- Ладно, пошли в магазин, - кивнула я, прикинув, что так можно до утра простоять.
Мы направились к продуктовому супермаркету.
- Как ты поживаешь? - спросил он.
- Хорошо. И давай ближе к делу. Чего тебе от меня надо?
- А-а... э-э... - замялся Грег. - Ну, я, как бы, это, извиниться хотел. Я подумал хорошенько и решил, что я не должен тебя заставлять бросить институт, ты должна сама на это решиться ради нашего будущего. Ты просто пойми, я же не могу видеть свою жену раз в неделю!
- Ты и не будешь, - заверила его я. - Потому что я не выйду за тебя ни при каком раскладе. И никогда не откажусь от института. Забудь обо мне раз и навсегда. Выбери другую кандидатку из всех, что у тебя есть.
- Рива, как ты можешь так говорить? Ты у меня одна!
- Угу, одна из сотни или тысячи? Хватит пудрить мне мозги.
- Но Рива...
- Я не брошу институт! Тебе ли не знать, что это цель моей жизни.
- Но я думал, что ты оставишь его ради меня...
- Грег, если ты еще не понял, между нами все кончено. Не звони мне больше, не ищи со мной встречи, просто забудь меня!
- Это невозможно!
- Почему это? Неужели ни одна другая дурочка не согласна терпеть твоих многочисленных измен? Сочувствую.
Грег хотел что-то ответить, но неожиданно остановился.
- У тебя кто-то есть? - грозно спросил он. - Ты... у тебя есть парень в институте?
- Даже если и есть, тебе-то какое дело?
- Я убью его! - опрометчиво заявил Грег.
- Ха-ха-ха, - расхохоталась я, на меня обернулись редкие в такой час покупатели. - Грег, иди домой и просто забудь обо мне.
Я оплатила покупки и вышла из магазина.
- Давай я тебе помогу, - заботливо предложил Грег.
- Нет уж, спасибо. Здесь недалеко и мне нетяжело, - ответила я. - Все, Грег, пока. Точнее, прощай!
- Рива, ты не можешь так уйти!
- Еще как могу! - я развернулась и пошла к дому. - И не ходи за мной!
- Рива!
Я, не оборачиваясь, зашла в подъезд, благо от магазина до дома было совсем чуть-чуть.
Вечером мы с бабушкой посмотрели ее любимый фильм вместе, как это бывало раньше. Утром я проснулась от аппетитного запаха, доползшего до меня из кухни.
- С добрый утром, Ривушка! Пирожки не поспеют к твоему отъезду, так что я тебе лепешечек пожарила. Как ты любишь! - Бабушка хлопотала у плиты, когда я, зевая, зашла на кухню.
- Спасибо, ба! - я чмокнула ее в щеку.
- Так жаль, что ты уезжаешь так скоро, - сетовала бабушка.
- Да недалеко же! Приеду еще обязательно, - успокоила я бабушку.
- Ты так редко стала в последнее время приезжать!
- Ну, там были сложности, а теперь-то все утряслось и у меня побольше свободного времени, и я буду почаще приезжать.
- Было бы хорошо. А ты там себе женишка не подыскала?
- Пх... Кхе-кхе! - поперхнулась я. - Бабуль, ты что?
- А что такое? Можно уже и начать искать!
- Тебе что, Грегеона мало? Мне вот его вот так хватает, - я провела ладонью поперек горла.
- Так другого! Неужели в институте твоем достойных нет?
- Ну-у... е-эсть... наверное, - протянула я. - Но мне некогда! У меня наука, мне не до женишков.
- Но ведь когда-то же надо и о них подумать, - недоумевала бабушка.
- Когда-нибудь, - согласилась я, чтобы только бабушка не продолжила разговор. - Но не сейчас!
Признаться честно, разговор этот мне надоел уже давно. Еще с конца школы бабушка начала интересоваться причиной отсутствия у меня мальчиков как таковых. Собственно, из-за этого у меня и появился Грег. Он подошел ко мне сам, не хотел от меня ничего сверхъестественного, учиться не мешал, да и просто мне нравился, как и почти всем девчонкам. Я тогда даже гордилась им! Как же, парень, который нравится всем, встречается со мной. Когда я поступила в университет, бабушка быстро поняла, что Грег лишь прикрытие. Выяснив, чем мне не угодил "этот достойный юноша", она снова стала интересоваться, когда же я найду себе на сей раз достойного парня. И если в школе отговорки типа "куда мне, рано еще" были вполне съедобны, то в университете больше в дело они не годились. Отговариваться я начала учебой. К счастью, бывать дома я стала редко, и отвечать на один и тот же вопрос надо было не чаще раза в две недели. Бабушка смирилась, поговаривая, что я вся в мать и что не зря она так беспокоится. Дескать, она так же кроме учебы никого и ничего не видела, и что большое чудо, что она встретила отца. В университете парни еще быстрее поняли, что я сюда учиться приехала, а не ерундой заниматься. Но с окончанием университета у меня пропала и последняя моя отговорка. Теперь всякий раз, когда я приезжала, бабушка спрашивала о женихах, будто я там не работаю, а мужа ищу! Да и кого она мне предлагает там искать? Вампира, что ли? Люди-то там все увлеченные наукой. Да и какие, к черту, женишки?! Нежити, что ли, мало? Мне надо бомбу разрабатывать, диссертацию писать, к тому же я полевой работник. Определенно мне не до каких-то там женишков. Страшно представить, что будет, если я выйду замуж! Это же сразу за границу не ходи, ты слишком много времени проводишь за исследованиями, и вообще какие такие исследования, ужин не готов.
Вскоре пришло время прощаться, и я поспешила на автобус. Жаль, конечно, отправляться на двенадцать часов раньше, чем могла бы, но ничего тут не попишешь. На самой станции я вспомнила о билете и поспешила проверить, на месте ли он. Спешка, впрочем, до добра никогда не доводит, билет выпал из моих рук и, подхваченный ветром, отлетел на пару метров. Я поспешила за ним, но мне его уже протянули.
- Прошу, - чуть поклонившись, мне подал его вампир.
- Спасибо, - поблагодарила я, подивившись странным манерам вампира, и узнала вчерашнего знакомого. Он, кажется, меня тоже узнал, потому что подался чуть вперед, но все-таки не решился что-то еще говорить.
- Мы вчера уже виделись? - спросила я.
- Да, - радостно улыбнулся вампир, обнажая клыки полностью. Даже как-то странно видеть такого откровенно радостного вампира.
- Нашел Канэль?
- Да, благодарю. Нашел очень быстро, - вампирчик снова поклонился.
- Это хорошо. А теперь куда-то едешь?
- На Дастарскую базу, - охотно поделился вампир.
- На базу? Служить?
- Да, отец сказал, что пора уже. Вот вчера мне исполнилось пятьдесят, а сегодня я приехал сюда.
Пятьдесят? А выглядит совсем мальчишкой. Пятьдесят - это возраст первого совершеннолетия вампиров. После него они выбирают себе профессию. А этого вот отправили служить.
- Ты из клана Нилан? - сообразила я.
- Прошу прощения, - спохватился вампирчик. - Я не представился. Диализ Касталиций Валахо из клана Нилан.
Гордость и достоинство, с которыми он произнес свое имя и свой клан, говорили о его явном аристократическом происхождении.
- Валахо? Ты родственник главы клана? - припомнила я. На базе вампиры нечасто говорили о своем главе, но все-таки слышать эту фамилию мне доводилось.
- Младший наследник, - кивнул Диализ, чуть потупившись.
Тогда понятно, чего тебя легким пинком отправили в Дастарские горы.
- А я аспирантка в Дастарском Нежитеологическом. Меня зовут Эденрива Реней.
-- Рад знакомству, - очередной поклон. Господи, да в какой глуши он рос?
-- А ты откуда к нам приехал?
- Из родового замка.
- А людей там, я так понимаю, не водится? Только строгие и суровые вампиры?
- Ну да, людей там нет, - согласился Диализ. - А что?
- Да ничего, потом поймешь, объяснят на базе, - сказала я.
- Рива! - послышалось со стороны остановки. Неужели он в кои-то веки пришел вовремя? Даже не верится. Лучше бы опоздал, и я спокойно уехала. - Рива...
- Грег, какого черта? - резко обернулась я.
- Рива, не уезжай! Выходи за меня замуж!
- Нет! И отстань от меня уже! Сколько раз тебе это повторить? Я не уйду из института и не выйду за тебя замуж!
- Но я же люблю тебя!
- Не больше, чем всех остальных девушек. Все, Грег, хватит!
- Я...
- Какие-то проблемы? - серьезный донельзя Диализ подошел к нам.
Грег, не особенно стесняясь, шарахнулся.
- Ничего особенного, - покачала я головой. - Просто до кого-то очень медленно доходит.
- Может быть, ему помочь? - спросил Диализ.
- Хм... может быть, но я все-таки надеюсь, что он сам додумается.
- Это что, из-за вампиров? Ты себе вампира нашла? Да? Поэтому так смеялась, когда я сказал, что убью того, кто к тебе прикоснется? - взвился Грег.
- Ой, да! - он меня окончательно достал. - Именно вампира. Так что отвали, если хочешь остаться целым и невредимым. Понял?
Грег смотрел на меня ошалевшим взглядом.
- Автобус до Дастарского института, - объявили на вокзале.
- Пойдем, - позвала я Диализа.
- Но мне нужно на базу, - запротестовал тот.
- База и институт находятся в одном месте, точнее, институт находится внутри базы и ей же защищается, - пояснила я. - Пойдем.
Мы с ним залезли в вампирское отделение автобуса. Здесь было всего несколько мест, зато все пустовали.
- Вы поедете здесь? - неожиданно всполошился Диализ.
- Ага, людские кончились, а мне позарез нужно в институт, - кивнула я, устраиваясь.
- Но это же запрещено... - похлопал глазами вампирчик.
- И что? Клыки обнажать в присутствии человека тоже запрещено, но ты же это делаешь?
Вампирчик остолбенел.
- Я... забыл... - с ужасом сказал он, видимо, припомнив все нарушения, что успел сделать.
Я не выдержала и расхохоталась:
- Из какой же ты глуши, а, Диализ?
- Я не из глуши, просто я не привык к людям и ко всем правилам в их присутствии!
- Ну, я надеюсь, ты хоть бы кусать меня не будешь? - смеялась я.
Вампир оскорбился моим предположением.
- Садись давай, или так и будешь всю дорогу стоять посередине?
Диализ присел на третье слева от меня сидение. Мдя...
- Осторожно, двери закрываются, - сообщили на весь автобус, и тут же настала темнота... Да что же мне так везет-то! Очки ночного видения вообще остались в общежитии.
- Э-э... Диализ, а давай, ты сядешь поближе ко мне, а шторку на противоположном окне мы откроем. А то я ничего не вижу так!
Какое-то время было тихо, но потом шторка все же отдернулась, а вампир уже стоял около меня.
- О, спасибо, - кивнула я, поднимаясь и усаживая вампира в самый темный угол.
- А вы не боитесь вампиров? - через некоторое время, которое я потратила на поиски документов (их скоро должны потребовать, увидев меня в вампирском отделении), спросил он.
- Нет. Я привыкла.
- Привыкли?
- На базе вампиров много, бояться некогда, учиться надо.
- А я-то думал, что про страх людей перед вампирами преувеличивают, когда вас встретил. Правда, когда увидел вашего странного знакомого, точнее, когда он от меня шарахнулся...
- Грег боится вампиров до смерти, даже не вникая в суть страха. Я раньше тоже боялась, до того как поступила в институт. Аура страха действует на людей по-разному, но когда, изо дня в день живешь в месте, где постоянно есть вампиры с их аурами, бояться перестаешь. У меня подруга вампирша, и хранитель есть.
- Хранитель? А кто ваш хранитель?
- Нэль, - ответила я, но, не заметив тени понимания в глазах вампира, снова закопалась в сумку в поисках бумажки с настоящим именем Нэля. - Вот!
- Легада? Воин Белых Клинков? - впечатлился именем Нэля Диализ.
- Да. Выглядит это потрясающе!
- Я много слышал о Кинадешеле-Эшаонадале. Он один из лучших воинов клана!
- Да, это так.
- Ничего себе...
- Слушай, а зачем ему такое длиннющее имя? - решила спросить я у постороннего вампира.
- У них так в семье принято. Все Легады носят длинные и двойные имена, - развел руками Диализ.
- А-а, традиция такая, - понимающе кивнула я.
- Я бы тоже хотел стать хранителем, - мечтательно сказал Диализ.
- Правда?
- Да... Госпожа Реней, как вы думаете, а из меня получится хранитель?
Я поперхнулась воздухом. Даже когда меня впервые назвали профессором, я так не удивилась.
- Какая еще госпожа? Зови меня Рива!
- Нельзя... - осторожно сказал Диализ.
- Можно! - разрешила я. - И даже нужно.
- По этикету не положено.
- Какой еще этикет? Ты уже уехал из родового замка! Тебе актуальнее правила общения с людьми сейчас, но ты ведь их нарушаешь!
- Прошу прощения, - потупился Диализ. - Мне сложно сразу же перестроиться. Правил много, и они контролируют почти все аспекты общения.
- Ну, вот давай ты и на этикет, и на правила не будешь обращать внимание! Хорошо?
- По правилам мне даже говорить с вами нельзя... - неожиданно вспомнил Диализ.
- С тобой, а не с вами!
Тут в вампирскую часть автобуса зашла контролер и удивленно уставилась на меня.
- Научный сотрудник ДНИ, - тут же сказала я, протягивая документы.
Фонарик скользнул по ним, и котроллер вернула мне документы, избавившись от удивления.
- Билеты, пожалуйста, - попросила она.
Мы с Диализом подали ей билеты.
- Все в порядке. Желаю приятной поездки, - сказала женщина и ушла.
- Вот поэтому, - я показала вампиру документы, - ты можешь со мной общаться. На сотрудников института закон об ограничении общения вампиров и людей не распространяется в силу профессиональной деятельности.
- Это хорошо! - порадовался Диализ.
- Ну что, отбрасываешь и этикет, и правила?
- Да, - решился Диализ и скромно улыбнулся, снова обнажая клыки. И зачем люди запретили вампирам улыбаться в совсем присутствии? Что такого страшного они в этом усмотрели? Впрочем, конечно, если бояться вампира, то такая улыбка будет издевательством. Диализу повезло, что он встретил именно меня! Хотя, почему повезло? Верно, остальные просто его сторонились и обходили. А я-то думала, чего это на остановке так пустынно! Вот он и спросил у первого, кто не убежал от него!
- Так как... ты думаешь, из меня получится хранитель?
- А почему, собственно, нет? - не поняла я. - Хорошо учись, побеждай нежить, и станешь хранителем. Главное ведь хотеть защищать, а остальное приложится. Подождешь еще пятьдесят лет и получишь своего первого подопечного!
- Пятьдесят? - удивился Диализ.
- А ты думал? Придется подождать воинского совершеннолетия!
- Я думал, много позже!
- А-а... Ну, кому как. Зависит от таланта. Самое раннее - это в сто лет.
- Я могу получить подопечного даже в сто?
- Нэлю сто лет.
- Нэль... Кажется, я слышал о нем от лорда Ватеро.
- От Гаутенгаля? Насколько я знаю, он его наставник.
- Ты так хорошо его знаешь, чтобы называть по имени?
- Нет, его именно не очень, но его жена Ильера моя лучшая подруга. Поэтому я и с Гаутенгалем знакома. А по имени называю, потому что он сам так попросил. Я все равно при всем своем желании никогда не достигну такого возраста, чтобы могла общаться с ним на равных, так что и этикет, как он сказал, бессмысленен. Да ты и сам быстро поймешь, что этикета давно уже нет. По крайней мере, в такой старомодной форме и среди людей.
- Учту, - серьезно кивнул Диализ. - А расскажи мне про Дастарскую Военную Базу.
- Да я, честно говоря, больше про институт знаю...
- Тогда про институт. Про базу я немного сам читал. А вот институт... Дастарский Нежитеологический?
- Да, он, - подтвердила я и стала рассказывать.
Так мы и скоротали дорогу, не заметив, как она подошла к концу. Забавный вампирчик этот Диализ. С ним весело, он такой непосредственный! Сказывается, что рос в некоторой изоляции. Но хоть учиться отправили сюда. Первое время ему тут, конечно, дико будет, но думаю, что привыкнет к людям. Хе-хе, как и я когда-то к вампирам.