Пока Ви дожидался, когда включится автоответчик, Буч подмигнул Фури.
— Заценишь мой новый костюмчик от Марка Джейкобса?
— Тебе его уже прислали?
— А то! Фриц и привез сегодня, и даже подогнал.
— Здорово.
Войдя в спальню, Буч внутренне рассмеялся. Что и говорить — братья во грехе. И он, и Фури были завзятыми метросексуалами. Забавно: будучи копом, он не заморачивался насчет одежды, зато теперь, живя с братьями, вдруг распробовал вкус высокой моды. Этак недолго и в бабу превратиться, если бы не приходилось драться не на жизнь, а на смерть.
Братец поглаживал мягкую черную шерсть и завистливо ахал, когда в комнату вошел Ви.
— Белла жива.
Буч и Фури разом обернулись, выронив костюм.
Звонил гражданский, его похитили возле «Зеро Сам» и привезли в лес, чтобы накормить Беллу. Он видел ее и говорил с ней. Она помогла ему сбежать.
— Только бы он запомнил место, — прошептал Буч, задыхаясь от волнения.
Похоже, возбудился не он один: Фури — вообще потерял дар речи.
— Он отметил свой путь, последовательно материализуясь на расстояние не больше двухсот ярдов, пока не выбрался на двадцать вторую дорогу. Сейчас вышлет карту. Смышлен.
Буч выбежал в гостиную и стал натягивать пальто, хлопая по карманам в поисках ключей от машины. Кобуру он снять еще не успел, поэтому «глок» был на своем месте, под мышкой.
Ви загородил выход:
— Куда это ты?
— Ты почту проверил? Карта пришла?
— Стой.
Буч злобно посмотрел на соседа по Берлоге.
— Слушай, ты же не можешь выходить днем, а я — могу. Так какого же черта?
— Коп. — Голос вампира смягчился. — Это дело Братства. Ты вне игры.
Буч замер.
«Старая песня. Конечно: как что-то искать-вынюхивать-соображать — так вперед, Буч! А драться — так посиди в сторонке».
— Да пропади ты пропадом, Ви!
— Я же сказал: нет. Ты никуда не едешь. Забудь.
Прошли добрые два часа, прежде чем Фури решился навестить Зета. Что толку лишний раз дергать и без того заведенного брата, пока на руках нет всей информации и точного плана действий?
Стукнув в дверь и не дождавшись ответа, он заглянул внутрь. В лицо пахнуло холодом, как из морозилки.
— Зетист?
Зет свернулся клубком на подстилке в углу. Рядом стояла шикарная невостребованная кровать. Где брат ни обитал бы, всегда спал на полу.
Фури подошел ближе и склонился над близнецом. Трогать его руками было опасно для жизни, особенно сонного.
«Матерь божья, — подумал он, присмотревшись. — Доходяга. Страшно смотреть. Еще чуть — и дойдет до ручки».
Честно говоря, «чуть» уже наступило. От брата остались кожа да кости. Когда он успел? Черт, ведь совсем недавно, на рите Рэйджа, когда они все были голые, он еще походил на воина. Это было всего шесть недель назад.
Незадолго до похищения Беллы…
— Зетист? Просыпайся, брат.
Вампир заворочался и с трудом разлепил глаза. В другое время он взвился бы на ноги, как пружина, но после кормления его разморило.
— Нашлась. Белла нашлась. Ее видели сегодня утром живой.
Зет непонимающе моргнул, потом сел и протер глаза. На груди сверкнули серебряные колечки.
— Что ты сказал? — прохрипел он спросонья.
— Похоже, мы знаем, где находится Белла. Есть свидетели, что она жива.
Сознание Зетиста постепенно пробуждалось, винтики крутились все быстрее. Как разгоняющийся паровоз, брат наливался злостью и все менее выглядел доходягой.
— Где она? — нетерпеливо спросил он.
— В каком-то сарае, в лесу. Нам рассказал это парень, которому она помогла сбежать.
Зет рывком поднялся на ноги.
— Как туда добраться?
— Парень послал Ви схему по электронной почте. Но…
Зет направился к шкафу.
— Раздобудь мне ее.
— Куда ты? На улице — середина дня.
Зет замер, испустив волну могильного холода, явственно различимого даже в этом холодильнике. Взгляд черных глаз полоснул брата, как ножом.
— Так отправьте копа. Пусть едет Буч.
— Тор его не отпустит.
— Твою мать… Я сказал, пошлите человека.
— Зетист, прекрати. Подумай сам. Буч не справится в одиночку. Что, если там много лессеров? Угробим и его, и Беллу.
— Коп здоров как бык.
— Не спорю, но он человек. Мы так не поступим.
Вампир показал клыки.
— Вы просто боитесь, что парень не сможет держать язык за зубами, если его сцапают?
— И это. Еще одна из причин.
— Но если, как ты говоришь, она помогла кому-то сбежать, то — страшно же подумать, что лессеры с ней сейчас вытворяют!
— Сам рассуди. Если мы на закате объявимся там всей командой, шансов спасти ее будет значительно больше. Придется подождать.
Зет застыл на месте. Обнаженный, с горящими глазами, задыхающийся от ненависти. Когда он наконец открыл рот, из груди вырвался свирепый рык:
— Передай Тору: пусть молится, чтобы она была жива, когда я туда доберусь. Но если что-нибудь с ней случится… Я не посмотрю, что мы — братья. Голову оторву!
Фури покосился на череп у изголовья. Зет слов на ветер не бросает. По части голов он определенно спец.
— Ты все понял? — прошипел Зетист.
Близнец кивнул ему в ответ и подумал: «Добром это не кончится».
Глава 6
О. гнал фургон по двадцать второй дороге. Солнце било в глаза. Башка раскалывалась, как после беспробудной пьянки. Кожа зудела, словно под ней копошились черви.
Полоса неудач напомнила о не таком-то уж давнем алкогольном прошлом. Когда он, бывало, просыпался в одной кровати со страхолюдиной, которую накануне трахнул. Сейчас настроение было гаже того.
Он перехватил руль. С ободранных костяшек сочилась кровь, на шее набухали свежие царапины. Перед глазами всплыли подвиги уходящего дня, и его чуть не стошнило. Что он, скотина, вытворял с этой женщиной?
Это сейчас ему тошно. А тогда… тогда-то он был уверен, что поступает правильно.
Жаль — не сумел сдержаться. Она, в конце концов, живой человек. Что, если переборщил? Господи! Нельзя было давать рукам волю. Но каково: взяла и отпустила этого проклятого вампира! Было из-за чего выйти из себя и навалять ей по полной.
Он начал тормозить, собираясь вернуться и вытащить жену из трубы, чтобы проверить, дышит ли еще она. Но собрание лидерской группы должно было начаться с минуты на минуту.
Убедив себя не делать глупостей, О. надавил на газ. Если он вернется домой, то уже не сможет оторваться и опоздает, форлессер же непременно притащится к нему. Тогда и начнутся самые настоящие проблемы. В пыточном-то центре — полный разгром…
Пропади все пропадом!
Лессер сбросил скорость и свернул на проселочную дорогу.
Гнездо мистера Икс, по совместительству — штаб-квартира Общества лессеров, располагалось в середине леса. Безликий сарайчик с пристройкой под темно-зеленой крышей. На поляне стояло несколько потрепанных машин.
Открыв дверь, лессер понял, что припозднился. Комната была забита угрюмыми бледнолицыми мужиками. Элитой Общества. Ветеранами, так сказать. На их фоне О. со своим трехлетним стажем выглядел сопляком.
А ну их в задницу, этих ревнивых козлов. Он хоть и новичок, а может утереть нос любому из стада Омеги. Не приведи господи стать похожим на них, лишиться индивидуальности да еще и гордиться этим. Превратиться в линялого монстра.
Стараясь хоть как-то отличаться, О. красил седеющие волосы в их родной каштановый цвет.
— Почему опоздал? — поинтересовался мистер Икс, приглядываясь к царапинам на шее. — Увлекся дракой?
— Да уж, с этими братьями как свяжешься…
О. присмотрел себе местечко и, игнорируя коллег, направился в угол, кивнув по дороге напарнику Ю.
Босс проводил его пристальным взглядом.
— Кто последний видел мистера М.?
— «Влип», — сжался лессер, вспомнив весельчака, застукавшего их с женой.
— О., ты не знаешь?
Ю. поспешил вмешаться:
— Я видел его в центре, на рассвете. Он дрался с братьями.
Когда мистер Икс перевел взгляд на Ю., у О. от удивления отвалилась челюсть.
— А ты не ошибся?
— Видел собственными глазами.
— Сдается мне, что ты попросту выгораживаешь О.
Интересные дела. Да ради продвижения по службе лессер лессеру не только глаз выклюет, но и голову оторвет.
— Ю.?
Парень мотнул белобрысой головой:
— Зачем мне это? Он — сам по себе.
Железная логика убедила начальника, и он продолжил собрание. Получив наряды на убийство и отлов вампиров, бригады разошлись.
О. подошел к партнеру:
— Слушай, мне нужно смотаться перед сменой домой. Составишь компанию?
Следовало разобраться, с чего это парень вдруг проявил инициативу и спас его задницу. Раньше за ним таких подвигов не водилось. Плевать на разгром, перед Ю. можно не выделываться, проблем не будет.
Зет сверлил взглядом старинные часы в холле. Стрелки показывали, что до заката осталось восемь минут. Слава богу, — зимние дни так коротки…
Взглянув на двойные двери, он повторил в уме путь к точке, где предстояло материализоваться.
Семь минут.
Разумнее дождаться, пока небо потемнеет, хотя какого черта? Он свалит отсюда сразу, как только этот раскаленный блин канет за горизонт. Плевать на загар.
Шесть минут.
Вампир поправил кинжал на груди. Пробежался пальцами по амуниции. Один «зауэр» справа, другой слева, нож за поясом, клинок на бедре.
Пять минут.
Зет покрутил головой, разминая шею.
Четыре минуты.
«Гори оно огнем. Иду сейчас же…»
— Обгоришь, — раздался спокойный голос Фури.
Зет зажмурился от ненависти, но близнец невозмутимо продолжал:
— Остановись, фанат самосожжения, — Белле этим ты не поможешь.
— Умолкни. Достал уже своим занудством.
Оглянувшись на брата, Зет вспомнил ночь, когда Белла приходила в гости и ворковала с Фури на этом самом месте, он же, изнывая от страсти, таился в углу и наблюдал, как она строит близнецу глазки.
Вампир оскалил зубы.
— Сдается, тебе самому не терпится вернуть ее обратно: ты ведь сразил ее наповал? Или я ошибаюсь? И ты, наоборот, не спешишь, чтобы не ввергать себя в искушение? Целибатничек наш!
Фури дернулся, как от удара, и Зет привычно подлил масла в огонь.
— Все видели, как ты на нее пялился. Прямо-таки раздевал взглядом. Прикидывал, какова она в постели? Или боялся нарушить обет?
Увидев, что брат закусил губу, Зетист обрадовался. Будет чем заняться оставшиеся три минуты.
Но тот не двинулся с места.
— Что молчишь? Язык проглотил?
— Я готов умереть за нее так же, как и ты.
Суровое лицо брата исказилось от боли. Почувствовав его страдания, Зет смутился. У самого-то в груди никаких особых чувств не было. Ни, там, печали, раскаяния…
Не проронив ни слова, он дематериализовался.
В планах было материализоваться в сотне ярдов от указанного места.
Едва он ступил на снег, как отблеск закатного неба обварил лицо, как кипятком. Несмотря на ожоги, Зет рванул через сугробы на северо-восток.
Цель виднелась издалека — одноэтажный барак у реки и две машины неподалеку. Черный фургон и серебристый «таурус». Хоронясь за стволами сосен, вампир продвигался вперед. В домике не было окон, но сквозь бревенчатые стены слышался чей-то разговор.
Зет вытащил из кобуры «зауэр» и затаился. Лезть внутрь было глупо: можно наломать дров. Не хотелось рисковать жизнью Беллы.
Но есть все-таки Бог на небе! Хлопнула дверь, и на пороге показался лессер, потом второй. Квакнула сигнализация.
Зет чуть было не пришил обоих, но опомнился и снял палец с курка. Раз заперли дом, значит, уходят, и внутри других никого. А если там совсем никого?! Тогда он догонит гадов и порвет на куски.
Лессеры направились к фургону. Одного из них, темноволосого, можно было принять за новобранца, только уж слишком уверенно он растолковывал что-то своему белобрысому напарнику, который только молча кивал.
Машина взревела и тронулась через сугробы к едва заметной дороге.
Поигрывая желваками, Зет с томлением мазохиста проводил ее взглядом. Прикидывая, что бы он натворил, дай только себе волю. Влез бы на капот, выдавил стекло и выковырял этих мерзавцев, как изюм из булочки. И разорвал бы зубами горла.
Когда шум отъехавшей машины затих, Зет прислушался. Из-за двери — ни звука. Он еле сдержался, чтобы не разнести ее на куски, но вовремя вспомнил про сигнализацию. Без помощи Ви тут не обойтись.
Где его черти носят? За полторы минуты можно легко сойти с ума.
Нетерпеливо приплясывая на снегу, вампир принюхался. Подванивало какой-то дрянью. Наверное, от генератора или керосинки. Но — этот тревожный оттенок гари… Он посмотрел на обожженные руки. Вроде не от них…
«Ох, черт!»
Сердце сжалось от страшной догадки. Он стоял посреди проталины размером с человеческое тело. Судя по запаху, здесь что-то недавно горело.
Подонки! Неужели они выкинули ее на свет?
Зет присел на корточки и погладил обожженную землю, представив, как Белла лежала здесь на рассвете. И боль ее была в десять тысяч раз сильнее той, которую он почувствовал, материализовавшись в лесу.
Картина перед глазами начала расплываться.
Проведя ладонью по лицу, он поднес ее к глазам. Мокрая. Неужели от слез?
Он прислушался к себе, но откликнулась не душа. Только тело. Ноги, голова, тошнота по случаю голода… и все. Никаких эмоций.
Растерев ладонью грудь, Зет снова потянулся к щекам, когда перед глазами нарисовалась пара тяжелых ботинок.
Он поднял глаза. Лицо Фури походило на маску.
— Неужели это она? — прошептал брат, опускаясь на колени.
Зет откатился назад, чуть не уронив пистолет. Ему не хотелось разговаривать, особенно со своим близнецом.
Он неловко поднялся на ноги.
— Ви здесь?
— Позади тебя, брат, — раздался шепот Вишу.
— Тут… — Зет откашлялся и вытер лоб. — Тут сигнализация. Два лессера только что отчалили. Похоже, что в доме пусто, но — кто знает…
— Сейчас я этим займусь.
В воздухе появились новые запахи, Зетист обернулся. На лужайке собралась вся команда. Даже король присоединился, чтобы спасти Беллу.
Ви поколдовал над замком и открыл дверь. Затем скользнул внутрь и захлопнул ее за собой. Через минуту раздался протяжный сигнал, и брат появился на пороге.
— Можно заходить.
Зет бросился вперед, сметая всех на своем пути.
Внутри был полный разгром. На полу валялись одежда, ножи, наручники… бутылки шампуня. Из растерзанной аптечки свисала борода бинтов.
Зет судорожно сканировал взглядом углы. Сердце колотилось в горле, на лбу выступила испарина.
Длинные полки с пыточным инвентарем. Койка. Огромный несгораемый шкаф. Прозекторский стол с цепями по углам. Залитый кровью…
Мысли проносились в голове, как пули. Все кончено. Обгоревшая земля тому доказательством. Хотя, может быть, это не Белла, а кто-то другой? А ее перевезли на новое место?
Братья держались в сторонке. Зет подошел к шкафу и вырвал с петлями металлическую дверь.
Пушки. Патроны. Пластид.
Вражий арсенал.
Он заглянул за занавеску. Примитивный душ и параша.
— Ее здесь нет, брат, — прошептал Фури.
Задохнувшись от ярости, Зет поднял железный стол и швырнул в стену. Тяжелая цепь больно задела плечо.
Откуда-то донеслись приглушенные всхлипывания.
Зет вскинул голову.
В самом углу из-под земли чуть заметно выступал края металлических труб. Они были закрыты темно-коричневыми крышками и сливались с полом. То-то он сразу их не углядел.
Когда он столкнул ногой одну из крышек, рыдания стали громче.
В глазах потемнело. Пришлось опуститься на колени.
— Белла?
Из-под земли донеслось невнятное бормотание. Зет опустил пистолет. Как, черт возьми, достать? Веревки. В глубь трубы тянулись веревки. Он осторожно потянул…
И вытащил грязного окровавленного парня, лет десяти после превращения. Гражданский был обнажен и дрожал от холода, губы его посинели, а глаза метались по сторонам.