- Что ты здесь делаешь? - потребовал Валериан.
- Сражаюсь, - поступил резкий ответ. - Идет война, или я ошибаюсь?
- Ты еще не восстановился.
- Это не значит, что я должен валяться в постели, пока мои братья сражаются.
Валериан всмотрелся в лицо своего кузена, видя в нем решительность, потребность сделать правильную вещь. Он одобрительно кивнул. - Отлично. Займи свое место в строю.
Иоахим развернулся, готовый выполнить то, что ему приказали. Затем остановился. - Я не буду извиняться за то, что бросил тебе вызов, - сухо проговорил он, - но я хочу сказать, что уважаю твое мастерство и руководство.
Слова были неожиданными и шокирующими. Особенно его тон. Он говорил с любовью, словно они снова были теми мальчишками, не разлей вода.
- Спасибо, - тепло поблагодарил Валериан и легонько похлопал его по плечу. Он занял боевую позицию у стены с видом на голое поле у стен дворца. Драконы подходили все ближе. Их доспехи сверкали в дневном свете. Деревья гнулись позади них, земля содрогалась. Разноцветные лепестки цветов разлетались во все стороны.
Его рука обвила рукоять «Черепа», когда Дарий, предводитель драконов, вышел вперед. Он также сжал меч, длинный, угрожающего вида клинок, окрашенный от многочисленных убийств в темно-красный цвет. Да, Дарий был смертоносным убийцей, бессердечным и бессовестным воином, насколько знал Валериан, чтобы быть уверенным, что тот был достойным противником.
Воины-драконы внезапно остановились.
- Приготовиться, - приказал Валериан своим людям. – Ждать моего сигнала. - Драконам же он сказал, - Добро пожаловать в мой дом, огнедышащие. Вы уж не обессудьте, что я не приглашаю вас внутрь.
Дарий нахмурился. – Тебе и так прекрасно известно, что дворец принадлежит мне.
Он цыкнул языком. - Если ты хотел его сохранить, то для его охраны должен был отправить отряд посильнее.
- Что с драконами, что в нем находились?
- Естественно, я заключил их под стражу. Они станут мощным инструментом для торга.
- Тогда у меня есть твое честное слово, что ты их не убивал?
- Даю тебе свое честное слово, что не убил никого из них.
Дарий кивнул, резким движением. - Моя жена просила, чтобы я не уничтожал целую расу за дерзость украсть то, что принадлежит мне. Я буду внимать ее желаниям - на данный момент - если ты исполнишь две вещи, которые я от тебя потребую.
- И какие же?
- Освободи моих людей и покинь дворец.
Валериан рассмеялся. - Мне он нравится. Думаю, что оставлю его себе.
- Ты хочешь войны, нимф?
Его глаза сузились, и все его веселье исчезло. – Не меньше чем ты, дракон.
- Да, но ты навлекаешь на себя гнев богов, ибо не ведаешь, что делать со Странниками с Поверхности. Ты уже позволил одному человеческому мужчине проскользнуть в Атлантиду и захватить наше Сокровище Дунамиса.
Валериан равнодушно пожал плечами. Джуэл [5]было лучше в человеческих руках. Когда ей владели атлантийцы, они становились всемогущими и непобедимыми.
- Известно ли тебе, что происходит, когда люди узнают об Атлантиде, Валериан? Они рассказывают о ней себе подобным и вскоре по нашей земле маршируют армии людей, пытаясь всех нас уничтожить.
- Вынужден не согласиться. Ни одному из моих людей не было позволено вернуться обратно на поверхность, поэтому они не способны кого-либо еще привести сюда. К тому же они слишком заняты, занимая наши постели. - Несколько его людей усмехнулись.
- Так другие люди прошли через портал? - зарычал Дарий.
- Разве я только что не сказал об этом?
Глаза предводителя драконов сверкнули. - Скажи мне, что вы убили их. Или, по крайней мере, что стерли их память.
- Ничего подобного я не сделал. Я говорил тебе, что мы с ними спим.
- Ты действительно навлекаешь гнев богов, Валериан.
- Боги забыли о нас. Уверен, что ты знаешь об этом. А теперь давай заканчивать этот разговор. Мне наскучило.
Из ноздрей Дария повалил дым, первый признак того, что скоро он превратится в свою драконью форму. - Ты желаешь выставить свою армию против моей, тогда я верну себе дворец и позабочусь о твоих людях, которых ты так глупо удерживаешь.
- Попробуй, - прошипел Валериан сквозь зубы, - и я убью тебя собственными руками. Портал и все, кто прошли через него принадлежат мне. Они мои.
Дарий замолчал, словно не ожидал такой сильной реакции. - Почему вы так сильно хотите владеть порталом? Вам не выжить на поверхности.
Он открыл было рот, чтобы дать язвительный ответ, но остановился. «Почему бы не сказать правду?» - Меня не волнует поверхность. Я забочусь о своих людях, и своем доме. - Его голос рос от твердости его осуждения. - Нимфы никогда не обладали собственным домом. С начала времен, мы кочевали с одного места на другое, жили то с одной расой, то с другой, спали в их постелях, ели их еду. Мы были хороши только в том, чтобы доставить удовольствие и воевать. Наши женщины заслуживают собственного дома.
- Что касательно этого... - Губы Дария искривились в медленной, высокомерной улыбке. - Ваши женщины у меня.
Внутри него вспыхнула ярость. - Что ты сказал?
- Они были на пути в этот дворец, и мы взяли их в плен.
- Вы причинили им вред?
- Нет. Они в безопасности.
- Спасибо и на этом, - ответил он. Что хотел делать Валериан, так это избивать предводителя драконов до тех пор, пока его кровь не потечет рекой боли. Те женщины были под его ответственностью.
- Я знаю, что твои люди слабеют без секса. А поскольку у меня женщины-нимфы, догадываюсь, что многих из вас будет легко уничтожить. Ты уверен, что хочешь войны?
- Мы достаточно сильны, Дарий. Я же сказал тебе, что наши постели занимают жители поверхности.
Дарий издал еще одно рычание, его самодовольство исчезло. - Что же нам сделать, чтобы сохранить справедливость?
Честный бой с драконами? Это непостижимо. И все же, если бы Дарий хотел вести грязную битву, он бы сделал это тайком, внезапно атаковав ночью. Тем не менее, Валериан не сомневался, если у Дария был альтернативный план действий. - Я предлагаю битву на мечах.
- Отлично. Встретимся утром на поле битвы?
- Зачем ждать? - Валериан не хотел, чтобы Шей была заперта дольше необходимого. Он хотел покончить с этим как можно быстрее. - Мы можем решить это, ты и я. Другим нет нужды в битве.
- Я принимаю это условие. - Дарий усмехнулся, сверкнув острыми зубами, словно на протяжении всего этого времени надеялся на такой исход. На нем не было доспехов, но они были и не к чему. Не к чему, если он хотел превратиться в настоящего дракона. - Победитель получает дворец и все, что внутри него.
- Согласен.
ГЛАВА 23
Шей попятилась назад и прижалась к дальней стене пещеры, так далеко от заключенных, как только смогла. Она не хотела случайно освободить их. Они просили и умоляли ее, но она пыталась отвлечься, придумывая очередную анти-открытку. Ну, не совсем «анти». Все ее идеи были для новой, не такой анти-коллекции. Что-то вроде: «Как бы мне хотелось проводить с тобой побольше времени» и «Быть с тобой не так уж плохо».
- Выпустите нас отсюда! - сказал один заключенный, вырывая ее из мыслей.
«Звери», как-то назвал их Валериан. «Убийцы».
Они не были похожи на убийц. Они выглядели как красивые мужчины, только слегка посиневшими от холода. Ну, не совсем как мужчины. Больше смахивали на подростков.
- Будь осторожна, - предупредила она Бренну.
- Кто они? - спросила ее подруга, со страхом в голосе.
- Я точно не знаю.
- Пожалуйста, - умолял парень. - Меня зовут Кендрик. Выпустите нас. Мы не причиним вам вреда. Мы никогда не причиняем вред женщинам. Возможно, мы могли бы помочь друг другу, - проговорил он. - Я помогу вам избавиться от чар нимф, а вы освободите нас. Просто коснитесь решетки.
Верила ли она ему или сомневалась - вопрос спорный. Эти парни презирали нимф. Когда Кендрик произнес это слово, его усмешка выказывала абсолютную ненависть. И поэтому они останутся здесь. Безопасность Валериана была превыше всего.
- Почему вы в тюрьме? - спросила она.
- Потому что мы драконы. Потому что это наш дворец, а нимфы хотят превратить его в свой собственный.
Как она и подозревала. И все же. - Извините, ребята, - сказала она. Она чувствовала, что должна была извиниться перед ними. – Я не могу. Но, я поговорю с Валерианом о том, чтобы выпустить вас на свободу или что-то в этом роде.
Они посмотрели на Бренну.
Она прикусила губу и отрицательно покачала головой.
- Разве вы не видите? - Самый красивый из группы схватился за прутья решетки, глядя на них своими золотистыми глазами. - Вы под чарами Валериана. Боритесь или навечно останетесь его рабынями.
«Под чарами Валериана...» насколько верными были эти слова. Она была сама не своя с тех пор, как впервые его увидела. Так, было ли это общее очарование нимф или все-таки сам Валериан привлек ее как мужчина? Она подозревала, что последнее, потому что ни один из остальных мужчин ее не привлекал.
- Так, успокойся. - Она решительно расправила свои плечи. - Я оставлю вас здесь. Я действительно чувствую себя от этого не хорошо, но...
- Ты и выглядишь так, словно тебе не хорошо, - сухо произнес Кендрик. - Твои глаза горят.
Мысль увидеть Валериана снова сделала это с ней. – Эй. – Она моргнула, когда до нее кое-что дошло. - Вы говорите на английском. На моем языке.
Он пожал плечами, словно это наблюдение было не особо важным. - Наш предводитель женат на человеке.
Она удивленно моргнула. - Так в городе есть еще люди? Как...
- Где она? - услышала она крик мужчины. Его тон сочился страхом и гневом.
Валериан.
Ее сердце бросилось вскачь, колотясь, словно глупый барабан. Тепло проникло в ее клетки и разлилось по всему телу. – Нам пора, - сказала она парням. - Я не забуду и обещаю поговорить о вас с Валерианом. Пойдем, Бренна.
- Шей! - кричал Валериан, его голос был безумным. - Шей!
- Не оставляй нас, - сказал Кендрик. - Борись против его привлекательности.
Она махнула ему и помчалась из пещеры, Бренна последовала за ней. Они пробрались между валунов, завернули за угол и оказались прямо позади портала.
- Шей, - услышала она еще один крик, в котором слышалась большая паника, чем прежде. - Я вернусь так скоро, как только смогу, - сказал он кому-то.
Она поняла, что он уже собирается шагнуть в портал. - Я здесь, Валериан. Я здесь.
Он повернулся к ней лицом, автоматически протянул руки, схватил ее и прижал к себе, встречаясь с ней глазами. На чертах его лица проявилась тень облегчения... после чего быстро переросла в ярость. Он отпустил ее, сложил руки на груди и только тогда она увидела, что он держал. Она почти закричала. В руке у него был апельсин.
Ее горло сжалось. Он нашел его для нее. Она как-то сказала, что хотела апельсин, и он раздобыл его в разгар сражения.
Ее колени дрожали. Нервные окончания просто шипели, когда она взяла его. - Спасибо, - тихо прошептала она, впитывая Валериана глазами.
Его волосы были влажными от пота, а пряди у висков были в песке. Лицо и руки были покрыты кровавыми разводами, а бирюзовые глаза метали молнии. Ярости, да, но также и похоти.
Она едва не выронила апельсин, когда осмотрела и остальную его часть. Его грудь покрывали глубокие раны. - Ты ранен, - произнесла она.
- Я в порядке. Как ты сбежала из клетки? - Вопрос был произнесен тихим, спокойным голосом и от того был только зловещее, чем если бы он его проорал. - И я вижу, что ты взяла с собой Бренну.
Шей приняла боевую позицию. Если он не беспокоился о своей ране, и она тоже не будет. - Не впутывай в это ее. Я выбралась с одной небольшой штукой, которую называют изобретательность.
Он пробежал языком по своим зубам. - Как долго вы находились на свободе?
- Достаточно долго, чтобы успеть пройти через портал.
Выражение его лица постепенно расслаблялось. - Но ты не сделала этого.
- Нет, не сделала. – «Почему они говорят об этом?» Она хотела его язык на себе. Она хотела, наконец, узнать самое эротическое местечко на ее теле и она хотела, чтобы он привел ее к дрожи кульминации. Дважды. Она хотела полить его кожу апельсиновым соком и облизать.
Позади нее, Дилан и Терран выпустили из клетки остальных женщин.
- Заберите также и эту, - велел Валериан, указывая на Бренну.
- Нет, - отрезала Бренна. - Не прикасайтесь.
- Заберите ее, но не прикасайтесь к ней, - разрешил Валериан.
Бренна, добровольно присоединилась к группе.
Кейтлин заметила Шей и нахмурилась. - Я думала, вы собирались сбежать.
- Так получилось, - сказала она, борясь с желанием повесить на шею Валериана табличку с надписью «Мой». Она повернулась к нему лицом. - Послушай. Я разговаривала с драконами... - Она сжала губы. Возможно, это была неудачная идея, признаться ему в этом.
Ноздри Валериана трепетали. - Я поместил тебя в ту камеру, чтобы защитить. А ты не только сбежала, но еще и посетила моих врагов.
Шей выпрямилась во весь свой рост. - Верно. И что? Я не потерплю, чтобы меня запирали. Я тебе уже говорила об этом. Где твоя благодарность за то, что я осталась здесь, внизу, а не вернулась на поверхность.
- Благодарность? Благодарность?! - Он ударил кулаком по своей открытой ладони. - Драконы причинили тебе вред? Они касались тебя где-нибудь?
- Нет. И раз уж мы затронули эту тему, я думаю, что ты должен их отпустить. Они просто мальчишки, Валериан.
Он провел рукой по своему лицу. - Они драконы, Шей.
- Так отпусти их к остальным драконам.
- Это мой план, - сказал он, поднимая руки в воздух. - Они станут отличным инструментом в переговорах.
- Хорошо.
- Хорошо. - Он покачал головой. - Хотя мне и нравится, как ты выступаешь в роли королевы, советуя мне и отдавая приказы, но тебя ждет наказание, женщина.
Его слова вызвали в ней эротический отклик. Конечно, он не это имел в виду, но, тем не менее, добился именно такого эффекта. Ее глаза полуприкрылись. - Тогда накажи меня. Ради Бога, вперед. Ты же знаешь как мне это ненавистно.
Огонь мгновенно поглотил его гнев, оставляя только раскаленную похоть. - Тебе ненавистно это? Правда?
- Больше, чем можно выразить словами, - прошептала она. Ее живот сжался в предвкушении, скручиваясь в тугой узел и вибрируя от нужды. Словно он вообще и не переставал заниматься с ней любовью. Все ее желания вернулись с полной силой.
Она, женщина, которая гордилась тем, что оставалась отстраненной в любой ситуации, была не в силах бороться с привлекательностью Валериана. Она, которая нашла утешение в неприступном, совершенно холодном отношении, содрогалась от чувственности. Была на гране отчаяния. Нужды. В ней была уязвимость, о существовании которой она и не подозревала. Та, которая взывала к любви и привязанности, которые она никогда не получала. Ни от кого.
Кроме этого мужчины.
Медленно, не нарушая зрительного контакта, он сократил и без того небольшое между ними расстояние. Чем ближе он подходил, тем горячее становился воздух, прогоняя любой намек на холод. Ее соски болезненно напряглись и потянулись к нему, тоскуя по его прикосновениям.
- На этот раз я не намерен останавливаться, - предупредил он. – Какая бы причина не возникла.
- Хорошо. Хоть в чем-то еще мы солидарны. – «Коснись меня». Ей было все равно, что за стеной находились люди. Ее волновал только Валериан.
- Беги, - тихо сказал он.
Она моргнула, уверенная, что ослышалась. - Что? – «Неужели он прогоняет ее?»
- Беги. В мои покои. Сейчас же.
В его тоне не было и намека на юмор, не было ощущения, что он отсылал ее. Вместо этого, он излучал ожесточенную похоть, выходящую за рамки всего того, что он выказывал раньше. Воздух застрял в ее горле. Она отстранилась от него, ее сердце пропустило удар. Выражение его лица было напряженным, диким. Совершенно диким.
- Беги, - повторил он. – Сейчас же.
Сжав апельсин, она двинулась вперед, обходя вокруг него, осторожно, чтобы не коснуться. Ее руки согнулись в локтях, когда она рванула вверх по ступеням. Шаги эхом раздавались позади нее. Она вспомнила дорогу к комнате и завернула за угол. Разобрав своих партнерш по постели по залам бродили воины. Некоторые из них не доходили до комнат и занимались сексом прямо в коридоре.