Ларисса Йон
Пролог
— Варги должны умереть.
Син расхаживала по главному залу своего логова убийц, напряженно пытаясь осмыслить слова Бальтазара. Посланник Гильдии наёмных убийц стоял у холодного очага, держа в вытянутой руке свиток пергамента. Син выхватила свёрток у Низула, рост которого составлял футов семь, без учета его ботинок в готическом стиле. А с ними он вообще возвышался над Син, по меньшей мере, на два с половиной фута. Однако посланник Гильдии её не пугал. Син убивала демонов и покрупнее.
— Восемь? — уточнила она. — Восемь оборотней за раз?
Бальтазар кивнул. Его белоснежные волосы длиною до плеч были заправлены за остроконечные уши. Низул, так или иначе, были красивой расой, чья внешность смахивала на эльфийскую.
— Всю стаю.
Включая двухлетнего детёныша. Син бросила взгляд на скрытого тенью молчаливого мужчину, стоявшего в углу комнаты. Лукас, её единственный наёмник-варг, напоминал каменную статую. Его ничуть не смущало, что контракт прервёт жизни нескольких членов его народа. Не то, чтобы Син ожидала от него нерешительности. Лукас был профессионалом — холодным, искусным и беспощадным.
Подавив рвущееся ругательство, Син перестала мерить шагами комнату. Она не могла позволить себе нервозности или брезгливости. Гильдия, следящая за малейшими признаками слабости, воспользуется любым предлогом, чтобы раздавить Син и забрать себе её наёмников. Сейчас она должна проявлять больше безжалостности, чем когда-либо, потому что за три недели с тех пор, как стала мастером наёмных убийц, уже отказалась от дюжины контрактов.
Она изучила детали контракта, нацарапанного на пергаменте по-шеульски.
— Кому ещё предложена эта работа?
— Ты же знаешь, я не могу тебе сказать. — Рубиновые губы Бальтазара расплылись в похотливой улыбке. — Но если используешь на мне некоторые свои таланты суккуба, я в порыве страсти позволю нескольким именам сорваться с моих уст.
Как ни печально, она действительно испытала искушение трахнуть ублюдка, чтобы выудить из него нужную информацию. Син требовалось предложить свою цену, но с гарантией, что кто-то другой перебьёт её и отберет контракт. Сведения о конкурентах, предлагающих свои ставки, помогли бы определиться с суммой.
— Я бы посоветовала тебе катиться в ад, Бальтазар, но, уверена, ты и так владеешь большей его частью. — Нитулы были богатыми работорговцами, чьи владения включали в себя огромные территории Шеула, а будучи мастером-наемником низшего порядка, Бальтазар определенно двигался к тому же.
— Дет согласился бы на мое предложение, — промурлыкал он.
— Я бы этим не хвасталась, — Син изучила кольцо на указательном пальце своей левой руки, которое принадлежало ее мертвому боссу. — Дет трахнул бы даже колючую адскую крысу, если бы смог поймать хоть одну.
Бальтазар рассмеялся и направился к Син, двигаясь плавно, как змея.
— Твои наемники-рабы становятся беспокойными, полукровка. Неужели человеческая мораль мешает тебе ими управлять?
— У меня нет морали, — фыркнула Син. Возможно, та испарилась еще раньше, чем Син обнаружила, что родилась демоном. Но все прежние деяния, совершенные ею как по принуждению, так и добровольно, откололись от ее сердца и души, в которых теперь мало что осталось.
По крайней мере, до тех пор, пока она не наслала чуму, убивающую оборотней по всему миру. Что-то в этом происшествии всколыхнуло ее эмоции, подвергнув сожалению, которое застряло в ней, как камешек в ботинке.
А потом последовало таинственное увеличение заказов на устранение оборотней — или варгов, как они себя называли — и Син с трудом сбивала цены на контракты, по условиям которых пришлось бы выставлять против варгов своих наемников.
Она и без того уже убивала их десятками, даже не прикасаясь.
Син рассеянно потерла правую руку, отметив разницу температур между обнаженной кожей и резкими линиями татуировки, появившейся, когда ей исполнилось двадцать. Родовая метка — отцовская история ее демонского наследия — появилось вкупе с бушующим либидо и способностью передавать вместе с прикосновением болезнь, убивавшую за считанные минуты. Как бы отстойно это ни было, ее брату-близнецу Лору не повезло еще больше. Син хотя бы умела контролировать свой "дар". Лор же не мог прикоснуться ни к кому, кроме братьев, сестер и своей пары, не прикончив их.
— Ну, так что? — Бальтазар хрустнул костяшками пальцев, и этот раздражающий звук эхом отразился от гладких каменных стен зала. — Сделаешь свою ставку или позволишь рабам поднять мятеж?
Благодаря связи, соединяющей ее с рабами-наемниками через кольцо хозяина, они не могли поднять на нее руку… по крайней мере, пока Син оставалась в своем логове или в штаб-квартирах Гильдии наемников, или в месте, защищенном от насилия, например, в подземной больнице. Но они могли напасть в любом другом месте, в Шеуле или на поверхности земли, в человеческом мире… вот почему хозяева наемных убийц редко покидали свои логова.
В миллионный раз с момента принятия должности хозяина наемников она прокляла свое положение. Син не хотела этой должности, но никогда не позволит своему брату узнать, что приняла ее, чтобы уберечь его суженую — ангела Идесс — от принудительного вступления на пост, который она получила посредством убийства Детару. На этой работе Идесс потеряла бы свою душу, и Син, как она обнаружила, уже потеряла свою…
Ага. Не такое уж большое дело.
Вытащив из заднего кармана кожаных штанов двусторонний перочинный ножик, Син нацарапала на пергаменте абсурдно высокую сумму. Подписав, она перевернула перо ножа и полоснула по большому пальцу острым лезвием. На страницу упала капля крови, и по документу тут же растеклись красные жилки. В течение нескольких секунд пергамент из сухой, жесткой кожи превратился в гибкий, теплый лоскут плоти, который станет юридически обязательным договором, если кто-то примет ее предложение.
Скривившись от отвращения, Син вернула документ Нитулу. Когда демон направился к выходу, в ее желудке начал назревать бунт.
— Сложновато тебе это далось, — сказал Лукас после того, как за демоном захлопнулась огромная дверь. Стоя позади нее, он опустил руки ей на плечи и пальцами начал разминать мышцы, но от этого прикосновения она еще больше напряглась. — Прими мое предложение. Соединись со мной. Мы сможем править этим местом вместе.
— Ты глухой или действительно настолько глуп? — Ни разу с момента вступления в должность Син не опускалась до насилия в отношении подчиненных, но сейчас ей очень хотелось развернуться и познакомить свое колено с его яйцами. — Сколько еще раз мне нужно сказать "нет"?
Он потерся губами о кончик ее правого уха.
— Я тоже могу сказать нет.
Син напряглась.
— Лукас, это что, шантаж?
Сейчас он был одним из немногих ее любимых партнеров в постели. С тех пор, как она стала хозяйкой этого места, многие из наемников, с которыми она делила постель в прежние годы, начали ее сторониться или бояться. Она могла принудить их служить ей, но никогда не делала ничего подобного. Лукас предоставил свое тело в ее полное распоряжение, и вовсе не из-за знания, что она умрет без секса.
Он хотел получить ее должность, хотел сделать своей парой, чтобы вместе управлять логовом. Но как бы заманчиво ни выглядело предложение спихнуть принятие тяжелых решений на чужие плечи, Син не могла дать Лукасу желаемое. Она никогда и ни за что не станет чьей-либо парой. Никогда снова не будет кому-то принадлежать.
Забавно, что она всерьез раздумывала над предложением переспать с Бальтазаром ради информации и в тоже время не могла связать себя с мужчиной, чтобы постепенно передать ему неприятные, но необходимые обязанности, помогавшие поддерживать логово в порядке и делавшие наемников счастливыми.
В ближайшее время чем-то придется пожертвовать.
Поэтому она оттолкнула Лукаса и занялась тем, чего не делала с тех пор, как узнала про свою демонскую родословную.
Син молилась.
Глава 1
— Ты чертов ублюдок, дампир!
Кон захохотал в ответ на оскорбительный возглас Люка и не замолчал, даже когда тот кинул в него снежок с силой, достаточной, чтобы сломать бедренную кость человеку. Но Кон был дампиром — редким потомком оборотня и вампира — что делало его сильнее. Люк, будучи оборотнем, был таким же сильным, но едва ли столь же быстрым, как Кон, который выпрыгнул из вертолета перед Люком и нацепил лыжные очки.
Дважды подпрыгнув на лыжах, чтобы выбраться из снежного покрова, застилающего пики швейцарских Альп, Кон начал, петляя спускаться по склону горы.
Небо было голубым и ясным. Здесь, на вершине горы, тишину нарушали только отдаленный звук вращающихся лопастей вертолета и шуршание скользящих по свежевыпавшему снегу лыж.
Но убаюкивающая тишина длилась до тех пор, пока грохнувшийся в снег Люк снова не принялся выкрикивать в адрес Кона ругательства.
Звук удаляющегося вертолета стих, когда пилот, обзывавший их всеми возможными словами (но все-таки согласившийся за увеличенную в четыре раза оплату доставить их на самую высокую гору) быстро убрался обратно.
Чувак просто обалдел, когда Кон попросил его зависнуть на высоте тридцати футов вместо обычных тридцати дюймов, при которых позволял лыжникам спрыгивать с вертолета.
Но Кон никогда не выбирал легких путей, даже никогда не ходил дважды одним путем. Но в последнее их с Люком катание на лыжах прыжок с вертолета вышел менее затяжным.
И риск попасть под лавину был гораздо ниже.
Крутой склон на вершине горы покрывал толстый неустойчивый покров снега. Когда они с Люком доберутся до приютившегося в долине Хэррогейта, все мышцы на теле Кона будут ныть от усталости из-за усилий, прикладываемых им для удержания на лыжах.
Внезапно склон впереди превратился в отвесный обрыв. Кону пришлось прыгнуть и воспарить на лыжах в воздухе. Покрытая валунами земля показалась невероятно далекой, ветер хлестнул в лицо, легкие наполнил запах сосен, и по венам бурным потоком побежал адреналин.
Лучший способ жить… или умереть. В зависимости от того, как он приземлится.
Временами такие вопросы его вообще не волновали.
Он жестко опустился на ноги, подняв волну снега, и чуть не упал, но вовремя удержался. Прямо перед тем, как въехать на покрытый ледяной коркой участок, едва не отправивший его в новый полет.
Позади себя он услышал, как лыжи Люка заскрежетали на повороте… а следом раздался куда более зловещий звук.
Кон повернулся вовремя, чтобы увидеть прыжок Люка через заснеженный валун, но позади него начал трескаться и скользить гигантский пласт снега. Зарождалась лавина.
— Люк! — Сердце в груди Кона бешено колотилось. Он развернул и направил лыжи к Люку, когда от горы откололся огромный валун.
Люк не видел потенциальное укрытие, поскольку находился слишком близко к переднему краю несущей смерть белоснежной лавины.
Никогда не отличавшийся искусством маневрировать, а сейчас вообще позабывший о всяком изяществе, он несся вниз по склону, рассекая сугробы подобно нефтяному танкеру по бушующему морю, но (вот дерьмо!) его бы это все равно не спасло.
Лавина за спиной Люка нарастала, и хотя Кон мог уклониться от нее, свернув влево, он продолжил нестись прямо вперед.
Ветер хлестал ему в лицо, пока он набирал скорость, приближаясь к Люку… к скале… и к гребаной стене изо льда и снега.
У них была только одна попытка. Кон перестал оценивать ситуацию, став абсолютно спокойным, в последнюю секунду схватил Люка, свалил их обоих с ног и уволок под защиту валуна за секунду до того, как их накрыло снегом.
Кон рухнул сверху Люка и крепко схватил его за плечи, укрывая от осколков льда, отлетавших от защитившей их скалы.
Шум стоял просто оглушительный, гул был настолько сильным, что отдавался вибрацией во всем теле Кона, заставив сердце снова забиться в бешеном ритме.
Шестьдесят секунд спустя он поднял голову. Отлично. Они еще живы.
— Отвали от меня, чертов извращенец, — пробормотал Люк.
Кон слез с оборотня и вытряхнул снег из зазора между курткой и шеей.
— Отличный способ отблагодарить парня, спасшего твою ничтожную жизнь.
Люк сел и похлопал себя по телу, словно проверяя, все ли части на месте.
— Черт возьми, — выдохнул он. — Я твой должник.
— Чертовски верно. — Кон поднял ногу и обнаружил, что один ботинок выскочил из крепления, но, к счастью, лыжная страховка не позволила лыже отлететь далеко в сторону. — Не могу дождаться, когда ты мне отплатишь.
— Лучше не заставляй меня делать что-нибудь глупое, типа гонок с быками, — Люк сунул руку в карман куртки и вытащил флягу, — голышом.
Кон поморщился.
— Уж поверь, я не горю желанием увидеть твою бледную голую задницу. — Он выхватил у Люка флягу и отхлебнул, смакуя скользящий по горлу обжигающий ром. — Но был бы не против увидеть, как тебя, засранец, растопчут быки.
— Аналогично. — Люк отобрал флягу и сделал большой глоток. — Поехали?
Кон сунул ботинок в крепление.
— Ага.
— Что будем делать потом?
Живот Кона скрутило от сожаления. Призрак изолировал всех сотрудников варгов в больнице, чтобы они не заразились косящим их ряды вирусом, и Люк теперь фактически сходил с ума от безделья.
Хотя Люк с Коном и друзьями-то особо никогда не были. Они познакомились в драке в баре. Оба работали в больнице, иногда где-нибудь вместе тусовались, главным образом, чтобы посмотреть, кто кому надерет задницу в любом деле, которое бы они ни делали.
Но с тех пор, как Люка отстранили от дел, он буквально сорвался с цепи, совершая безумство за безумством. Кон воспринимал все это скорее как игру, но он имел работу и теперь из-за отсутствия Люка был загружен по полной.
— Мне нужно работать, но мы попрыгаем с парашютом на следующей неделе.
Люк кивнул, и хотя выражение его лица было как никогда каменным, Кон не упустил вспышку разочарования в темно-карих глазах парня.
— Когда ты последний раз занимался сексом? В Египте, с той цыпочкой? — Кон поднялся на ноги. — Тебе нужна женщина.
Люк усмехнулся.
— Женщины — заноза в заднице, — ответил он, и ведь был прав.
Вообще-то, самая большая заноза в заднице из всех, которых он встречал, оказалась ответственной за эпидемию, косившую варгов. Док Риз попросил (вернее, приказал) явиться к нему на встречу, и Кона терзало отвратительное предчувствие, что эта заноза в заднице, также известная как Син, сегодня тоже там появится.
Черт возьми. Кон еще раз выхватил у Люка фляжку, приложился к ней губами, допил содержимое, а потом помчался вниз с горы.
О, да. Ром и адреналин — отличное сочетание. Гораздо лучшее, чем он и Син.
* * *
Син вызывали.
Ее, главу гильдии убийц, руководящую более тремя дюжинами высококвалифицированных убийц, вызвали на встречу с братом, как какую-то посредственность.
К великому доктору-демону.
У нее уже взяли на анализ: кровь, ДНК, мочу, спинномозговую жидкость… что бы ни понадобилось доктору для исследований, она это предоставляла. В конце-концов, Син несла ответственность за эпидемию, поголовно косящую варгов.
О чем уже стало известно.
Несколько дней назад она даже пришла в подземную больницу, и в попытке уничтожить вирус направила свой дар в инфицированного больного. Но лишь ускорила распространение болезни. Она и не подозревала, что может сделать еще хуже.
Ругаясь себе под нос, Син шагала по темным коридорам больницы к кабинету Призрака.
Стук ее ботинок по черному каменному полу, который нуждался в хорошей чистке, гулким эхом отдавался от серых стен.
Она провела пальцем по надписи на одной — небрежно нарисованному кровью защитному заклятию от насилия. Это не могло не восхищать Син в собственных братьях. Больница обслуживала все виды демонов, многие из которых считались их заклятыми врагами.
Она завернула за угол, чтобы попасть в административный корпус, и смачно выругалась. Фантом — единственный из ее братьев обладатель голубых глаз, (которые не были даны ему от природы) и светлых волос — словно поджидая ее, стоял в дверном проеме.