- Больше ничего не забыла? - спросил Нэль.
- Нет, - ответила я.
Еще немного посидели.
- О-о, - выдохнула я и привалилась к боку вампира. - Можно было не то что не спешить, а еще и специально все медленно-медленно делать!
Тишина, вампир не шевелился, я снова вздохнула.
- Жаль, что ты больше ничего не забыла, - наконец признался он.
- Ну, сходи сам положи этот ключ туда, а потом забери, - предложила я. Мы посмеялись.
- Да что она там делает так долго? - воскликнула я.
- Тише, - возмутился вампир.
- Да впору уже вскочить и покричать "Эй, мы тут! Иди сюда!", - значительно сбавив громкость, но не изменив интонацию, сказала я.
Нэль посмотрел на меня как на умалишенную.
- Шучу! - поспешно сказала я и тут же ощутила, как вампир напрягся. Я поскорее села ровно.
Нэль медленно вытащил мечи. Я впервые увидела их вблизи. Очень красивые изогнутые белые клинки с витиеватой гравировкой чуть светились, простая рукоять без гарды только подчеркивала их красоту. Я уже открыла рот, чтобы похвалить оружие, но увидела лицо вампира. Застывшая бледная маска, брови сдвинуты почти вплотную, глаза горят как фонари, верхняя губа вздернута и подрагивает, обнажая длинные верхние клыки.
- Нэль, - тихонько позвала я. - Ты не забыл, что мы в засаде?
- Нет, - сказал, будто выплюнул вампир. - Плохая была затея.
- Почему? - обеспокоилась я.
- Нежить - древние и серьезные враги вампиров. Убивать, разрывать на куски - это инстинкт, а выжидание в кустах...
Я снова взглянула на почти окаменевшее лицо вампира. Черт, да он так всю операцию загубит!
- Не смей ее трогать! - я вцепились Нэлю в руку. - Людей убивать тоже древний вампирский инстинкт, очень удачно изжитый!
На мгновенье мне показалось, что сейчас Нэль и меня разорвет на кусочки, но взгляд его все же изменился.
- Не вздумай еще раз так сделать! - прошипел он, страшно сверкая глазами.
- А что, позволить тебе загубить дело? - возмутилась я.
- В боевом трансе вампиры себя не контролируют!
- Господи, да что же вы за звери такие? Тут инстинкт, там инстинкт, а здесь вообще не контролируют!
Вампир уже собрался что-то ответить столь же емкое и честное о людях, но горилла таки появилась в поле зрения. Вампир дернулся в ее сторону.
- Сиди! - я снова поймала его за руку, притянула к себе и прошипела не хуже вампирши. - А если не можешь себя контролировать, то не впадай в транс!
Вампир прожег меня свирепым взглядом и неожиданно отвернулся, не двинувшись с места и руку не убрав. Я какое-то время продолжала держать его руку с зажатым в ней мечом, лишь перехватив ближе к запястью, а потом и вовсе о ней забыла, увлекшись наблюдением за гориллой.
А посмотреть было на что. Огромный монстр серо-коричневого цвета медленно пробирался по лесу, что-то вынюхивая своим плоским носом. Время от времени он осматривался, а потом снова начинал нюхать. Подобравшись на максимально возможное расстояние к генератору, горилла остановилась, постояла несколько долгих мгновений и подошла к каменной горке. Пара сильных ударов плечом, и ей удалось отколоть от скалы приличных размеров глыбу. Горилла вернулась на исходную позицию, волоча камень за собой, и снова стала долго нюхать воздух, вглядываясь вперед.
- Она что, его сейчас кинет? - удивленно прошептала я.
Вампир кивнул и посмотрел на меня как-то странно. Глаза его больше не горели как фонари, а скорее были похожи на тлеющие угольки. Нэль перевел взгляд на мои руки. Ах ты черт! Ох уж эта моя дурацкая привычка - теребить все, что бы ни было в руках! Пока я увлеченно следила за гориллой и отвлеклась от вампира, я по привычке стала исследовать то, что было в руках. А была-то там кисть руки вампира!
- Ой, - я поскорее выпустила ее. Эх, вот жаль только, что в задумчивости я даже не запомнила, какая рука у вампира на ощупь!
И тут горилла все-таки кинула, причем точнехонько в самый генератор. Поле исчезло тут же, как и вампир, сидевший рядом со мной. Нэль уже был рядом с гориллой, и вокруг него снова светились молнии. Не ожидавшая нападения горилла была повержена быстро. Нэль прекрасно знал свое дело!
- Ты это видел? - воскликнула я, выходя из укрытия, когда с гориллой было покончено. - Она швырнула камень в генератор и вывела его из строя! Это... это же невероятно!
- Но, как видишь, произошло, - сказал Нэль, убирая клинки в ножны. Странно, он чуть ли не накромсал гориллу, а на них ни следа!
- Сенсация! - воскликнула я, снова доставая инструменты. На генераторе была хорошая вмятина. - Либо мы знаем о нежити далеко не все, либо она прогрессирует. Хотя одно другого не исключает.
- Но ни то, ни то ничего хорошего в себе не несет, - резонно заметил Нэль.
- Да уж, хорошего тут мало. Нужно поскорее доложить об этом!
Нэль вдруг сразу как-то погрустнел.
- Что-то не так? - спросила я.
- Вообще-то мы с тобой правила нарушили, решив понаблюдать.
- Да никто ничего не скажет, - отмахнулась я. - Ради такого открытия можно и не одно правило нарушить!
- Ученым точно, - согласился он.
- А воинам нельзя? Тебя за это накажут? - дошло таки до меня.
- Правила для хранителей очень строгие. За их нарушение кроме строго наказания может быть отстранение, - нехотя признался Нэль.
- Да-а... Нет, тогда нельзя говорить, как есть. Еще не хватало, чтобы тебя из-за моих идей отстранили. Хм, что бы такого придумать... - задумалась я.
- Идея-то твоя, но согласился я, значит, за дело, - заметил Нэль.
- Да какая разница, справедливо или нет? В твоем отстранении нет ничего хорошего! - сказала я. Еще только другого вампира мне не хватало для полного счастья! Мне этот нравится! - Значит, скажем так! Мы починили этот чертов генератор и почти уже ушли, как пришла горилла и швырнула камень. И ни в какой засаде пятнадцать минут мы не сидели! Просто не успели далеко отойти и видели, что произошло.
- Должно пройти, - кивнул Нэль.
- Не должно, а пройдет! - уверено сказала я.
Действительно, прошло или, скорее, пролетело. Никому и дела не было, чем мы занимания в лесу, новое открытие взбудоражило всю базу, в том числе и вампиров. Нежить, способная целенаправленно выводить из строя генераторы отпугивающего поля, представляла гораздо большую угрозу, чем тупая, не подходящая близко к границе.
Решение проблемы придумали оперативно, не затягивая на недели и месяцы. Генераторы необходимо было переставить так, чтобы с внешней стороны они были не видны и вообще труднодоступны. Предполагалось прятать их за деревьями, в кустах, подальше от камней. Всем полевым агентам тут же раздали задания. Я нашла его утром, выходя из своей комнаты.
- Черт, опять тот же квадрат! - проворчала я, пробежавшись взглядом по листу. - Я уже скоро туда как к себе домой ходить буду!
- Куда? - спросила Ильера.
- Да в этот чертов квадрат Е5! Третий раз туда назначили! Дважды чинить и теперь переставлять генератор!
Ильера усмехнулась.
- Значит, это теперь "ваш" квадрат!
- Надо Нэлю сказать! Правда, пожалуй, еще рановато, - я посмотрела на часы.
- Да, для вампиров еще рано, - кивнула Ильера. - Таких ненормальных как я, у которых режим как у людей, мало.
- Лучше после обеда зайду, - решила я. - Пойдешь со мной завтракать? Ну, то есть, компанию составишь? - поправилась я.
- Пойду, у меня первого занятия все равно нет, - согласилась Ильера.
- Ой, чуть не забыла, после обеда же у меня занятие! - спохватилась я. - Надо контрольные не забыть!
- Мучаешь детишек контрольными работами? - заинтересовалась подруга.
- На прошлом занятии. Это я уже проверенные принесу. Да и она легкая была!
- Значит, балуешь детишек! - вынесла вердикт вампирша.
- Вот это может быть, - согласилась я.
Мы спустились в столовую, где я взяла себе завтрак, а Ильера только чашку кофе.
- Как твои исследования и полевые работы? Как тебе Нэль? - поинтересовалась Ильера, присаживаясь на стул, изящно подбирая платье.
- Второе гораздо лучше первого, а насчет третьего я хотела у тебя спросить, - отозвалась я, уже поглощая оладьи.
- А что, второе первому не помогает? - спросила Ильера, без особого интереса отпивая кофе.
- Пока не особенно. Я думаю, я просто не там ищу. Не в той области! Я стараюсь научить бомбы отличать нежить от других существ, но они упорно продолжают уничтожать все!
- Может, стоит упростить задачу? Например, рядом с нежитью чаще всего бывают вампиры. Люди, если и попадаются, то спасать там уже некого. Может, тогда искать отличие не нежити от всех остальных существ, а именно от вампиров?
- Ну-у, - задумалась я. - Это, конечно, проще, но, по сути, то же самое. Я в любом случае не знаю, как убивать нежить, не трогая других существа, в том числе и вампиров. Вот если бы надо было против вампиров придумать, то это легко. Просто запускать световые бомбы после обычных! Но у нежити таких явных отличий от других существ нет.
- Так попробуй не нежить убивать, а вампиров не трогать! Поищи сильные стороны вампиров, а не слабые. Думаю, они у нас тоже есть, - усмехнулась Ильера. - Знаешь, я, пожалуй, рада, что вампиры с тобой по одну сторону баррикад. А то если бы ты с такой же страстью придумывала оружие против вампиров, то ты просто бы стерла наш род с лица земли!
- У меня нет причин ненавидеть вампиров, вы не убивали моих родителей, - пожала я плечами. - К тому же, если бы мы были по разные стороны, то я бы и половины из того, что знаю о вас, не знала! Да и у вампиров всегда есть одно непреодолимое до сих пор преимущество перед людьми.
- Это какое? - спросила Ильера.
- Яд! - я взмахнула ложкой и спохватилась, что это не указка. - Никакого антидота против яда вампиров люди так и не придумали. Яд нежити смертелен для человека, но к нему есть противоядие, и жизнь человека зависит лишь от скорости его применения. А вот если человека укусит вампир, то ему уже ничем не помочь. Так что решение "моей проблемы", если бы таковая возникла при противостоянии вампиров и людей, было бы до банальности простым. Просто меня обратить! - я пожала плечами и снова принялась есть.
- Ты так легко рассуждаешь, - Ильера улыбалась.
- А что тут сложного? Это чисто теоретические рассуждения, никакой реальной опасности. Можно рассуждать здраво, без лишних эмоций и легко видеть возможные варианты развития событий.
- Рив, ну а если у яда нежити и вампиров такая большая разница, может, на его основе и строить бомбу? - неожиданно предложила Ильера.
- Хм... - задумалась я, так и не сунув очередную ложку в рот. - Не знаю, что получится. Но, по крайне мере, это будет новый подход. Спасибо за идею!
- Да на здоровье. А что ты хотела про Нэля узнать?
- Не про него лично, а про вампиров вообще.
- Ну-ка, ну-ка. Неужели есть такой аспект в жизни вампиров, который ты не знаешь? - не на шутку заинтересовалась Ильера.
- Представь себе, есть! - улыбнулась я. - Расскажи мне, пожалуйста, про боевой транс вампиров и его последствия.
- Ты об это не знаешь? - удивилась вампирша.
- Я этот термин слышала, но, кажется, не совсем понимаю его значение, - призналась я.
- Боевой транс - это особое состояние вампира во время сражения, - стала рассказывать Ильера. - Переходит в него вампир, когда полностью отдается битве, сосредотачивая на ней все свои силы. Во время боевого транса способности вампира повышаются в несколько раз. То есть если, например, в обычном состоянии вампир справится с тремя-четырьмя неживыми особями среднего размера, то в состоянии боевого транса их число может достигать полутора десятков.
- Туда входят постепенно или резко? - уточнила я.
- Кто как, и вообще зависит от ситуации. Бывает, что транс приходит мгновенно, а бывает, что на него надо настраиваться. Я, честно говоря, на себе его действие не испытывала, это все со слов Гаутенгаля.
- Я думаю, есть все основания доверять ему в этом вопросе, - усмехнулась я.
- Без сомнения, - подтвердила Ильера, хихикая.
- А как насчет самоконтроля? Теряет ли вампир голову во время такого вот состояния?
- Э-э... Нет, - как-то неуверенно ответила Ильера. - Я как-то не совсем понимаю вопрос. Боевой транс сам по себе является особым состоянием, и ощущение действительности меняется. Вампир же полностью сосредоточен на сражении, он попросту не воспринимает окружающий мир. Для него есть только он и его враги. Но бешеным вампир не становится, и как только враги заканчиваются, переходит в нормальное состояние. Это все закономерный и продуманный процесс.
- А если его вырвать из боевого транса? - продолжала спрашивать я.
- Это невозможно. Из боевого транса может выйти только сам вампир, по своему осознанию, - уверенно сказала Ильера.
- Ну, хорошо! А если в состоянии боевого транса вместо врага перед вампиром будет не враг. Невиновное существо или даже друг!
- Хотела бы я посмотреть на того безумца, что полезет под горячую руку вампиру, - рассмеялась Ильера.
- Ну, посмотри на меня, - разрешила я.
- На тебя? Что ты хочешь этим сказать? - не поняла вампирша. - Ты что...
- Да, - кивнула я. - Я бы хотела знать, чем мне это грозит, если вдруг снова придется сделать тоже самое.
- Да ты что, с ума сошла? - воскликнула Ильера. - Не вздумай и близко подходить к вампиру, сражающемуся с нежитью!
- И не собираюсь, успокойся, - поспешно сказала я.
- А что тогда? - снова не поняла Ильера.
- Есть и другие ситуации.
- Какие? - недоумевала вампирша.
- Ты Гаутенгалю не скажешь? Да и вообще никому!
Вампирша смотрела на меня озабоченно.
- Не беспокойся, никакого криминала, просто мы с Нэлем немного отступили от правил, и если кто-то узнает, то ему не поздоровится.
- Хорошо, обещаю, что не расскажу. Только, ради бога, объясни мне, что произошло!
Я вздохнула, и рассказала Ильере о нашей засаде.
- Ой, Ривка! - укоризненно покачала головой подруга. - Ты ведь и его подставляешь под удар, и себя!
- Да никто ничего не узнает! - возразила я. - Официальную версию ты слышала. Да и никому и дела нет до этого!
- Да я не про нарушение! Он ведь мог тебя ударить или попросту убить! Разорвать на куски! И представь, каково ему бы после этого было! Боевой транс - это ж не игрушки! Жизнь вампира гораздо больше зависит от инстинктов, чем жизнь людей. Особенно у молодых воинов! Не надо лезть на рожон!
- Что же, позволить ему все загубить?
- Ваши жизни этого не стоят!
- Но если ничего не делать, то это вообще не изменится!
- Делай на здоровье, но только не рискуя своей жизнью! Нэль талантливый мальчик, но, думаю, даже для него это слишком. Ты не представляешь, ЧТО ты заставила его сделать! Выйти из боевого транса, когда тот даже не до конца оформился, но удар был уже нацелен, неимоверно сложно. Не провоцируй его. Тебе потом будет уже все равно, а он этого себе никогда не простит!
- Но что же тогда делать? - растерялась я. Вот уж не думала, что все настолько серьезно.
- Не знаю. Когда вампир переходит в боевой транс, то для него ничего кроме врагов не остается. Тебя Нэль не тронет ни при каком раскладе, только если ты вот так вот по-идиотски не влезешь между ним и его врагом. Тогда ты в лучшем случае станешь досадной помехой, а в худшем окажешься новым врагом.
Я вспомнила жуткий взгляд Нэля, и мурашки пробежали по спине. Если бы он не взял себя в руки, это было бы последнее, что я увидела бы в своей жизни. Ильера уже давно ушла на занятия, а я все переваривала ее слова. В технике безопасности о боевом трансе не говорится ни слова. Видимо, до меня дураков, лезущих вампиру под руку, не было. Хорошо, что Ильера мне все разъяснила. А то ведь я бы и дальше пребывала в святой уверенности, что боевой транс - это нечто безобидное. Но какую же я несусветную глупость совершила! Ладно бы я еще пострадала из-за нее, но Нэль-то точно ни в чем не виноват.