Одна его рука легла мне на основание шеи, прямо между лопатками, а вторая, раздвинув мои ноги, коснулась внутренней поверхности левого бедра. Я глубоко вдохнула, и тут же резкая, проникающая внутрь боль, ударила в меня сверху и снизу – там, где были руки демона – и заставила захлебнуться собственным криком. В следующее мгновение пальцы Белета задели колечко в моем клиторе, и боль столкнулась с равным ей по силе наслаждением, разрывая меня на части. Мозг уже не знал, на что реагировать: на боль или наслаждение, и я начала проваливаться в темноту. «Болевой шок», – подумала я и скользнула в спасительную мглу небытия.
– Вернись! – Голос Белета ворвался в мое сознание, заставляя содрогнуться душу.
И я вернулась, и снова встретилась с непереносимой болью и наслаждением. Сколько же это длилось? Позже я узнала, что несколько секунд, но мне они показались часами. И вдруг все прекратилось. Я дрожала, крепко привязанная к трону, сзади меня обнимал Белет. Что-то мокрое стекало по моей спине и бедру.
Белет убрал руки, отвязал меня, и я тут же сползла на холодный пол, к ногам Короля Ада. Я лежала там, и в голове моей было абсолютно пусто. А перед глазами – кровавая мгла.
Сильные руки демона подняли меня с пола. Он уселся на свой трон, посадил меня к себе на колени и обнял, тихонько укачивая и что-то приговаривая.
Я постепенно приходила в себя.
– Это... все? – спросила я, все еще задыхаясь.
– Нет, звезда моя. Нам еще нужно завершить ритуал.
– Я больше не выдержу. – Я закрыла глаза и положила голову ему на плечо.
– Самое страшное позади. Осталось самое приятное. – Рука Белета медленно поглаживала мои груди.
– И что это?
– Мы займемся с тобой любовью.
– Я не смогу. У меня нет сил. Я так устала.
– Это необходимо, иначе вся эта боль, что ты вынесла, не имеет смысла.
И, не слушая мои слабые возражения, Белет встал, усадил меня на трон, потом нагнулся, подхватил за ноги и потянул на себя, заставив уцепиться за подлокотники. Ноги мои взмыли вверх, оказавшись у Белета на плечах. Я почти висела вниз головой, упираясь только саднящей спиной о сидение и держась за теплый камень, и Белет очень медленно и осторожно вошел в меня во всю свою ужасающую длину.
Я вскрикнула. Такого я еще никогда не испытывала. Мне казалось, что Белет коснулся моего сердца, лаская его и нежно поглаживая. Он двигался во мне, и каждая моя клеточка реагировала на эти движения, стремясь навстречу, приветствуя внутренние касания чужого тела. Мне казалось, что мы созданы друг для друга, что я всегда искала это и вот наконец нашла. Меня охватило странное спокойствие и умиротворение. Я была там, куда хотела попасть. Я была дома, а рядом со мной был тот, кому я принадлежу и кому буду принадлежать вечно...
– Лучик, – все повторяла и повторяла я. – Лучик мой.
– Люблю тебя, моя звездочка, – отозвался демон, нанося последний удар.
Мы кончили, не отрывая взглядов друг от друга. Белет медленно вышел из меня, дав моим ногам самим соскользнуть со своего тела, нагнулся и, оторвав мои руки от подлокотников, поднял и прижал к себе. Я повисла на Белете, обессиленная, опустошенная, но ужасно счастливая.
– А теперь, радость моя, – шепнул он, накидывая мне на плечи темное покрывало, – я должен показать тебя своим подданным.
Он что-то сказал в темноту, зал внезапно осветился, и я увидела сотни уставившихся на меня нечеловеческих глаз.
Белет повернул меня спиной к себе, запахнув у меня на груди накидку. Было неприятно стоять вот так, растрепанной, потной, усталой, на виду у жителей Ада, но меня обнимала сильная рука моего демона, и мне было совсем не страшно.
Белет закончил свою речь, из которой я только разобрала свое имя, затем развернул меня и спустил с плеч покрывало. Длинные пальцы демона по-хозяйски провели по знаку, что он выжег у меня на теле. Ответом ему был короткий согласный возглас. Через мгновение мы остались в зале совсем одни.
– Ну вот и все, – произнес, улыбаясь, Белет. – Теперь ты моя официальная Фаворитка. Ты – сильная девочка, звезда моя, не каждая вынесла бы такое. Но я в тебе не сомневался.
– И что изменилось? – спросила я, зевая.
Белет рассмеялся.
– Многое, радость моя, и в то же время ровным счетом ничего. Тебе только нужно знать, что первое – ты теперь бессмертна, а второе... Ты знаешь, что такое Фаворитка?
– Подозреваю, что не просто любовница.
– Именно. Не просто. Я – твой Хозяин, звезда моя, а ты... ты должна мне повиноваться. И ты просто не сможешь не повиноваться мне, если я тебе прикажу.
– Зашибись. – Я снова зевнула, у меня просто закрывались глаза, но что-то я упустила. И тут до меня дошел смысл первой части того, что сообщил мне Белет. – Постой. Я бессмертна?
– Полностью и абсолютно. Никакие двенадцать часов над тобой более не властны. И заклятье Всадника уже никогда не вернуть.
Я застыла. Как же так? А наша связь со Смертью, наша жизненно важная связь?
– Нет, – прошептала я. – Нет! Смерть...
– Смерть был за то, чтобы я подарил тебе бессмертие. Он тебе это сам говорил, я знаю. Он не мог тебе его дать. Зато теперь ты навеки связана с ним – безо всяких заклятий. Или ты не веришь в любовь своего Всадника?
– Верю.
– Связь безо всяких условий разве не более ценна?
– Да. Это самое ценное, что может быть.
– Хорошо, что ты это понимаешь. Ты связана с ним. Ты носишь его ошейник. И ты связана со мной. На тебе мое клеймо. Ты – мать наших детей. Ты – часть нас и нашей жизни.
В голове моей все еще звучали последние слова Белета, когда мы снова оказались в его спальне.
– Тебе нужно поспать, звезда моя, – произнес Белет и снял с моих плеч накидку.
Я взглянула на разобранную постель, потом повернулась к демону.
– Я хочу увидеть то, что на моей спине.
Белет ничего не сказал, лишь повернулся лицом к стене, в которой вдруг появилось огромное зеркало. Я подошла поближе и взглянула через плечо на свое отражение. На моей спине, прямо посередине, чуть ниже шеи, верхним краем на ней, а нижним между лопаток красовалась круглая печать демона Белета. Она выглядела как старый шрам, аккуратный, цвета моей кожи. Я думала, она будет вплавлена внутрь, но она была выпуклой и, казалось, будто находилась там всегда.
Белет встал сзади, снова в человеческом облике, наклонился и нежно провел губами по своему знаку.
– А теперь ложись спать.
И с этими словами он взял меня на руки и отнес на кровать. Уложив, демон провел рукой по внутренней стороне моего левого бедра.
– Что там? – спросила я, закрывая глаза.
– Моя печать. Наверху для других, а внизу – лично для меня.
Уже засыпая, я почувствовала легкие прикосновения теплых губ моего нежного Лучика на левом бедре.
Я проснулась, услышав тихий голос Смерти.
– Почему она так долго спит?
– В ее организме идет перестройка, Всадник. Сразу два удара – бессмертие и новый статус, а она всего лишь человек, и останется им навеки. Ты хочешь ее забрать? Я бы не советовал. Ей нужно выспаться и набраться сил.
– Нет. Я бы хотел, но у меня дела. Теперь, когда мне не нужно возвращаться к ней каждые двенадцать часов, я сделаю то, что должен был сделать уже давно.
– Ты надолго уходишь?
– На пару дней.
– Я ее разбужу. Если ты уйдешь не попрощавшись, проснувшись, она станет переживать. В ее нынешнем состоянии ей это противопоказано.
– Ей не повредит, если я ее разбужу?
– Нет, она...
– Смерть? – окликнула я мужа. – Смерть, я не сплю. Ты где? Я ничего не вижу, тут так темно.
Воцарилась тишина. Я услышала шаги, и прохладная рука моего супруга коснулась моей щеки. Я повернула голову и прижалась к его ладони губами.
– Включите свет, пожалуйста, – попросила снова я. – Белет? Ты тут?
– Белет, что у нее с глазами? – очень тихо и подчеркнуто спокойно спросил Темный принц.
– Побочный эффект. Это скоро пройдет, не беспокойся. Я клянусь, что все под контролем и повторяю: организм себя перенастраивает. Она снова будет видеть через пару часов.
Смерть коснулся губами моих губ, провел вверх по щеке, поцеловал мои веки.
– Ничего не бойся, родная, – прошептал он. – Ты теперь защищена так, что никто до тебя не доберется, никто не причинит тебе вреда. Даже в шутку. Это будет его последняя шутка.
– Ты говорил, что уходишь? – Я нашла руку мужа и вцепилась в нее мертвой хваткой. – На пару дней? А сколько это будет там, где будешь ты?
– Это единый с нами временной поток. Та же пара дней.
– Возьми меня с собой!
– Не могу, девочка моя. Только не туда. Ты – человек, а тот мир заселен очень странной расой. Ты не вынесешь там и часа. Ты бессмертна, но разум твой – человеческий разум – все еще уязвим. Но я обещаю взять тебя с собой в следующее путешествие.
– Когда ты вернешься, ты придешь за мной? Сюда? Заберешь меня домой?
– А ты этого хочешь? Или погостишь немного, пообщаешься с дочерью?
Спокойный голос Смерти мог обмануть кого угодно, но только не меня.
– Я хочу домой. Я хочу к тебе. Я хочу быть с тобой. Хочу... – Я замолчала. Черт, как бы я много отдала, чтобы видеть выражение глаз моего Всадника.
– Белет прав, милая. Тебе нужно отдохнуть.
Смерть поцеловал меня в лоб.
– Скажи, а правда, что тебе приходилось сдерживаться со мной?
– Правда.
– А теперь? Теперь тебе больше не нужно будет этого делать?
– Нет.
– Тогда я хочу, чтобы ты... – Я запнулась на мгновение, а потом продолжила: – Чтобы ты любил меня, не сдерживаясь. Я хочу познать любовь Темного принца – такую, какая она есть на самом деле. Я люблю тебя, Смерть.
– Я скоро вернусь, Элви, – сказал Смерть. – Вот тогда ты и узнаешь, каков я на самом деле.
И с этими словами Смерть исчез.
– Белет? – окликнула я демона. – Ведь он вернется за мной, правда?
– Вернется, – ответил Белет. – Ему нужно побыть одному какое-то время. Но он обязательно вернется. Он любит тебя, ты ему нужна.
– Если он не вернется, я пойду за ним, я найду его... где бы он ни был, и мне все равно, сколько понадобится времени.
– Перестань, звезда моя. Никуда не денется твой Всадник, – горько усмехнулся Белет. – Но такова цена за то, чтобы любить тебя.
– Боже, – хмыкнула я. – Да что вы все во мне такое нашли? Я же обычная, совершенно обычная.
– А вот Иеремиил с тобой бы сейчас поспорил. – Рука Белета опустилась на мой лоб. – Спи, звезда моя. Спи. Утро вечера мудренее.
И я провалилась в сон.
2. Побег
Проснувшись на следующее утро (или день, или вечер – я понятия не имела, какое сейчас время суток), я долго моргала. Слава богу, зрение ко мне вернулось. Но только вот стало оно... отличным. Очки и линзы мне были уже не нужны, и я даже немного расстроилась. Ну привыкла я к своей слепоте и вроде должна была радоваться, но ощущение было престранным. Хотелось все время тереть глаза.
Белета не было в комнате, только на прикроватном столике лежала записка. Я ее развернула и пробежала глазами. В записке говорилось, что вернется он попозже и что я должна отдыхать.
Я швырнула листок бумаги обратно на стол и застонала. Лежать весь день? Да я с ума сойду от тоски!
Но мне пришлось лежать, потому что как только я попыталась встать, у меня закружилась голова, я заползла обратно в постель и укрылась одеялом. Вот черт!
Так я лежала довольно долго и тупо разглядывала высокий потолок. Спать не хотелось, есть тоже, книжек мне оставить не додумались, и я начала тихонько звереть. А потом на меня навалилась тоска. Мне страшно захотелось домой. Вскоре я не могла думать ни о чем другом. Мне было жизненно необходимо добраться до дома, до своих комнат, чтобы там дожидаться мужа. Как же мне попасть домой? Туфли! – осенило меня, мои волшебные туфли, которые Белет вручил мне, чтобы я могла свободно перемещаться к нему и обратно. Да только где они, эти туфли?
Очень осторожно я встала. Словно хрустальную чашу я держала свою голову. Ведь одно резкое движение – и мне снова станет плохо. Держась за стены, я кружила по спальне, заглядывая во все уголки, пока не вспомнила, что в последний раз я собственноручно затолкала туфли под кровать.
Мне не стоило даже пробовать, но я об этом не думала. Через пару минут я с победным видом вылезла из-под кровати, кряхтя поднялась и сунула ноги в туфли.
Через мгновение я отказалась посреди своей гостиной.
– Уф, – громко сказала я. – Хоум, свит хоум!
Теперь мне нужно было только дождаться мужа. Но что-то случилось с моей головой. Мысли хаотично метались, перепрыгивали одна через другую, пока я вдруг не подумала о том, как на мой новый статус отреагирует... Я совсем о нем забыла... О нем, о Иеремииле. Что же скажет Иеремиил? Вряд ли он будет доволен, но он был моим ангелом-хранителем, он всегда ко мне хорошо относился, и я в глубине души надеялась, что даже больше, чем хорошо. И он мог знать, где сейчас мой муж. И он мог сказать, будет ли он сам и дальше моим наставником. А если я теперь не просто любовница демона, а его Фаворитка? Иеремиил... Он был мне нужен.
Я сжала пальцами виски. Мне становилось все хуже и хуже с каждой минутой, но я должна была знать. Должна была спросить. Когда-то давно архангел подарил мне амулет, при помощи которого я могла его вызвать, но это была своего рода экстренная связь, на самый крайний случай, и я сильно сомневалась, что время такого вызова пришло.
Однако имелся еще один способ связи. Моя подруга, жена соратника моего супруга, Всадника Апокалипсиса Войны была нашей связной, как между нами и демонами, так и наставниками. Так сложилось, что дом ее был напичкан всякого рода техникой, камерами, мониторами (у Войны была такая работа, а жена в этих вопросах не уступала мужу), поэтому вся основная корреспонденция проходила через нее. И я решила позвонить Русте и попросить ее связаться с архангелом.
Она пыталась меня отговорить, но я была не в том состоянии, чтобы кого-то слушать. В голове шумело. Перед глазами вспыхивали звездочки и молнии, и мне просто хотелось, чтобы рядом оказался хоть кто-то и меня подбодрил. Мне был нужен Иеремиил. Его свет, его поддержка. Надежда. Мне было нужно, чтобы кто-то меня обнял. Прямо сейчас. Сию секунду. Белет был занят. Мой муж, мой любимый муж впервые ушел без меня больше чем на полсуток, и я не знала, вернется ли он, а если вернется, то когда. А главное, что он при этом скажет.
Я начинала сходить с ума от этих мыслей. От того, что я совсем одна. Подруга вздохнула и отправила вызов...
Не прошло и пяти минут, как я, обернувшись, встретилась глазами с Иеремиилом.
– Здравствуй, Эл, – сказал он и, шагнув ко мне, встал сзади, оттянул кофточку вниз и долго разглядывал клеймо.
– Давно не виделись, – отметила я и почему-то немного оробела.
Поведя плечами, я натянула кофту обратно. Иеремиил отошел от меня и вздохнул.
– Если бы ты приняла бессмертие от меня, этого бы не случилось.
– Я вообще не хотела никакого бессмертия, если Смерть не мог мне его дать...
Я встала и, слегка пошатнувшись, оперлась рукой о спинку кресла.
– Тебе нужен свежий воздух, – нахмурился Иеремиил. – Зачем ты вернулась домой? Ты рискуешь здоровьем.
– Чем я рискую? Я же теперь бессмертная.
– Бессмертная. Но пока твой организм приноравливается к новым обстоятельствам, тебе следует себя беречь. Ты же не хочешь провести вечность, страдая от болячек?
– Ну я об этом как-то не думала, – пожала плечами я. – Пойдем на террасу.
Я взяла архангела за руку и повела его на балкон.
Там я села в кресло и откинулась на спинку...
Внизу плескалась вода огромного бассейна, к нему спускались ступени широкой лестницы – прямо с моего балкона, и над всем этим великолепием светило яркое летнее солнце.
– Красиво тут, – огляделся Иеремиил и уселся напротив, положив ногу на ногу.
– Это Смерть устроил для меня несколько лет назад, когда мы вернулись из летнего мира. Тут вечная зима, но иногда мне хочется выглянуть из окна и полюбоваться теплым летним днем.