— Я не знала, что папа кому-то об этом рассказал.
— Твой отец думал, что тебе нужен психиатр, но он слишком боялся за тебя. Он боялся, что тебя заберут у него и поместят в какое-нибудь учреждение. Он не мог поговорить с Джулией об этом, но он отчаянно нуждался в совете. Я была единственным человеком, которому он мог доверять. Не сердись.
— Почему ты не пыталась убедить папу, что мне нужна помощь мозгоправа?
— Кто-то убил твою мать и оставил тебя умирать. Не думаю, что гнев и стремление отомстить является неразумной реакцией. Ты же не просила обучить тебя, чтобы ты убить невинного человека. Я видела это, как еще одну форму справедливости.
Осознание поражает меня.
— Ты призвала его обучать меня?
— Да. Мы с Гарри приняли немало решений о правильной тренировке молодой девушки.
Дебра была со мной все эти годы.
— Я долгое время наблюдала за тобой издалека. Я была необычайна счастлива, когда ты потянулась ко мне, — говорит Дебра.
И как это я только не замечала этого раньше.
— Гарри попросил меня следить за тобой, пока ты была под прикрытием в Братстве.
Она видела все.
— Тогда ты знаешь, что это я соблазнила Сина.
Она смеется.
— Я видела это за милю.
— Спасибо, что не сказала папе.
Он бы точно обалдел. Он бы наверняка встал с больничной койки и приехал в Эдинбург, чтобы убить нас с Сином.
— Я была там, Блю. Мы делаем все ради того, чтобы работа была выполнена. Гарри знал это. Ты была его маленькой девочкой.
— Всегда буду.
Когда Дебра уходит, на моей повестке дня стоит принять душ. В первый раз за все время я не в платье, а в футболке и трениках. У меня есть планы на ночь.
Последние три недели моей жизни я провела либо на кровати, либо на диване. Скучно. Тут любой бы сошел с ума.
Вот почему я так взволнована болтанием и женским посиделкам с моей сестрой и друзьями. Но мне грустно. Лэни решила покинуть нас. Она боится, что Орден найдет ее, причинив мне и моим детям угрозу. Находится в Эдинбурге, вероятно, не самое безопасное место, но я буду сильно скучать по ней. По крайней мере, Син ведет переговоры, чтобы для нее нашли безопасное место в Дублине с Гильдией. У меня хотя бы будет возможность ее увидеть.
Син такой милый и заботливый. Он организовал девичник для меня и моих подруг, а сам был на встрече, касающейся переезда Лэни. Он купил четыре бутылки вина, плюс игристый виноградный сок для меня, чтобы я не чувствовала себя обделенной. Он также попросил Агнес приготовить для нас закуски. Он так добр ко мне. И терпелив. Мне нужно найти способ отблагодарить его за заботу, и у меня есть несколько идей. Конечно, мне только позволено лежать на кровати или диване. И я беспрекословно это выполняю. Я скучала по Уэслин и Лорне, по нашим ночным еженедельным походам в казино или на ужин. С ними я могу похихикать и поболтать на женские темы. Подруги. То, чего у меня никогда не было. Я считаю их своими лучшими друзьями, не считая Эллисон. Я чувствую, что многое пропустила за эти последние несколько недель, так что я очень рада тому, что узнаю про происходящее в их жизни. Лорна сидит на диване напротив меня, мои ноги лежат на ее коленях. Она красит мне ногти на ногах.
— Нравится?
Я позволила ей выбрать цвет. Плохое решение. Она выбрала ярко-розовый. Тьфу.
Я поднимаю ногу вверх и шевелю пальцами.
— Я выгляжу, как девчонка. Я бы лучше выбрала черный или темно — серый.
— Я выбрала розовый, потому что он притягивает девочек.
— Эллисон хочет девочек, потому что она будет их баловать. Она говорит, что мальчики будут маленькими задницами.
— О, я буду баловать их в любом случае! — говорит Эллисон.
— Они будут любимы, как и их отец. Син был сладким маленьким мальчиком. И всегда был добр ко мне, — говорит Уэслин.
Лорна хлопает меня по лодыжке.
— Подними рубашку, чтобы мы увидели твой животик.
Я рада, что кровоподтеков на теле почти не осталось, так что я не стесняясь показываю его. Я тяну рубашку, но там нет ничего впечатляющего. Всего лишь десять недель, и моя выпуклость, может быть, размером с большой апельсин.
— Еще рано.
— Надеюсь, у тебя будут девочки, потому что я не хочу смотреть на то, как Син забирает от тебя сыновей. Моя мама рассказывала мне, как было ужасно для тети Изабель потерять его и Митча.
О, мой Бог! Скажите Уэстлин, что тут моя сестра, которая ничего не знает о Братстве.
Подозреваю, Эллисон тут надолго, и, рассказав ей о Братстве, стало бы проблемой. Я еще не готова сделать Эллисон частью всего этого.
Эллисон мгновенно оживляется.
— Син бы никогда не забрал сына от Блю. Он обожает мою сестру. Кроме того, он знает, что она надерет ему задницу, если это случится.
Думай быстро, Блю.
— Уэслин говорила об этом не в буквальном смысле. Она имела в виду связь между матерью и дочкой. Не так ли? — я приподнимаю брови и раздраженно смотрю на нее.
— Точно! — Уэслин кивает. — Конечно же, я не предполагала, что Син будет делать что-то ужасное.
Эллисон, кажется, удовлетворили наши объяснения и, она больше ничего не говорит об этом. Бедствие предотвращено. Пока что.
Лэни выбирает одну из открытых бутылок белого вина и пополняет свой стакан.
— Жаль, что ты не можешь выпить с нами, Блю. Это очень вкусно.
— Все в порядке. Я мало пьющий человек. И я предпочитаю Джонни Уокера.
— Вы с Сином оба, — говорит Лорна.
Лэни протягивает бутылку.
— Кому-то нужно добавить?
Эллисон берет ее и осматривает этикетку.
— Вы помните девушку, которая пела в Южной Офелии. Она ушла из группы, потому что вышла замуж за парня из Австралии. Винодела. Это его вино. Ты понимаешь, о чем я говорю, Блю? (прим. пер.: имеется ввиду серия романов «Красота» Джорджии Кейтс).
— Да.
— Я была на выступлении Южной Офелии, когда они выступали в баре «Гадкий Кайот», они тогда только начинали. Задолго до того, как они обрели большой успех. У тебя есть песни, когда она еще выступала с ними?
— Да, но, кажется, они успели записать лишь один альбом до того, как она ушла.
— Включи. Я давно из не слушала.
Я подключаю телефон с помощью Bluetooth к динамикам на книжной полке. Листаю плейлист и включаю мою любимую песню «Без прощания». Я заслушавалась ею, когда мы с Сином были далеко друг от друга. Она так подходит нам.
— На мой взгляд — это их лучшая песня.
— Да, я помню ее. Так хорошо. Так хорошо.
Не уверена, что Уэслин, Лорна и Лэни знают, кто это такие.
— Дамы! Это лучшая музыка в стиле кантри.
— Сделай погромче, Блю!
Трое моих друзей слушают, как мы с Эллисон поем в унисон. Эллисон поет еще хуже меня.
— Дамы, вы выглядите вполне довольными.
Агнес заходит в гостиную с подносом и ставит еду на кофейный столик.
— Мини ветчина и пирожки. Шотландские яйца и морские гребешки на гриле. Когда закончите, на кухне есть еще.
— Спасибо, Агнес. Все выглядит очень аппетитно.
— Я ухожу. Хорошо провести время, девочки.
Эллисон рассматривает деликатесы, которые приготовила Агнес. Могу сказать точно — она не находит их привлекательными.
— Что за черт? Никогда не слышала о таком! Выглядит, как стремный болонский пирог.
О, Боже. Она хотя бы дождалась, когда уйдет Ангес, чтобы выразить свое недовольство. Я бы провалилась сквозь землю, если бы она услышала, что говорит Эллисон.
— Это беконьи гребешки. Ничего странного. А это — шотландские яйца. Просто вареные яйца в фарше и панировке. Вроде как яйца — фрикадельки. Агнес действительно хорошо готовит. Но я не уверена о пирожках. Я никогда такие не ела.
Уэслин хватает один и запихивает в рот.
— Моя мама готовит их один раз в месяц. Они из копченой пикши и бекона. Также сухари и тертый шотландский сыр Чэддер. Довольно вкусно, даже лучше, чем у мамы, хотя ей я такое никогда не скажу.
Я хочу услышать о достижениях Уэслин.
— В этом семестре я не так часто тебя видела. Расскажи про универ.
Уэслин надувает щеки и отводит глаза.
— Экономика трудная. Не понимаю, почему я выбрала именно её.
— А как жизнь за пределами учебы?
— На самом деле довольно захватывающе.
Предполагаю, что это первая возможность Уэслин общаться с людьми за пределами Братства. Я вижу ее глупое выражение. Такое я видела на своем собственном лице несколько месяцев назад.
— Я знаю лишь одну вещь, которая сделает учебу захватывающей.
Уэслин прикусывает губу, вероятно, чтобы сдержать ухмылку. Но это не работает.
— Ты встретила кого-то, — говорю я.
Она качает головой.
— Это не важно.
Люди не выглядят так, когда говорят о мелочах.
— Твоя улыбка говорит об обратном.
— Он просто парень, у нас с ним общие пары. Мы говорили с ним всего пару раз. И все.
— Он милый?
— Очень.
— Ты хотела бы пойти с ним куда-нибудь?
— Да.
Звучит так, будто он ей нравится.
— Но он не просил тебя?
— Нет, но я чувствую, что он хочет.
— Нет ничего плохого в том, чтобы спросить его об этом, — говорит Эллисон.
Я нисколько не удивлена, что она поощряет Уэслин делать это. Она пожимает плечами.
— Я никогда не делала этого раньше. Я не знала, что сказать.
— В этом нет ничего такого. Просто подойди и спроси, хочет ли он пойти с тобой куда-нибудь. Он скажет «да». Пойдете в кино и на ужин. Или что вы там делаете на свиданиях. Затем найдете место, где пошалить, — говорит Эллиссон.
Уэслин все это забавляет.
— Я давно не дурачилась с парнями и, вероятно, забыла, как это делается.
Лорна хватает красное вино, чтоб наполнить бокал.
— Держу пари, у меня это было очень давно, чем у кого-либо из вас.
Уэслин громко смеется.
— У меня было восемь лучших месяцев. Без секса. Где-то год назад.
— Я не могу. Думаю, пять месяцев. Это был рекорд для меня. Это определенно самое длинное, на что я пошла, до того, как начала заниматься сексом. Я жалкая, — признается Эллисон.
Уэслин снова смеется.
— Тогда я по-прежнему победитель.
— Но ненадолго. Может кто-нибудь изобразить барабанную дробь? — говорит Лорна.
Эллисон наклоняется вперед и быстро стучит по кофейному столику.
— Бум, бум, бум, — добавляет Лорна.
— Два года. Сейчас идет третий, но я не совсем уверена, потому как перестала считать.
Эллисон хлопает по столу.
— Святое дерьмо, Лорна! Нужно принести метлу, чтобы убрать паутину между твоих ног!
— Скажи мне то, чего я не знаю…
— Почему так долго?
Мне интересно посмотреть, как она объяснит это.
— Я решила прекратить разрешать мужчинам использовать меня ради их собственного удовлетворения. Я хочу того, кто будет дорожить и любить меня. Единственный способ получить такого человека — стать достойной для него женщиной.
Она не сказала напрямую, но я читаю между строк.
— О, Боже, Лорна, ты влюблена!
У Лорны такая же бестолковая улыбка, как и у Уэслин.
— Может быть.
— Не думаю, что может быть — это ответ. Ты должна сказать, кто он.
Лорна качает готовой.
— Нет, это секрет.
Уэслин жалобно стонет.
— Нет, это не справедливо. Ты не можешь сказать, что влюблена, а потом не сказать, в кого.
— Поверь мне. Я могу.
— В конце ночи мы обязательно узнаем, кто он! — Уверяю вас, этого вина не хватит, чтобы заставить меня заговорить.
— Это мы еще посмотрим, — говорит Уэслин.
Я не хочу, чтобы кто-нибудь спросил Лэни о ее последнем сексуальном опыте, поэтому меняю тему.
— Мы будем скучать по тебе, Лэни.
— И я буду скучать по всем вам. Но Дублин не так уж и далеко. Мы по-прежнему сможем видиться.
Мы все подпрыгиваем, когда слышим шум за дверью. Похоже, кто-то пытается войти в квартиру. Мы по-прежнему сидим тихо.
— Кто-то пытается вломиться? — спрашивает Лорна.
— Может быть это тот грабитель, — визжит Эллисон.
Я встаю с дивана, беру мою Беретту из тайника в выдвижном ящике стола. Кайл и Блэр охраняют снаружи. Конечно, они не позволят, чтобы кто-то прошел мимо них. Я нацеливаюсь на дверь, готовая уничтожить любого, кто зайдет. Кто бы это ни был. Я готова.
Глава 8
Синклер Брекенридж
Мой отец спускается с трибуны, расположенной в задней части паба.
— Спасибо всем, что пришли сегодня. Мы с сыном созвали это собрание, чтобы обсудить наши дальнейшие отношения с Орденом. Я хочу попросить Синклера выйти вперед и взять лидерство.
— Как вы все знаете, Торренс Грив похитил и избил мою жену, из-за этого она чуть не потеряла нашего ребенка. Вашего будущего лидера.
Шум начал распространяться по помещению. Уверен, есть и другие вещи, которые они, возможно, сделали с Блю. Я бы очень хотел избавить их от вопросов, но я не могу выставлять все напоказ.
— Я убил Торренса и двоих мужчин, которые избили ее. Навредив моей жене, никому не остаться в живых.
Братья поддерживают меня криками.
— У Торренса нет приемника, поэтому Орден остался без лидера. Они должно быть назначат кого-нибудь, но он не будет должным образом обучен. Их братство в ослабленном состоянии. Нет лучшего времени, чтобы ударить по ним.
— Как насчет количества? Оно не изменилось, — спрашивает один из братьев.
Я понимаю их беспокойство, потому что их больше, чем нас.
— Это одна из тем, почему мы собрали вас здесь. Все вы знаете о нашем союзе с Гильдией из Дублина. У Ордена имеется огнестрельное оружие наших ирландских друзей. Но, как и нас, у Гильдии меньше людей, чем у Ордена, поэтому они обратились к нам за помощью.
Лейт стоит в углу, скрестив руки.
— Почему мы должны помогать тем, кто еще не доказал свою верность?
Хороший вопрос.
— Потому что они нужны нам, также, как и мы им. Вместе мы сможем уничтожить наших врагов. Это прекрасный план. Гильдия получит покупателя, которого они хотят. Мы же получим всех деловых партеров Ордена. Но более того, мы получим удовлетворение, уничтожив их, чтобы они больше не нападали на наших женщин.
Лейт должен это понять.
Ни чьи жены, дочери или сестры не будут в безопасности.
— Если вы думаете, что моя жена — единственная женщина, которая находится в опасности, то вы ошибаетесь. Он с легкость мог бы взять и ваше, если бы обстоятельства сложились по-другому. Они не остановятся, поскольку знают, что мы не будем мстить, используя женщин их братства.
— Ты просишь нас идти в бой, — спрашивает Хэйви.
— Не в бой. Как ваш лидер, я говорю вам, что пришло время выиграть войну и покончить с этим.
Поднимается гул, пока братья переговариваются между собой.
— Когда? — спрашивает Лейт.
— Мы с отцом встретимся с лидером Гильдии в течение нескольких недель. Мы хотим, чтобы все прошло идеально, так что не стоит ждать, что все пройдет очень быстро. Это может занять несколько месяцев, чтобы гарантировать, что все станет на свои места.
— Пока мы будем ждать, не дадим ли мы им тем самым время оправиться и стать сильнее?
— Требуются годы, чтобы обучить кого-то управлять таким братством. У них нет учителя. Не думаю, что они успеют набраться сил к тому времени, когда мы нападем.
Я оглядываю комнату.
— Еще есть проблемы?
Дискуссия длится почти час и заканчивается на позитивной ноте.
— Вы наш надежный партнер и лидер, и мы будем следовать за вами до самой смерти.
Я стою на трибуне, смотря поверх мужчин, стоявших в пабе. Они поднимаю кулаки в воздух, и кричат:
— До самой смерти!
Мои люди верные, как я и ожидал.
— Тогда я объявляю это собрание закрытым.
Хоть встреча и закончилась, я не могу пойти домой. У Блю девичник с подругами. Не хочу портить его.
Я сижу с Лейтом и Джейми в нашем обычном месте, к нам присоединился Митч.
— Ты проделал прекрасную работу. Я не видел братьев такими взбудораженными несколько лет, — говорит мой брат.
— Настало время огню зажечься.