Торопится? А у них что, есть продуманный план, написанный для друзей, которые решили стать любовниками? Пока им так хорошо, пока они хотят друг друга, есть ли смысл останавливаться?
Боже, а ей так хорошо!
— Нет, — сказала она. — Ты не торопишься. Если бы это было так, разве бы я задумалась над тем, что стало бы намного лучше, если бы джинсов на мне не было?
Он издал глухое рычание и поцеловал ее еще глубже, но, несмотря на ее бессовестное приглашение залезть к ней под брюки, он не стал трогать ее одежду. И как бы она ни старалась разжечь его прикосновениями и стонами наслаждения, казалось, он не собирается переходить к большему.
Когда он наконец скользнул пальцами под ее блузку, она невольно вскрикнула:
— Да!
На мгновение он замер. Конечно, Терри было приятно ощущать его прикосновение на обнаженной талии, но она предвкушала, что случится с ее телом, когда его пальцы окажутся чуть выше и немного вбок.
Она слегка отодвинулась и спросила:
— Если хочешь коснуться моей груди или других частей тела — вперед.
Ник удивленно посмотрел на нее:
— Не часто женщины торопят меня.
— Я могу разыгрывать из себя недотрогу, но не вижу смысла. Мы оба знаем, что в результате окажемся в постели сегодня.
Ник приподнял брови:
— Правда?
— Можешь назвать хоть одну причину, почему нет?
После небольшой паузы он повел плечами и сказал:
— Ничего не приходит на ум.
Терри уже осознала, что всю свою долгую дружбу они шли к этому. Они ходили вокруг да около в течение двадцати лет. Технически их сложно было обвинить в том, что они торопятся.
— Тогда почему мы все еще торчим на кухне?
Он собирался ей ответить, но внезапно дверь квартиры открылась. В первый момент Терри представила себе другую женщину, входящую в дверь, которой Ник оставил ключ. Но в следующий момент они услышали голос его мамы:
— Э-ге-гей! Ники, ты дома?
Ники выругался себе под нос. Он уже решил, что стал достаточно взрослым для того, чтобы мама прерывала его свидания.
— На кухне, — сказал он и повернулся к Терри, чтобы извиниться.
Но он не смог ничего сказать. Ее волосы были в жутком беспорядке, а на подбородке красовался яркий засос. Одежда выглядела изрядно помятой. И если только по счастливой случайности его мама не забыла надеть с утра свои контактные линзы, она быстро сообразит, что происходило на кухне до ее прихода. Она всегда была наблюдательна, к тому же не любила держать язык за зубами. Терри в этом на нее похожа.
Глаза Терри округлились, и она опустила взгляд вниз. Но ей не о чем было волноваться: его эрекция исчезла в тот момент, когда хлопнула входная дверь и он понял, что пришла мама.
— Не могу поверить, что в этом году погода такая странная, — начала его мама уже в коридоре.
Наконец она появилась в дверях — пять футов и три дюйма роста и сто два фунта живой энергии, облаченные в костюм для занятий йогой, который она не снимает девяносто девять процентов времени.
— Вчера был снегопад, а сегодня — весенняя погода вместо осени. — Увидев Терри, она резко остановилась. Затем улыбнулась и сказала: — Ой, привет! Я не знала, что ты… — Она не закончила фразу, переводя удивленный взгляд с Терри на Ника и обратно. — Кажется, я не вовремя.
Ник понял, о чем она думает. О том, что все то время, пока они изображали из себя друзей, они спали вместе. Дружба с привилегиями. И если его не волновало, что она думает по его поводу, он не хотел, чтобы она посчитала Терри двуличной. И, судя по пурпурному цвету щек Терри, ее беспокоило то же самое.
Терри всегда говорила, что хотела бы иметь такую мать, а его мать утверждала, что Терри стала ее третьей дочерью.
— Это не то, что ты думаешь, — сказал он наконец.
— Милый, то, что происходит за закрытыми дверьми твоего дома, меня совершенно не касается.
— Но мы не… то есть мы не были…
Его мать подняла руку.
— Я не прошу объяснений, — сказала она, но за ее безразличием угадывалась нотка разочарования.
Он повернулся к Терри и спросил:
— Скажем ей прямо сейчас?
Терри перевела взгляд на его маму:
— Не знаю, а ты как думаешь?
— Скажете что?
— Ну, — начал Ник, — она все равно скоро узнает.
Это был лучший способ свести с ума его маму — намекнуть, что есть секрет, который ей неизвестен.
— Думаю, ты прав, — сказала Терри. — Мы готовы уже сообщить новость?
— Какую новость?
— Ты же понимаешь, что, как только мы расскажем ей, об этом будут знать все.
— Ники! — закричала его мама, хотя все знали, что это правда: она не умеет хранить секреты. Она скрестила руки на груди. — Кажется, кто-то не получит подарка к этому Рождеству!
— Мы с Терри решили пожениться, — сказал Ник.
— Пожениться?
— Ага.
— Правда?
— Да. Правда.
— Но ты ведь говоришь это не из-за того, что я вас застукала?
Он рассмеялся:
— Мы решили пожениться по-настоящему.
Возглас его мамы, должно быть, заставил дрожать стены в квартире соседей. Она подбежала к Терри и сжала ее в своих объятиях:
— О, милая! Я так за вас счастлива! Я всегда надеялась, что это случится. Ты знаешь, я не люблю вмешиваться, но я надеялась.
Ее политика невмешательства сводилась к тому, что, познакомившись с очередной девушкой сына, она говорила:
— Она приятная. Но ты ведь понимаешь, что это — не Терри.
Его мама обнимала Терри со слезами на глазах, словно это был счастливейший день в ее жизни. Затем она повернулась к Нику с удивительно сухими глазами:
— Наконец-то ты решился. Уже думали о дате? Прошу вас, только не говорите, что это будет тайное обручение, после которого вы будете жить долго и счастливо и не мучиться угрызениями совести. Вы же понимаете, что дед этого не переживет.
— Свадьба состоится через две недели.
— Ты сказал: через две недели?
— Да.
Следующий вопрос она задала театральным шепотом, словно они были с Терри наедине:
— Ты беременна?
— Нет. Я не беременна.
Удивленно пожав плечами, мама Ника спросила:
— Тогда к чему спешка?
— Не видим смысла ждать, — сказала Терри, исподтишка переглядываясь с Ником. — Я всегда хотела забеременеть до тридцати, и я практически у финишной черты.
— Вы хотите детей, Ники? — Женщина практически завизжала от восторга.
— Собирались начать прямо сейчас. Но потом решили сначала пожениться. Мы хотим небольшую церемонию, краткую и милую. Ближайшие родственники и близкие друзья. И все.
— Ты же понимаешь, что семья твоего отца останется недовольна.
— Мы сделаем видеосъемку и разместим ролик на YouTube, — сказал Ник, чем спровоцировал толчок локтем в бок от своей невесты. Он тут же задумался о том, что им понадобятся услуги профессионального фотографа. Интересно, компания, которая делает для него рекламные буклеты, занимается съемкой свадеб?
— Ники! Где твой ноутбук? — спросила его мама.
— На столе. Зачем он тебе?
— Если у нас всего две недели, пора начинать планирование прямо сейчас. Нам надо подобрать цветы и найти флориста, еще заказать торт. Столько всего надо успеть!
— Но, мама…
Проигнорировав сына, женщина подхватила Терри под руку и потащила ее в кабинет Ника. Та посмотрела назад, беспомощно пожав плечами.
По крайней мере, он не будет больше беспокоиться о том, что поцелуи и ласки с Терри будут неловки и неуместны. Им будет несложно продемонстрировать его родственникам, что они без ума друг от друга. Но больше всего он был уверен в том, что до того момента, когда он наконец уложит ее в постель, он не сможет больше думать ни о чем другом.
Хотя Ник предпочел бы сообщить о помолвке сам, его мама позвонила его сестрам, а сестры позвонили их кузенам, так что вскоре новость стала известна всем.
Поэтому он не удивился, когда в понедельник утром Тони и Роб поймали его на пути к кухне и задали вполне ожидаемый вопрос:
— Это правда?
— Если ты о помолвке — да. Это правда.
Тони указал рукой на комнату, оборудованную под архив, заставленную стеллажами с разнообразными коробками, впустил братьев, включил свет и захлопнул дверь.
— Удачно все складывается, не находишь?
Ник нахмурился, пытаясь изображать недоумение:
— Ты о чем?
— Ты прекрасно понимаешь сам.
— Вы с Терри были друзьями многие годы, — вступил Роб, — и ты решился сделать ей предложение именно сейчас?
— А в чем, собственно, проблема?
— Не пытайся запудрить нам мозги. Не думаю, что дед имел в виду фиктивный брак.
— Он не уточнял.
Роб многозначительно посмотрел на Ника:
— Но это подразумевалось. Он мечтает о том, что мы остепенимся и заведем семьи. Его беспокоит тот факт, что не появляются дети, которые унаследуют фамилию Кароссели.
— Я люблю Терри. — И Ник не соврал. Просто он не влюблен в нее.
— Она беременна? — спросил Роб.
Вздохнув, Ник в очередной раз подумал, что этот вопрос будет теперь главным на повестке дня.
— Хотя это и не ваше дело, отвечу: нет.
— Тогда к чему спешка? — спросил Тони.
— Повторюсь: это не ваше дело. Мы готовы создать семью и не собираемся откладывать, — сказал он, прибегая к объяснению, придуманному Терри при разговоре с его матерью. Они не врут, но и не открывают всех карт.
Тони по-прежнему не выглядел убежденным.
— Пусть так. Но две недели — это безумие, ты так не считаешь?
— Терри уже почти тридцать, время поджимает. И вы понимаете, почему тороплюсь я.
Тони понизил голос до шепота, несмотря на то что они были втроем в закрытой комнате:
— Она знает про деньги?
— Какая разница? Вы завидуете, что я получу свою долю первым?
— Не забывай, что родиться должен мальчик, — заметил Роб. — Один раз может оказаться недостаточно. Возможно, придется завести троих или четверых детей.
Конечно, существует вероятность, что родится девочка. И тогда Терри будет решать, стоит им продолжать или нет.
— Думаю, скажу и за Роба, если замечу, что Терри нам всегда нравилась. И если мы обнаружим, что ты женился на ней только для того, чтобы получить наследника, и ты сделаешь ей больно, я лично надеру тебе задницу.
Конечно, он не собирается делать ей больно. Они оба знают, на что идут.
— Честно говоря, Тони, я считал, что ты тоже скоро сделаешь заявление, — сказал Ник. — Вы с Люси уже давно встречаетесь.
— Это должно было произойти в декабре.
— Должно было? — уточнил Роб.
— Мы расстались.
— Когда?
— На прошлой неделе.
— Но почему ты ничего не сказал? — спросил Ник.
Тони пожал плечами:
— Не считал нужным об этом говорить.
Новость не слишком удивила Ника. Люси никогда не была похожа на любящую женщину. Все то время, пока они были вместе, она посещала семейные праздники всего пару раз, а сам Тони говорил о ней очень редко. Казалось, они жили отдельными жизнями.
— Что случилось?
— Честно говоря, не понимаю. Мне казалось, все в порядке. Но однажды я приехал за ней после работы и обнаружил, что ее нет. Ее соседка сказала, что она уехала обратно во Флориду.
— Не сказав ни слова?
Тони вновь повел плечами, но, несмотря на кажущееся безразличие, он был заметно напряжен. Ник чувствовал это.
— Если что-то и было не так, она никогда об этом не говорила.
— Мне очень жаль, дружище, — сказал Ник.
— Жалей ее.
Ник видел, что Тони больно, но ни он, ни Роб не решились продолжать тему.
Дверь в комнату открылась, и все трое подпрыгнули, словно воры, застигнутые на месте преступления. На пороге стояла незнакомая женщина, казалось так же удивленная их присутствием, как они — ее. На вид ей можно было дать лет сорок — миловидная брюнетка с легкой сединой и изумительно яркими голубыми глазами. Ее лицо показалось Нику отдаленно знакомым.
— Простите, я не думала, что здесь кто-то есть, — сказала она, беспокойно глядя на них.
— Все в порядке, — сказал Тони. — Мы просто разговаривали.
Она попятилась:
— Я приду позже.
— Все нормально, — сказал Ник. — Мы закончили.
— Ник, не думаю, что ты знаком с Розой Голдвин. Ее мама, Филлис, работала секретарем у деда долгие годы.
Вот почему ее лицо показалось Нику знакомым.
— Я помню вашу маму, — сказал Ник. — Вы очень на нее похожи.
Она улыбнулась:
— Все так говорят.
— Как у нее дела?
— К сожалению, мама умерла в прошлом году, в сентябре. От рака.
— Примите наши соболезнования. Она всегда улыбалась и угощала нас с сестрами конфетами, когда мы приходили к деду в офис.
— Она обожала свою работу. Когда я здесь, снова чувствую ее близость.
— А мы рады, что вы теперь с нами, — сказал Тони.
— Сегодня утром мне сказали, что вы женитесь, — повернулась она к Нику. — Поздравляю.
— Спасибо. Приходите на свадьбу.
— Я? — Она заметно удивилась.
— Конечно. В «Шоколаде Кароссели» мы считаем наших работников частью одной большой семьи. Я попрошу мою невесту включить вас в список гостей.
— Я обязательно приду, — заверила его Роза.
— Джентльмены, почему бы нам не уйти, — предложил Тони, кивая в сторону дверей.
— Приятно было познакомиться, — сказал Ник, протягивая ей руку.
Они вышли в коридор и направились в сторону кухни.
— Когда ее взяли на работу? — спросил Ник.
— Пару недель назад. В принципе, у нас не было открытых вакансий, но, учитывая ее родословную, для нее сделали исключение. Когда она увидела состояние нашего архива, предложила привести документацию в порядок, переведя бумаги из печатного в электронный вариант.
— Может, я ошибаюсь, — сказал Ник, — но разве в них не содержится довольно много секретной информации?
Тони пожал плечами:
— В основном там информация о бывших работниках и финансовые отчеты. Возможно, еще маркетинговые исследования. Ничего особенного.
— А как же старые рецепты?
— Там их быть не должно. А что? Думаешь, она может оказаться шпионкой?
— Осторожность никогда не помешает. — Зазвонил мобильный Ника. — Простите, я должен ответить.
Тони кивнул. Они уже все обсудили.
Хотя кузены и не поверили до конца в его легенду, вряд ли они побегут сдавать его деду.
— Привет, мам. Как ты? — спросил Ник.
— Белые лилии или розы?
— Не понял?
— Что тебе нравится больше? — В голосе матери чувствовалось нетерпение, словно она была уверена, что он просто играет с ней, прекрасно понимая, о чем речь. — Мы с Терри у флориста, решаем, какие цветы выбрать.
— Почему не возьмете и те и другие?
— Я предложила то же самое, но она говорит, что будет слишком дорого.
— А я объяснял, что цена меня не волнует. Пусть покупает все, что нравится.
— Поговори с ней сам. Меня она не слушает.
Терри взяла трубку:
— Ник, цветы выходят слишком дорого.
Он вздохнул:
— Это не важно. Покупай все что угодно.
Она зашептала:
— Для фиктивного брака? Мне уже не по себе от всего этого.
— Но почему?
— Потому что твоя мама и сестры необычайно взволнованы. Мне кажется, мы их обманываем.
— Но мы ведь собираемся пожениться, согласна?
— Ты знаешь, о чем я.
— В любом случае отступать уже поздно, — заметил Ник.
На другом конце трубки повисла пауза, и Ник забеспокоился о том, не собирается ли она передумать.
— Похоже, ты прав.
— Терри, покупай те цветы, которые тебе нравятся. На цену не смотри. Пока мы женаты, все мое принадлежит и тебе.
— Хорошо. Мне пора, позвоню позже.
Они не делают ничего плохого, но почему Нику тогда показалось, что Терри все еще сомневается?
Глава 6
Терри в очередной раз пересматривала содержание чемодана, чтобы убедиться в том, что взяла все необходимое для медового месяца. Наконец она застегнула молнию. Даже если она что-то забыла, они смогут купить это в отеле в Арубе.