Сделать мне предстояло многое. Стоило только спуститься в лаз, ведущий в подземелья, как мы оказались по колено воде, запах стоял удушающий, кроме того не было света, пришлось идти на ощупь.
- У нас не хватает факелов, - пояснил Шер, - приходится экономить, свет есть только в тех местах, где он жизненно необходим.
Меня его заявление повергло в ужас, мало того, что они живут в подземелье, так еще от недостатка свечей и факелов находятся в полной темноте за исключением некоторых мест в городе. Взмах руки, и под потолком мягким голубым светом засветились множество магических шаров, освещая путь. Мои провожатые вздохнули от удивления, а я поймал на себе ошарашенные взгляды.
- Ты маг? – озвучил Шер вопрос, который читался на всех лицах.
- Да, - не стал отрицать я.
- Воистину, грядут лучшие времена, - улыбнулся он и бодро, разбрызгивая затхлую воду, направился вперед.
Вскоре мы оказались в самом городе, теперь настала моя очередь удивляться. Когда по подземному городу так же, как и в туннеле замерцали огни, озаряя все голубым свечением, моим глазам предстала нерадостная картина. Я не стану упоминать, как выглядел сам город, это было ужасно, но больше всего меня поразили те, кто населял его. Свободные граждане отличались неопрятностью, изнеможенными лицами, усталыми и обреченными взглядами, но среди них были те, кто мечтал найти свою смерть, так как жизнь становилась слишком тяжелой и непосильной ношей. Это были рабы.
- Собери всех рабов, - приказал я Шеру. Он бросил на меня удивленный взгляд, но приказ выполнил беспрекословно.
Через некоторое время перед моими глазами стояло около ста рабов, большинство из них люди, простые, слабые, не имеющие возможности постоять за себя и противостоять в этом разрушенном мире тем, кто сильнее их.
- Снять ошейники! – громко крикнул я, - В моем государстве не место рабству.
С того дня прошло уже много лет. Первой задачей, которая требовала моего внимания и вмешательства, стала торговля. Наладить поставку продовольствия и других необходимых вещей было жизненно важно. А чтобы торговать с жителями других осколков, мне нужен был корабль и пристань, пригодная для загрузки этого корабля и выгрузки товаров, кроме того были нужны люди, которые будут плавать на кораблях и те, кто будет охранять товар на пути его следования от пристани к Сайешессу. Та пристань, что осталась от магов была непригодна для такого использования, кроме того, время и другие обстоятельства разрушили ее до такой степени, что пользоваться ей опасно. Я долго вместе с Шером и Рудом изучал карты империи магов, пока мы не подобрали новое место, где было решено построить причал. Теперь наша гавань - маленькая и уютная, защищенная скалами со всех сторон от волн, ветров и любопытных глаз других правителей осколка. Выход из гавани в Ваольский океан крайне затруднен многочисленными скалами и рифами, которые образуют целый лабиринт. Без карты невозможно добраться до причала или выйти в открытый океан, в хитросплетении скал и рифов легко заблудиться или посадить корабль на мель. Из рассказов Шера я узнал, что после раскола мира береговая линия изменилась до неузнаваемости, несмотря на то, что и во времена процветания империи магов здесь был порт. Теперь везде дно покрывали обломки скал, домов, где-то образовались новые заливы, местами вода ушла. Карту береговой линии пришлось доделывать самостоятельно, когда-то ее начал рисовать Шер, остальное доделал я. На изучение прибрежного ландшафта я потратил более полугода, но без нее выход в океан заказан. Как только со строительством гавани было покончено, стал вопрос о самом корабле. Тот, что использовал бывший правитель Сайешесса, на проверку тоже оказался негоден для дальних плаваний. Это корыто с трудом держалось на воде, и плавать на нем было смертельно опасно. Я, в отличие от вампира, жизнью своих подданных рисковать не собирался. Страшно вспомнить, сколько я потратил сил и времени на то, чтобы собрать нужные чертежи, схемы и книги. Но самой большой проблемой оказалось найти тех, кто способен построить корабль. В этом мне очень помог Риан. Одноглазый морской волк в былые времена был пиратом и жил за счет того, что грабил проходящие мимо суда, но сейчас меня не волновал этот факт. Главное то, что он нашел строителей, пообещав недурное жалованье, он переманил в Сайшесс многих корабельных мастеров. Так спустя год появился «Лайд». Я назвал корабль так же, как и звали моего магического зверя, для меня это имя символично, оно означает начало чего-то нового в жизни и перемены к лучшему, а так же медленный, но верный прирост сил.
Еще одно ценное мое приобретение – это книги, в одной из старых полуразрушенных башен, я нашел библиотеку. Вероятно в давние времена в этой башне находилась городская библиотека. Был очень удивлен, что книги остались нетронутыми, даже местные правители не заинтересовались ими, а зря. Знание – сила. Просто нужно уметь этим пользоваться. Я умел, книги перетащил в свою библиотеку и изучал по мере возможности.
В первое плавание я отправился вместе с командой, необходимо было провести переговоры с эльфами, а именно к ним я и направился за всем необходимым, кроме того ушастых стоило заинтересовать и показать, что торговля с нами может быть им очень выгодна. От эльфов я хотел получить более разнообразные продукты питания, оружие, одежду, свечи и факелы, так как поддерживать постоянно магическое освещение весьма затратно для моих сил, а жить во мраке невыносимо. Я же решил предложить эльфам артефакты, которые патрули часто находили в развалинах домов, некоторые вещички немагического содержания, оставшиеся со старых времен, и различных тварей, водящихся у нас в изобилии. Последние представляют огромную ценность для алхимиков, которые используют рога, копыта и внутренности этих животных для изготовления своих чудодейственных снадобий.
Нам повезло, эльфов заинтересовало наше предложение, и мы подписали торговый договор, так впервые Сайешесс был запечатлен на бумаге в качестве государства, а я подписался, как его полноправный правитель. Небольшой, но шаг вперед. И вот уже много лет «Лайд» исправно курсирует между нашим осколком и осколком эльфов, снабжая мое государство всем необходимым. Жизнь в Сайешессе, так же, как и его население изменилась к лучшему. Теперь сердце не сжималось от жалости при взгляде на моих подданных. После первого рейса у штурвала меня заменил Риан. Я не слишком доверял ему, понимая, что он подворовывает и обманывает меня, но я знал, где и как он это делает и позволял ему, прекрасно осознавая, что лучшего капитана корабля я не сыщу на всем осколке. Кроме того, у меня было слишком много других дел. Когда же я, наконец, наладил более-менее мирные отношения со своими соседями, то смог вздохнуть с облегчением. Набеги продолжались, но их стало в разы меньше, так же я увеличил число стражников, переманив их с соседних территорий. Вопрос денег и более лучшей жизни решал многое. Еще одно обстоятельство, которое поражает меня до сих пор – это практически полное отсутствие особей женского пола. Как объяснил мне Лод, опираясь на только ему известные суеверия, что Богиня решила уничтожить мир и все его население, поэтому теперь им всем грозит медленное вымирание из-за невозможности продолжать род. Лод, огромный орк, стал моей правой рукой, он сразу полюбил меня, какой-то отеческой любовь и старался всячески угодить. Когда я мучился сомнениями, принимая то или иное решение, Лод всегда давал дельные советы, за что я ему безмерно благодарен. Не стал переубеждать орка и объяснять, что Верона хочет лишь помочь, восстановить мир и вернуть ему былое величие. Не стал, потому что решил не распространяться о том, что это не мой родной мир. Шер мне всячески в этом помогал, поэтому долгое время эту тайну знали только двое.
Наладив жизнь, я принялся усиленно искать в книгах о пророчестве и о том, как найти Сферу и восстановить мир. Удалось выяснить немногое. Узнал только то, что Сфера хранится в подземельях мертвого эльфийского города. Эльфы тщательно оберегают Раждар и хранят артефакт. Но в совокупности с тем, что рассказала мне Верона – это уже кое-что.
Глава 5. Эльфийский осколок.
Прошло около девяти лет, Сайешесс процветал, насколько это было возможно в этом гиблом месте. Пришло время обратить свое внимание на просьбу Богини. Я долго готовил Лода к своему отъезду, раздавая ему и другим доверенным лицам указания. Он скрепя сердце отпустил меня, пообещав с усердием исполнять роль правителя государства.
Я стоял на палубе «Лайда», провожая пристань взглядом, под носом корабля стелилась водная гладь. Риан стоял у штурвала и выводил корабль в открытый океан. Шер, Руд и Саймон занимались своими делами на нижней палубе, больше на корабле никого не было.
Я простоял так до того, пока судно не миновало рифы и неровности подводного ландшафта. Заходящее солнце золотило лучами водную гладь, теплый морской ветер обдувал лицо и трепал волосы, воды океана бережно ласкали днище «Лайда», разбиваясь о нос корабля сверкающими каплями. На многие километры вокруг простиралась тишина и безмятежность. По плану наше плавание должно было занять не более пяти дней. Пять дней умиротворения и плеска волн за бортом. Я спустился в свою каюту и принялся изучать книги, которые взял с собой, все они были посвящены истории существовавших ранее государств. Вчитываясь в тексты, описывающие то или иное событие, я по крупицам собирал нужную мне информацию и мысленно ставил галочки на том, что необходимо сделать в эльфийском государстве. От этого занятия меня отвлек стук в дверь.
- Да? – крикнул я, захлопывая книгу.
- Линар, - Шер просунул голову в каюту, - ужин готов.
- Иду.
Я поднялся и последовал за Шером в каюту, которая была выделена под кухню. Маленькое помещение, где с трудом размещались пять взрослых мужчин, длинный стол в центре, надежно прикрепленный к полу, и две лавки по бокам. На столе дымился нехитрый ужин из вареной картошки, вареного мяса и овощей. Ели молча. Моя команда никак не соглашалась с тем, что им придется загрузить «Лайд» и отправится в обратный путь без меня. Свое пребывание на эльфийском осколке я решил сохранить в тайне как можно дольше, чтобы иметь возможность заняться поисками необходимой информации и артефактов, которые помогут добраться до Сферы. Также мне жизненно необходима карта подземелий мертвого города, без нее спускаться в них – самоубийство, а так быстро расставаться со своей жизнью я не собирался, кроме того я не хотел рисковать жизнью подданных.
Три дня плавания прошли тихо и спокойно, «Лайд» шел по давно проложенному маршруту, Риан отлично справлялся с ролью капитана корабля, я проводил в каюте практически все свободное время, вновь и вновь перечитывая книги.
Задремал в кресле с книгой в руках, проснулся от того, что корабль сильно тряхнуло, открытая книга выпала из моих рук и с грохотом упала на деревянный пол каюты. Я вскочил и выбежал на палубу. Главную мачту корабля оплетало щупальце огромного осьминога, еще несколько зависли в воздухе над судном. Члены команды с остервенением рубили щупальце монстра, пока оно не переломало мачту.
- Линар, мы не справимся без тебя! – крикнул Саймон, занося меч для нового удара.
Я подбежал к левому борту, откуда смог разглядеть голову чудовища. Зеленый, с сиреневыми разводами монстр размахивал щупальцами, пытаясь зацепиться ими за корабль. Недолго думая, я запустил молниями в глаза чудовища, два голубых росчерка достигли цели, осьминог взревел, опустил мачту и скрылся в океанских водах.
- Он вернется, - прошептал Риан, - отирая пот со лба.
- Не успеет, - я собрал всю доступную энергию на кончиках пальцев, отчего они вновь засветились голубыми всполохами, - Поднимите парус! – крикнул я, с трудом сдерживая потоки магии.
Моя команда была выполнена в мгновение ока, и парус наполнил поток воздуха, заставляя «Лайда» набрать высокую скорость. Так быстро судно не передвигалось никогда в жизни.
К вечеру я без сил рухнул на палубу. Перевел слишком много энергии, но с этим монстром нам было не тягаться, рано или поздно он утащил бы корабль на дно и нас вместе с ним. До эльфийского порта осталось несколько лиг пути, мы преодолеем их за ночь, а сейчас мне нужен крепкий сон. Таким образом, наше путешествие сократилось на один день. Но все же необходимо найти у эльфов то, что убережет судно от нападения морских гадов.
Сон накрыл с головой, стоило мне только коснуться головой подушки. Спал крепко и безмятежно, словно младенец, хотя по-другому и быть не могло, слишком много сил и энергии я потратил. Утро встретил бодрым и отдохнувшим. «Лайд» покачивался на волнах у входа в эльфийский порт, Риан ждал моей команды.
- Судно нуждается в ремонте, - сообщил он мне, - у нас небольшая пробоина на левом борте и треснувшая мачта.
- У вас три дня, не задерживайтесь здесь дольше.
- Мы не успеем, - бесшумно подошел Шер и встал за моей спиной.
- Успеете.
- Шер прав, - Руд прятался от солнечных лучей под капюшоном плаща, хотя они не доставляли вампиру особых неудобств, он делал это скорее по привычке, - если мы встанем на ремонт, но не успеем загрузить товар, тебе решать, Линар, что важнее.
- Руд, когда я даю вам три дня, то имею в виду, что за этот срок вы должны успеть сделать все.
- Как мы вернемся обратно, если эта тварь околачивается на нашем пути? – Саймон всегда умел выделить реальную проблему.
- Я решу, - я развернулся к команде лицом, - все, а теперь в порт, время идет.
В порту нас не ждали, ведь по графику «Лайд» должен был прибыть только завтра. Риан послал мальчишку к дому Сада, эльфа, с которым мы торговали, с сообщением о нашем прибытии.
Я набросил на плечи плащ, скрыв лицо под глубоким капюшоном, и незаметно покинул корабль. Вернуться за мной они должны не раньше чем через полтора месяца, но прежде чем приступить к своим поискам, я должен решить вопрос с чудовищем, поселившимся в океане. Если не в этот раз, то в другой, но оно утащит корабль за собой.
Я быстрым шагом шел по извилистым улочкам Сакраэля, второго по значимости города в эльфийском государстве. Этот город-порт никогда не был столицей, но был настолько же велик и прекрасен, его посещали представители многих знатных родов, которые вели здесь свои дела. Даже королевская чета часто выезжала сюда на отдых. Резиденция находилась на другом конце города. Здесь же, возле порта, ничего не поражало своей роскошью, но все же было что-то притягательное, интригующее. Узкие улицы, вымощенные крупными камнями, хорошо освещались в ночное время фонарями, крепящимися к стенам домов, сейчас же в утренний час на них игрались личики солнца, которые могли проникнуть в эти закоулки. В порту было много народу, здесь находился крупный продовольственный рынок и разномастные торговые лавки, выбор товаров в них был поистине грандиозен: ткани, одежды, ювелирные украшения, причудливые животные, книги и предметы искусства. Любой, даже самый привередливый покупатель мог найти здесь то, что усладит его вкус. Я же держал путь немного дальше от всего этого великолепия. Я шел к Рикаэлю, эльфу, известному как лучший артефактор, которого знает современная история. Хотя, насколько она современна трудно сказать, Рику по моим сведениям было около пятиста лет. Мы познакомились с ним в мой первый визит в Сакраэль. Знакомство состоялось при нелепых обстоятельствах, в драке в портовом кабаке, где Рика осаждали сразу несколько крепких морских волков. Что они не поделили, я не стал уточнять, решив вступиться за того, кто оказался в меньшинстве. Восемь на одного, по-моему, нечестно, так ведь? Я помог ему тогда, пришла его очередь помочь мне.