– Ирина Викторовна, – начал он.
– Называйте меня Ирина, – попросила она, присаживаясь на краешек потрепанного дивана.
Саша в комнату не вошел – он направился в спальню. Но дверь не закрыл, так что мог все слушать. Она была ему благодарна за такой такт – ей не хотелось, чтобы его рассматривали эти двое.
– Значит, Ирина, – поправился тот. – Прежде всего позвольте еще раз выразить свои соболезнования по поводу…
– Хорошо, – невпопад перебила она его. – Вы уже выражали.
– В самом деле, выражал. Но через сотрудников.
А теперь решил сделать это лично.
Настя стрельнула в него косым взглядом и снова замкнулась. Ира подумала, что в жизни она привлекательней, чем на экране. Там Насте было на вид лет тридцать, а теперь Ира видела, что та куда моложе ее.
Гладкое лицо с подвижной мимикой, пышные светлые волосы, красивые ухоженные руки. Только вот держалась гостья очень уж напряженно. И все время молчала. Говорил только Евгений:
– А мы к вам, Ирина, пришли по важному делу.
– Я вас слушаю.
– Насколько я понял, сейчас вы нигде не работаете? – задал он странный вопрос.
Она покачала головой:
– Нет, я домохозяйка.
– С вашими данными?!
– Какие же у меня данные? – усмехнулась она. – Я даже ВГИК с трудом закончила. Вы, конечно, и, об этом знаете?
– Я не верю, чтобы вам дали диплом просто так, – любезно улыбнулся он. – Вы просто скромничаете. Между прочим, у нашей Насти нет диплома. А она, как вы знаете, очень успешно работает…
Настя откашлялась, но ничего не сказала. Евгений невозмутимо продолжал:
– Не буду ходить вокруг да около. Ирина, вы согласны у нас работать?
Она сперва онемела, потом у нее прорезался голос, и она услышала себя будто со стороны:
– Вы что – серьезно?..
– Конечно. Мы вас хотим взять на место нашей Настеньки.
Настя закатила глаза и криво закусила ненакрашенную нижнюю губу. Ира не знала, что и думать. Она видела, что Евгений делает это предложение вполне обдуманно, что Настя не в большом восторге от этого поворота судьбы… Но как все это понимать ей самой? Пока она чувствовала себя ужасно, как всегда, когда ею пытались манипулировать, не объясняя ситуации. Она выдержала паузу и сказала:
– У меня нет никакого опыта. После ВГИКа я ни одного дня не работала по специальности.
– Ну, значит, пора!
– Вы считаете? А я не смогу. Я актриса, а не ведущая.
– Да какая вам разница? Текст вам будет выдаваться заранее. Все записывается на пленку. Так что можно будет сделать дубли. Как в кино.
– Я все понимаю, но… Почему же я иду на чье-то место?! – воскликнула Ира. – Зачем я буду кого-то подсиживать?
Настя пошевелилась и внезапно изрекла:
– Я ухожу в отпуск. – И после паузы добавила:
– В декретный.
Ира бросила дикий взгляд на ее живот, туго обтянутый узкой серой юбкой. Под юбкой не было даже намека на выпуклость.
– Пока не видно, – холодно ответила Настя, которая прекрасно все заметила. – Но скоро будет видно. Так что я решила пока уйти. А потом видно будет.
– Конечно, Настенька, без работы ты не останешься, – наигранно-весело ответил ей Евгений. – А вы, Ирина, подумайте хорошенько и примите наше предложение. Я не буду скрывать, что это нонсенс – брать человека со стороны, да еще для чего?! Не просто для работы, а на роль ведущего! Но… Мы тут посоветовались и решили, что вы нам прекрасно подойдете. У вас эффектные внешние данные, хороший голос… Наконец, образование… А все остальное придет в процессе работы над передачами. А что касается людей со стороны… Так вы ведь для нас не посторонняя. Сами понимаете – после гибели Константина мы что-то хотим для вас сделать. Жизнь не кончилась, и вы это должны сознавать. Вы же умная женщина?
В его последних фразах ей послышался какой-то странный намек. Она попыталась понять, не примерещилось ли ей. Но теперь он молчал, явно ожидая от нее положительного ответа. Она вздрогнула:
– Нет, пока я ничего не могу вам сказать. Давайте я подумаю…
– Вас что-то смущает? Вы, знаете, что будете неплохо зарабатывать? – закинул он последний крючок.
Ирина поинтересовалась:
– Сколько же?
Он натянуто улыбнулся:
– Наше шоу сравнительно молодое… Настя на первых порах получала у нас всего сто – двести долларов за передачу. Но она и тогда работала как бешеная – знала, что впереди ее ждет нечто большее.
Теперь ее гонорар – пятьсот долларов за передачу.
Конечно, это все еще немного, но мы пока еще растем. А вам мы сразу дадим ту же ставку, что была у Насти. Пятьсот долларов. Разумеется, в рублевом эквиваленте, по курсу Центробанка России.
У Иры дыхание занялось.
– За передачу?!
– Именно. Это вас немного переубедило?
– Я… Смогу ли я?
– Я сказал, что сможете, стало быть, так и есть, – засмеялся он, но веселья в его голосе как-то не ощущалось. – Так вы согласны?
Ира пыталась справиться с волнением. Пятьсот долларов за передачу?! Это неслыханные заработки. А передача идет каждую неделю. В месяц – две тысячи?! Ого! А она-то, она-то… Она-то будет на телевидении! Ее все увидят, услышат, вспомнят…
И все же она выдавила:
– Я должна подумать.
– Хорошо. – Евгений встал и положил на стол визитную карточку. – Вот мой рабочий телефон. Позвоните завтра, когда примете решение. Помните, что вы никого не подсиживаете, что наша Настенька не будет на вас в обиде. Напротив – вы нам поможете, если дадите согласие.
И парочка удалилась, больше не тратя время на уговоры. Настя так и не попрощалась с хозяйкой дома, да и Евгений, как показалось Ире, был рад унести ноги. Как только они скрылись, появился Саша.
– Я все слышал, – заявил он. – Это ловушка.
Они хотят тебя подкупить.
– Да ты рехнулся? – изумилась она. – Зачем им меня подкупать? Да еще выгонять ради этого Настю?
Ты ее, кстати, помнишь?
– Я помню эту кудрявую идиотку с визгливым голосом! – кивнул он. – Ты, конечно, забила бы ее на все это, если бы появилась в «Перевертышах».
– И я, наверное, сделаю это! – кровожадно ответила Ира. – Нет, ты только представь?! Я – ведущая! Ого-го-го!
Она подскочила и бросилась ему на шею:
– Не завидуй, только, ради всего святого, не завидуй!
– Я не завидую! – резко ответил он, стараясь освободиться от ее рук. – Я честно считаю, что тебя пытаются туда заманить…
– А я рада! А я согласна!
– Ирка! Дура ты, что ли?! – воскликнул он, совсем как в старые добрые времена. – Не поняла, что все это сделано из-за Кости?
– Я прекрасно поняла… – Она сняла руки с его плеч. – Они замучились от угрызений совести. Это ты хотел сказать?
– Да ты сама в это веришь?!
– Ни капли!
– Зачем же в таком случае соглашаешься? Зачем идешь па это? Ты понимаешь, что они пришли к тебе не случайно?
– Понимаю… А ты-то что понимаешь?
– Я думаю, что наш визит в редакцию и их визит к нам прямо связаны!
– Ты думаешь? – спросила она упавшим голосом. – С чего ты взял?
– Они это делают, чтобы ты не рыпалась с кассетой! Ежу понятно!
– Слушай, тебе надо было поступать не на актерский, а на сценарный, – ядовито отрезала она. – Там бы ты вышел в люди. А так – только даром пропадаешь. И если бы дело было в кассете – они бы прямо так и сказали! Не надо для этого увольнять ведущую и брать меня на ее место! Чересчур много хлопот!
– А тебе надо было не в актрисы идти, а в адвокаты! – в свою очередь рассердился он. – Как ты стараешься всех их защитить! Стервятники! Слетелись, закаркали!..
– Стервятники не каркают. И кроме того, сперва они, наоборот, разлетелись, – поправила его Ира. – Даже на поминки не пришли… Слушай, тут, конечно, что-то есть. Что-то не то. И я не дура, я это уловила. Но по-моему, ты чересчур много напридумывал… В конце концов, почему бы мне не попробовать себя в качестве ведущей? Неужели я не смогу? Да почему я не могу заработать немного денег? На что мне жить? Кто будет меня кормить – ты, что ли? – Она криво улыбнулась, увидев его огорчение. – Ну вот, уже обиделся. Нечем крыть?!
Он промолчал.
– Не сердись, – уже куда мягче продолжала она, – но я должна думать о будущем… Меня и так всю жизнь упрекали в легкомыслии. А когда тебе тридцать, хочется пожить по-человечески. Купить дорогие туфли Ведь у меня красивые ноги! Съездить за границу. Я нигде не была… Я все понимаю – эта работа не навсегда и даже ненадолго… Но к тому времени, как я подработаю деньжат, это шоу, наверное, уже навернется. Недолго им осталось существовать.
– Это твои слова? – насторожился Саша.
– Что? Нет. – Она нахмурилась. – Так мне ска-зал Костя… Незадолго до смерти.
– Он имел в виду что-то конкретное?
– Отвали… Я ничего не знаю… – Она устало скинула туфли, положила на диван плащ. – Давай спать.
Эти двое меня выбили из колеи… А тут еще ты со своими претензиями…
Она сладко потянулась и снова подошла к нему, обняла.
– – А ты хотя бы соображаешь, дурачок, что мы с тобой впервые ночуем вместе? После наших свадеб, конечно…
Они прошли в спальню, Ира села на край постели, протянула ему руки:
– Иди сюда!
– Прекрати играть!
– Я не играю…
– Ты все время играешь. – Он был вне себя. – Ты доиграешься! Ты уже доигралась с этим Маленковым! Он понял, что тебя можно купить!
Пойми, если они пришли к тебе с таким предложением – значит, выкинули белый флаг! Они чего-то испугались! А пока они боятся, надо действовать!
– Господи… – Она медленно раздевалась, отшвыривая в угол один предмет туалета за другим. – Сыщик несчастный. Чтоб тебя… Никакой радости с тобой. Никакой. Дай мне бутылочку.
– Не получишь!
– Дай я хотя бы напьюсь! Нет на свете настоящих мужиков!
– Мне противно на тебя смотреть! – крикнул он, швыряя на постель полупустую фляжку с виски. – На такое пойло у тебя всегда деньги найдутся, да! Ты решила заработать еще немного? Чтобы упиться до смерти? Алкоголичка!
– Бездарный шут! – Она жадно приложилась к бутылке. – Убирайся к жене! К жене – ты меня понял?! Читай ей мораль, пока она еще терпит!
А она будет терпеть – как же! Вернулся муж!
Ой, какая радость! Ой, люди добрые, одумался, подлец!
Ира сделала еще один внушительный глоток.
– – Ладно, – хрипло продолжала она, закручивая фляжку. – Я тебе еще кое-что скажу. Не хотела говорить, а теперь вот скажу.
– Оставь свои тайны при себе;! – бросил он. – Где мой плащ?
Он уже оделся, но никак не мог уйти. А она, совершенно голая, лежала на спине, заложив руки за голову, и таинственно, пьяно усмехалась. Наконец Саша не выдержал:
– Да прикрылась бы! Нашла кого соблазнять!
Я ведь ничтожество!
– Ну да, кто же спорит? К тому же ненаблюдательное ничтожество, – согласилась она. – Ты кассету-то внимательно слушал?
Он насторожился:
– Зачем ты спрашиваешь?
– Да затем, что ты ни фига не услышал, – издевательски пояснила она. – А я услышала. Когда я заметила, как испугался Игорь там, в редакции, я стала прислушиваться внимательней. Шла запись разговора, помнишь его?
– Слово в слово.
– Ты ничего не заметил?
– Ну, лифт там работал.
– Э, подумаешь, лифт! Это деталь. Дело в другом. Ты в голосе того, другого, ничего не уловил? – И она торжествующе улыбнулась. – Так я и поняла. Ты следил только за смыслом слов. А Игорь услышал еще что-то, что его и напугало до смерти.
Хочешь, скажу, что это было?
– Я сам тебе скажу. Он узнал голос одного из своих знакомых.
– Совсем необязательно, что этот голос был ему знаком.
– Вот как? Он испугался незнакомого голоса? Что же в этом голосе такого было?
Она прищурилась и выпалила:
– Акцент!
– Акцент?! – поперхнулся он. – Рехнулась, что ли? Не было акцента!
– Да, именно акцент! – упрямо повторила она. – Но совсем небольшой, малозаметный. Но он был!
Я услышала! Я поняла!
Саша засуетился, достал диктофон, перемотал кассету, и они снова прослушали запись. Когда голоса умолкли, он неуверенно сказал:
– Кое-что есть, конечно… Но мне кажется… Это Не акцент. У того, второго, просто небольшой дефект речи…
– А у тебя – дефект мозгов! Ты хотя бы обратил внимание, когда напугался Игорь? Не сразу, миленький мой, не сразу! А только когда голос на кассете заговорил о том, чтобы Костя убирался! Вот тогда Костин собеседник разволновался, потерял над собой контроль и заговорил с акцентом! В этот момент Игоря и перекрутило по-настоящему!
– Ты хочешь сказать, что эта черепаха в роговых очках испугалась акцента?
– Ага.
Они молча смотрели друг на друга, пока Саша не почувствовал себя ужасно глупо. Он медленно начал снимать плащ.
– Правильно, милый, – сказала Ира. – Невежливо стоять полностью одетым перед голой женщиной. Раздевайся и ложись рядом.
Он повесил плащ в шкаф и заторможенно туда уставился. Ира нетерпеливо спросила:
– Что ж ты там увидел? Что может быть интереснее меня? Труп?
– А какой это акцент, Ира? – спросил он. – Ты не можешь определить?
– Да откуда мне знать? Мы этого во ВГИКе не проходили.
– Кавказский?
– Да пошел ты на фиг! Никакой! У него просто дефект речи! – Она натянула на себя одеяло. – Я уже замерзла, а ты все ломаешься. Если передумал раздеваться – катись к жене.
Он разделся и лег рядом с ней. Она прижалась к Саше и, дыша запахом виски ему в шею, горячо прошептала:
– Давай забудем, а? Давай все забудем. Это же глупо – так много о нем говорить.
– Я бы забыл о нем с радостью. Но речь идет уже о тебе.
– А, плевать!.. Поцелуй меня.
Он обнял ее гладкие, теплые плечи, глубоко вздохнул, потерся щекой о ее щеку, поцеловал. Она сразу успокоилась и протянула:
– Обними меня крепче! Еще! Ой… Теперь погладь… Ага, вот так… Саш, я так тебя люблю!
Он не ответил, спускаясь ниже и целуя ей грудь, живот… Она счастливо рассмеялась:
– Ну, наконец… Я люблю тебя, слышишь?
– Помолчи…
– Молчу! – шепнула она, закрывая глаза, выгибаясь на постели…
В эту минуту в гостиной зазвонил телефон.
Глава 8
Ира только охнула с досады, а затем заявила:
– Я не подойду.
– Почему? Звонят тебе.
– А если это твоя жена?
– Не говори глупостей. Думаешь, я оставил ей номер твоего телефона?
– Кто ж тебя знает?
Пока они препирались, телефон замолчал. Но через полминуты снова поднялся трезвон. Ира выползла из постели и, набросив на плечи плед, поплелась в другую комнату. Ее не было довольно долго, и, когда Саша уже собрался пойти за ней, она вернулась.
– Плохие новости? – спросил он, поглядев на ее измученное лицо.
– Я и сама не знаю… Звонил Игорь. Сказал, что придумал способ, чтобы опубликовать содержимое нашей кассеты. Просил завтра приехать к нему и передать ее.
– И ты согласилась?
– Да. Я рада была от нее избавиться.
Саша застонал:
– Ну, так я и знал! Я сразу понял, что этот тип объявится сразу после визита этих деятелей с телевидения! Я же говорил тебе – это прямо связано! Тебе сунули под нос деньги и славу, а теперь хотят заполучить кассету.
– Он ни слова не сказал про телевидение, – возразила она.
Он задумался и потом неохотно признался:
– Думаю, от кассеты действительно лучше избавиться. А взамен ты получишь престижную работу и деньги… Тебе не на что жаловаться. Тем более, что эта несчастная кассета нам все равно без надобности. Мы же не будем вести расследование, как ты думаешь?
– А может, лучше было бы отдать кассету следователю?
– Может, и лучше… Но следователь не устроит тебя на работу.
Она удивленно на него взглянула:
– Ты теперь горой стоишь за мою новую работу?!
Полчаса назад ты говорил другое!
– Я все обдумал и теперь вижу, что у тебя просто нет выбора. Ты ничего не понимаешь в этой игре. Ты не сможешь ее вести. Значит, надо слушаться… Боюсь только, как бы тебя не втравили в какую-нибудь гадость… Они могут.
– Ой, ради Бога, помолчи! – Ира снова легла рядом с ним. – Давай радоваться тому, что есть, и не думать о будущем!..