В понедельник вечером, подъехав к клубу “Царство Теней”, Нолан припарковался позади грузовичка Бет. Выйдя из автомобиля - тут же очутившись во власти влажного воздуха - он направился к машине сабы и, прислонившись к грузовичку, стал ее поджидать. Интересно, обрадуется ли она его появлению или же придет в ужас? Он редко приглашал на свидания девушек из клуба, но в прошлую субботу Бет открыла неожиданные грани своей личности, и в ее случае Нолан решил сделать исключение. То, как мужественно она признала свои ошибки, было достойно его уважения. Резкий контраст между ее сексуальным голодом и глубоко спрятанными страхами взывали к его природе Доминанта. А изумление на ее лице каждый раз, когда она кончала... Какой мужчина сможет сопротивляться этому? До сих пор их отношения сводились только к подчинению и сексу. Их безусловно тянуло друг к другу и в сексуальном плане, и в плане отношений Доминант/сабмиссив, но пару раз выражение ее лица намекало ему на то, что ей хочется большего.
Передвинувшись в тень, Нолан достал мобильник. И, пока девушка не пришла, решил немного времени посвятить работе.
- Привет.
Подняв глаза и посмотрев на солнце, Нолан понял, что прождал, по меньшей мере, полчаса.
- А вот и ты. Я ждал тебя.
На Бет была белая майка и шорты цвета хаки, но вид ее повседневной одежды заводил его ничуть не меньше той одежды, которую она носила в клубе. Ее щечки раскраснелись, рыжие волосы были спутаны, а между ее грудями стекала капелька пота, и от мысли, что прямо сейчас он мог бы прижать сабу к грузовику и слизать ту капельку, он мгновенно затвердел. Но, нет, сегодня никакого секса.
- Почему не зашел и не нашел меня?
Он пожал плечами.
- Не люблю, когда во время работы меня отвлекают, подумал, что ты тоже так считаешь.
- О. Ну, эм, спасибо. И ты ждешь меня, потому что…
Он начал подходить ближе, а она отступать, пока не прижалась спиной к двери грузовика. Нолан уперся руками о машину, расположив их по обеим сторонам от головы Бет, тем самым заключая ее в ловушку. С удовольствием отметив, что сегодня крольчонок уже не так сильно боится. Небольшой прогресс. За это он решил наградить себя поцелуем - нежным и влажным, но в то же время страстным; он прикасался только губами, иначе, если будут задействованы еще и руки, скорее всего, он возьмет ее прямо на капоте грузовичка.
Отстранившись, он улыбнулся, увидев ее изумленный взгляд и влажные губы, после чего произнес:
- Я тут подумал, что помимо предложения заняться сейчас сексом, я мог бы также позвать тебя где-нибудь поужинать.
- Поужинать? - она положила руки ему на грудь, но тут же отдернула их, словно совершила нечто ужасное.
- Бет, мне нравится чувствовать на себе твои руки, - сказал он, - положи их обратно.
Он подождал, пока ее тонкие пальчики не дотронулись до его плеч, тут же вспомнив, как замечательно смотрелись эти запястья в манжетах, как она натягивала веревки, пока он… Проклятье.
Нолан прочистил горло.
- Да, поужинать. Ты должна есть и гораздо больше, чем раньше, к тому же я тоже голоден. Тут недалеко есть итальянское кафе, где мы будем выглядеть вполне уместно даже в своей рабочей одежде.
- Еда.
Сейчас, она определенно думала не о еде. То, как она смотрела на его губы, то, как ее руки поглаживали его мышцы, как расширились ее зрачки... Она хотела его, осознанно или нет. Его температура подскочила градусов на десять. Интересно, как быстро она сбежит, если он примет это бессознательное приглашение? Но он не хотел ее бегства; она только-только начала доверять ему. Немного.
- Да, еда. - Он сжал ее затылок. - Ты еще не готова находиться со мной наедине, так что мы собираемся пойти поужинать. Сейчас.
А иначе он сорвет с нее шорты и погрузится в нее так глубоко и сильно, что она не сможет ходить в течение недели. Как будто крольчонок услышала ход его мыслей, от чего сине-зеленые глаза Бет расширились, и она сглотнула.
- Хорошо, - хрипло прошептала она, напоминая ему, как звучит ее голос после того, как она кончает.
Отодвинув девушку от грузовика и пропустив вперед, Нолан шлепнул по ее маленькой попке, заставив двинуться в указанном направлении.
- Хорошо. Мой грузовик там.
****
По мере того как они продвигались к их столику, Бет замечала восторженные приветствия, адресованные Нолану, полученные от нескольких официанток. Очевидно, он был тут частым гостем, оставляя о себе незабываемые воспоминания у женщин.
Придержав стул для Бет и помогая ей сесть, он затем занял сиденье напротив нее. Краем глаза она заметила, как за ними наблюдают официантки.
Устрашающий мужчина. Его синяя рабочая рубашка не скрывала мощные мышцы под ней, а верхние пуговицы были расстегнуты, позволяя увидеть его крепкую шею. Мужчина просто излучал силу, всем своим видом показывая уверенного в себе человека. Многие Домы менялись за пределами Клуба. Но не он. Это был не пугливый, вежливый мальчик, а опасный, сильный мужчина. Ее сердце пропустило удар, когда его взгляд встретился с ее. Он медленно улыбнулся.
- Расслабься, милая, здесь нет барной стойки, которой требуется украшение.
Она покраснела с головы до ног. Когда же эта его горячая страстность перестанет действовать на нее так, словно она была двадцатилетней девчонкой? Боже...Официантка вручила им меню, при этом коснувшись руки Сэра. Зубы Бет сжались, и неожиданная волна ревности пронзила ее, словно молния. Они сделали заказ. Нахмурившись, Нолан добавил к ее заказу еще и гарнир. Когда официантка, засуетившись, пошла прочь, он откинулся на спинку стула и уставился на Бет.
- Знаю, ты занимаешься садоводством. И что именно под этим подразумевается?
Она посмотрела на него и удивилась, заметив неподдельный интерес. Ох, ему действительно не следовало ступать на данную тропинку. Бет погрузилась в подробные описания своей работы, такие как прополка, стрижка деревьев и кустарников, поливка, посадка, ландшафтные и проектные работы. Вместо того чтобы заскучать, он задал ей еще один вопрос. И еще. Когда им принесли их салаты, она поняла, что действительно была голодна.
- Где ты научилась всему этому? В колледже? - спросил он.
- Нет, мой отец держал питомник с растениями и занимался ландшафтным дизайном, а я помогала ему с выполнением заказов и общалась с покупателями. Когда-нибудь я хочу организовать свой собственный питомник. Не задумываясь, она призналась в своей сокровенной мечте, а потом напряглась в ожидании его реакции.
Его глаза прищурились, но он с легкостью произнес: - Похоже, ты действительно хороша в этом деле. Джессика, вероятно, могла бы помочь тебе как с планированием бюджета, так и с оформлением документов. Она знает все тонкости учета малого бизнеса.
Что-то расслабилось внутри нее. Он не рассмеялся. Даже предложил… Джессику? Бет покачала головой от удивления. И почему она раньше не подумала о том, чтобы обратиться к той за помощью? Саба почувствовала дрожь волнения от осознания того, что ее мечта может воплотиться.
- Это отличная идея. Спасибо.
Приступив к своему салату и положив кусочек перца в рот, Бет продолжила наблюдать за Мастером. Ее одолевало чувство неловкости. Этот мужчина был внутри нее, делал с ней невероятно интимные вещи, а она его совсем не знала. Вообще. Ее лицо залилось румянцем, когда она, прочистив горло, спросила:
- А что насчет тебя? Чем занимаешься ты?
Закончив со своим салатом, Нолан отодвинул тарелку в сторону и наполнил их бокалы.
- Я подрядчик. Строитель.
Неудивительно, что он был таким мускулистым. Ее губы дрогнули.
- Рынок жилья мертв. Ты уверен в правильности выбора профессии?
- По большей части я занимаюсь офисным строительством, а Тампа стабильно разрастается, несмотря на экономику. - Он улыбнулся ей. - Как и ты, я пошел по стопам своего отца. Он владеет строительной компанией в Техасе.
- А я все задавалась вопросом, откуда этот акцент. И почему же ты все еще не в Техасе?
- Здесь живет семья моей жены, и она не хотела уезжать слишком далеко от них. Поэтому уговорила меня переехать сюда.
Неожиданный удар выбил весь воздух из ее легких.
- Ты женат?
- Нет, милая. Я не играл бы в клубе, если бы был женат. Я развелся около семи лет назад. Моя жена изменяла мне, вот и все. - Он пронзил ее своим пристальным и непоколебимым взглядом. - Я презираю лжецов и считаю, что измена - это просто еще один способ лжи.
Этот удар был еще хуже. Ее взгляд упал на собственную левую руку, где за прошедший год медленно исчезал белый ободок от ее обручального кольца.
Принесли их основное блюдо - лазанью в керамической посуде и терпкий острый соус; желудок Бет сжался. Измена. Ложь. Изменял ли ей ее муж? Нолан наблюдал за лицом маленькой сабы. Мимика стала неподвижной, блеск в сине-зеленых глазах погас. Ее аппетит также пропал. Черт. Некоторые женщины ели, когда были расстроены или чем-то недовольны; Бет была явно не из их числа. Сэру захотелось усадить ее к себе на колени и сказать, что все будет хорошо. Он наслаждался, слушая ее речь. Очевидно, что энергию она реализовывала в своей работе, которая наполняла ее энтузиазмом; это совсем не сочеталось с образом маленького настороженного крольчонка в клубе. Наблюдая за очевидной разницей в ее поведении, его решимость помочь ей излечиться лишь усиливалась… И, возможно, когда-нибудь, она применит весь этот энтузиазм при занятиях любовью.
- У меня есть дом за городом. Несколько акров земли рядом с небольшим озером, - сказал он, поигрывая кусочком чесночного хлеба. - Вид действительно неплохой, но все заросло сорняками и кустарниками. Я мог бы нанять дизайнера…
Она засветилась, как если бы он протянул ей дюжину роз.
- Я бы с радостью подкинула тебе несколько идей. Может быть…
От него не ускользнуло, как она напряглась, когда поняла, что ей придется посетить его дом. Остаться наедине с ним. Ох, крольчонок. Он раздраженно выдохнул.
- Мое предложение стало бы интереснее, если бы я смог кое-что организовать, чтобы ты не находилась со мной наедине?
- Мне очень жаль, Сэр.
- Нолан, милая. - Взяв ее за руку, он потер ее тонкие пальцы, зная теперь откуда на них появляются мозоли. - За пределами клуба называй меня Нолан.
- Так ты не хочешь поддерживать отношения Мастер/саба все время?
На мгновение ее пальцы дрогнули.
- Съешь что-нибудь, и я расскажу тебе.
Он подождал, пока она приступит к своей нетронутой лазанье.
- У меня была рабыня почти год, но я освободил ее, прежде чем уехал в Ирак.
Вилка Бет остановилась на полпути к губам. Нолан нахмурился, и еда мгновенно исчезла у нее во рту. Глаза сабы были полны вопросов, но она была слишком робкой, чтобы задать их.
- Нет, я сейчас ни с кем не связан. И нет, я больше не хочу иметь рабыню.
На ее лице промелькнуло облегчение, тут же сменившееся замешательством.
- Но почему бы и нет? Я думала, всем мужчинам это нравится.
- Некоторым да. Может быть, меньше, чем ты думаешь, после того как попробуют это. - Он снова кивнул на ее тарелку и улыбнулся, когда Бет, закатив глаза, вернулась к еде. - Только подумай об этом, милая. Ты не только ответственен за собственное благополучие, но и за кого-то еще. Изо дня в день принимая решения за этого человека, все время, без перерыва. - Поднеся ее пальцы к своим губам, он поцеловал их. – Я никогда не откажусь от контроля в спальне и, возможно, буду наслаждаться контролем в других местах… например, заставляя тебя трепетать, словно бабочку, приглашая в кафе.
Одарив ее порочной улыбкой, он почти видел эротические образы, возникшие у нее в голове. Когда он укусил ее за палец, она покрылась нежным румянцем. - Но в остальное время я бы предпочел иметь партнера, а не рабыню. Логично?
- О, да, - ответила она, продолжая заливаться румянцем.
Усмехнувшись, он решил сбавить обороты. Никакого секса сегодня, хотела она того или нет. Дьявол.
*****
Кайлер взглянул на часы и нахмурился. Почти два часа ночи. Он не мог позволить себе ждать дольше, иначе просто опоздает на самолет. Блять. Ничего не получается так как надо. Ярость захлестнула его, когда он осмотрел лачугу Элизабет, в которой она жила - гребаная квартира-студия с дешевой мебелью. Тут не было даже нормального спального места. Эта сука предпочла жить в бедности, нежели с ним. Хотя, она ведь не задержится здесь надолго, не так ли?
Прогуливаясь по комнате, он бросил несколько вещей в мешок: проигрыватель CD и несколько компакт-дисков, деньги и парочку украшений из комода. Он взял достаточно, чтобы она поверила, что к ней вломился грабитель. Посмотрев на дверь, он улыбнулся, вспомнив разлетающуюся на щепки древесину. Это, конечно, не доставило того удовлетворения, как при ломании костей, но это время придет. Скоро. Возможно, ему даже стоит поблагодарить ее за то, что она выбрала квартиру в задней части комплекса. Если бы у него только было время, чтобы разобраться с ней сейчас. Но ее наказание пока подождет, завтра рано утром он должен быть в суде. После он немного задержится на работе, тем самым увеличивая себе выходные; партнеры смогут закончить его дела в течение нескольких дней.
Скопировав данные Бет, состояние ее счета и адресную книгу, Кайлер засунул свой блокнот в карман. Даже если ей снова удастся ускользнуть от него, он быстро ее найдет. И как только он закончит с ней, она больше не будет способна на то, чтобы продолжить игру снова… никогда.
*****
Открыв ворота высотой чуть больше двух метров в задней части Клуба Теней, Бет вошла в частные сады Z. Над головой прогремел гром, и от сильного ветра вдоль забора зашелестела трава. Несмотря на то, что она опаздывала, Бет не могла не остановиться, чтобы не насладиться открывшейся перед ней красотой. Последние пару месяцев она работала над изменением внешнего вида этого огромного сада. Раньше формовочное озеленение заключалось в непринужденной, даже немного дикой манере. С помощью подрядчика она превратила зону бассейна в тропический водоем, где вода заливалась через искусственный каменистый поток в прозрачную голубую воду бассейна. Сад с дикорастущими растениями разрезал большой двор на маленькие зоны, и у каждой был свой стиль. Справа - джакузи. Ближе к дому с видом на восходящее солнце была организована небольшая зона для завтрака, с коваными стульями и круглым столиком. В торцевых частях она посадила цветы успокаивающего голубого цвета. Сейчас, смотря на свою работу, она чувствовала растущую в ней гордость. Никогда в ее работе ей не было так весело и легко, как за тот короткий промежуток времени, что она находилась здесь. “Прекрасно, прекрасно, прекрасно”, - сказала она себе.
- Ты собираешься стоять там и любоваться своей работой весь день?
Вскрикнув, Бет подпрыгнула на месте. Голос раздался откуда-то сверху... Нахмурившись, она подняла голову и увидела Джессику, склонившуюся с балкона третьего этажа.
- В следующий раз, - сказала Бет, - просто пристрели меня, а не доводи до сердечного приступа.
- Извини..
В шортах и бледно-зеленой майке Джессика побежала вниз по ступенькам.
- Я увидела тебя из кухни. Иди сюда, я пришла с миром.
Как только Бет вошла в закрытую веранду, блондинка вручила ей банку с ледяной колой.
- Отвлекись на минутку.
- Уже отвлеклась. Именно поэтому и опоздала.
Открыв банку, Бет сделала большой глоток.
- Представляешь, заскочила домой, чтобы захватить с собой что-нибудь поесть, и обнаружила, что кто-то взломал мою дверь.
- Боже, ты серьезно?
- Повредили наличник.
Увидев взломанную дверь, она была настолько скована ужасом, что чуть было не бросила все и не убежала. Но пара из соседней квартиры увидела Бет и догнала. Они вместе с ней прошли в ее квартиру. Несколько вещей было украдено… ее CD плеер и несколько дисков, некоторые украшения. Просто кража со взломом. Боже, что было бы с ней, если бы грабитель застал ее на месте? Успокоившись, она поняла, что Кайлер не мог узнать, где она находилась, в противном случае, он бы сделал нечто более страшное, чем просто выбил дверь.
- По крайней мере, у меня не так много того, что можно украсть. Бедный грабитель был, наверное, очень разочарован.