Утром меня уже дожидались. И я имею в виду не адептов или девушку-иномирянку, а того, кого я определенно не ожидала увидеть.
- Элла, привет! - весело воскликнул Клив, когда я зашла в столовую.
Остальные "гости" уже сидели за столами и уплетали завтрак. "- Я - Саша" - представился один из адептов, и девушка поддержала его: "- А я Лиза", чем несказанно меня удивила и дала понять, что кого-то, видно, очень длинный язык
- Я уже думала, ты сделал миру одолжения и придушил себя, - хмуро произнесла вместо приветствия, занимая место хозяина дома в центре стола.
- До сих пор злишься? - с натянутой обидой в голосе спросил Клив.
- Если бы я злилась, то ты бы получил подачу физическую, а не словесную, - с раздражением ответила и спросила: - Что ты забыл у меня дома?
Клив был демоном-алхимиком: высоким, подтянутым шатеном с вечно лукавой улыбкой, которая добавляла ему толику бунтарства и озорства, и пляшущими чертиками в темно-бордовых глазах, кажущимися почти черными. Да и вообще, весь его вид говорил о том, что с ним никогда не соскучишься и он еще тот бунтарь и непоседа.
Он был не один. Рядом с ним сидел человек: жилистый и немного ниже Клива, молодой мужчина лет двадцати пяти-шести, с короткими желтыми, цвета пшеницы волосами и пронзительно-внимательными зелеными глазами. Весь его вид говорил, что он серьезный и сообразительный человек, что подтверждала его холодно-вежливая улыбка.
И если Клив пришел не один, то это обозначало только одно...
- Нееет, - простонала, закатив глаза, и раздраженно кинула нож с вилкой в тарелку, так как аппетит напрочь пропал. - Только не снова!
- Элла, но ты ведь не откажешь давнему другу? - с заискивающей улыбкой спросил Клив, а потом кивнул в сторону остальных "гостей" и усмехнулся: - А я, кстати, не поверил, когда услышал, что ты у нас нянькой яслей для адептов заделалась.
- Яслей? - вскочив, возмущенно спросил один из боевых магов, формируя на ладони пульсар. - Хочешь, я покажу тебе ясли?
Остальные адепты выглядели не менее решительными надрать одному демону задницу за неосмотрительное замечание.
- Так, хватит, - поморщившись, раздражено произнесла, а потом посмотрела на демона и сказала: - Клив, проваливай! Мне прошлого раза с лихвой хватило и больше я делать подобного не стану!
- Эх, - с наигранной печалью протянул демон, разведя руками, - какая жалось, а я тут решил тебе подарить за помощь одну ценную вещицу, но раз ты так категорично настроена, придется поискать для неё другого обладателя.
Я издевательски рассмеялась.
- Ты думаешь, я куплюсь на это? Клив, у тебя в столь юном возрасте старческий маразм уже, что ли начался?
- Что ты, что ты, - тут же захихикал демон, замахал руками, а потом насмешливо посмотрел мне в глаза и произнес: - "Сердце дракона". Я тут слышал, ты его уже давно ищешь.
Смеяться мне тут же расхотелось.
- Покажи, - с вызовом потребовала, насмешливо на него взглянув.
- Ох, ты как всегда нетерпелива, - протянул Клив и достал из перекинутой через плечо сумки небольшой прозрачный флакон, в котором в голубоватой жидкости плавал бордовый камушек с красными жилками, которые то тухли, а то разгорались ярче, отчего создавалось впечатление, что они пульсируют.
- Фух, - протянула Лиза и отхлебнула виноградного компота, - я уж было подумала, что вы о настоящем драконьем сердце говорите.
Я взглянула на девушку и в голове появилась мысль выяснить, невинна ли она и если да, то предложить ее на свое место, ведь ей же хотелось приключений на свою задницу. К сожалению, эту приятную мысль пришлось откинуть, так как дело было довольно рискованное, и подставить ее я не смогла бы, как Клив меня в прошлый раз. Потом он, правда, получил от меня по морде и ходил с выбитыми двумя верхними зубами, пока у него не выросли, к сожалению, новые.
- Оно настоящее, - хмуро протянул адепт-дракон. - Это сердце каменного дракона.
- Ух ты, какие познания, - насмешливо "похвалил" Клив, а потом посмотрел на меня. - Ну, так что?
- Договорились, но плата вперед, - хмуро предупредила.
- Обижаешь, сестренка! - с наигранной обидой воскликнул Клив.
- Я просила тебя перестать меня так называть, - поморщившись, одернула.
- Прошу меня извинить и принять мои искрение извинения, - без капли раскаянья в голосе ответил демон и протянул мне "сердце дракона", а когда я забрала и спрятала его в нагрудном кармане, он указал на незнакомца и торжественно произнес: - Элла, разреши представить тебе твоего будущего мужа Сергея!
- Мужа?! - ошарашено воскликнули адепты с Лизой в один голос.
Брат знал в чем тут дело, поэтому только насмешливо на них глядел, чем немного снизил удивление адептов.
- Нет, - решительно ответила.
- Что значит "нет"? - очень натурально изумился Клив, а у Сергея насмешливо-удивлено поднялась одна бровь.
- В роли мужа я согласна только на него, - и под изумленные взгляды я указала на Килиана.
- Какого нарва?! - воскликнув, спросил демон-адепт, тот который повыше, почему-то у дракона, а тот уже открыл рот, чтоб что-то сказать, и это явно было не согласие, но я его остановила фразой:
- Пошли со мной, я объясню.
Поднявшись, я направилась к выходу из столовой.
- А нам объяснить не жалеешь? - разгневано уточнил все тот же демон.
- С чего бы это я должна перед тобой отчитываться? - хмуро произнесла я на ходу.
- Элла! - воскликнул он, заставив меня вздрогнуть, развернуться и пораженно на него уставиться.
Брат тут же вскочил со стула и встал напротив меня, заслонив демона, прервав тем самым наш зрительный контакт, и произнес с взволнованной улыбкой:
- Элла, не обращай внимание.
Решив потом взять брата в оборот и устроить ему полный допрос, я произнесла:
- Расскажи им пока что к чему.
Потом развернулась и направилась к своему крылу, оглянувшись всего один раз, убедиться, что Килиан идет за мной. Когда мы оказались в моем рабочем кабинете, дракон угрюмо спросил с издевательской усмешкой:
- И как это понимать? Несколько дней назад ты отказалась выйти за меня, а теперь сама хочешь затащить меня под венец?
Вначале я вышла в другую комнату, предупредив не ходить за мной, где в специальный сейф спрятала "сердце дракона", а когда вернулась, ответила:
- Свадьба будет ненастоящей, так что, не волнуйся, твоей свободе ничего не угрожает. И уж поверь, я не из прихоти выбрала на роль мужа тебя. Все дело в том, что мы недавно целовались.
Килиан взглянул на меня с удивлением, опустил взгляд на мои губы, резко отвернулся и небрежно бросил:
- Было дело, и что?
Я присела на кушетку, кивнула на соседнее место, приглашая, и когда дракон с неохотой его занял, начала:
- Дело в том, что...
Есть один свободный мир Ргорн, и там обитает несколько богов и богинь, и одна из них Лейнара - древняя богиня Любви и Союзов, у которой в служении находятся довольно паскудные существа - верейны. Точнее, Лейнара уже давным-давно покинула этот мир, отправившись гулять по другим, так что эти существа, можно так сказать, заправляют и руководят вместо нее. Мир этот по отношению к женщинам очень суров. Там они, в некотором смысле, находятся в рабстве у мужчин, их разве что не используют как разменную монету, но во всем они зависят от мужчин. Целомудрие для девушки там на первом месте, и разговор идет не только о занятии любовью, но даже о поцелуях и держаниях за ручки.
Каждый человек обладает своей собственной энергией, аурой или как ее еще можно назвать? И когда люди соприкасаются голой кожей, то энергия, как бы, остается на них. Местные жрицы умеют видеть эти "касания", поэтому легко могут узнать с кем девушка, или мужчина был и что непристойного делал.
- И эта энергия остается на них навсегда? - обескуражено уточнил дракон.
- След от поцелуев или простого касания приблизительно через неделю исчезает, а вот если двое спали вместе, то уже остается навсегда, - хмуро пояснила. - Так что ты должен понимать, что если Сергей поведет меня под венец, то жрец тут же поймет, что я изменяла жениху, и заклеймит меня распутницей. А дальше десять плетей, день возле позорного столба и отправка в бордель.
- Всего лишь из-за поцелуя? - не поверил мне Килиан.
- Я ж тебе говорю: там девушки рабыни. Ты бы видел, как они там одеваются! Скрывают под тканью все, даже на улице в перчатках зимой и летом ходят, а то кто-то случайно коснется твоей голой руки и все - ты распутница и дорога тебе только в бордель.
- Мрак, - потрясено выдохнул дракон.
- И не говори, - поддержала его мнение кивком головы.
- Но что вам там надо?
- Все дело в этих верейнах, - пояснила со вздохом. - Точнее в их волосах. Они нужны для алхимических экспериментов, над которыми работает Клив. Видно, волосы, которые мы добыли в прошлый раз, у него закончились, поэтому ему нужны новые.
- И что за эксперимент? - требовательно спросил Килиан.
Я пожала плечами и безразлично ответила:
- Я не знаю.
- Ага, так я тебе и поверил, - саркастически парировал парень.
- Понимаешь, Килиан... - я осеклась, увидев, как вытянулось в изумлении его лицо. - Что? - спросила, нахмурившись.
- Ты запомнила мое имя?
Я уставилась на дракона в не меньшем изумлении, только сейчас сообразив, что, действительно, запомнила и всего лишь за пару дней!
... или дело тут было в том, что именно он поспособствовал тому, что я вспомнила те глаза и голос...
Вздрогнув, я постаралась выкинуть все эти мысли из головы и произнесла с нарочным безразличием.
- Это не так уж и важно! - и продолжила, стараясь говорить, как можно спокойнее: - Так вот, понимаешь, у алхимиков расспрашивать о чужих экспериментах считается дурным тоном. Так что так же как Клив не спросил меня, зачем мне нужно "сердце дракона", так же и я не спрашивала, зачем ему нужны "волосы верейны".
- Но ты ведь знаешь, зачем они ему нужны? - с лукавой улыбкой спросил Килиан.
Я ответила ему не менее лукавой улыбкой и самодовольным тоном:
- Да знаю, но тебе не скажу. Извини, в нашем обществе с балаболами дел никто не имеет.
Конечно, спрашивать о чужих экспериментах было дурным тоном, но ведь никто не запрещал включить логику, поискать, куда можно пристроить этот ингредиент, расспросить балаболов и сделать выводы. Мне хватило всего пару недель, чтоб понять, что на основе волос верейны Клив создает зелья "поиска душ". Этим зельем можно было найти кого угодно, где угодно, включая даже Богов. Продает он их по тайным каналам и по баснословным ценам, но покупатели все же находятся.