Вышла из гостиной и направилась по коридору, глядя на свисающие с потолка яркие лампочки.
Перед глазами мелькнуло что-то черное, на миг заслонив свет. Девушка шарахнулась в сторону, но летучая мышь зацепилась за ее волосы и повисла, злорадно поглядывая на нее глазками-бусинками.
— Орми, ты как всегда сама любезность, — отметила Катя, взбегая по лестнице.
«Все-таки я была права, говоря Лайонелу, что ученица из тебя никакая!»
Девушка оскорбленно попыталась смахнуть мышь с волос, но та куснула ее за руку, ядовито добавив: «На его месте я избила бы тебя указкой!»
Катя ворвалась в кабинет Лайонела и столкнулась с Вильямом. Под пристальным взглядом златовласого молодого человека, сидящего за столом, они резко отскочили друг от друга.
— Разве твои уроки уже закончились? — поинтересовался Лайонел.
«Разговаривает со мной, как с ребенком», — рассердилась девушка и, вызывающе подбоченившись, воскликнула: — У меня перемена!
Вильям издал смешок, но, поймав на себе строгий ледяной взгляд брата, пробормотал:
— Значит, ты не против, и я могу взять твой мотоцикл?
— Чем бы дитя ни тешилось, — бросил Лайонел, прибавив: — Смотри не поцарапай!
— Какая муха тебя сегодня укусила? — подходя ближе к столу, полюбопытствовала Катя. — Ты весь день сердитый!
Вильям задержался на пороге, весело заметив:
— Судя по газетам, то не муха, то самый настоящий вампир.
— О чем он? — Девушка обошла кресло молодого человека и, положив руки ему на плечи, принялась массировать.
Лайонел чуть придвинул к себе газету «Питерское Зазеркалье» с изображением Венеции, где по ночному каналу плыла гондола с высокой темной фигурой гондольера, держащего вместо весла косу.
«Приплыли! Пусть никто и не ждал!» — было написано сверху.
Молодой человек, побарабанив пальцами по заголовку, раздраженно произнес:
— У нас ожидается гость.
— И что же? — Она села к нему на колени, обвив рукой его шею.
Лайонел немного смягчился, обнял ее за плечи и, коснувшись губами виска, негромко сказал:
— Я тебе рассказывал о нем. Порфирио Фарнезе — правитель Венеции.
Девушка изумленно вскинула бровь.
— Тот самый, который не разговаривает с тобой?
— Именно!
— А что он тут забыл?
— Хороший вопрос! — Лайонел стиснул белоснежные зубы и холодно прищурил глаза. — Он хочет быть представлен тебе.
— Мне? — поразилась Катя. — Из-за моего беса? Или просто любопытство к только созданному вампиру?
— Информация о твоем бесе ничем не подтверждена, кроме догадок, и она конфиденциальна. И даже если какая-то часть ее просочится в общество, массово обсуждаться не будет. Создателя, его город и все, что связано с Днем Искупления, не принято обсуждать.
— Ты ведь волен запретить Фарнезе въезд в свой город?
— Полагаешь? — мгновенно разъярился Лайонел, спихивая ее со своих колен. — И что после этого обо мне напишут в газетах?
— Можно подумать, тебя это когда-нибудь заботило, — обиженная его грубостью, проворчала Катя.
Лайонел как будто ее даже не услышал, он сосредоточенно смотрел на газету, лежащую перед ним, и о чем- то думал.
Катя хоть и не могла читать его мыслей, но тринадцатая часть моцартовского Реквиема, звучавшая у нее в голове заупокойным голосом, говорила лучше всяких слов.
Наконец молодой человек отодвинул газету и, подняв глаза, уточнил:
— Твоя перемена еще не закончилась?
Девушка молча развернулась и вышла из кабинета. Глаза закололо от навернувшихся слез. Она приподняла руку с кольцом, мерцающим холодным блеском, и потерла голубой камень в виде сердца. Но он не стал от этого ни теплее, ни светлее, оставаясь все таким же льдисто неприступным.
Катя налетела на кого-то и вскинула голову. Перед ней стоял Лайонел, взгляд его был устремлен на кольцо.
— Почему ты его постоянно трешь? — Молодой человек взял ее за затылок, заставляя смотреть себе в глаза.
— Да так, просто, — невнятно ответила девушка, вглядываясь в прозрачную глубину.
Он привлек ее к себе.
— Если тебе хочется лампу с джинном, об этом стоит написать Цимаон Ницхи. Возможно, в качестве подарка на Новый год твой личный Дед Мороз ее пришлет.
Против воли она засмеялась.
— Так-то лучше. — Лайонел улыбнулся и погладил ее по волосам.
Только тогда она поняла, что таким образом он извинялся, — нет, он никогда не извинялся, правильнее — выражал огорчение по поводу своей грубости.
— Пойду составлю письмо, — весело сказала Катя.
Он посторонился.
Девушка двинулась по коридору, а у лестницы обернулась.
— Как думаешь, если я попрошу у своего Деда Мороза живое сердце для тебя, он справится?
Лайонел послал ей насмешливый взгляд.
— Боюсь, все, что он сможет тебе предложить, это сердце ангела. Отдельно от меня.
— Так я и думала!
Глава 3
Победитель
От восторга у нее перехватило дыхание. Это был самый потрясающий чоппер из когда-либо ею виданных. Огромный, длинный, черно-золотой, с огромными колесами.
Рядом с этим великолепием стоял зеленоглазый парень, одетый в черные джинсы, черный джемпер и ботинки того же цвета. В руках тот держал бумажный стакан с кофе.
Бесс сделала несколько шагов от дверей института до мотоцикла и пораженно выдохнула:
— Проклятие! Твой папа Билл Гейтс? — Она с трепетом провела рукой по блестящей раме. — Что за зверь? Впервые такой вижу!
Молодой человек выглядел очень довольным:
— Коллекционная модель.
Девушка удивленно рассмотрела эмблему — ягуар, прыгающий через лунный серп с зажатым в зубах скипетром. Глаза у зверя были из голубых драгоценных камней, а пятна на шкуре из черных.
— И сколько этот красавец выжимает?
Парень замешкался, пожал плечами.
— А сколько нужно, столько и выжмет.
Бесс подозрительно сощурилась.
— Ты что же, не знаешь?
— Тысяча лошадей, — точно наугад, брякнул он.
— Шутишь? — Она покачала головой, принимая у него стакан с кофе.
— Ну как, теперь я могу поехать с тобой? — спросил Вильям.
Девушка недоуменно посмотрела на него. Впервые с их знакомства она задалась вопросом: а кто он такой?
Ей, конечно, и раньше случалось знакомиться с парнями на улице, но этот не походил на прочих, с их тривиальным: «Девушка, можно с вами познакомиться?»
Этот, как он и сказал, был из какого-то другого, незнакомого ей доселе круга.
Благодаря отцу она частенько бывала на элитарных закрытых вечеринках золотой молодежи. Но зеленоглазый богач как будто даже к ним и не принадлежал.
— Ты сказала, нужен мотоцикл, — напомнил молодой человек. — У меня он есть. В чем теперь проблема?
Казалось бы — никакой, но все же проблема была, и, похоже, немалая. Он сам, этот пижон, являлся проблемой.
Как нельзя кстати в мозгу всплыло высказывание Роберта Шуллера: «Если не можешь решить проблему — начни ею руководить».
— Да, байк у тебя есть… — задумчиво протянула Бесс. Раздумывая, как бы доходчивее объяснить, что привести его на таком мотоцикле в свою компанию — это то же самое, что прокатить королеву Англии на маршрутке.
— Если есть еще какое-то препятствие… — начал парень.
Она усмехнулась:
— «Любое препятствие преодолевается настойчивостью». Но ты и без Леонардо да Винчи это, похоже, знаешь. — Девушка села на мотоцикл. — Прокатишь?
Вильям устроился позади нее и крепко обнял за талию.
— Давай ты меня.
Бесс обернулась, глаза ее засияли, точно две звезды.
«Какой странный», — в очередной раз отметила она. Да ни один знакомый ей пацан не уступил бы такую технику девчонке. А этот с легкостью, как будто у него в личном гараже с десяток еще таких стояло.
Девушка с любопытством рассматривала необыкновенный спидометр, вместо цифр на нем было пять латинских фраз, расположенных по кругу.
Нumano — По-человечески
Sed semel insanivimus omnes — Однажды мы все бываем безумны
Spero meliora — Надеюсь на лучшее
Ad patres — На тот свет
Ad infinitum — До бесконечности
Забавно, — оценила Бесс. — А производитель-то приколист.
Сцепление оказалось настолько тугое, что она с трудом сумела на него нажать. Байк буквально сорвался с места, слетев с поребрика и едва не вылетев на встречку. Девушка ошалело вцепилась в рифленые золотые ручки, пытаясь выровнять под собой рычащую махину.
Ей это удалось не сразу, она успела испугаться, а между тем золотая стрелка спидометра в виде трезубца даже не шелохнулась. Из выхлопных труб вырывались голубые языки пламени, двигатель устрашающе рычал.
Хотелось крикнуть: «Стой!» — но девушка, плотно сжав губы, молчала. Рисковать ей всегда нравилось, а когда еще выпал бы шанс рискнуть вот так…
Хозяин диковинного байка сидел позади смирно, что не могло не вызвать восхищения и уважения. Бесстрашие являлось редким качеством.
«Железные нервы», — подумала Бесс.
Перед поворотом на мост Лейтенанта Шмидта через Неву она поняла, что ей не удается скинуть скорость.
И в тот же миг, точно почувствовав ее панику, молодой человек схватил руль и сделал резкий поворот. Да с таким изяществом и легкостью, что у нее сердце сжалось. Затем он вновь позволил ей управлять самой.
— Следующий поворот я сама, — предупредила девушка.
От оглушительного рева у нее заложило уши, а сердце, точно онемевшее от счастья, больно и беззвучно барабанило в грудную клетку. Вечернего сырого воздуха казалось слишком много, девушка задыхалась, а пальцы, обхватившие рифленые золотые ручки, онемели. Она едва справилась с управлением, поворачивая на Английскую набережную, сразу несколько машин засигналили вслед. Но полученное удовольствие стоило риска, стоило даже летального исхода. Восторг кружил голову, подобное она испытывала разве что от хорошего секса, но даже десятки оргазмов показались сейчас бледнее на фоне этого водоворота эмоций и чувств.
Бесс остановилась возле Медного всадника, где уже собрались знакомые ребята на своих байках. Из музыкального центра на багажнике одного из парней орал Slipknot «Scream»[7].
У нее тряслись руки, поэтому она не решилась сразу отпустить руль. А сам хозяин мотоцикла как ни в чем не бывало соскочил с сиденья и заметил:
— К нему нужно привыкнуть.
Подошли парни, потрясенно разглядывая золотой байк. Они качали головами и недоуменно хмурились.
— Лизо, кто твой новый знакомый? — первым опомнился Максан.
— Это Вильям, — представила она, с досадой отметив, что голос дрогнул.
Но никто из пацанов не заметил, слишком уж они были впечатлены мотоциклом. На его хозяина даже никто не смотрел. Разве что Максан протянул пятерню для рукопожатия.
Пока Вильяму задавали вопросы, Бесс восстанавливала дыхание, как зачарованная глядя на спидометр. Стрелка во время гонки не перемещалась — это означало одно — первая отметка «По-человечески» являлась чем-то умопомрачительным, уж не говоря про остальные четыре.
— Лизо, Бесс! — Друг тряс ее за плечо.
Она подняла глаза.
— Да?
Максан засмеялся.
— Вернись к нам. Я спрашиваю, где твой байк?
— Я его у института оставила. Потом заберу.
— В гонке не будешь участвовать? — удивился парень из их компании Ромка — долговязый, длинноволосый, с татуировкой змеи на виске. Как раз вчера проиграл ей заезд.
Девушка покосилась на своего нового знакомого.
— Пожалуй, уступлю ему место!
— Соревнования? — уточнил Вильям.
Максан направился к своему спортивному BMW, бросив через плечо:
— Так, любительские покатушки.
Бесс проводила его взглядом. Ей не понравилось, что друг был вынужден оправдываться, но она решительно откинула мысли об этом. Зеленоглазый оказался не просто отменным любовником, но еще и владельцем самого потрясающего на земле чоппера. А это стоило того, чтобы потерпеть недовольные физиономии своих дружков.
Более десяти человек с оглушительным ревом одновременно завели свои мотоциклы.
Проезжая мимо, Максан помахал телефоном, сообщив только что поступившую информацию:
— Сегодня трасса перекрыта в промзоне Парнаса.
Из-за постоянных проблем с ГИБДД организаторы информировали участников о месте проведения заезда буквально перед самой гонкой.
Когда все уехали, Вильям спросил:
— А какая дистанция?
— Классическая для Дрэг-рейсинга[8] в четверть мили, — ответила девушка и с любопытством уточнила: — Никогда не гонялся?
— Нет, — сконфуженно покачал головой молодой человек.
— «Не стоит ездить быстрее, чем может летать твой ангел-хранитель?» — вопросительно изогнула она бровь.
— Я всегда предпочитал машины. — Вильям сел перед девушкой. — Позволь, теперь я тебя прокачу.
Бесс усмехнулась:
— Удивишь?
Он обернулся, в полумраке необыкновенно полыхнули зеленые глаза.
— Боюсь, еще не раз… удивлю.
Байк взревел, срываясь с места, из труб показалось голубое пламя. Девушка обхватила своего водителя за пояс, и единственное, что видела — как проносящийся пейзаж превращается в одну сплошную рябь.
Парень, не сбавляя скорость, лавировал между машинами, в повороты вписывался так, словно он и мотоцикл были одним организмом. Виртуозное вождение. Бесс с трудом могла поверить, будто ее новый знакомый в самом деле предпочитал машины. Она, конечно, не видела, как тот управлялся с авто, но с уверенностью могла сказать — мотоцикл он водил словно бог.
До места проведения гонок они домчались раньше всех остальных ребят. Две тюнингованные и нашпигованные «Шевроле Камара» перекрывали въезд на трассу, на обочинах уже собрались зрители. Игра на тотализаторе еще не началась, поскольку прибыли не все участники.
Бесс сходила к организаторам, двум крепким коротко стриженным парням, зарегистрировала нового участника и раздобыла номер для Вильяма.
Рядом с чудо-чоппером тут же собрался народ, хозяину задавали вопросы — тот рассеянно отвечал.
Девушку поймал за локоть Максан, притянул к себе и спросил на ухо:
— Где ты откапала этого мажорчика?
Она открыла рот, чтобы ответить, но, подумав, закрыла, задумчиво уставившись на черноволосого парня с поразительными изумрудными глазами. Ведь это он ее откопал, а не наоборот. Ей вспомнился понедельник их первой встречи, и она подумала: «Надо бы его расспросить». Не в ее правилах было разбираться с чьими-то мотивами и лезть, как говорится, в душу. Однако в случае с новым знакомым ей элементарно хотелось знать, как он на нее вышел. Обычно знакомые, если не считать бывших заключенных, много говорили о себе, порой даже слишком много. Созерцая красивое лицо зеленоглазого, Бесс пробормотала:
— «Люди охотно молчат, если тщеславие не побуждает их говорить».
— Что? — не понял Максан.
Девушка вспомнила про друга и, хлопнув его по плечу, заверила:
— Да он нормальный пацан, не парься.
Ее новый знакомый, по всей видимости, не являлся тщеславным. Или же ответ стоило поискать не в том, что побуждает человека говорить, а в том, что побуждает его молчать. Зеков молчать заставляли нелицеприятные факты биографии. А что скрывал этот хорошо одетый богатый мальчик?
Бесс подошла к собравшейся вокруг Вильяма и его мотоцикла компании и услышала, как один пацан понимающе протянул:
— A-а, так ты трахаешь нашу Бесси!
Раздался всеобщий смех, девушка увидела, что Вильям медленно поднимается с сиденья, и, решительно положив руку ему по плечо, промолвила:
— «Правдивость не порок».
— Это было грубо, — сказал Вильям.
— «Язык правды прост», — пожала она плечами.
Но молодой человек яростно уставился на парня, позволившего себе грубое высказывание, и этот известный всем задира неожиданно спасовал. Отвел взгляд, отпустил голову и отошел в сторонку, бормоча:
— Надо бы подготовиться к гонке…
Другие вслед за ним разбрелись.
Бесс с изумлением наблюдала за происходящим. Казалось, тот просто обвел взглядом всех присутствующих и силой воли заставил их отойти.