— Я менеджер, — сказала она. Ее медленная речь была томной, как стриптиз. — Так что, вы в хороших руках. Все трое.
— Отлиииично, — разноцветные глаза Куина скользнули по ровным ногам девушки. — Почему бы тебе не поработать над ним? А я понаблюдаю.
Блэй встал рядом с Джоном.
— Что бы вы не выбрали, сначала проверю я, и только потом отнесу ему в примерочную.
Джон облегченно расслабился и знаками быстро поблагодарил Блэя за то, что тот пришел и снова спас его. Второе имя парня было «Буфер». Реально.
Но, к сожалению, менеджер улыбнулась еще шире.
— Два по цене одного — мне это нравится. Надо же, я и не знала, что сегодня вечером у нас распродажа сладких мальчиков.
Отлично, судя по всему, это будет просто ужасно.
Хотя, через час Джон чувствовал себя неплохо. Оказалось, что у Стефани, менеджера, глаз был наметан, и, начав выбирать одежду, она сразу успокоилась и забыла о заигрывании. Джону нашли отличные драные джинсы, кучу рубашек необычной формы, парочку обтягивающих футболок, которые, даже он вынужден был признать, демонстрировал его грудную клетку и бицепсы так, будто те были созданы для того, чтобы на них пялились. Также ему всучили пару цепочек на шею и черную худи[31].
Когда дело было сделано, Джон перекинул все это шмотье на руку и пошел к кассе. Положив одежду на стол, он взглянул на стоящую рядом корзину с браслетами. В спутанном клубке из кожи и ракушек промелькнуло что-то лавандовое, и он перерыл все, пока не добрался до него. Вынув сплетенный браслет с шариками цвета любимой розы Кормии, он улыбнулся и незаметно положить вещицу под одну из футболок.
Стефани пробила чек.
Итого вышло шестьсот долларов. Шесть. Сотен. Долларов.
Джон впал в транс. У него было всего четыреста…
— Деньги у меня, — сказал Блэй, взглянув на Джона, и протянул черную пластиковую карту. — Ты можешь выплатить мне остальное позже.
При виде пластика глаза Стефани увеличились, затем сузились и застыли на Блэе, она как будто вешала на него новый ценник.
— Я никогда не видела черный АмЭкс[32] раньше.
— Там не особо крупный баланс. — Блэй начал перебирать связку цепочек.
Джон сжал руку друга и постучал по стойке, привлекая внимание Стефани. Он вынул свои деньги, но Блей покачал головой и показал знаками.
«Остальное отдашь мне позже, хорошо? Я знаю, тебя это не устраивает, но послушай, ты на самом деле хочешь опять вернуться сюда только для того, чтобы забрать шмотье, которое не смог оплатить сразу? Я не хочу».
Джон нахмурился, с этой логикой трудно было поспорить. «Но я отдам тебе остальное», показал он, после того, как передал четыре сотни.
«Когда они у тебя будут», ответил Блэй.
Проведя карточку через аппарат и выбив сумму, Стефани ждала, придерживая кончики пальцев возле узкой щели, откуда должен был появиться чек. Через несколько секунд раздался характерный звук, затем она оторвала бумагу и передала ее вместе с синей ручкой Бик Блэю на подпись.
— Ну… мы закрываемся.
— Серьезно? — Куин оперся бедром на стойку кассы. — И что это значит?
— Что здесь буду только я. Я большой босс. И разрешаю другим уйти домой пораньше.
— Но тогда ты будешь здесь совсем одна.
— Буду. И правда. Одна-одинешенька.
Вот дерьмо, подумал Джон. Если Блэй был буфером, то Куин был королем осложнений.
Парень улыбнулся.
— Ты знаешь, я и мои мальчики будем чувствовать себя плохо, если оставим тебя здесь совсем одну.
Уж конечно будут, подумал Джон. Да твои мальчики будут чувствовать себя просто замечательно.
Трагично, но медленная улыбка Стефани скрепила сделку. Они никуда не пойдут, пока Куин не проберется за стойку кассы.
Ну, по крайней мере, он быстро сработал. Через десять минут магазин был пуст, вход закрыт безопасной перегородкой, а самого Куина уже подтягивали за ремень джинсов.
Джон так и стоял, держа в руках две здоровые сумки, пока Блэй рассматривал рубашки, которые уже рассматривалвидел до этого.
— Давай пройдем в примерочную, — сказала менеджер прямо в губы Куину.
— Супер.
— Нам не обязательно идти туда одним, кстати. — Девушка посмотрела через плечо, ее взгляд приземлился на Джоне. На нем и остановился. — Там полно места.
Ни в коем случае, подумал Джон. Ни в коем чертовом случае.
В разноцветных глазах Куина сверкнул огонек неприятностей, и за спиной девушки он показал знаками: «Пойдем с нами, Джон. Самое время сделать это».
В этот момент Стефани прихватила пухлую нижнюю губу Куина своими белыми зубками, и обхватила его бедро ногами. Парню оставалось только воображать то, что она собиралась проделать с ним. Прежде чем он проделает кое-что с ней.
Джон покачал головой. «Я остаюсь здесь».
«Ну, давай же. Сначала можешь просто на меня посмотреть. Я покажу тебе, как это делается».
Тот факт, что Куин делал подобное приглашение, не был сюрпризом. Он частенько практиковал секс парами, но еще никогда не просил Джона присоединиться к ним.
«Давай, Джон, пошли с нами».
«Нет, спасибо».
Взгляд Куина потемнел. «Ты не можешь всегда быть пассивным наблюдателем, Джон».
Джон отвернулся. Было бы проще злиться на парня, если бы это не происходило с ним постоянно.
— Хорошо, — сказал Куин. — Мы скоро вернемся.
С ленивой улыбкой, он подсунул руки под попку девушки и поднял ее. Когда он пятился назад, ее юбка задралась, сверкнули розовые трусики и белая кожа ягодиц.
Когда парочка уже была в примерочной, Джон повернулся к Блэю, чтобы просигналить что-то вроде ну-какой-же-все-таки-шлюха-этот-Куин, но его руки замерли в воздухе. Со странным выражением на лице, Блэй уставился в том направлении, куда только что ушли эти двое.
Джон тихо просвистел, чтобы привлечь его внимание. «Знаешь, ты можешь пойти туда. Если хочешь быть с ними. Мне и здесь хорошо».
Блэй быстро покачал головой.
— Не. Я подожду.
Но его взгляд все равно вернулся к примерочной и застыл на ней, пока оттуда не послышался стон. По тональности было трудно определить, кому он принадлежал, и выражение лица Блэя стала еще жестче.
Джон опять просвистел.
«Ты в порядке?»
— Мы тоже можем располагаться поудобнее. — Блэй прошел за закрытые кассы и сел на табурет. — Придется поторчать здесь какое-то время.
Это точно, подумал Джон. Блэя явно что-то беспокоило, но распространяться на эту тему он не собирался.
Джон вскочил на прилавок, и свесил ноги. Когда из примерочной раздался еще один стон, он подумал о Хекс и его член затвердел.
Отлично. Просто замечательно.
Он выправил рубашку из штанов, чтобы скрыть эту небольшую проблему, когда Блэй спросил его:
— Так для кого браслет?
Джон быстро показал знаками. «Для меня».
— Ага, как же. Это вещица не сойдется на твоем запястье. — Последовала пауза. — Если не хочешь, можешь не говорить.
«Если честно, то это ничего не значит».
— Окей. — Спустя минуту, Блэй сказал: — Ну, так что ты хочешь потом пойти в ЗироСам?
Джон кивнул и опустил голову.
Блэй тихо засмеялся.
— Я так и подумал. Готов поспорить и завтра вечером тоже, но я не против.
«Завтра я не могу», показал Джон, не думая.
— Почему нет?
Черт. «Просто не могу. Должен остаться дома».
Еще один стон, а затем раздались приглушенные, ритмичные звуки.
Когда они прекратились, Блэй глубоко вздохнул, как будто только что закончил тренировку по интервальному бегу. Джон не винил его. Он тоже хотел побыстрее уйти отсюда. В приглушенном свете, безлюдный, с развешенной повсюду одеждой, магазин казался каким-то зловещим.
Плюс, если они попадут в ЗироСам как можно скорее, у него будет добрая пара часов, чтобы понаблюдать за Хекс, чего он ждал с нетерпением, и это было так…
Жалко, на самом деле.
Время шло. Десять минут. Пятнадцать. Двадцать.
— Вот дерьмо, — пробормотал Блэй. — Чем он там, черт подери, занимается?
Джон пожал плечами. Учитывая пристрастия их друга, оставалось только догадываться.
— Эй, Куин? — позвал Блэй. Когда ответа не последовало, он сполз с табурета. — Пойду проверю, что там происходит.
Блэй подошел к примерочной и постучал. Спустя мгновение просунул голову в дверь. Его глаза вспыхнули, рот открылся, и он покраснел от корней своих рыжих волос до кончиков пальцев.
Отлиииично. Действо явно еще не закончилось. И что бы там не происходило, на это, видимо, стоило посмотреть, потому что Блэй отвернулся не сразу. Через минуту его голова медленно качнулась вперед, затем назад, как будто он отвечал на какой-то вопрос, что задал ему Куин.
Когда Блэй вернулся к кассе, его голова была опущена вниз, руки глубоко в карманах. Он тихо опустился обратно на стул, но его ноги быстро двигались с пятки на носок.
Было очевидно, что парень больше не хотел здесь торчать, и Джон был с ним полностью солидарен.
Черт, в это время они могли уже быть в ЗироСаме.
Где работает Хекс.
Как только эта счастливая маленькая навязчивая мысль посетила Джона, ему захотелось разбить голову об стол. Господи… ясно, как день, что теперь слово «жалкий» имело новое правописание.
Теперь оно писалось как Д-ж-о-н-М-э-т-ь-ю.
Глава 8
Одна из проблем позора заключалась в том, что он, на самом деле, не делал тебя ниже, тише или менее заметным. Ты все равно ощущал себя таким, какой ты есть.
Фьюри стоял во дворе особняка и смотрел на угрожающий фасад дома Братства. Сурового серого цвета, с множеством темных, сердитых окон, место напоминало великана, которого закопали по шею в землю, и которого раздражала грязь, в которую он был погружен.
Он был готов войти в особняк не больше, чем, казалось, особняк был готов его принять.
Поднялся ветер, и он посмотрел на север. Стояла типичная августовская ночь северной части штата Нью-Йорк. Вокруг все еще было лето, деревья одеты в сочную листву, работали фонтаны, по обе стороны от входа в здание стояли урны в виде горшков. Но воздух уже был другим. Более сухим. Более прохладным.
Времена года, как и само время, были неумолимы, не так ли?
Нет, неправильно. Времена года были лишь мерой времени, так же, как часы и календари.
Старею, подумал он.
Как только его мысли приняли направление, еще более скверное, чем ожидание крепкого пинка под задницу, что, скорее всего, подкарауливал его дома, он прошел через вестибюль в фойе.
Из бильярдной раздавался голос королевы, ему аккомпанировали звуки толчков и аккуратно ударяющихся друг о друга шаров. Затем послышался смех вперемешку с проклятьями, и все это с бостонским акцентом. Это значило, что Бутч, который мог побить в бильярд любого в доме, только что проиграл Бэт. И видимо, уже который раз.
Слушая их, Фьюри никак не мог вспомнить, когда в последний раз играл в бильярд или просто тусовался с братьями — хотя, даже если так и было, он вряд ли смог бы вести себя непринужденно. Никогда не мог. Для него жизнь была монетой, одна сторона которой была катастрофой, а другая — ожиданием ее.
Тебе нужен еще один косячок, напарник, протянул колдун. А еще лучше, целый пакет травы. Это, конечно не изменит того, что ты тупой ублюдок, но зато шансы умереть в загоревшейся постели увеличатся.
На этой печальной ноте Фьюри решил храбро встретиться лицом к лицу с неприятностями и стал подниматься наверх. Если ему повезет, дверь в кабинет Рофа будет закрыта.
Но нет, она была открыта, и король сидел за столом.
Роф поднял взгляд от увеличительного стекла, что держал над документом. Даже сквозь очки было очевидно, что парень в бешенстве.
— Я ждал тебя.
В голове Фьюри колдун подхватил свою черную мантию и удобно расположился в кресле, зачехленном человеческой кожей. Полцарства за попкорн и «Джуниор Минц». Шоу обещает быть захвааатывающим.
Фьюри прошел в кабинет, его взгляд поверхностно скользнул по французским голубым стенам, диванам из кремового шелка и белому мраморному камину. Едва заметный запах лессера в воздухе сказал ему, что Зейдист только что стоял на том же самом месте, что и он.
— Подозреваю, Зи уже поболтал с тобой, — сказал он, поскольку не было никакой причины не называть вещи своими именами.
Роф опустил лупу и склонился над столом эпохи Людовика XIV.
— Закрой дверь.
Фьюри сделал, как он велел.
— Ты хочешь, чтобы сначала высказался я?
— Нет, ты уже достаточно наговорил. — Король положил их на изящный стол. Массивные ботинки приземлились на поверхность, как пушечные ядра. — Уже много всего сказал.
Фьюри ждал оглашения списка своих проступков больше из вежливости, чем из любопытства. Он прекрасно знал, что он сделал: он подверг свою жизнь опасности на поле боя, принял мантию Праймэйла Избранных, но не завершил церемонию, вмешивался в жизнь Зи и Бэллы, не уделял достаточно внимания Кормии, все время курил красный дымок.
Фьюри с трудом сосредоточил внимание на жестком лице своего короля и ждал когда кто-то еще, кроме колдуна, расскажет ему о том, сколько раз и каким образом он лохонулся.
Но ничего не происходило. Роф не сказал абсолютно ничего.
Что позволяло предположить, что проблемы были настолько очевидными, что обозначить их было равносильно тому, чтобы ткнуть пальцем во взорвавшуюся бомбу и сказать, эй, чувак, во-первых, это реально шумно, а во-вторых, теперь на тротуаре будет дыра.
— Хотя, — произнес Роф, — скажи мне, что я должен делать с тобой? Скажи мне, что, черт тебя подери, мне с тобой делать? — Когда Фьюри не ответил, Роф пробормотал: — Без комментариев? Ты хочешь сказать, что тоже не имеешь понятия, что делать дальше?
— Я думаю, мы оба знаем ответ.
— Я в этом не уверен. Что ты думаешь, мне надо сделать?
— Снять меня с дежурств на какое-то время.
— А.
Молчание.
— Ну, так что мы решим? — спросил Фьюри. Господи, ему срочно нужен косяк.
Огромные ботинки стукнулись носами.
— Я не знаю.
— Это означает, что ты хочешь, чтобы я продолжал сражаться? Это было больше, чем он мог надеяться. — Я даю тебе слово…
— Пошел. На хрен. — Роф быстрым и резким движением встал и вышел из-за стола. — Ты сказал своему близнецу, что возвращаешься домой, но ставлю на что угодно, ты отправился прямиком к Ривенджу. Ты обещал Зи прекратить эту хрень с лессерами, но так и не сделал этого. Ты сказал, что будешь Праймэйлом, но до сих пор им не являешься. Черт, ты продолжаешь засирать всем мозги, утверждая, что идешь обратно в свою комнату, чтобы немного поспать, но вне зависимости от твоих слов каждый из нас все же знает, чем ты там занимаешься. И ты реально полагаешь, что твое слово что-то значит для меня?
— Ну, тогда скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделал?
За очками, бледный, нефокусируемый взгляд короля стал испытывающим.
— Не думаю, что отпуск или трудовая терапия тут поможет, потому что, я не уверен, что ты воспользуешься тем или иным.
Холодный ужас ядовитой змеей обернулся вокруг сердца Фьюри.
— Ты собираешься выгнать меня?
Такое уже случалось в истории Братства. Не часто. Но случалось. Сразу вспомнился Мердер… дерьмо, да, он, вероятно, был последним, кому дали пинка по зад.
— Все не так просто, — сказал Роф. — Если тебя ограничить, то, что тогда будет с Избранными? Праймэйл всегда являлся членом Братства, и не только из-за кровной линии. Кроме того, Зи вряд ли смирится с этим, хоть он и крепко зол на тебя в данный момент.
Отлично. Защитные сети спасали близнеца от полного отвала башки и участи человека-шлюхи всея Избранных.
Король подошел к окну. На улице ветер качал кроны деревьев.
— Вот что я думаю. — Роф приподнял очки и потер глаза, как будто у него болела голова. — Ты должен…