— Ты веришь, что в июле ему будет семь?
Я покачала головой.
— Нет, кажется, он только вчера родился.
Джастин улыбнулся, будто погружаясь в воспоминания.
— Малыш слишком умен для шестилетнего. Я был не такой продвинутый, как он, когда был в его возрасте. И не был таким жуликом.
Я захихикала.
— Он придумал несколько новых уловок, это точно.
Джастин усмехнулся.
— Все за мой счет.
— У тебя есть предложения, как успокоить его? — улыбаясь, спросила я.
Джастин посмотрел на меня и улыбнулся.
— Нет.
— Так я и думала, — хихикнула я, затем сказала: — Я все еще не могу поверить, что ты дал ему такое имя. Джастин и Дастин — иногда это путает меня.
— Я хотел назвать его в честь себя, но его мать не захотела, поэтому следующим вариантом был Дастин.
Джастин улыбнулся, затем уставился на меня, пока я не вздрогнула.
— Прекрати глазеть на меня, ты меня пугаешь.
Джастин просто расхохотался.
Я отошла от радиатора, когда вновь начала чувствовать части своего тела. Я сняла резиновые сапоги и все слои зимней одежды, оставляя их возле радиатора, чтобы они высохли, а затем села напротив Джастина и потерла руки.
— Зима — это полный кошмар.
Джастин кивнул головой, в знак согласия.
— Будет еще кошмарнее.
Боже, надеюсь, что не будет.
Я откинула голову на кресло.
— Где ваша мамочка?
Джастин состроил гримасу.
— Сара работает.
Я щелкнула пальцами.
— Точно, ты говорил это по телефону. И как?
Джастин пожал плечами.
— Настолько нормально, насколько может быть работа в пабе. У них с Джесс часто совпадают смены, поэтому им весело вдвоем.
— Хорошо, рада это слышать.
Джастин усмехнулся.
— Выкладывай, что там у тебя.
Я понимающе улыбнулась — ничто не укроется от Джастина.
— Что выкладывать?
— Почему ты здесь? Я знаю, это что-то важное и давай уже выкладывай все, что ты хочешь сказать про Дарси, — сказал Джастин, с теплой улыбкой.
Пришло время все выложить.
Я направила свой пристальный взгляд на него.
— Я здесь, чтобы включить тебя в свою армию.
— Осторожнее Лара Крофт, — засмеялся Джастин.
Я зашипела.
— Я серьезно. Ты мне нужен на моей стороне, чтобы победить в этой войне.
У Джастина мгновенно пропала улыбка, и он уставился на меня в ужасе.
— Война? Армия? С кем, черт побери, ты борешься, Нила?
— С Дарси и Шоном, — я выплюнула их имена. — Я могу справиться с ними, когда они по отдельности, но вместе они формируют один рабочий мозг и могут предвидеть каждый мой шаг. Мне нужна помощь, чтобы победить их. Твоя помощь.
Джастин моргнул.
— Мне не нравится исходящая от тебя энергетика сейчас, твой тон и взгляд… такие убийственные.
Я злобно усмехнулась.
— Так и есть, и твой брат один из двух человек в моем черном списке.
Джастин завизжал.
— Черт побери, ты моргнула хоть? Ты пугаешь меня, Нила!
Я фыркнула и взмахнула ресницами.
— Так лучше? — спросила я саркастически.
— Нет, — выдохнул Джастин. — Ты была похожа на ту чиксу…
— Меня не волнует, на кого или на что я похожа, Джастин, — перебила я его. — Мне очень нужна твоя помощь. Твой глупый младший брат пересек черту, и я намерена наказать этого ублюдка.
Джастин нагнулся вперед и потер лицо обеими руками.
— Скажи мне, — выдохнул он. — Что именно сделал Дарси, что ты так разозлилась?
Я подавила свой гнев и напомнила себе, что Джастин не тот человек, на которого я должна злиться.
— Он украл у меня куклу.
Джастин поднял бровь и пробормотал:
— Куклу?
Я кивнула головой.
— Коротко расскажу длинную историю. Мы вдвоем вчера боролись из-за куклы в «Смитс». Он хотел подарить ее Дастину, а я хотела подарить ее Чарли. Я честно выиграла эту борьбу. — Ему не нужно знать, что это было ложью. — Но этого было недостаточно для Дарси. Он пришел ко мне домой, делая вид, что хочет помириться и стать друзьями, и когда я отвлеклась, он украл у меня куклу прямо из-под носа. Кто же так делает? Рождественский подарок для племянницы, а он просто украл его! Я знала, что лучше не верить ему, но Шон поручился за него, поэтому я стала сомневаться насчет него, понимаешь?
Я посмотрела на свои сжатые руки в кулаки и захотела, чтобы прекратилась дрожь, но я не могла ее остановить. Теперь они дрожали не от холода. Я была так зла на Дарси и обижена, что он такое сделал. Боль, которую я чувствовала, была противна мне, потому что много лет назад я поклялась, что никакие действия Дарси не ранят меня, а сейчас здесь я практически плакала из-за идиота.
Роль моего брата в этой фигне огорчила меня, но я знала, в глубине души Шон думал, что я наслаждалась этой игрой в перетягивание каната с Дарси. Но не сегодня.
Джастин нахмурился и посмотрел на меня.
— Я согласен с тем, что он не должен был красть у тебя куклу, но не думаю, что он хотел расстроить тебя. В своей голове он думает, что ты готовишь план, чтобы получить куклу обратно. Так вы с Дарси обычно и делаете. Вы играете друг с другом.
Я хмыкнула.
— Больше нет. Он пересек черту, когда пришел ко мне домой и солгал о том, что хочет исправить наши отношения. Я ненавижу лжецов, и он это знает.
Джастин закусил губу.
— Я понимаю тебя, малышка, и я хочу помочь тебе, уровняв силы. Но я не могу влезть в это. Приказ из «главного офиса».
Главного офиса?
Не может быть.
Я ахнула.
— Наши мамы.
Я не знаю, почему я была так удивлена, при упоминании, что наши матери вовлечены в эту ситуацию — эти двое знали все. Они были «глазами и ушами» всего гребаного города.
Джастин усмехнулся моей вспышке.
— Они не говорили мне, что происходит, но предупредили не вмешиваться, потому что они не хотят потакать вашей драме, тем более завтра вечером помолвка Шона и Джесс.
Как получилось, что они узнали, что произошло у нас с Дарси?
Может, кто-то из «Смитс» рассказал о нашей перепалке?
— Вот же всюду сующие свой нос коровы! Значит, Дарси получает помощь от Шона, а я должна действовать в одиночку?
Джастин поморщился, и я предположила, что это из-за того, как было все несправедливо по отношению ко мне.
— Может быть, они знают о твоей сообразительности и смекалке, которой хватит на таких как Шон и Дарси десять раз вместе взятых. Ты не нуждаешься в дополнительной помощи, чтобы перехитрить их?
Я не смогла сдержать улыбку, Джастин так сладко все говорил.
— Ты такой подлиза, — усмехнулась я.
Джастин улыбнулся.
— Я знаю, что сказать в определенных ситуациях — это полезный навык.
Я фыркнула.
— Ну, если ты не собираешься помочь мне проучить «тупого и еще тупее», значит помалкивай о том, что я знаю про куклу, хорошо? Я хочу, чтобы он вспотел от беспокойства из-за того, когда и как я собираюсь нанести ответный удар.
Джастин подмигнул.
— Заметано, и чего бы мне это не стоило, я поддержу тебя, чтобы ты преуспела в этом. Буквально.
Казалось, что это был какой-то намек по поводу Дарси и меня, и я собиралась спросить Джастина, когда послышался крик сверху.
— Па, я умираю с голоду!
Я закатила глаза на истерику Дастина.
— Что ты хочешь съесть? — закричал Джастин.
— Пиццу! — быстро среагировал Дастин.
Я фыркнула, когда Джастин потянулся за телефоном.
— Не осуждай меня. Я не люблю готовить.
Я провела рукой по рту, будто закрыла губы на замок.
Джастин ухмыльнулся.
— Ты останешься на ужин?
Я пожала плечами.
— Конечно, планировать как я атакую твоего брата, поедая пиццу — просто офигенно.
Джастин покачал головой, нажал на экран своего телефона и поднес к уху.
— Бедный младший братец, он не понимает, что открыл ворота в Ад.
Легко. Просто не смотрите на него.
— Какой цвет ты хочешь надеть сегодня на вечеринку? Красный или синий? — спросила мама, держа два одинаковых обтягивающих платья, только разных цветов. Это были подарки от нее, потому что мне не хотелось идти по магазинам и покупать что-нибудь новое на вечеринку.
Я уже решила надеть синее платье, но только, чтобы быть плохим ребенком, я скучающе зевнула и пялилась куда угодно только не на платья, и это вызвало недовольство моей матери.
— Может, ты, по крайней мере, притворишься, что хочешь идти на вечеринку Шона и Джессики? — мама нахмурилась и отложила наряды в сторону.
Я подняла брови.
— Я безумно рада... за Джесс, не буду комментировать свои чувства к Шону или тебе, или той другой корове, раз уж на то пошло.
Мама вздохнула.
— Ради всего святого, Нила. Нет ничего ужасного в том, что мы сделали. Мы с Мари просто не хотели, чтобы вы с Дарси испортили вечеринку своей очередной ссорой. Мы ваши мамы, и знаем, на что вы оба способны.
Хороший способ переложить вину!
— Ой, спасибо большое! — фыркнула я.
Мама застонала.
— Я не имела в виду что-то подобное…
— Тогда что ты имела в виду? — оборвала я свою мать.
Мама покачала головой и осторожно положила оба наряда на спинку моего кресла. Она сложила руки на груди и уставилась на меня сверху вниз с недовольством, будто собиралась поругать ребенка.
— Все знают, как вы с Дарси себя ведете, когда ругаетесь, и вам обоим плевать на окружающих вас людей. Джастину сказали не вмешиваться, потому что мы не хотим, чтобы нынешняя проблема взорвалась сегодня вечером на вечеринке.
Я ахнула.
— Мы два человека, мама, а не две бомбы замедленного действия!
Моя мама закатила глаза.
— Вы оба эквивалентны химическому оружию во время ссоры, Нила.
Поговорим о переигрывании!
— Это смешно.
— Нет, — спокойно заявила моя мама. — Твое поведение и поведение Дарси — вот что смешно.
Я почувствовала, что выхожу из себя.
— Дарси украл у меня подарок, и мой так называемый гребаный братец помог ему. Почему никто не замечает, что именно они виноваты во всем?
Я ненавидела то, что мои глаза наполнились слезами и то, что мама послала мне печальный взгляд. Я подняла руку и покачала головой, когда она придвинулась ближе, чтобы утешить меня.
— Я в порядке, меня просто убивает тот факт, что все приняли его сторону.
Моя мама сильнее нахмурилась.
— Дорогая, мы не приняли ничью сторону. Мы не хотим, чтобы произошло то, что обычно происходит между вами с Дарси... неужели, наша просьба такая ужасная?
Я подумала и решила, что просьба была совсем-таки не ужасной. Я не хотела разрушать чью-то вечеринку, но я не позволю Дарси хоть на секунду подумать, что он может выйти сухим из воды. Ни за что.
— Нет, это не так. Ты права. Я буду вести себя хорошо. Я буду просто держаться подальше от Дарси на вечеринке, так что ничего не случится, — сказала я и встала с дивана.
Я обошла свою мать, взяла голубое платье со спинки кресла и улыбнулась.
— Надену вот это.
Я уже шла к себе в спальню, чтобы подготовиться к вечеринке, когда услышала слова мамы, которые заставили меня остановиться.
— Просто чтобы ты знала, милая, я всегда была на твоей стороне. Всегда.
Я улыбнулась, когда вошла в свою комнату и закрыла за собой дверь.
Я сделаю так, как хотели моя и мама Дарси, буду держаться от него подальше и не доставлю неприятностей. Я ухмыльнулась про себя, когда нехорошая мысль прокралась мне в голову.
Мне не нужно быть рядом с ним, чтобы создать неприятности.
Я была очень взбудоражена сегодняшней помолвкой, даже слишком.
— Нила!
Я огляделась в поисках обладателя голоса, который назвал мое имя, и заметила Джессику Уотерс, мою без пяти минут мою невестку, которая направлялась ко мне, и я широко улыбнулась.
— Джесс, привет, выглядишь великолепно!
На ней было кружевное платье до колен. Оно обалденно сидело на ее фигуре, а ее прекрасные изгибы только улучшили картинку. Она выглядела чертовски сексуально.
— Я? Да ты на себя-то посмотри! Господи, я бы убила за твои ножки! — сказала она и бросилась крепко меня обнимать.
Я засмеялась и крепко обняла ее, поцеловав в щеку.
Я была не очень хороша во всех этих дружеских делах. Дарси разрушил это для меня еще в детстве, но Джесс была моим другом, даже несмотря на то, что я абсолютно никому не доверяла, чтобы рассказать им свои темные секретики, но ей я могла доверять достаточно, чтобы поделиться кое-чем.
— Так, ты и Дарси... что, черт возьми, произошло? Шон сказал мне, что он долго не проживет и не попадет на нашу свадьбу, если встретится с тобой в ближайшее время.
Здесь не над чем было смеяться, особенно потому, что Джесс выглядела искренне заинтересованной, но я ничего не смогла поделать. Это было смешно.
— Я не должна смеяться, потому что я серьезно разозлилась на Дарси и Шона. Но, в любом случае, расплата Шона может подождать… какое-то время, — я ухмыльнулась.
Джесс широко раскрыла глаза.
— Ты планируешь отплатить Дарси за то, что он там сделал... сегодня вечером?
Вот черт.
Она выглядела встревоженной.
— Да, но я обещаю, что не буду устраивать сцену и портить вашу помолвку.
Джесс всплеснула руками.
— Я не это имела в виду. Я о том, что Дарси так достал тебя, что ты тут же собираешься отомстить ему, хотя обычно ждешь, когда он перестает быть в состоянии «Тревога! Нила».
«Тревога! Нила» было двумя кодовыми словами Дарси, которые он придумал в восемь лет. Он использовал их, чтобы сообщить людям, чтобы не отвлекали его, потому что он был сосредоточен, высматривая меня. Режим «Тревога! Нила» обычно включался, когда он разыгрывал меня или просто бесил.
Я пожала плечами.
— Он перешел черту.
Джесс уставилась на меня, ожидая моих объяснений.
Я вздохнула.
— Это может звучать глупо, но он украл куклу, которую я купила для Чарли на Рождество несколько дней назад в «Смитс», а твой будущий муж помог ему. Я так сказать в бешенстве.
Так сказать… да, ладно. Я в бешенстве.
— Это все из-за куклы? — спросила Джесс, с любопытством в голосе.
Нет.
Я вздохнула.
— Речь идет не только о кукле. А о том, что он украл у меня то, что было моим, и я не позволю ему умыкнуть с этим.
Джесс нахмурилась.
— Ты кажешься… расстроенной?
— Да, — ответила я.
— Нет, — Джесс покачала головой. — Кажется, ты расстроена на самом деле, а не просто раздражена.
Я пожала плечами.
— На этот раз он зашел слишком далеко. Он пытался меня обмануть, делая вид, что хочет вновь быть моим другом.
Джесс моргнула своими большими голубыми глазами.
— Мне очень жаль, детка.
Я не хотела терять свою храбрость и зацикливаться на глупых чувствах, поэтому заставила себя улыбнуться и решила закончить этот разговор.
— Все это можно исправить местью.
Джесс усмехнулась.
— Ты твердолобая, малышка.
— Благодаря моей жизни, — парировала я.
Джесс рассмеялась и снова обняла меня. Когда мы оторвались друг от друга, то мать Дарси, Мари, оказалась перед нами с очень большой камерой в руках.
— Улыбнитесь, мои хорошие, — попросила она, сияя.
Мы с Джесс выпрямились, обняли друг друга за талии и широко улыбнулись в объектив камеры. Вспышка была яркой и ослепила на несколько мгновений. Когда мои глаза снова могли фокусироваться, то я сразу же сузила их, потому что увидела его.
— Ты, — зарычала я.
Дарси стоял за спиной своей матери и понимающе улыбнулся мне. Тряпка, он фактически использовал свою мать, женщину, которая носила его девять месяцев и родила его, как живой щит. Слабак!
— Вы оба пообещали, что не будете начинать никаких разборок в этот вечер, — сказала Мари. А потом посмотрела сначала на меня, а потом и на Дарси.