Я не двигалась. Макс протянул ко мне руку и осторожно взял мою ладонь.
— Лана? — взволновано проговорил Макс. Наверное, его испугала моя ледяная ладонь. Сейчас, она была также холодна, как и его.
— Сны…. Как у меня во снах…. Все умирают вокруг, а я жива…. — я не могла связно говорить.
— Какие сны? — удивленно спросил он.
— Во снах я часто вижу, как вокруг меня умирают люди, — я пыталась сосредоточиться. — Это или эпидемии, или война, или стихийные бедствия. Всегда по-разному. Но смысл один. Кругом смерть, — я наконец-то смогла пошевелиться.
Он задумался. Я тоже сидела молча. Моё воображение услужливо выхватывало из подсознания мои сны и дорисовывало ужасные картины, которые могли произойти. Сколько мы просидели так, я не знаю. Наконец-то я смогла заставить себя не вспоминать все те ужасы, которые видела во сне и спросила:
— Чем я могу помочь вам в этой ситуации? — в голосе звучал страх и бессилие. — Я же просто человек.
— Ты не просто человек. Ты нектэрия. Если ты будешь с нами, и разрешишь иногда брать твою кровь, наши возможности возрастут. Понимаешь, для начала, нам надо определить, откуда конкретно идёт угроза. Мы не можем пробиться через мысленную защиту кланов Лиги, а если нашим слиперам дать твою кровь, их способности возрастут во много раз, и мы получим ответы на все вопросы.
— Кто такие слиперы?
— Слиперами называют тех, кто, входя в транс, может перемещать своё сознание в любую точку земного шара, в сознание любого человека и считывать там необходимую информацию. Более сильные, могут её и заменять. Если наши слиперы получат твою кровь, мы быстро узнаем, какой из кланов Лиги причастен к тем, или иным событиям. И мы заставим их учёных свернуть свои разработки. Сейчас у нас это не получается, потому что есть вампиры — экраны, которые защищают своих учёных от нашего мысленного вмешательства.
— Ясно, — прошептала я. Хотя голова уже плохо соображала. Я поднялась и опять подошла к окну.
На роль спасительницы человечества я не претендовала, да и мало, что зависело от меня. Но я постараюсь помощь, как могу. Если ради этого надо будет отдавать мою кровь, то я не против.
— Я согласна поехать с тобой. Когда выезжаем? — я повернулась к Максу.
У него, как будто гора с плечь упала. Он расслабился и с энтузиазмом сказал:
— Здесь не всё так просто. Надо время, что бы уладить некоторые формальности. Можно пригласить сюда Анну и Николаса?
— Да, приглашай.
Скоро в моей жизни будут одни сплошные вампиры. С одним я была знакома, и страха он у меня не вызывал. Интересно, а как я буду чувствовать себя рядом с другими? Знакомство с Анной и Николасом, поможет мне ответить на этот вопрос.
Макс достал телефон и, набрав номер, сказал:
— Анна, звони Нику. Я жду вас в доме Ланы.
Отключив телефон, он встал и подошёл ко мне. Через пять минут раздался стук в дверь дома. Я удивленно взглянула на Максимилиана.
— Они не могут зайти без твоего разрешения, — добродушно улыбнулся Макс.
— Ах, да.
Я вышла из кухни и открыла входную дверь. Теперь я смогла в полной мере оценить красоту Анны. У неё были длинные, черные, прямые волосы, которые только подчёркивали изумительный персиковый оттенок её кожи, а черные глаза завораживали своей глубиной. Я не могла оторвать от неё глаз. Она вопросительно подняла бровь, и в этот момент Николас произнёс:
— Нам можно войти? — я перевела на него взгляд и увидела его открытую улыбку. «С ним у меня точно не возникнет проблем в общении».
— Да, да, конечно. Добро пожаловать, проходите, — я улыбнулась им, широко открывая дверь и отходя в сторону.
Они переступили через порог.
— Простите, что я вас так разглядываю, но не каждый день увидишь такое прекрасное зрелище. Вы очень красивы…
— Как и все хищники, — подходя ко мне, сказал Макс. — Лана, познакомься, это Анна.
Я, улыбаясь, протянула руку, а потом, опомнившись, спросила её:
— Можно? Я не вспыхну синим пламенем?
— Нет! — она рассмеялась в ответ и пожала мою руку. Её улыбка была искренней и заразительной. Похоже, и с ней мы поладим.
— А это Николас, муж Анны, — продолжил Макс.
— Просто Ник, — поправил он Макса.
Я пожала его руку, уже без всякого страха.
— Надеюсь, церемонии закончены? — я вопросительно посмотрела на Макса. Он кивнул — Тогда присаживайтесь, — я показала на диван.
Анна с Николасом подошли к дивану, и присели, я устроилась в кресле. Макс зачем-то направился в кухню, но уже через секунду вернулся, неся в руках бутылку шампанского и мой бокал.
— У Ланы сегодня день рождения, представляете? — сказал он, обращаясь к своим друзьям, и передавая мне бокал.
Не дав им даже открыть рот, я сказала:
— Никаких поздравлений, пожалуйста. Я совершенно случайно проболталась об этом. И шампанское не в честь для рождения, а скорее как средство снять психологический стресс.
— Ясно, — улыбаясь, сказала Анна и, бросив взгляд в сторону Макса, продолжила, — Наверное, вывалил всё как снег на голову?
— Не знаю, всё или нет, вопросы у меня ещё остались. Но то, что я узнала, было скорее лавиной, а не снегом, — смущённо ответила я.
— Понимаю тебя, для меня это тоже когда-то оказалось потрясением, — с нотками грусти в голосе, произнесла Анна.
Я сделала глоток шампанского и перевела взгляд на Макса, потом опять на Анну:
— Теперь я вижу между вами сходство. Хотя подождите, — я вспомнила разницу в возрасте и окончательно запутавшись, замолчала.
Макс понимающе посмотрел на меня и сказал:
— Извини, тогда я не мог сказать тебе правду. Анна мне не племянница, а моя двоюродная праправнучка. Мой родной брат, её прапрадедушка.
— Круто, — промямлила я.
Анна улыбнулась и продолжила:
— Примерно то же самое подумала и я, когда узнала, кем мне приходится Макс. Попробую, тебе сейчас всё объясню. Мы с Максимилианом происходим из знатного итальянского рода Бессани, который проживал в городе Римини, на берегу Адриатического моря. В истории нашей семье записано, что Макс в 1650 году уехал в Болонский университет и пропал. Единственное, что осталось у нашей семьи, в память о нём, это его портрет. А теперь представь: 1826 год, по Европе катиться эпидемия холеры. Сначала умер мой отец, потом заболели мы с мамой, но и она долго не протянула. Ужасная болезнь, — Анну передёрнуло от воспоминаний. — Шансов выжить практически не было, и тут в нашем замке появляется Макс, и предлагает мне спасение. Мне было двадцать два года, я была молода и хотела жить. Я плохо понимала в тот момент, что говорил мне Макс, я слышала только два слова — «будешь жить», остальное меня не интересовало. Так я стала вампиром. А потом уже Макс, в доказательство, того, кем он мне приходится, указал на портрет в нашей галерее. У меня тоже был шок. Представляешь — двоюродный прапрадедушка, который выглядит на тридцать лет? — она так заразительно рассмеялась, что мы тоже не выдержали и начали смеяться вместе с ней.
Неожиданно все замолчали и прислушались. Спустя пару секунд, Макс сказал:
— Стефан вернулся.
Я поднялась с кресла и, подойдя к двери, открыла её. Только сейчас я обратила внимание, что на улице уже темно. Стефан, как раз зашёл во двор. Выглядел он уставшим.
— Стефан, ты припозднился. Уже темно. Что-то случилось?
— Нет, просто задержался в деревне.
— А у нас гости.
— Вижу, — мрачно сказал он и бросил взгляд мне за спину.
Я повернулась и увидела стоящего рядом Макса. Тем временем Стефан направился к себе.
— Стефан? Ты голоден? — беспомощно спросила я.
— Нет, — не оборачиваясь, ответил он, и скрылся в конюшне.
— Макс, пожалуйста, чтобы ты ему не приказал, верни всё на место. Я не могу видеть его в таком состоянии, это бесчеловечно, — умоляющее произнесла я.
— Не волнуйся, когда мы будем уезжать, я всё верну на свои места. Он даже не вспомнит, что знал меня. Сейчас этого нельзя сделать, потому что я не могу отдать ему приказ забыть меня, а потом опять находиться здесь. Это будет разрывать его мозг противоречиями. Потерпи чуть-чуть. Хорошо?
— Хорошо, — согласилась я.
— И кстати, если ты так заботишься о Стефане, может, позаботишься о себе? — он опять улыбнулся. — Тебе самой надо поесть.
При упоминании еды, я почувствовала, что действительно проголодалась. Я кивнула, и, закрыв дверь, пошла на кухню. Есть хотелось, но готовить сил не было. Я открыла холодильник и достала ветчину. Сделав бутерброды, быстро перекусила.
— И это всё? — недоумённо спросил Макс. — Ты вообще слышала о здоровом питании?
— Слышала, — устало ответила я. Поев, я почувствовала усталость, и меня стало клонить в сон. День выдался слишком длинным. Голова уже отказывалась воспринимать информацию. — Знаешь, я, наверное, пойду спать.
— Да, тебе надо выспаться. Мы останемся здесь,
Я вышла из кухни и только открыла рот, чтобы с извинениями удалиться в спальню, как Анна сказала:
— Спокойной ночи.
— Приятных снов, — добавил Ник.
Я кивнула. Хорошо, что у них чуткий слух, и не надо двадцать раз объяснять одно и тоже.
В спальне я стянула с себя одежду и, упав в кровать, сразу заснула. Мне опять снились кошмары, но как только меня начинал охватывать страх, я ощущала прохладу, и кошмар исчезал.
Утром, открыв глаза, я увидела Макса. Он сидел в кресле, возле окна и читал книгу.
— Что ты здесь делаешь? — недоуменно спросила я.
— Тебе опять, что-то снилось, и ты металась во сне, — закрывая книгу, сказал Макс. — Вставай, я жду тебя на кухне, — он встал и вышел из комнаты.
Я поднялась и, надев халат, направилась в душ. Спустя двадцать минут, выйдя из душа, я оделась в спортивный костюм и пошла на кухню.
Запах я услышала, не доходя до кухни и меня сразу начало подташнивать. Зайдя на кухню, я увидела Макса, стоявшего у плиты.
— Что ЭТО? — враждебно спросила я, указывая на тарелку с оладьями.
— Оладьи, — растерянно сказал Макс.
— Я вижу, что не блины! Если это мне, можешь не стараться. Я говорила, что не завтракаю по утрам, — напомнила я ему.
— Ты должна сбалансировано питаться, это важно. Неужели так трудно сесть и поесть? — он начал терпеливо меня уговаривать. — В детстве ты же завтракала, почему не начать делать это опять?
— Я и в детстве, не завтракала, — я подошла к кофеварке и включила её.
— Как это? Неужели твоя мама не кормила тебя завтраками? — недоумённо спросил Макс.
— Моей матери было глубоко наплевать, завтракала я или нет, — не подумав, ответила я.
— Что это значит? — заинтересованно спросил Макс.
— Ничего, — отрезала я. На эту тему мне не хотелось разговаривать.
Он уловил мой тон, поняв моё нежелание говорить. И решил зайти с другой стороны.
— А я так старался, готовил. Думал ты оценишь, — с вздохом сказал Макс.
Мне стало стыдно, и за мой тон, и за моё поведение.
— Хорошо, — примирительно произнесла я. — Я попробую твои оладьи, но обещай мне, что это первый и последний раз, когда ты пытаешься накормить меня завтраком.
— Обещаю, что я больше не буду кормить тебя завтраками, — он хитро прищурился, делая упор на «я».
Я вздохнула и села за стол. Тошнота накатывала волнами. Через силу взяла первый оладушек, макнув его в сметану, и откусила. Вкус был изумительный, воздушный. Я удивленно подняла глаза на Макса. Он рассмеялся.
— А ты вкусно готовишь! Откуда такой талант? — удивленно спросила я.
— Жизнь по-разному складывалась, — неопределённо сказал Макс.
Я съела ещё четыре оладушка, и сказала:
— Всё, хоть убейте, больше не могу. Спасибо большое.
— Пожалуйста, — он убрал тарелку со стола и загрузил посудомойку. — Чем будем сегодня заниматься?
Я пожала плечами и, встав, налила себе кофе. Макс с укором посмотрел на меня и сказал:
— Чай полезнее.
— Боже, мне, что теперь всегда будут указывать, что надо делать, и насколько, что полезнее? — прищурившись, спросила я.
— Нет, конечно, нет, — успокоил меня Макс.
Я вернулась за стол и только сейчас обратила внимание, что нет Анны и Ника.
— А где Анна с Ником?
— Анна рано утром выехала в наш главный клановый замок, чтобы предупредить Дейма о том, что мы нашли тебя. Николас проводит её до аэропорта Ивано-Франковска, а потом вернётся обратно. К вечеру он будет уже здесь.
— А почему, мы не могли уехать вместе, скажем дня через три или неделю? — спросила я.
И тут я с грустью и страхом поняла, что мне придётся покинуть мой любимый дом, лошадей, Стефана. Бросить всё, что было мне дорого. Я, наверное, уже никогда не поднимусь на свою рассветную гору; не искупаюсь в своей реке, ранним утром; не услышу, как летом, на рассвете поют соловьи. Я любила этот период своей жизни. Здесь я была счастлива, как нигде и никогда. Я оцепенела. Что ждёт меня впереди? «Неизвестно, поэтому, наслаждайся тем, что пока ты здесь», — внутренний голос был прав.
В это время Макс мне что-то говорил, и я, перебив его, спросила:
— Что? Прости, я отвлеклась, — Макс понимающе посмотрел на меня. — Знаешь, давай выйдем из дома, прогуляемся по долине, — он кивнул.
Мне захотелось использовать эти оставшиеся дни моей свободной и безмятежной жизни, для того, чтобы запечатлеть в своей памяти, всё — самые мелкие подробности окружающей меня природы; ощущение счастье от скачки на лошади, почувствовать приятный ветерок, на своём лице; пройтись босиком по берегу речки, послушать её спокойное журчание.
Я поднялась и, пройдя в спальню, переоделась. Выйдя во двор, я направилась в конюшню.
— Ты собираешься взять лошадей? — спросил Макс
— Да. А что? — удивленно спросила я. А потом вспомнила, как лошади реагируют на присутствие Макса, и расстроилась.
— Давай договоримся так — пусть Стефан запрягает лошадей, ты спускаешься на них в долину. Только без бешеных скачек, — он в упор посмотрел на меня. Я кивнула. — Там отпускаешь их, и мы спокойно гуляем неподалёку. Договорились?
— Да, спасибо тебе Макс.
Моей благодарности не было предела. Я побежала в конюшню, а Макс остался во дворе.
— Стефан, — позвала я, — запрягай Агата.
Когда из своей комнаты вышел Стефан, я уже притащила седло. Он спокойно забрал его у меня из рук и сказал:
— Я сам всё сделаю, — отодвигая меня в сторону.
Ясно, после вчерашнего, он окончательно утвердился во мнение, что мне нельзя доверять запрягать мне лошадь. Ну и ладно. Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Когда всё было закончено, он стал выводить лошадей из стойла, на улицу.
— Здравствуй Стефан, — сказал Макс.
— Здравствуйте, — пробурчал он в ответ, и передал поводья мне. А потом опять скрылся в конюшне.
Кэсси увидев Макса начала пританцовывать на месте. Агат вёл себя спокойней.
— Жду тебя в долине, — сказал Макс, и исчез.
Я непонимающе уставилась туда, где он только что стоял. Он исчез в мгновение ока. «Неслабо» — подумала я и повела Кэсси с Агатом к воротам. Выйдя со двора, я вскочила в седло и начала спускаться по склону, ища глазами Макса. Его нигде не было. Спустившись в долину, я ещё раз осмотрелась. Никого не увидев, мне пришла в голову шальная мысль, нарушить своё обещание и пронестись галопом. Я начала потихоньку подстегивать Агата, а он, почувствовав опять свободу, начал набирать темп. «Боже, какое счастье!» — это всё, что я успела подумать, когда периферийным зрением заметила движение, слева от себя. Я повернула голову и у меня отвисла челюсть. Макс бежал в метрах четырёхстах от меня, не уступая в скорости Агату. Я начала притормаживать, и Агат послушно начал сбавлять темп. Когда он остановился, я слезла с него, отстегнула уздечку Кэсси от седла Агата и предоставила им свободу. Ещё раз оглянулась и, найдя Макса глазами, пошла к нему.
Судя по выражению его лица, ничего хорошего меня не ждало. «Ну и пусть, зато я пронеслась галопом» — подумала я, и гордо вскинула голову. Он неожиданно рассмеялся и, подождав пока я подойду к нему, сказал:
— У тебя потрясающее самообладание. У тебя аристократов в роду не было?
— Нет, — я была сбита с толку его реакцией, я ожидала порицания и упрёков, а он смеялся.