- Ну, замок не такой и маленький, да и прилегающие к нему территории тоже, - пожал плечами вампир.
После обеда Диализ изъявил желание посмотреть, как устроен человеческий город. Как оказалось, он вообще слабо представлял, как живут обычные люди в смешанных городах. Я и не подозревала, что где-то у нас еще дают такое консервативное вампирское образование. Хотя чего удивляться. Ди же младший внук главы клана, да еще не какого-нибудь, а именно Нилан! Самого строгого и дисциплинированного клана.
- Что это? - Диализ остановился около кованого забора детского сада.
- Забор, специально для детишек ковали фигурки разные, - улыбнулась я.
- Да я понимаю, что это забор, что за ним?
- Детский сад, - растерянно ответила я.
Вампир как зачарованный смотрел на играющих в песочнице детишек сквозь прутья забора.
- Ди, ты же не хочешь их съесть? - в шутку спросила я.
- Конечно, нет! А что они тут делают? - спросил он.
- Хм... играют!
- Это место для игр?
- Какое? - не поняла я.
- Детский сад.
- Ну, не только для игр. Ты, что, не знаешь, что такое детский сад?
- Первый раз вижу.
- Эмм... это место, куда на день приводят детей, пока родители работают. С ними тут занимаются, кормят их, играют с ними, а вечером мамы и папы их забирают домой. А, что, у вампиров такого нет?
- Нет... Я всегда воспитывался один, никаких других вампирят не было. Вампирят вообще мало.
Вампир попросил рассказать ему про детсад все, что я знаю. Я честно принялась рассказывать, перемежая сведения с рассказами из своего детства, за которое я успела посетить кучу разных детских садов из-за того, что родители часто переезжали с места на место. Диализ слушал внимательно, часто задавал какие-то вопросы, а под конец моего рассказа завистливо вздохнул, сообщив, что ничего такого интересного в его детстве не было. Бедные вампиры!
Вечер мы провели вместе с бабушкой и ее вкуснейшими пирожками. Диализ, поначалу тушевавшийся и не знавший, что делать, после пары бабушкины шуток успокоился, понял, что его никто не боится, и вел себя уже нормально, с истинно аристократическим величием пил кровь из цветастой бабушкиной кружки. Смотрелось это, конечно, забавно! Бабушке он явно понравился. Улучив момент и сообщив бабушке, что это не мой парень и никак им быть не может, я выслушала закономерную порцию ахов и вздохов по поводу отсутствия у меня изменений на личном фронте, узнала, что меня, оказывается, снова искал Грег. Точнее, он и не переставал искать! Я позлорадствовала. Ему повезло, что он меня сегодня не нашел! А то представлю его реакцию на вампира.
Добросовестно исполнив свой долг и перед бабушкой, и перед Диализом, я вернулась на базу вместе с вампиром, все еще находящимся под впечатлением от человеческого города. Ластра не была какой-то особенной, совершено обычный приграничный город, но молодому вампирчику, не видевшему человеческих городов, она подарила массу новых впечатлений. Я же, передохнув немного, была готова снова ринуться в бой со своей бомбой. Материал для изучения у меня имелся благодаря вампирам, время для этого тоже. Сутки напролет я проводила в лаборатории. Мне нужна была разница, причем такая, которая мне позволит научить бомбу различать своих и чужих.
Очередной конверт от начальства пришел вечером в среду. Отложив его вскрытие по причине особо важного эксперимента, я о нем совсем позабыла и вспомнила лишь много позже. Расставшись с защитными перчатками, я с интересом взялась за конверт и увидела там совсем короткую запись. Нам с Нэлем надлежало явиться пред светлы очи ректора завтра в шесть вечера. Часы показывали полвторого ночи. Стоило все-таки открыть конверт пораньше. Как теперь передать Нэлю? Хотя, чего это я? У вампиров же сейчас как раз "день". Самое время передать ему информацию и отправиться спать самой.
Переодевшись в нормальную одежду и не забыв на сей раз очки ночного видения, я отправилась искать Нэля. Я и раньше ходила по базе ночью, но в военную ее часть мне заходить не доводилось. У вампиров действительно сейчас был "день". Я даже и не знала, что на базе столько вампиров! Бодрые и целеустремленные, без своих привычных плащей, они были везде! Слышались разговоры, смех и крики. На полигоне активно муштровали новичков, чуть поодаль в специальных кругах сражались вампиры поопытнее. Местами вампиры просто играли, ну, по крайней мере, мне так показалось.
Я с удивлением ученого, обнаружившего жизнь там, где ее быть не может, смотрела на это доселе невиданное зрелище. Сейчас я, пожалуй, остро как никогда ощущала, что пропасть между вампирами и людьми не такая уж и большая. Да и есть ли она?
Как же пустынно здесь днем...
А как я в таком ассортименте найду своего вампира?
Я растерянно осматривала предоставленный мне выбор, когда непонятно откуда взялся Риурс. Я даже была рада его видеть!
- Рива! - весело сказал он. - Какими судьбами?
- Привет. Теми же, что и обычно. Не подскажешь, где Нэль? А то я его в таком... такой обстановке не найду.
Риурс раскатисто рассмеялся.
- Это точно, - подтвердил он. - Тут его не найти!
- А что такое?
- Сегодня праздник Полной луны! - вампир указал на небо.
- Полной луны? - я машинально взглянула на небо. Действительно, было полнолуние.
- Да, традиционный вампирский праздник, - кивнул Риурс.
Теперь, снова посмотрев на полигон, я поняла, что там для муштры слишком шумно и весело.
- Я и не знала о таком...
- У людей его нет. Не желаешь присоединиться?
- Я? Нет, что ты! Мне нужен Нэль. Где он? - я обвела взглядом весь праздник.
- Ну, если бы он был тут, - вампир со смехом кивнул на сборище, - я бы не знал, где он! Но Легаде сегодня повезло как никогда. У него дежурство!
- Бедняга, - посочувствовала я.
- Ха-ха, в общем, ищи его на участке с третьими воротами. Он точно там, - сказал Риурс.
- Спасибо, и с праздником! - поблагодарила я за информацию и, развернувшись, зашагала к стене. Нэля, конечно, жалко (дежурить в праздник, что может быть хуже), но зато точно известно, где он! А то в этой толпе я бы его никогда не нашла!
Давненько я не бывала на стене. Наверное, с тех самых пор как получила разрешение там бывать. Смешно! На первых курсах за студентами следят как в детском саду, почти все запрещено или под присмотром. Так же и бывать на стене было запрещено до третьего курса. Именно до третьего курса туда очень хотелось. Вампиры и нежить, все это еще было так ново, и мы с друзьями ночью пробирались на стену по потайному ходу. И чего нам тут так надо было?
Обычная каменная стена, широкая, построенная по вампирским технологиям самими вампирами. Куча потайных ходов, удобных вампирам переходов, отсутствие какого-то ни было освещения... тут все чисто вампирское. Люди тут не бывают, да и что им тут делать? Тут интересно может быть только первачкам. Потому что они еще не видели, что там, за стенами базы. Не видели дороги, уходящей в лес, и самого леса, не видели нежити, даже тела, не то что вживую, и не были на этой вампирской стене.
Ох и смешно теперь вспоминать! А как смешно, наверное, было вампирам за нами присматривать! Это сейчас я знаю, что они чувствуют людей, и что незамеченными мы тут не оставались. А тогда мы казались себе очень крутыми. Ночь, стена, вампиры, нежить...
- Рива? Доброй ночи, - Нэль подошел незаметно, пока я любовалась видом, открывающимся со стены.
- Доброй, - Вырванная из своих мыслей, я рассеянно кивнула. - Часто сюда первокурснички забредают?
Я повернулась к Нэлю: статный бывалый вампир с суровым лицом, военная форма идеально по размеру, распушенные черные волосы, выправка, перевязь с мечами. Ой, я свои-то волосы забыла в косу заплести, как бандану сняла, тоже свободно лежат.
- Частенько, - усмехнулся Нэль, серьезность как ветром сдуло. Просто молодой вампир на службе.
- Да уж, смешно вам, наверное. А почему вы их не прогоняете? Или не докладываете о нарушении распорядка?
- А зачем? - философски пожал плечами Нэль. - Они ничего плохого не делают.
- Нарушение правил - это не плохо? - удивилась я.
- Они просто приходят постоять, посмотреть. К тому же тут и так безумно скучно. Хоть какое-то развлечение. Ну и заодно посмотреть, кого там напринимали, - рассмеялся Нэль.
- Ага, а студенты в это время думают, какие же вампиры лопухи, что их не поймали, - хихикнула я, откидывая принесенные ветром волосы за плечо.
- Но ты же уже так не думаешь, - заметил Нэль.
- Да я и тогда так не думала. Я все время ждала, когда же нас поймают. А ты меня видел?
- Видел, конечно, - кивнул Нэль, облокотившись спиной о бортик, и усмехнулся. - Я даже не сразу понял, что ты девушка. Так что гордись! Тебе удалось обмануть вампира!
Да уж, на эти ночные вылазки я одевалась максимально неприметно. Неудивительно, что Нэлю пришлось туго.
- А помнишь, осенью, где-то в начале ноября, мы пришли, а потом начался какой-то переполох. Не знаешь, что там такое было? - неожиданно даже для самой себя спросила я.
- А там Гаутенгаль и Дарматор пожаловали с проверкой. Настучал кто-то на вас. Я специально немного пошумел, чтобы вы успели уйти.
- Так вот кому мы должны сказать спасибо за то, что нас не отчислили!
Волосы в третий раз упали мне на лицо, и я с раздражением собрала их все в руки, собираясь плести косу. Долго держаться, конечно, не будет, но хоть бы действовать на нервы перестанет.
- Гаутенгаль потом на меня еще долго подозрительно косился! Не надо, не трогай, - неожиданно попросил он, я удивленно посмотрела на вампира. - Они красивые, - неловко пояснил Нэль.
Я сделала недовольное лицо, но волосы убирать не стала. Раз уж кому-то они нравятся. Мы немного поболтали о студентах и дежурствах, пока я не спохватилась.
- Я же пришла не просто так! Завтра в шесть вечера нас вызывают на ковер. Ну, точнее, уже сегодня.
- Что-то случилось? - Нэль снова стал сама серьезность.
- Понятия не имею, - честно сказала я. - Я так понимаю, собирают если не всех, то многих, так что, наверное, какое-то обсуждение. Правда, не понимаю, какой должен быть вопрос, чтобы собрать одновременно и хранителей, и полевых работников.
Мы построили предположения, но так ни к чему и не пришли, а я засобиралась к себе.
- Да, кстати, с праздником! - спохватилась я.
- Да уж, спасибо, - и до того несколько огорченный моим уходом, Нэль окончательно скис.
- Да ладно тебе, додежурить-то осталось всего часа два-три.
- Ага! - Нэль развернулся и обвел рукам пространство. - Стены и лес, лес и стены еще три часа!
- Я бы поболтала с тобой еще, но... га-а-а... глаза закрываются, и челюсть вправлять не хочется.
- Люди... вечно вам спать хочется, - проворчал Нэль.
- Вампиры, вечно вам не спится! - усмехнулась я.
- Как можно спать в такую чудесную ночь? - Нэль раскинул руки и подставил лицо лунному свету.
- Легко-о, - снова зевнула я. - Так, залезаешь под одеяло, кладешь голову на подушку, закрываешь глаза и спишь. Блаже-ээнство... Ой, ладно, пойду я, а то тут засну.
- Иди, - улыбнулся Нэль.
- Счастливо, до зав... вечера-а!
Проснулась я после обеда и, едва перекусив, вприпрыжку побежала в лабораторию. Видимо, где-то во сне в мою голову забрела гениальная и, следовательно, простая идея. Если разница в яде, то почему бы не найти яд, который будет травить нежить, но не причинять, по крайней мере, смертельного вреда вампирам? Лишь бы не забыть про это собрание! Не просто же так нас всех собирают! Так, расписать реагенты, что с чем взаимодействует, с чем нет, какие действия оказывают, комбинации и еще...
- Рива, ты идешь? - как гром среди ясного неба прозвучал голос Ильеры.
От неожиданности я подскочила и выронила из рук пробирку, к счастью, пустую.
- Нельзя же так подкрадываться!
- Ой, прости, я не хотела... - растерялась подруга.
- Да я слишком увлеклась. Ой-ой-ой, уже без пяти шесть. Хорошо, что ты пришла!
- Я потому и пришла! А то если ты в лаборатории, то забываешь обо всем!
- В самом деле... как это время прошло так быстро? - озадачилась я.
- Пойдем скорее, потом подумаешь! - поторопила меня Ильера.
Плюнув на пробирку, я чуть ли не выпрыгнула из защитного костюма и, закинув сумку за плечо, подорвалась бежать.
- Стой-стой! Так не годится! - остановила меня Ильера. Вампирша критически меня осмотрела и перешла на другой уровень движения. Ей всегда не нравилось, что я так мало внимания уделяю своему внешнему виду. Со временем она, конечно, смирилась, но промолчать все же не могла. Через несколько мгновений я снова увидела ее перед собой. Одежда на мне была одернута, застегнута, все складочки расправлены, пятна на руках исчезли, как и бандана с головы, волосы были распущены и разложены по плечам.
- Зачем это? - я досадливо качнула головой, закидывая тяжелые пряди за спину.
- Тебе очень идет! Никак не пойму, почему ты их вечно прячешь!
- Ты прекрасно знаешь...
- Я знаю, но не понимаю, зачем прятать?
- Чтобы нежить не привлечь, - буркнула я, выходя из лаборатории. Не говорить же, что мне до сих пор снятся кошмарные сны о том дне с этой рыжей шевелюрой в главной роли. - Надо ее все-таки остричь!
- Не надо! - запротестовала Ильера. - Рива, ты, что, сама не видишь? Ты же неотразима с ними! Такие густые яркие волосы!
- Которые стоили жизни моей матери...
- Это только предположение! - не согласилась подруга.
- Это факт. Я сняла бандану в лесу, и немедленно мной полакомиться возжелала нежить!
- Совпадение, - тут же ответила Ильера.
- Исключено! Те же симптомы неадекватности, та же ярость, та же спешка!
- Ты всерьез полагаешь, что это из-за волос?
- Я уверена!
- В любом случае, это не повод их прятать! - упрямо сказала Ильера, я лишь махнула рукой. Ну как ей объяснить, что я видеть их не могу? Но и перекрасить не могу. Этот цвет - это все, что мне досталось от мамы...
Почти все уже были в сборе, когда мы вошли. Нэль приветственно кивнул мне из другого угла комнаты, явно задержав взгляд на волосах, стараниями Ильеры выглядящих несколько иначе, чем обычно. Что они все в них нашли? Сбор был назначен в конференц-зале, не прошло и пары минут, как "заседание" началось.
- Добрый вечер, коллеги, - начал ректор Дарматор. - Перед нами стоит нелегкая задача, и для наилучшего ее решения я собрал вас здесь. Каждый из вас, так или иначе, занимается одной из важнейших проблем Империи, проблемой нежити, но с разных сторон. Для обоюдного понимания я сейчас прочитаю краткую лекцию, чтобы все имели полное представление о ситуации, - ректор поднялся с кресла и прошествовал к кафедре. - Итак, как вы все знаете, здесь, в Дастарских горах, обитает бессчетное число нежити, и единственная от нее защита на данный момент - это вампиры, охраняющие границы. Однако так было не всегда. Нежить водится здесь испокон веков, а вампиры пришли в Империю только после Великого Мира. Раньше люди спасались от нее сами, и не только с помощью оружия, которое, как мы все знаем, малоэффективно против нежити, в том числе и огнестрельное.
Да, я все это знала, но вот вампирская часть аудитории явно была не в курсе. Действительно, они же не знали, как люди боролись с нежитью до их появления. Вампиры вообще мало интересовались человеческой наукой, и даже напрямую работая с объектами, зачастую не вникали в суть. Исключение составляли только главы кланов и некоторые другие высокопоставленные вампиры, как, например, Гаутенгаль. Остальные вампиры просто выполняли то, что от них требовалось.