«Выброси эти мысли из своей головы, Меган! – мысленно приказала она себе. – Отказав ему, ты поступила совершенно правильно».
– Прости меня, Джош, – произнесла она наконец.
Джош облокотился о колено и, подперев кулаком подбородок, стал внимательно изучать ее лицо.
– И ты меня, – просто сказал он.
Меган привстала и накинула блузку.
– Я… я не думала, что… что не смогу… – она замолчала.
Джош понимающе кивнул.
– Не надо оправдываться. – Его ласковый голос успокаивал. – Я знаю, что после смерти мужа у тебя никого не было. Джеймс был твоим единственным мужчиной. И я очень рад, потому что с этого момента единственным мужчиной для тебя стану я, – нежно и тихо закончил Джош.
Меган вскипела.
– Боюсь, я разочарую тебя, Джош, – резко ответила она, еле сдерживая злость. – Я консервативна и не занимаюсь сексом по первому порыву. Можешь считать меня старомодной, но таковы мои принципы. И если тебе нужна девочка для забав, ты ошибся адресом. Но я уверена, что при желании ты быстро найдешь замену.
Спрыгнув с кровати, она направилась к своим сумкам, достала щетку и с невозмутимым видом стала расчесывать волосы. Мягко обняв Меган за плечи, Джош отобрал у нее щетку.
– Ты не старомодная, ты – принципиальная. И мне очень нравится это, особенно, когда речь заходит об отношениях мужчины и женщины.
– Тебе просто нравится моя неопытность – это тебе в диковинку. Я не знаток любовных утех и игр. Я была верна мужу, и, насколько мне известно, он тоже не изменял мне, даже когда уезжал по делам. Я ничего не могу с собой поделать: я стала бы чувствовать себя подлой предательницей, если бы переспала с кем-нибудь другим.
– Даже теперь, три года спустя? – взревел Джош, уже не сдерживая своих эмоций. – Меган, ради всего святого, пойми ты наконец, что ты не обманываешь, не предаешь Джеймса. Он мертв, а ты – жива, и тебе, как любой нормальной женщине, нужен мужчина.
Рука Джоша обвила ее шею и скользнула в вырез шелковой блузки. Он погладил ее плечо.
– И я даже знаю, кто именно нужен тебе. Тебе нужен я.
Когда Джош прикасался к ней, она уже не могла думать ни о чем другом: он, его руки и губы занимали ее без остатка. Она хотела получше обдумать его слова, его доводы. Ее удивляло, почему он так покорно сдался, беспрекословно смирился с ее отказом, повиновался ее желаниям. Почему он не стал настаивать, уговаривать, требовать? Почему, наконец, он не применил силу, не заставил ее заняться любовью? Он мог бы сорвать с нее одежду, скрутить ей руки и изнасиловать. Почему же он не сделал этого? Все ее планы отмщения рушились.
Вырвавшись, Меган отскочила в сторону.
– Я так любила своего мужа! – В ее голосе было отчаяние.
– А в этом никто и не сомневается, – спокойно улыбнулся Джош. – Его все любили. Он был славный парень!
– Ты говоришь о нем словно о каком-то плюшевом мишке, – раздраженно буркнула Меган. – Ты, наверно, забываешь, что он был мужчиной. И я любила его именно как мужчину.
У Джоша заиграли желваки, на лице напрягся каждый мускул. Он презрительно скривил губы.
– Неужели?
– Да.
– Но, если бы у нас с тобой было больше времени, если бы мы познакомились, скажем, за месяц до твоей свадьбы, Джеймс вряд ли стал бы твоим мужем.
– Не правда, – она в бешенстве сжала кулаки. – Ты просто самоуверенный наглец! Ты думаешь, что за один поцелуй при луне я была готова пожертвовать для тебя всем на свете? Но ведь я не сделала этого!
– Только из-за упрямства. Ты была и остаешься упрямой и никак не хочешь признать, что совершила ошибку, выйдя замуж за Джеймса. После нашей встречи этого не должно было бы случиться.
Слова Джоша пронзили Меган словно ножом: он сказал абсолютную правду… Из последних сил она попыталась разубедить его, а главное, себя саму в этом:
– Я в тот вечер выпила слишком много шампанского.
Джош расхохотался.
– Значит, во всем виновато шампанское? Но ведь ты ответила мне, Меган, – сказал он, понижая голос. – И тот поцелуй круто изменил всю твою жизнь и твое отношение к Джеймсу. Ты можешь не соглашаться со мной, можешь отрицать все это и продолжать обманывать меня. Но в первую очередь – себя. Тебе хочется думать, что тот поцелуй ничего не изменил в твоей жизни, но на самом деле это не так! И мы оба знаем это.
Взбешенная, Меган молчала. Ее щеки пылали от гнева.
– Ну а теперь, – как ни в чем не бывало сказал Джош, – когда мы выяснили некоторые недоразумения, давай закроем эту тему. Пусть каждый останется при своем мнении. Я думаю, тебе сейчас нужно побыть одной. Разденься и прими горячую ванну, нет, лучше холодный душ – это остудит твой гнев, освежит и взбодрит тебя. Через полтора часа я зайду: если помнишь, Терри пригласил нас на ужин. И мне хочется, чтобы ты была в хорошем настроении.
Меган решила воспользоваться советом Джоша и направилась в ванную.
– Какая же я дура! – бормотала она, вставая под душ. Тонкие струйки холодной воды приятно охлаждали разгоряченное тело. – Как я могла упустить такую возможность!
Несколько минут назад можно было осуществить задуманное. Если бы Джош овладел ею, она могла бы обвинить его в изнасиловании, и тогда бы он был в ее руках, в ее власти.
Надо было отдаться ему, а потом уже говорить о предательстве и виновности, добиваться, чтобы он умолял ее о прощении, ползал бы перед ней на коленях, валялся бы у нее в ногах!
А она все испортила. Своим сопротивлением и своим упрямством она только взбесила Беннета.
«Надо во что бы то ни стало поймать его на крючок и ни в коем случае не забывать о роли, которую я взялась играть», – думала Меган, занимаясь вечерним макияжем.
– И все-таки он мерзкий тип, – с отвращением сказала она вслух, положив на туалетный столик карандаш для глаз.
Одеваясь, она мысленно давала себе инструкции:
«Во-первых, полное спокойствие. Во-вторых, побольше покорности. Будь женственной, кокетливой, веди себя скромнее».
Застегнув узенькие ремешки изящных туфель, она оглядела себя в зеркале.
– Очень даже неплохо, – улыбнулась Меган и, глубоко вздохнув, добавила:
– Капелька духов совсем не помешает.
Меган надела платье из тончайшего белого шифона. Высокий лиф был мягко задрапирован, узкие бретели выполнены из блестящего атласа, глубокий красивый вырез приоткрывал грудь; руки, плечи, спина оставались полностью открытыми. Широкая юбка доходила до середины икры.
Сегодня Меган решила сделать себе гладкую прическу. Она тщательно причесала волосы и собрала их в красивый тугой узел. Сбоку она прикрепила к волосам шелковую камелию. И вдела в уши бриллиантовые серьги.
В ее распоряжении еще оставалось несколько минут. Она достала ажурную шаль и расшитую бисером вечернюю сумочку и в волнении зашагала по комнате. Итак, нужно еще раз продумать, как она будет действовать и что говорить, если они с Джошем останутся вдвоем.
Раздался стук в дверь. У Меган засосало под ложечкой. Нервно облизнув губы, она пошла открывать дверь. Бросив на Джоша виноватый взгляд, она молча потупила глаза.
– У тебя есть полное право наказать меня, – тихо пролепетала Меган.
По его удивленно вскинутым бровям Меган поняла, что Джош никак не ожидал от нее раскаяния. Наоборот, он думал, что она все еще злится, и ожидал увидеть здесь разъяренную тигрицу, а не кроткую овечку.
Джош был так хорош и элегантен в легком летнем костюме из тонкой шерсти, к его загорелому лицу так шла белая сорочка, что остатки злости Меган быстро рассеялись. Она медленно обвела языком губы.
– Джош, – она помедлила. – Я хотела извиниться перед тобой за то, что произошло сегодня днем. Я просто еще не готова. Не спеши… Я действительно не знаю, как надо себя вести в подобной ситуации.
По крайней мере, последняя фраза была чистой правдой.
Джош прижал Меган к своей груди.
– Прости, что я набросился на тебя, словно сексуальный маньяк. Это я во всем виноват, а не ты.
– Нет, ты вовсе не виноват. Я повела себя как глупая девчонка. Я-то думала, что уже созрела морально для этого, но оказалось, что нет. Пока нет.
– Не надо было тебя торопить. У тебя есть время, чтобы все взвесить и подумать о нас, о наших отношениях. Я был нетерпелив, прости. Просто я так долго тебя ждал! – Он нежно провел губами по ее волосам. Потом, взяв за подбородок, нежно поцеловал ее приоткрытые губы и тихонько лизнул их.
Меган почувствовала, как откуда-то из самого нутра подкатила волна возбуждения. Кровь частыми толчками пульсировала в кончиках пальцев, в набухших сосках, в паху. Ее безудержно влекло к этому сильному красивому мужчине, и в каком-то страстном порыве она обняла его. Меган помнила приятную тяжесть его тела, и ей безумно захотелось еще раз ощутить ее. Она прижалась к его упругому животу и почувствовала, как что-то твердое коснулось ее…
– О боже, – застонал Джош. – Я больше не могу себя сдерживать, Меган. Любовь моя, давай лучше пойдем на ужин.
Приятная вечерняя прохлада немного остудила их пыл. Меган была в полной растерянности – она никак не ожидала, что опять потеряет над собой контроль и с готовностью бросится к нему на шею. Она вся горела, словно в огне, и только свежий морской воздух привел ее в чувство.
Джош и Меган не спеша шли по мощеным дорожкам, наслаждаясь ночным ароматом цветов. По обеим сторонам тянулись заросли рододендронов, цвели роскошные магнолии и камелии.
Джош взял Меган за руку.
– Подожди минутку, – остановил он ее. – Посмотри, никто не видит? – Он воровато оглянулся по сторонам и сорвал прекрасный нежно-розовый цветок.
Меган весело расхохоталась над его ребяческой выходкой.
– Как вам не стыдно, мистер Беннет? Что же вы делаете? Хотите, чтобы вас с позором выставили из «Лазурной бухты» за недостойное поведение в общественном месте?
– Не выставят. У меня полно связей, так что я все улажу. Повернись ко мне спиной, пожалуйста.
– Зачем это?
– Ну повернись!
Меган повернулась и почувствовала, что Джош прикрепляет к ее волосам живой цветок – в дополнение к тому, искусственному.
– Слушай, я потратила на укладку волос целых полчаса! Если ты мне испортишь прическу…
– Стой смирно, – скомандовал Джош.
Он подтянул одну из прядей волос, расправил лепестки и, улыбаясь, потер руки.
– Вот так. – Джош был страшно доволен своей выдумкой. – Смотрится просто потрясающе!
Он погладил пальцами ее нежную шею.
– А это выглядит очень соблазнительно. – Он порывисто поцеловал шелковистую кожу.
Прикосновение его теплых губ возбудило Меган. Джош все еще стоял за ее спиной.
– Джош, – его имя невольно сорвалось у нее с губ.
Аромат сосен, смешанный с запахом моря и свежей травы, кружил ей голову. Они с Джошем стояли одни среди благоухающих магнолий, прислушиваясь к отдаленному рокоту прибоя. Казалось, что сама природа помогала им настроиться на романтический лад.
– Джош, – чуть громче повторила Меган.
– Да? – Он никак не мог оторваться от ее шеи.
Джош нежно водил языком по ее коже, мягко покусывал и слегка захватывал губами оголенную спину и плечи. Он наслаждался ее телом, словно гурман.
– Давай не пойдем на этот ужин, – шепотом предложил он, касаясь кончиком языка ее уха. – Для меня нет ничего вкуснее тебя. – Он прижался к ней сзади.
Меган, не оборачиваясь, ласково погладила его по щеке, ее проворные пальцы скользнули выше и погрузились в его роскошную кудрявую шевелюру.
– Дорогая… иди ко мне, – прошептал Джош, обнимая Меган.
Вдруг он почувствовал, что касается руками обнаженного тела: его пальцы проскользнули в глубокий вырез платья.
Джош медленно повернул Меган лицом к себе.
– О господи, как же мне нравится это платье! Наверняка такой фасон мог придумать только мужчина. Дайка я рассмотрю получше. – Он поднял ее руку: действительно, глубокий вырез обнажал всю спину до талии.
– Я… я… с этим платьем я не могу… носить лифчик, – застенчиво пролепетала Меган. Она даже не предполагала, что этот наряд вызовет у Джоша такой бурный восторг и жгучий интерес. Подбирая платье, она думала только о цвете, о ткани, но ей даже в голову не могло прийти, что он найдет в нем такие преимущества.
– Я вижу, – ответил Джош, задыхаясь. – А главное, я это чувствую. – Он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал ладонь. – Мне безумно нравится это платье, но я весь вечер буду нервничать. И если я замечу, что хоть один мужчина смотрит в твою сторону, я тут же убью этого наглеца.
Обняв ее за плечи, Джош повел Меган на ужин. В курортной зоне «Лазурная бухта» было четыре ресторана: Терри стремился удовлетворить любые вкусы и любые финансовые возможности отдыхающих. Там можно было найти все, начиная от гамбургеров и кончая самыми изысканными блюдами французской кухни. Разумеется, Джош и Меган были приглашены в самый роскошный из всех ресторанов.
Он располагался на втором этаже центрального корпуса, и из его окон открывался восхитительный вид на Атлантический океан. Столики были покрыты белоснежными крахмальными скатертями, стулья обтянуты небесно-голубого и темно-вишневого цвета велюром.
Сверкающие хрустальные люстры переливались разноцветными огнями; призывно мерцали столовое серебро и тончайшие высокие бокалы. Оркестр из шести музыкантов, разместившийся на небольшом подиуме, играл какую-то медленную мелодию.
Увидев Джоша и Меган, Терри поспешил к ним навстречу.
– Меган, вы великолепно выглядите. Джош, тебе здесь нравится? Как вам ваши комнаты? Удобные? Надеюсь, вы не скучали? – Терри просто засыпал их вопросами.
Джош и Меган взглянули друг на друга и весело расхохотались: Терри не давал им вымолвить ни слова.
Когда шквал вопросов наконец прекратился, Джош поспешил высказать свое восхищение.
– Да, нам все здесь нравится. Комнаты, мебель, оборудование – все превосходно! – заверил его Джош.
– И мы прекрасно провели время, – подхватила Меган. – Но, честно говоря, проголодались, – пошутила она.
Терри смущенно улыбнулся.
– Наверняка я выгляжу смешным… Но я так волнуюсь! Гейла уже упрекнула меня в этом и пригрозила, что, если я не успокоюсь, она запрет меня дома. Проходите. Гейла с нетерпением ждет вас, она мечтает познакомиться.
На фоне суетливого Терри Гейла выглядела спокойной и невозмутимой.
«Наверно, это потому, что она мать четверых детей», – подумала Меган.
Казалось, эту милую полненькую женщину абсолютно не волнуют финансовые дела ее мужа и размеры его банковских счетов – Гейла расценивала «Лазурную бухту» как очередной невероятный успех своего одаренного мужа. С первого взгляда было понятно, что Гейла и Терри просто обожают друг друга: они улыбались, весело подмигивали друг другу, проявляли заботу и внимание.
Не спрашивая Меган, Джош заказал ей белое вино со льдом. На ее лице засияла счастливая улыбка: приятно, что он помнит, какие именно напитки она предпочитает.
Джош ласково накрыл ее руку своей ладонью и стал нежно перебирать ее пальцы. Даже разговаривая с Терри об устройстве здешних полей для гольфа, он продолжал держать Меган за руку.
Гейла заулыбалась.
– Я так рада! Когда я узнала от Терри, что вы собираетесь приехать сюда вместе с Джошем, мне сразу захотелось с вами познакомиться.
Она придвинулась ближе и доверительно зашептала:
– Джош чертовски привлекательный мужчина. Конечно, я люблю своего Терри больше всего на свете. Но я же все-таки не слепая! – Она тихо засмеялась.
– Меня пригласил сюда не Джош, а ваш муж, – уточнила Меган. – Я работаю как раз на том телеканале, который показывает рекламу «Лазурной бухты». Я коммерческий директор и веду все дела и счета по этому проекту.
– А, понятно, понятно, – Гейла невпопад улыбнулась, и Меган стало ясно, что эта дама ничего не поняла из ее слов.
Неужели все остальные тоже принимают ее за очередную подружку Джоша? Что ж, в соответствии с планом мести это было ей только на руку.
– Я думаю, что Джошу уже давно пора остепениться. Нужно его заарканить! Терри говорит, что я глупая, но я так счастлива в своем замужестве, что никак не могу понять, почему другие люди не хотят вступать в брак! Я бы не смогла жить одна. Ни за что не смогла бы! – Гейла театрально прикрыла рот рукой, унизанной кольцами с бриллиантами. – Что-то я разболталась. Простите меня, Меган. Терри говорил мне, что вы трагически потеряли мужа… Бедняжка.