Его отец часто любовался пустыней из окон высокой башни. Очевидно, так выражалась его тяга к свободе.
А у матери, насколько он помнил, было свое особенное пристрастие. Она часто проводила время наедине сама с собой. Раньше он считал, что мать одинока, потому что их бросил отец. Теперь он понял: она любила одиночество. Как и Тарик. Наверное, это передалось ему от нее по наследству. А его отец вовсе не был негодяем, как о нем раньше думал сын.
Тарик вспоминал, как в детстве отец играл с ним. И он должен быть благодарен отцу: папа научил его играть в футбол, читать по-английски и многому другому. От этих мыслей его сердце наполнилось горечью.
В квартире было тихо и пусто. Уже за полночь, но Гвинет не спала, она не могла найти себе места, переживая из-за сложившейся ситуации с Тариком. Девушка вышла на балкон. Вчера вечером они здесь вместе ужинали, как давно это было. А сейчас она даже не представляет, где находится Тарик. Точнее, принц Тарик, мысленно поправила она себя.
На соседнем балконе горел свет. Ветерок принос с собой легкий запах ароматических средств. Восток полон приятных экзотических запахов, подумала Гвинет с замиранием сердца.
Она и сама накупила в маленьком магазинчике много масел и ароматических палочек. Вот только зачем? Чтобы жечь их в одиночестве? Грустно…
А с кем — с Тариком? С Тариком, который решил избавиться от нее, откупившись деньгами!
И тут ей в голову пришла вполне правдоподобная мысль: квартира ему была нужна для встреч с женщинами! Он использовал апартаменты, чтобы скрывать свою личность, не будет же он развлекаться с этими особами у себя дома, или… во дворце? Отличное объяснение инциденту, произошедшему той ночью.
Покупать другую квартиру ему не хотелось, это ясно. Было гораздо проще выкупить эту. С его деньгами сделать это легче легкого! Такой версии событий противоречили некоторые факты, но Гвинет она показалась весьма логичной.
Взволнованно девушка прогуливалась взад и вперед по балкону. Жажда мести сжигала ей душу. И какой же она была наивной дурочкой: поверила человеку, о котором ничегошеньки не знала!
Кроме того, они совсем чужие друг другу. Они совершенно разные! Она была для него лишь живой игрушкой. Он ее использовал, как и многих других.
На ее месте более опытная женщина сразу же распознала бы его мотивы. А она, наивная, попалась в ловушку. Он разбил ей сердце, причинил невыносимую боль.
Но ведь она сама хотела его? Да, решила она твердо. Это было лишь физическое влечение — с ее стороны тоже. И теперь ей просто необходимо забыть все, что произошло между ними. Так поступали многие ее сверстницы. Неужели она не сможет?
Когда он вернется, она скажет, что подумала и решила принять его предложение. А потом с чистой совестью покинет квартиру, поселится в отеле, где и будет жить, пока документы не оформят до конца. Деньги Тарика будут лежать на ее счету в банке.
Тарик в мрачном настроении сидел за компьютером и отвечал на письма. Что же еще ему делать, раз работы в Долине временно приостановлены. Его мысли были заняты Гвинет и его родителями. Предвидели ли его мама и папа те проблемы, с которым столкнутся после свадьбы? Или они настолько слепо были влюблены друг в друга, что никакие трудности, казалось, не способны были заставить их не вступать в брак. Любовь… Гвинет и любовь…
Неожиданно он подумал о том, что если отправиться в путь прямо сейчас, то в Зуране будет как раз к рассвету. Но вот вопрос: зачем? Чтобы разбудить Гвинет теплым поцелуем? И чтобы она потом в приступе праведного гнева прогнала его?
Когда Тарик узнал правду об отце, его чувства и отношение к любви изменились. Но как же ему теперь быть? Гвинет четко дала понять свою позицию.
Женщина, с которой он свяжет свою жизнь, станет его главной духовной поддержкой. Они должны доверять друг другу, полностью. И самое главное, его жена поймет долг принца перед своей страной, ее прошлым, настоящим и будущим. Способна ли на это Гвинет? — вот вопрос.
Он выглянул в окно. Во дворике стояла машина. Если поторопится, то через четыре часа он уже будет в квартире. Итак, он приедет к ней и… что дальше? Займется с ней любовью, не иначе. Зачем убегать от самого себя… от неизбежного? Леопарду не изменить своих пятен, а сокол не перестанет летать. Лучше сейчас заставить себя вернуться и взять то, о чем мечтаешь, чем потом горько сожалеть о несделанном. Он отвернулся от окна и продолжил работу на компьютере.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Ранним утром Гвинет была не единственной, кто вышел за покупками. Она решила купить молока, потому что не любила черный кофе. А встретить Тарика вообще без кофе она не могла. Она должна быть бодрой и энергичной, ведь она не знает, когда он приедет.
Возвращаясь из магазина, она заметила, как двое мужчин, идущих за ней следом, вдруг ускорили шаг. Девушка и глазом не успела моргнуть, как их сильные руки схватили ее и потащили к стоящей рядом машине.
Зуран был известен как одно из самых безопасных мест для отдыхающих. Именно поэтому Гвинет никак не могла предположить, что ей надо быть осторожной на улицах города.
Девушка продолжала ожесточенно сопротивляться. Дверь машины открылась. И тут… раздался оглушительный вой полицейской сирены. Три машины служителей порядка окружили похитителей. Не успела Гвинет опомниться, как преступники были в наручниках на заднем сиденье полицейской машины.
— Вам повезло, что мы делали объезд в этом районе и вовремя успели вам помочь, — сказал старший офицер.
Гвинет сообщила, что она в полном порядке, и поблагодарила своих спасителей.
— Куда держите путь, мисс? — спросил он.
Гвинет указала на свой дом.
— Наш человек проводит вас, — сказал тот.
Кивком он приказал одному полицейскому проводить даму. К ее великому изумлению, тот не только проводил ее до дома, но и тщательно осмотрел каждую комнату в квартире.
И зачем ей только понадобился этот кофе с молоком? Гвинет дрожала, она никак не могла прийти в себя после случившегося. Ома едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Это шок, сказала она сама себе. Вот и кофе не нужен — она и так возбуждена до предела.
Тарик выехал из Долины перед рассветом и всю дорогу любовался, как меняется цвет пустыни с восходом солнца: от золотистого до платиново-белого.
Он отключил рабочий телефон и включил личный мобильный. Ему оставался только час езды до Зурана, как вдруг раздался звонок.
Шеф полиции сообщил ему о нападениях на мисс Гвинет Тальбот.
— Что за нападения? — спросил Тарик.
— Первый раз они пытались сбить ее на улице. Кто знает? Может, просто хотели напугать? Второй случай — более серьезный: попытка похищения недалеко от дома. Мы допросили бандитов и теперь уверены, что они работают на Чада. Похоже у нас в руках вся банда. Но все равно надо быть начеку. И лучше всего отвезти мисс в безопасное место.
Сердце Тарика сжалось. Он тут же принял решение.
— Я как раз еду на квартиру, — ответил он. — Обратно в Долину я вернусь с мисс Тальбот. Там она точно будет в безопасности.
— В таком случае мои люди будут сопровождать вас до Долины. Если бандиты сказали правду, то вам нечего бояться, но охрана не помешает. А эти мерзавцы будут наказаны по всей строгости закона. Правитель не намерен спускать им с рук такое серьезное преступление.
Тарик повесил трубку и заметил, что его руки дрожат. Он вдавил педаль газа в пол: ему хотелось поскорее увидеть Гвинет. Нельзя было оставлять ее одну с самого начала. В Англию он ее тоже не отпустит. Видимо, им с Гвинет суждено быть вместе.
Гвинет собрала чемодан. Итак, она готова к отъезду, и ждет лишь возвращения Тарика. Это будет последний раз, когда она увидит его. Отлично! Так будет лучше для всех, особенно для нее.
Лгунья! — упрекнула она себя.
Пусть так, пусть так. Но зато ей будет спокойнее.
Гвинет вышагивала по балкону, репетируя речь, которую она произнесет. Как вошел Тарик, она не слышала, поэтому у него была возможность понаблюдать за ней, пока его не заметили.
Шестое чувство подсказало Гвинет, что на нее кто-то смотрит. Она мгновенно обернулась. Он стоял в дверях и следил за ней, как хищник за своей добычей.
Тарик вошел на балкон.
— Мне нужно кое-что тебе сказать, — произнес он.
— Правда? И что же? Снова то же самое предложение об одном миллионе фунтов? Почему бы не о двух сразу? Ведь это не особенно разорит вас, Ваше Высочество? Будешь отрицать? Вот, держи. Я прочла все здесь! — и она бросила на стол брошюру.
Она же решила не делать этого, не закатывать скандала! Так с чего это она?.. Она же хотела молча покинуть квартиру, а сейчас устраивает разбор полетов, как ревнивая любовница. До чего же она опустилась.
Черт! Книжка, как он мог о ней забыть! — выругался он про себя.
— Два миллиона? Что так мало? — спросил он резко. Он мог предположить что угодно, но не такую алчность. Его сердце разрывалось на части. — Почему тогда не попросить три или сразу четыре? Неважно. Ответ все равно будет «нет». Ты ошибаешься, если думаешь, что я оплачиваю услуги женщин, аморальных и жадных до денег. Я уже и так предложил тебе вдвое больше реальной стоимости квартиры.
— Да, я знаю, — остановила его Гвинет. — И знаю, почему.
Тарик молча изучал ее. Неужели парни из полиции все ей рассказали?
— Ты хочешь заплатить за мое молчание, чтобы я не выдала твоего тайного места встреч с женщинами, — воскликнула в сердцах Гвинет. — Я быстро сообразила, как только узнала, кто ты. Ты развлекаешься здесь с девицами легкого поведения, поэтому и принял меня за проститутку. И ты еще говоришь о морали?!
Нет, нельзя показывать, насколько она разочарована.
— Но теперь это неважно, — сказала она уже более спокойным тоном. — Я хочу принять твое предложение. Но только по рыночной цене. Мне не нужны лишние деньги.
Нелегко ей далось это решение. Но она прежде всего должна думать о Терезе и Энтони, ради них нельзя отступать.
— Мне вполне хватит ее реальной стоимости, — продолжила она деловым тоном. — И сегодня же вечером меня здесь не будет.
Тарик равнодушно пожал плечами.
— Думаю, теперь это невозможно, — сказал он ей.
Гвинет удивленно посмотрела на него:
— Что… что ты имеешь в виду?
Так значит, он изменил решение и покупает другую квартиру?
Тарик жестом пригласил ее присесть на диван.
— В ногах правды нет.
Гвинет опустилась на мягкие подушки. Мужчина подошел и сел рядом, его близость взволновала ее. Сбежать бы ей все равно не удалось.
— Во-первых, хочу кое-что уточнить по поводу своего образа жизни. Я не из тех, кто встречается с уличными девками. У меня и мысли такой не возникало.
— И ты хочешь, чтобы я в это поверила, после того…
— После чего? — прервал ее Тарик. — После того, как ты меня соблазнила?
— Я тебя не соблазняла! Это ты меня соблазнил… — выпалила Гвинет. — Я приехала сюда только для того, чтобы продать квартиру.
— Да, я уже понял, как для тебя важны деньги, — согласился он.
В глазах Гвинет сверкали молнии.
— Ты не прав. Это не так. Но в данном случае…
— В данном случае ты просто решила воспользоваться моей добротой?
— Нет! Если бы я могла, я бы тотчас ушла отсюда.
— Если бы могла? Так что же тебе мешает? — возмутился Тарик.
Гвинет закрыла глаза и тяжело вздохнула.
— Если ты так хочешь знать…
— Я должен это знать, — твердо сказал он.
Девушка снова вздохнула и начала:
— У моего отца была… подружка. Тереза. И у нее остался на руках его ребенок — маленький Энтони. Мой сводный брат, — Гвинет чувствовала, как пронзительно смотрит на нее Тарик, и изрядно смутилась. — Перед смертью отец привез их в Англию и познакомил со мной. До этого я о них ничего не знала. У отца всегда было много женщин, поэтому я никогда не думала… — она прервала свою мысль, не надо углубляться в больную тему. — Тереза родилась на Филиппинах. Она рассказала, что ее семья настолько бедна, что содержать ее с ребенком не в силах. А отец все оставил мне. Главным его вложением оказалась эта квартира. Поэтому я и решила продать се, а деньги отдать Терезе на воспитание Энтони. Вот почему я здесь.
Она услышала облегченный вздох Тарика, но все еще боялась взглянуть ему в глаза.
— Так деньги нужны не тебе? — спросил он.
— Вот именно, — подтвердила девушка. В ее голосе зазвучала гордость. — Мне самой не нужно отцовское наследство. Я сама себя обеспечиваю. Я же университет закончила. От отца мне была нужна только любовь, — последняя фраза явно была лишняя.
— Оказывается, у нас обоих были проблемы с отцами, — сказал он тихо. — Горечь утраты отцовской любви, которую мы испытали в детстве, невозможно забыть.
Теперь Гвинет не могла не взглянуть на него. На этот раз она уловила в его взгляде боль. Этот момент нельзя было передать словами.
— Я с детства думал, что отец бросил мать, — признался Тарик. — И только недавно узнал, как все обстояло на самом деле. Теперь я горько сожалею о тех годах, когда просто ненавидел отца.
Гвинет прекрасно понимала Тарика и разделяла его чувства.
— Хотела бы я когда-нибудь сказать то же самое, — проговорила она. — Но, увы. Я прекрасно знала о его «легком» образе жизни. Он мне сам рассказывал.
Тарик уловил грусть в ее голосе и спросил:
— И все же ты решила помочь его подружке и ребенку?
— Они — не мой отец, это другое дело. Я обязана им помочь, — она вздохнула. — Он был неплохим человеком, но эгоистичным и аморальным.
— Аморальным?
— Он очень любил секс, — призналась она. — И всегда с гордостью повествовал о своих победах.
Тарик нахмурил брови. Девушка быстро добавила:
— Без подробностей.
— Рассказывать ребенку о сексе — да уж, действительно аморально, — мрачно заключил Тарик.
С таким отцом станешь либо проституткой, либо старой девой, подумал мужчина про себя. Возможно, подсознательно она хотела отомстить отцу за его грубые рассказы, и поэтому решилась провести ту ночь с незнакомцем.
— Вот для чего мне нужны деньги, — повторила Гвинет. — Для Терезы и Энтони.
— Хорошо, что ты была честна со мной. Теперь моя очередь, — важно проговорил Тарик. — Еще до твоего приезда в Зуран мне пришлось участвовать в операции по поимке банды мошенников. У них был свой человек в правительстве, поэтому мы пытались узнать, кто предатель.
Речь идет о той самой группировке, которая замешана в махинациях с квартирами, а также занималась продажей наркотиков и проституток. Я внедрился в эту организацию, чтобы раскрыть дело. В качестве вознаграждения получил от них квартиру, и мне пришлось поселиться в ней. В ту ночь, когда ты приехала, ко мне хотели прислать девицу легкого поведения. Вообще-то я сразу отказался, но, увидев тебя, подумал…
— Что я проститутка, — печально закончила Гвинет. — Ладно. Не извиняйся. Я верю тебе, — в ее глазах промелькнула радость.
— Так мне же вроде и не за что извиняться, — возмущенно заявил он. — Мне показалось, тебе тоже понравилось.
С этим она спорить не могла, но сказала:
— Но это была ошибка! Я не…
Кажется, она его не убедила. Наверное, придется сдаться. Ведь не будет же она рассказывать о пробуждении в себе сексуальности.
Она улыбнулась и заявила:
— Ну вот, ситуация прояснилась, и я спокойно могу переехать в отель. Вещи я уже собрала…
— Нет.
Что значит «нет»? — ее сердце забилось в сладостном предвкушении того, как он признается в своих чувствах.
— Мы немедленно уезжаем во Мьенат, Потерянную Долину, — объяснил он. — И останемся там до лучших времен.
Он везет ее к себе домой. Он хочет ее. Очередная волна радости затопила девушку.
— Но…
— Боюсь, что выбора нет, В Зуране тебе оставаться опасно, как и мне.