Помахав Гриффу, он вытащил кошелёк и заплатил за билет.
- Как пройти к аквариуму с акулами? - спросил он гида.
Получив нужную информацию, Джордан Андерсон Лоренс вступил на свой самый важный и длинный путь в жизни. Он знал, что независимо от того, чем закончится встреча с Дэнни, он уже никогда не будет прежним. Может быть, Дэнни и есть тот самый единственный. А может быть, и нет. Но сейчас он принимает себя таким, и всё это происходит на самом деле.
Впереди он увидел вывеску "АКУЛЫ" и понял, что он наконец-то пришёл. Сейчас он встретится с Дэнни - парнем, о котором мечтал вот уже несколько недель. Войдя внутрь, Джордан увидел группу туристов, которые окружили измученного гида, пару пожилых людей и бегающих вопящих детей. Он небрежно огляделся, на случай, если Дэнни за ним наблюдает и будет смеяться. Здесь больше не было ребят его возраста, кроме подростка и девочки, корчащих рожи перед акулами, и юноши в инвалидном кресле.
Джордан посмотрел на часы. Десять минут одиннадцатого. Нет, он пришёл вовремя. Так, где же Дэнни? Он внимательно оглядел всех присутствующих ещё раз... и вдруг с замирающим сердцем увидел густые чёрные кудри.
Джордан взглянул на два скейта, которые принёс с собой, а потом посмотрел на тихую фигуру в инвалидном кресле. Его глаза наполнились слезами. Теперь он понял, почему Дэнни так боялся их встречи. Вот почему он сомневался. На Джордана накатила неконтролируемая волна жалости. Медленно, осторожно, он повернулся и вышел за дверь.
Дэнни сидел, наблюдая за реакцией Джордана в стеклянном отражении. Он провожал удаляющуюся фигуру грустным, но понимающим взглядом, а по щекам текли горькие слёзы.
Глава 6
Джордан зашёл за угол и прислонился к стене. Дэнни в инвалидном кресле. Он не может ходить. О боже! А он ещё припёрся сюда со скейтами. Джордан стоял, пытаясь переварить тот факт, что парень, которого он так сильно хотел увидеть, был... нет, он даже не мог произнести это слово. Оно просто не подходило Дэнни и никогда не подойдёт.
Джордан оттолкнулся от стены. Его глаза были полны слёз, и казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди... от гордости, что Дэнни не побоялся приехать, что сделал шаг навстречу... из доверия, родившегося поздними вечерами у монитора. Крепко держа скейты, Джордан направился к открытым дверям... к Дэнни.
* * * * * * *
Дэнни сидел, склонив голову, чувствуя себя невероятно одиноким. Он жил с таким ощущением вот уже три года, и ещё один день ничего не изменит. Тогда почему было ТАК больно? Подняв руку, чтобы вытереть слёзы, он почувствовал лёгкое прикосновение к шее и мягкое поглаживание, забирающее боль.
- Привет, Дэн, - услышал он тихий шёпот.
Не в состоянии ответить, Дэнни всхлипнул и опустил голову.
- Я приехал издалека, а ты даже не хочешь со мной разговаривать?
Дэнни почувствовал, как Джордан присел рядом и дотронулся до его лица.
- Скажи что-нибудь, Дэнни. Это я, Джордан. Ты же меня знаешь.
Дэнни наконец обернулся и посмотрел в глаза, которые мечтал увидеть все эти недели. Так ребята просидели несколько минут, молча рассматривая друг друга. Дэнни смотрел на зелёные глаза, улыбку и ямочки на щеках... Джордан. А Джордан видел перед собой самые красивые голубые глаза на свете, ту самую пухлую нижнюю губу, к которой хотел прикоснуться, и копну чёрных кудряшек... Дэнни. Не в силах остановиться, Джордан протянул руку и нежно провёл пальцем по нижней губе Дэнни.
- Какой ты красивый, - прошептал Джордан.
- Ты так говоришь, потому что я инвалид, - зарыдал Дэнни.
- Нет, я так говорю, потому что это правда, - улыбнулся Джордан. - Я не подхожу ко всем парням в инвалидных колясках и не говорю им, что они красивые. Я что, похож на извращенца?
Дэнни хохотнул сквозь слёзы.
- Перестань, Джорди. Я тут пытаюсь страдать.
- И у тебя превосходно получается, мой друг, - рассмеялся Джордан. - Через минуту я начну продавать билеты, чтобы на тебя посмотрели, а хотя нет... лучше брошу тебя к акулам. Тогда и переживать не нужно будет. Пошли уже отсюда на солнце. Я столько всего хочу тебе рассказать и думаю, что ты тоже.
Джордан встал, потянулся и взялся за ручки инвалидного кресла.
- Нет, Джордан. Я сам поеду, - твёрдо сказал он. - Сейчас я развернусь.
Джордан смотрел, как Дэнни мастерски управляет коляской, объезжая прохожих. Он проследовал за ним на улицу, а затем через главные ворота на пляжную дорожку. Джордан еле сдерживался, чтобы не ухватиться за ручки кресла и не помочь катить коляску.
Отъехав достаточно далеко от людей, Дэнни остановился, поставил кресло на тормоз и положил руки на колени.
- Давай, ругай меня. Знаю, что заслужил всё, что ты скажешь. Я был не прав и должен был тебе всё рассказать. А вместо этого обманул тебя. Прости. Я просто... - он поперхнулся, - я просто очень хотел тебя увидеть, Джорди.
- Да, ты должен был, - согласился Джордан. - Это ничего не меняет, но всё равно тебе надо было мне рассказать. Я… - он присел рядом с колесом и рассеянно пробежал пальцами по спицам. - Я влюбился в парня, которого никогда не видел; в лицо, к которому никогда не прикасался; в голос, который никогда не слышал. Я не влюблялся в твою внешность, потому что никогда тебя не видел. Я хотел того Дэнни, который внутри. И сейчас хочу его. Неужели ты думаешь, что меня напугает то, что ты не можешь ходить?
Он взглянул на обшарпанную деревянную дорожку, а потом на океан.
- Джордан... Джорди... Эй, посмотри на меня, - вздохнул Дэнни. Джордан взглянул на него. - Я просто хотел почувствовать, хотя бы ненадолго, что я такой же, как ты... что я не другой. Будто я опять стал таким же, как раньше, когда мог кататься на велосипеде, бегать и плавать. Прочувствовать всё, что принимал как должное. То, что делает тебя Джорданом - парнем, которого все любят. Наверное, я просто хотел немного твоего света, пока ты не узнаешь обо мне правду и не заберёшь его у меня.
Джордан встал на колени.
- Дэнни, послушай меня. Я никакой не солнечный, и меня любят далеко не все. Я просто Джордан, парень, которому ты небезразличен, и который хочет узнать тебя получше... намного лучше, если позволишь. Я хочу знать о тебе всё... как это произошло. Ты для меня важен. Я хочу... - он почти сказал "помочь", но это прозвучало бы как жалость, которую он уже не испытывал. Он просто хотел быть рядом с Дэнни. - Я хочу заботиться о тебе, если ты мне позволишь.
- Да, - улыбнулся Дэнни. - Мне нужно рассказать тебе обо всём. Никто не знает эту историю целиком - только КАК всё случилось, но не ПОЧЕМУ. Я правда хочу тебе рассказать, но не сейчас... Давай сегодня не будем об этом. Я просто хочу провести с тобой время, и, может быть, если мне повезёт, ты не уйдёшь.
- Повезёт? Чувак, ты так просто от меня не отделаешься, - рассмеялся Джордан. - Как ты передвигаешься по песку?
Дэнни глубоко вздохнул.
- Я могу "ходить", но с большим трудом.
Он дотянулся до бокового кармана кресла и достал две металлические трости, с креплениями в области локтя и кисти. Джордан смотрел, как Дэнни с трудом поднялся с кресла, а встав, старался сохранить равновесие, опираясь на трости. Он очень хотел помочь, но был уверен, что это смутит Дэнни, поэтому молча ждал. И всё-таки не выдержав, сказал:
- Блин, Дэн, это слишком долго, - улыбнулся он, надеясь, что Дэнни не будет возражать. - Давай попробуем кое-что… - Он присел на корточки перед Дэнни, подставляя спину. - Ты меньше меня, поэтому давай, залезай.
Дэнни колебался.
- Ты уверен? - спросил он, а затем захихикал, когда Джордан заржал, как конь.
- Представь, что я ЖоЛин, - засмеялся он, напомнив Дэнни, что у него есть лошадь.
Дэнни обхватил Джордана за шею, и они попытались подняться, заливаясь смехом. Джордан подхватил Дэнни под колени.
- Тебе не больно? - быстро поинтересовался он.
- Нет, а тебе?
- Не-а. Мне даже нравится, когда ты на мне, - поддразнил Джордан. - Жалко только, что ты сзади.
Он улыбнулся, когда почувствовал, что Дэнни обхватил его крепче. Вот и хорошо!
- Ну что, готов? - спросил он. - Давай попробуем дойти до воды. Мне, правда, придётся тебя сбросить, если ты не вытащишь свой пистолет из кармана.
- Что? - взволнованно спросил Дэнни. - У меня нет никакого пи... ДЖОРДАН!!!
Джордан рассмеялся и направился к лестнице, показывая всем своим видом, что ему легко. Однако он знал, что несёт очень ценный "груз", который должен ему доверять. Дэнни весил немало, но Джордан был так возбуждён, что, похоже, двигался на одном адреналине. В этот момент он, наверное, смог бы и ЖоЛин поднять.
Дойдя почти до самой воды, он остановился.
- Готовлюсь к снижению. Следующая остановка - "берег".
Джордан аккуратно опустился на колени, и Дэнни сполз с его спины на тёплый песок. Джордан уселся по правую сторону от него.
- Я левша, - попытался объяснить он невинно, а затем ухмыльнулся, когда Дэнни взглянул на него из-под длинных ресниц. - Ну, я подумал, будет лучше, если ты узнаешь об этом сейчас. Это может нам позже, хм... пригодиться.
Дэнни опять захихикал.
- Ёлки, подожди-ка! Я сейчас принесу твоё кресло и скейты, - сказал он, поднимаясь.
- Поверни нижнюю подпорку и сложи его, - сказал Дэнни. - Так будет проще нести.
Опершись на локоть, он смотрел, как легко Джордан бежит по песку. Дэнни вздохнул. Правильно ли он поступает? Только посмотрите на него - весь такой загорелый, сильный... Разве это честно? Как ему определить, на чём основаны чувства Джордана... на любви или жалости? Дэнни почувствовал, как глаза наполняются слезами. Он постарался не моргать, чтобы слёзы побыстрей высохли. НЕТ, сегодня он даже думать об этом не будет. Может быть позже, а сейчас он хотел хоть капельку счастья.
* * * * * * *
- Всё. Готово, - крикнул Джордан. Добежав обратно, он аккуратно положил кресло на песок.
- Классные скейты, - сказал Дэнни.
- Ага, спасибо, - тихо ответил Джордан. Он надеялся, что сможет получить ответы на волнующие его вопросы.
- Меня сбила машина, - вдруг сказал Дэнни. - Я не смотрел, куда бежал. Сам виноват. Меня оперировали четыре раза, и доктора из госпиталя Шэндз в Гейнсвиле сделали всё, что могли. Я чувствую левую ногу достаточно хорошо, чтобы передвигаться, а вот правую... её как будто нет.
Он хлопнул себя по правой ноге, как бы демонстрируя.
Джордан старался подавить слёзы. Так вот как это произошло... Он окинул Дэнни взглядом. Он действительно был красивый: загорелые руки и лицо, стройный, но не тощий. Глядя на него, никто бы не догадался, что он не может ходить. Джордан медленно придвинулся к Дэнни так, чтобы они касались друг друга плечами.
- Просто сажусь поудобней, - пробурчал он. - Дэнни, а что ты... что ещё ты не можешь чувствовать? - спросил он, не зная, поймут ли его.
Дэнни вздохнул.
- Ты имеешь в виду то, чем мы занимались вчера вечером? Притворялся ли я? Нет. У меня проблемы только с ногами. Всё остальное... функционирует как надо.
- Слава богу, - улыбнулся Джордан. - Это большой плюс. Знаешь, Дэн, было бы здорово, если бы мы были сейчас одни. Я очень хочу тебя обнять!
Дэнни почувствовал, как по спине пробежала дрожь.
- Я тоже этого хочу. Мне просто нужно тебя обнять, чтобы поверить, что ты действительно рядом. - Он задумался на секунду. - Джордан, ты можешь поднять меня ещё раз?
- Конечно. А куда мы пойдём? - спросил он.
- В воду. Уверен, что смогу тебя удивить, - улыбнулся Дэнни.
* * * * * * *
Джордан стянул футболку, обнажая тело. Дэнни не мог оторвать глаз от парня своей мечты. Разувшись и сняв носки, Джордан встал, скинул шорты и остался в одних красных боксерах.
- Окей! Ваша лошадь ждёт, сэр, - сказал он. - Давай, раздевайся, если не хочешь намочить одежду.
Джордан даже не представлял, как сложно это будет для Дэнни.
Опустив глаза, он медленно взялся за край футболки и стянул её. Джордан увидел широкие плечи и мускулистые руки. Конечно, управлять инвалидной коляской нелегко, отсюда и накаченный торс. Затем Джордан обратил внимание на длинный неровный шрам, тянущийся от левого соска вниз по животу Дэнни. Джордан смотрел, как он наклонился, стянул носки и кроссовки, оставшись в одних лишь штанах. Молча, Джордан опустился на колени и потянул за штанину.
- Расстегни ширинку, я помогу их снять.
- Нет! - вскрикнул Дэнни. - Нет, пожалуйста. Не здесь. Я не готов. Нет, Джордан.
Увидев на лице Дэнни тревогу и страх, Джордан резко отдернул руки.
- Пожалуйста... я хочу пойти в воду в штанах. Я всегда так купаюсь, - взмолился Дэнни.
- Конечно, Дэн, - улыбнулся Джордан. - Я понимаю.
- Даже если и не понимаешь, поверь, я пока не готов на большее, - пробубнил Дэнни.
После нескольких попыток подняться с песка, Джордан, наконец, направился в воду, шатаясь и покряхтывая.
- Боже мой, Дэн! Ты булыжники ешь на завтрак?
Со стороны они выглядели как два обычных парня, которые шутили, смеялись и просто дурачились. Прохладные волны мягко бились об их тела, освежая после палящих лучей солнца.
- Зайди поглубже, - тихо скомандовал Дэнни.
Когда они вошли в воду по грудь, Дэнни сполз со спины Джордана и теперь держался за его плечи. Обернувшись, Джордан посмотрел на прижавшегося к нему мокрого Дэнни.
- А, - вздохнул он. - Понятно.
Не двигаясь, Джордан аккуратно поддерживал Дэнни за талию, а прохладные волны подталкивали их ближе друг к другу. Хмурое выражение лица Дэнни сменилось широкой улыбкой.
- Я просто хотел хоть ненадолго побыть с тобой вровень, - сказал он тихо. - Давай представим, что это так, хорошо?
- Шшш. Не говори ничего, - прошептал Джордан, еле сдерживая нахлынувшие эмоции. Как же он хотел притянуть Дэнни ближе, крепко его обнять. - Я хочу... - начал он.
- Знаю. Я тоже, - улыбнулся Дэнни. - Возьми меня за руку.
Под водой их пальцы переплелись. Джордан положил ладонь на грудь Дэнни.
- Я чувствую, как бьётся твоё сердце, - прошептал он.
- От твоего прикосновения оно вот-вот выпрыгнет из груди, - ответил Дэнни.
Джордан попытался убрать руку, но Дэнни остановил его.
- Нет, оставь. Мне так тепло, - он накрыл его пальцы своими.
Волны плавно подталкивали их друг к другу. Сейчас Джордан хотел лишь одного: прижать к себе Дэнни и сделать то, о чем он так долго мечтал.
- Ты не посчитаешь меня сумасшедшим, если я скажу, что хочу тебя поцеловать? - спросил он, не сводя с Дэнни глаз.
- Нет, - ответил Дэнни, глядя на губы Джордана.
Они держались за руки, их сердца бились в бешеном ритме... Джордан наклонился, но в этот момент в воду забежала группа детей, которые начали визжать и плескаться.
Сожалея, Дэнни сжал руку Джордана.
- Вот и поцеловались...
Джордан улыбнулся, и у Дэнни ёкнуло сердце от его слов:
- С тебя поцелуй. А я всегда собираю долги. В следующий раз.
Он повернулся к нему спиной и уже привычным способом отнёс Дэнни до дорожки. Затем притащил кресло и скейты и, усадив Дэнни поудобней, стал одеваться.
- Чувак, перестань стесняться, а то в следующий раз от мокрых штанов у тебя будет чесаться задница.
Потом они перекусили сандвичами и чипсами, то и дело посмеиваясь над некоторыми забавными прохожими. Они болтали обо всём и ни о чём. И Джордан, и Дэнни поняли, что ничего в их отношениях не изменилось.
- Джорди, покажи мне, пожалуйста, сальто, - попросил Дэнни. - Ну то, которое на фотографии.
- Да запросто, - ухмыльнулся Джордан. Он схватил лежащий рядом с креслом скейт. - Никуда не уходи, - сказал он, подмигнув. Отъехав приблизительно метров на сто, развернулся и крикнул:
- Это для тебя!
Затем он оттолкнулся и покатился, набирая скорость. Где-то на полпути направил доску вверх, ухватившись за край. А находясь в воздухе, сделал оборот на сто восемьдесят градусов, придерживая скейт лишь кончиками пальцев. Приземлившись, Джордан подъехал к Дэнни. Показав язык, он рассмеялся, а глаза блестели от переполнявшей его радости. В тот момент он был настолько красив, что Дэнни влюбился в Джордана Лоренса.