
- Но дело не во мне, лишь в моем теле. Понятно.
И это чертовски сильно ранило. Хватка на ее руке усилилась.
- Это не так. Вчера я обнаружил в тебе прекрасные качества, о которых не подозревал. - Он вздохнул, и провел рукой по своим длинным волосам, - просто ... то, чего я хочу, вовсе не то, что мне нужно. Поэтому, если на этой неделе я покажусь тебе капризным и раздражительным, это потому, что ты заводишь меня до безумия, но я стараюсь поступать правильно.
Поступать правильно значило не заниматься с ней сексом. Неужели Люк полагал невозможным иметь эмоциональную связь с кем-то, кто владеет клубом, в котором обнажаются женщины? Наплевать. Она все равно хотела его. Хотела, чтобы это было взаимно. Чтобы он сходил с ума по ней. Потому что все ее чувства стремились к Люку, к его знойной улыбке, к его таланту, к тому, как за одну лишь ночь он заставил ее чувствовать себя более особенной, чем любой другой мужчина за всю ее жизнь. Она не хотела сдаваться.
- Это имеет какое-то отношение к женщине, с которой ты встречаешься?
- Да.
Черт, как одно слово может ранить так сильно?
- Если ты выбрал ее, я уверена, она - прекрасная девушка. - Алисса выдернула руку из его хватки. - Мне необходимо собраться.
Когда она ринулась по коридору, Люк бросился за ней и прижал ее к стене, не освещенной светом.
- Да, она - прекрасная девушка. Она совсем не похожа на тебя. Ты просто другая.
Иными словами, она - не стриптизерша.
- Конечно. Хорошо. Увидимся внизу через тридцать минут.
Алисса проскользнула между стеной и его твердым телом и устремилась в свою комнату, хлопнув за собой дверью. Оказавшись в ванной, она защелкнула замок и прислонилась спиной к двери. Алисса закрыла глаза, из ее глаз полились слезы. Она сердито смахнула их рукой. Гребаная безнадежность. Она терпела неудачу в отношениях. Нет, к черту это. Она никогда в действительности не была одинока. С пятнадцати лет ее жизнь представляла собой борьбу за то, чтобы сводить концы с концами, добывать еду и крышу над головой. С годами она научилась понимать людей, но не в романтическом смысле. Насколько она могла судить, Люк был честен с ней. Была другая женщина, которая, по его мнению, подходила ему лучше, чем она. Как, черт возьми, она могла с этим бороться? Разве следовало пытаться? Вероятно, нет, но что-то внутри нее продолжало кричать о том, что он был ей нужен. Люк признал, что желает ее больше, чем кого-либо другого. Это и было началом. Может, между ними было нечто большее, чем просто невероятная химия. После той ночи, что они разделили, Алисса осознала, что он ничего не знал о ней, как о личности. Ей следовало и дальше соблазнять его - это было ясно. Использовать это преимущество было крайне необходимо. Но она также должна была заставить его по-настоящему узнать ее, хотя перспектива полностью открыться перед ним, чертовски ее пугала. Полное доверие было дорогим удовольствием и довольно глупым. Но, если она не хотела отпускать Люка к другой "особенной" женщине, Алиссе предстояло выяснить, как заставить его тяготеть к ее сердцу так же, как к ее телу.
***
Тишина, повисшая во внедорожнике, была оглушающей. Aлисса продолжала кусать нижнюю губу. Ее солнечные очки защищали от яркого утреннего солнца, и мешали Люку увидеть выражение ее лица. Что бы она ни думала, это не должно было иметь значение. Но имело. Хотя она не выдала никаких эмоций, когда он упомянул о своих отношениях с Эмили, Люк подозревал, что это причинило ей боль. И он чувствовал себя дерьмово. Ему хотелось что-то сказать, но зачем? Он уедет через шесть дней, и, вероятно, никогда больше не увидит Алиссу Деверо. Так было лучше. Однако... она надела очередную короткую юбку — белую, с каким-то причудливым узором, и черные подвязки. От вида ее черных чулок с сексуальным задним швом, он едва не проглотил свой язык. Красные туфли были чистым сексуальным призывом, как и ее топик, что облегал ее роскошную грудь и тонкую талию. Прямо сейчас он даже не мог вспомнить, как выглядела Эмили. И он был чертовски уверен, что, если бы кто-то приколол записку со словом "шлюха" к водительскому сидению его школьной учительницы, она бы зашлась истерическим криком и зарыдала. Люк тихо выругался.
- С такой работой ты можешь путешествовать по всему миру, - предположила Алисса.
Остановившись на красный свет, Люк посмотрел на нее. Она долго размышляла, прежде чем начать этот разговор. К чему она вела?
- Да.
- Какое твое любимое место?
- Ты и правда спрашиваешь меня о путешествиях? - "А не о том, что мы обсуждали в коридоре?"
Она ощетинилась, откинулась на спинку сиденья и отвернулась.
- Просто пытаюсь поддержать разговор.
С какой целью? Она не была одной из тех женщин, что увлекались пустой болтовней.
- И ты действительно хочешь узнать мое мнение о путешествиях? И больше ничего?
- Забудь. - Алисса повернула голову в сторону окна.
Он поморщился. Возможно, она предлагала ему оливковую ветвь, чтобы показать, что не испытывает никаких обид. Если это было так, он только что отверг ее предложение. Он не должен был позволять себе сексуального флирта с ней, но это не предполагало грубости.
- Барбадос. Мне нравится теплый климат. Их пляжи просто великолепны. Плавать вместе с черепахами — умопомрачительный опыт.
Тишина.
- Я учился в кулинарной школе в Париже. Это великолепный город. Зима слишком холодная, но ничто не может сравниться с местной культурой и уютными кафе, расположенными по углам улиц.
Она послала ему натянутую улыбку.
- Верю тебе на слово.
Когда она снова отвернулась, он нахмурился. Что это значит? Разговор о путешествиях внезапно стал утомителен или же она никогда не бывала в Париже? Правда поразила его, и он смерил ее долгим взглядом, прежде, чем возобновилось автомобильное движение. Как часто стриптизерши ездят за границу, особенно те, которые владеют собственными клубами? Но сейчас все ее сбережения были вложены в "Bonheur". Тогда почему она завела этот разговор? Он не думал, что это имело какое-то отношение к путешествию. Неужели она пыталась узнать о нем больше? После того, как он, едва зная, трахнул ее, затем ушел и прислал безликие цветы с извинениями, Люк отгородился от нее лишь несколько минут назад, она могла превратиться в разъяренную стерву. Многие женщины так бы и повели себя. Алисса же просто задала ему вопрос. Теперь он чувствовал, что был глубоко заинтригован сексуальной сиреной, сидящей справа от него.
- Расскажи мне что-нибудь о себе, - мягко потребовал он.
Она пожала плечами, прямые платиновые волосы рассыпались по ее узким плечам.
- Ты знаешь все, что относится к делу. Мне двадцать девять лет и я открываю новый ресторан.
- Это слишком поверхностно. Ты выросла в Луизиане?
Ее взгляд внезапно остановился на ее коленях. Она закусила губу, выглядя задумчивой.
- Нет. Ты вырос в Техасе?
Он покачал головой.
- Во Флориде, в Клируотер Бич. Ты не сказала, где выросла.
- Не сказала, - согласилась она.
Люк хотел было полюбопытствовать почему, но они подъехали к клубу. И он умел распознавать табу на определенные темы. Почему, черт возьми, она не хотела говорить о родном городе?
Как только он припарковался, Алисса выскочила из машины и устремилась к задней двери клуба. Позднее утреннее солнце падало на заднюю стену здания, освещая Тайлера. Парень выглядел напряженным. Он пронзительно посмотрел на него, когда поймал на себе взгляд Люка.
- Что происходит? - спросила она, когда приблизилась и попыталась обойти его.
Тайлер схватил ее за руки и удержал. Затем он взял ее лицо в свои ладони, его дыхание коснулось ее губ. Все внутри Люка восстало против того, что он видел. Он мысленно велел Тайлеру убрать свои лапы прочь от Aлиссы. Два факта поразили его одновременно: во-первых, она не принадлежала Люку, поэтому он не имел права голоса относительно того, кто мог касаться ее. И, во-вторых, она ничуть не сопротивлялась прикосновениям Тайлера. Он прошептал что-то, что Люк не мог разобрать. Она взволнованно кивнула в ответ. Тайлер замешкался, поцеловал ее в лоб, и затем взял ее за руку и потянул ко входу.
- Что происходит? - спросил Люк телохранителя.
Тайлер бросил на него взгляд через плечо.
- Я несу ответственность за ее безопасность, и отношусь к этому очень серьезно. А ты возвращайся на свою кухню.
Если бы он не так контролировал себя, Люк ответил бы ублюдку, несмотря на то, что Тайлер превосходил его на тридцать фунтов мышечной массы. Люк был уверен, что отвесил бы ему по крайней мере несколько отличных ударов. Но зачем давать придурку то, что он хочет?
- Потерял свой боевой запал?
Aлисса вклинилась между ними, пылая гневным взглядом.
- Не могли бы вы оба прекратить это? Люк, кто-то вломился в клуб прошлой ночью после закрытия, до того, как Тайлер приехал в десять утра.
У Люка все похолодело внутри. Можно ли было назвать случайным совпадением то, что кто-то вонзил нож в ее сидение, и буквально через несколько часов или минут — в ее клуб проник взломщик? Он провел достаточно времени с Джеком и кузеном Диком. Ребята не любили совпадения, и Люк был с ними солидарен.
- Внутрь проникли через окна верхнего этажа. Реми и парни быстро приехали, но не похоже, что что-то украли. Тайлер пытается выяснить, как им удалось обойти систему безопасности. Мне нужно позвонить Джеку и попросить его разобраться с этим.
- Дик сказал, что Джек и Морган сейчас навещают ее мать в Калифорнии, - сообщил Люк.
Тайлер сжал зубы.
- Дерьмо.
- Я позвоню Дику и выясню, когда он сможет заняться этим, - предложил Люк.
Ее настороженные голубые глаза скользнули по нему.
- Спасибо.
Прежде, чем он успел ответить, Тайлер затащил девушку в здание. Там царила жуткая тишина. Внутри не было никого, кроме них. Люку не нравилась эта странная атмосфера.
- Может, кто-то остался вчера после праздновании юбилея, спрятался наверху и, спустя несколько часов, впустил сообщника внутрь? - предположила Алисса.
Тайлер покачал головой.
- Мы всегда все тщательно проверяем перед закрытием. И, даже, если кому-либо удалось ускользнуть от нас, при открытии окна изнутри здания сработала бы сигнализация.
- Вы что-нибудь нашли внутри? - спросил Люк. - Какие-нибудь ... послания?
- Люк, я сомневаюсь, что они связаны.
- Но ты не можешь знать наверняка.
***
Около 11:30, Алисса последовала за Люком обратно на улицу к его внедорожнику, и они направились в "Bonheur". Пасмурный, сырой октябрьский день делал внутреннюю обстановку темной и душной. Она включила свет и потолочные вентиляторы. И затем повернулась к Люку с выжидающим выражением на лице.
- Подрядчик прибудет к двум, чтобы установить стену. По его словам, он закончит к шести. Что дальше? - она проследовала на кухню, щелкнув выключателем. - Хочешь поговорить о дне открытия? Завтра наступит быстрее, чем думаешь.
Люк последовал за ней
- Зачем кому-то врываться в клуб?
Она вздохнула.
- Не знаю. Иногда пьяные парни выходят из-под контроля. Я не могу сейчас думать об этом. Это работа Тайлера. А твоя — сделать так, чтобы открытие прошло успешно. Что еще мне необходимо сделать?
- Отнестись к этой угрозе серьезно. - Он схватил ее за плечи и развернул к себе.
Aлисса выгнула бровь. Люк выглядел взволнованным и тяжело дышал. Она медленно моргнула, прошлась взглядом по его телу и остановилась на его эрекции. Очевидно заметной. Девушка сдержала улыбку.
- Хотелось бы, но я не могу проигнорировать приближающееся открытие ресторана и сосредоточить все свое внимание на нескольких странных происшествиях. Как ты выразился ранее? То, что я хочу, вовсе не то, что мне нужно. - Она улыбнулась ему, скрестив руки на груди и тем самым обозначив линию декольте. Как и следовало ожидать, его взгляд скользнул вниз. Он тяжело сглотнул.
- Не игнорируй опасность лишь потому, что сердишься на меня.
Aлисса задалась вопросом, значила ли она хоть что-то для него. Интересный вопрос ...
- Я не игнорирую. Лишь констатирую факты.
С этими словами, она вырвалась из его рук и отвернулась. Девушка подозревала, что Люк привык держать все под контролем и оставлять последнее слово за собой. Ему не должно было понравиться, что она повернулась к нему спиной, особенно сейчас, когда юбка так низко сидит на бедрах и открывает ему вид на татуировку, на ее пояснице в виде розы. Покачивая бедрами, она подошла к ближайшему столу из нержавеющей стали, погладила его гладкую поверхность и стала ждать. Она едва слышала, как он преодолел те несколько шагов, что их разделяли, и, сжав ее волосы в кулак, заставил посмотреть на него.
- Прекрати меня злить, - прорычал он.
- Прекрати говорить мне, как реагировать.
Губы Люка плотно сжались, как и его хватка в ее волосах. Алисса лишь послала ему вызывающий взгляд и дерзкую улыбку. Что-то в ее ответе задело его за живое, взбудоражило его кровь. В этом шеф-поваре, южанине-джентльмене, была скверная сторона, и она заставила его обратиться к ней.
- Будь ты проклята!
Его рот обрушился на ее губы. Он подтолкнул ее к столу и, прорвавшись сквозь ее сомкнутые губы, скользнул языком в жаркую глубину ее рта, мгновенно лишая ее дыхания. Его язык был везде, овладевая, смакуя, ставя на ней клеймо. В одно мгновение, ее тело вспыхнуло, и кровь с бешеным ревом понеслась по венам. Она вцепилась в его накрахмаленную белую рубашку, хватаясь за воротник и притягивая его ближе к себе. Люк был таким, каким она его помнила: искусным, властным, напористым, словно сама сталь, окутанная в шелк. Никогда прежде она не становилась такой влажной и возбужденной, настолько жаждущей слиться с мужчиной всеми возможными способами, от одного лишь поцелуя. Она провела руками по его телу, ощущая каждую выпуклость его плеч, каждый изгиб его груди. Ее ладонь скользнула по шести кубикам его пресса и опустилась ниже. О, так чертовски медленно, она провела рукой по его эрекции. Он зашипел с ошеломленным вдохом, прерывая поцелуй, и еще больше окреп под ее прикосновением. Улыбаясь, она потянулась к ширинке.