Я похолодела. В голове крутилось столько страшных картин, что я вскочила на ноги и стала прохаживать по берегу. Макс поднялся и тоже стал прохаживаться рядом со мной.
— Надо как можно быстрее представить меня на Форуме. Почему мы не поехали с Анной? — с волнение, спросила я.
— Анна, как раз и поехала к Дейму, для того, чтобы созвать внеочередной Форум, для твоего представления. Сейчас главенство на Форуме принадлежит Вейшенгу, Лорду Азиатского клана Ихаса. Только он может созвать все кланы на Форум. Сейчас мы должны действовать очень осторожно. По уставу, любой из Лордов клана может потребовать сбора Форума у главы, без объяснения причин. Но так никогда не делается, всегда анонсируется вопрос, ради которого собирают внеочередной Форум. Но у нас другая ситуация. Ты первая нектэрия, найденная за последние 114 года, и вполне возможно, что тебя может попытаться отбить какой-либо из кланов Альянса, чтобы заявить свои права на тебя, на Форуме. Такое уже было однажды. Американский клан Гастов отбил нектэрию у Африканского клана Парков, и представил её, как свою собственность на Форуме. Когда это случилось, на территории Северной Америки разразилась война. В вашей истории она записана как Гражданская война 1861–1865 годов.
— Но ведь это была война между северными и южными штатами США? — недоумённо спросила я.
— Лана, на юге тогда жило огромное количество рабов, привезённых из Африки. Ты не представляешь, как мы умеем манипулировать общественным мнение, для достижения собственных целей.
— Представляю. В 1997 году вышел очень интересный фильм Барри Левинсона, который назывался «Хвост виляет собакой», там очень доходчиво объяснялось, как можно управлять массами людей и их мнением, — с тоской, сказала я. — А технологии нейролингвистического программирования тоже разработали вы?
— Отчасти. Я продолжу. Именно тогда Альянс чуть не распался, мы смогли урегулировать этот вопрос на Форуме, хотя между кланами Гастов и Парков до сих пор сохраняются натянутые отношения. И сейчас не в наших интересах провоцировать такие конфликты. Поэтому Анна с Деймом потребуют созыва внеочередного Форума, без объяснения причин. На сбор уйдёт неделя, а через неделю, мы с тобой сядем в один из наших самолётов и я доставлю тебя прямо на Форум. Очень важно сохранить твоё существование в тайне. В Европу сейчас хлынет волна ищеек со всех кланов Альянса, которые будут пытаться выяснить причину созыва внеочередного Форума. Да и кланы Лиги не останутся в стороне, когда узнают про Форум.
У меня в голове крутились какие-то необъяснимые страхи и вопросы, которые я никак не могла сформулировать. Мысли мелькали и исчезали, я никак не могла ухватить их смысл, но я чувствовала, что это очень важно и от этого зависит моя последующая жизнь. Я не хотела опять стать пешкой в чьих-то руках. То есть, я понимала, что я буду пешкой в руках клана Брегчи, и уже смирилась с этим. Просто я не хотела принадлежать какому-то другому клану, независимо от того клан Альянса это, или клан Лиги. Я сосредоточилась и поняла, чего я боюсь:
— Макс, я другие кланы с помощью своих сверхспособностей не поймут причину сбора Форума?
— Нет, не должны, — несколько неуверенно сказал Макс, — у нас есть Микаэль. Он наш экран, или щит. Он не даёт вампирам других кланов проникать в наше сознание, он наша защита от слиперов других кланов, и он очень силён. Даже очень сильные вампиры не смогут сломать его защиту. По крайней мере, такого ещё не было. Сейчас я больше волнуюсь, чтобы возвращение Анны не связали с созывом Форума, потому что все знают, что мы с ней родственники и редко расстаёмся. Узнав, что я нахожусь не в замке, меня могут начать искать. Но такая вероятность очень мала. Ну и всегда надо принимать в расчёт Вагантов, хотя с ними мы справимся, если кто-то из них забредёт сюда.
— Про Вагантов ты ничего не говорил, — недовольно произнесла я. Ещё одна проблема на мою голову. — Кто они?
— Ваганты — это вампиры одиночки. Они не принадлежат ни к одному из кланов. Они путешественники, постоянно перемещаются из города в город, из страны в страну. И они очень жестоки. Ими движет только жажда крови, больше их ничего не интересует.
— Прелестно, — выдавила я из себя, с сарказмом.
— Они нам не противники, — спокойно сказал Макс, — они отбросы нашего мира, все, чем они обладают, это физическая сила, никаких сверхспособностей.
— Макс, а как вы различаете, какой вампир к какому клану относится? — с интересом спросила я.
— Очень просто. У каждого из кланов есть свой герб. Когда вампира посвящают в члены клана, на Форуме, он получает перстень с гербом. По этим перстням можно понять и принадлежность к клану и статус. Видишь, и у меня тоже есть перстень, — он протянул правую руку, и только сейчас я обратила внимание на кольцо, находящемся на его мизинце. Я взяла его руку в свою, чтобы рассмотреть его поближе. — Это наш герб. Для рядовых членов клана перстни делают из серебра, те, кто рангом выше, получают перстни из золота, ещё выше — из белого золота, потом — из платины. А избранные носят платиновые перстни, инкрустированные бриллиантами.
— Серебра? Я думала, что вы боитесь серебра.
— Очередная байка, — Макс улыбнулся.
— Значит, ты избранный член клана? — спросила я, глядя на его перстень.
— Да. Я один из трёх приближенных к Лорду нашего клана, Дейму.
— А кто двое остальных? — спросила я, отпуская его руку.
— Я тебе говорил про них. Это Яромир и Микаэль, — озабоченно сказал Макс, сжимая руку, которую, я только, что держала в своих руках.
Он бросил на меня задумчивый взгляд и отвернулся. Я опять присела на большой валун, стараясь мысленно разложить полученную сегодня информацию по полочкам. Спустя некоторое время Макс опять заговорил:
— Лана, уже четыре часа дня. Тебе давно пора обедать.
— Четыре часа? — я удивилась. Последние несколько дней время летело с неимоверной скоростью. Есть я не хотела, но мне надо было накормить Стефана. Наверное, повседневные, привычные заботы, не давали мне окончательно погрузиться в тот мир кошмаров, борьбы и войн, которые рисовал передо мной Макс. — Поехали домой.
Я надела носки с ботинками и направилась к Агату с Кэсси. Взяв уздечки в свом руки, я не спеша направилась к дому. Макс шёл позади, тоже о чём-то задумавшись.
Зайдя во двор, я направилась в конюшню, а Макс зашёл в дом. В конюшне меня встретил Стефан с недовольным видом и молча, забрав у меня уздечки, начал распрягать лошадей.
— Пойду, приготовлю обед, — чувствуя себя лишней, виновато, сказала я.
— Спасибо, я уже пообедал, — вежливо произнес Стефан.
Не зная, что сказать, я постояла ещё несколько минут, и поняв, что Стефан не обращает на меня внимание, уныло поплелась в дом. «Ну вот, хотела запомнить, что-то хорошее, а всё идёт наперекосяк».
Макс ожидал меня на кухне. Я подошла к холодильнику и открыв его равнодушно стала рассматривать его содержимое. «Да, ну эту еду. Стефан уже поел, а для себя готовить не охото.» Я закрыла холодильник и села за стол, напротив Макса.
— Не хочу есть, — с отвращение сказала я.
— Надо, — Макс поднялся и, подойдя к холодильнику, начал изучать его содержимое. — Я сделаю тебе овощное рагу. Пальчики оближешь.
— Верю, — произнесла я без энтузиазма. — Я пойду в душ.
— Хорошо, — удивился Макс.
Объяснять ему, что когда мне плохо, я превращаюсь в водяного, который может часами сидеть в душе — я не хотела. Это, наверное, сила внушения, но после душа мне всегда становилось легче, я как будто смывала с себя все проблемы. Зайдя в спальню я включила диск Чайковского, послушала чуть-чуть увертюру «1812 год» и пошла в душ.
Минут через тридцать я, наконец, заставила себя выключить воду и вышла из душа, обернувшись полотенцем. Когда я поняла, какое из произведений играет, и вспомнила его название, я обомлела. Я стояла и слушала его не шелохнувшись. Неожиданно за моей спиной раздались слова:
— Ты знаешь название?
— Да, «Франческа да Римини». Римини, ты тоже родился в этом городе, как и семья Малатеста, — тихо произнесла я.
— Значит, знаешь по мотивам, какого произведения написана эта симфония? — почти на ухо прошептал он мне.
— «Божественная комедия» Данте. Пятая песнь Ада, — прошептала я, меня парализовало окончательно. То ли от музыки Чайковского, то ли от голоса Макса, я не понимала.
— А дальше? — его голос стал бархатным и вкрадчивым.
— История любви Франчески и Паоло, души которых за их любовь были отправлены в ад.
— Может и мы с тобой сейчас по дороге в ад? Или рай? — я почувствовал, как Макс прикоснулся к моему плечу, и отскочила от него как ужаленная.
— Макс, — как можно дипломатичнее, сказала я, — я не Франческа, а ты не Паоло и уж тем более не Джанчотто. — и, схватив, пульт выключила музыку.
В мои планы ни как не входило влюбиться, и со стороны Макса я буду всячески пресекать такие попытки. «Надо срочно перевести его в разряд друзей, ты ведь проделывала это не раз с другими мужчинами» — подсказала интуиция.
— А как там рагу? — я решила его отвлечь своим вопросом.
— Почти готово, — с непроницаемым видом, ответил Макс. Он продолжал стоять на месте и следить за мной.
Больше всего меня смущало, то, что я в одном полотенце. Мне надо срочно одеться.
— Тогда, иди, накрывай на стол, а я через минуту буду на кухне, — как можно жизнерадостнее сказала я.
Он, постояв ещё секунд пять, ушёл. Я с шумом выдохнула. «Надо одеться». В гардеробной я быстро нашла какие-то старые брюки и бесформенный свитер, и натянула всё это на себя. Посмотрев в зеркало, я осталась довольна. Вид был ужасный.
Когда я вошла на кухню, Макс почти накрыл стол. Запах, идущий от тарелки был умопомрачительный.
— Запах божественный, — сказала я, обращаясь к Максу.
Он обернулся, улыбаясь. Увидев мой внешний вид, он поднял брови вверх, а потом ещё шире улыбнулся. Я села за стол и взяв вилку, стала есть. На вкус рагу оказалось ещё вкуснее, чем на вид. Закончив, я произнесла:
— Говорят, мужчины самые лучшие повара. Только что я в этом убедилась на собственном опыте. Ты непревзойдённый повар.
— Спасибо, — с нежностью, сказал Макс.
«Ого, вот это обаяние, если его разлить по бутылкам и продать, можно стать миллионером. Найди себе какое-то срочное дело» — интуиция не дремала. Я поднялась со стула и начала мыть посуду руками. Макс, отойдя к окну, сверлил мою спину взглядом. Убрав на кухне, я с приклеенной улыбкой обратилась к Максу:
— Давай посмотрим телевизор. Хочу узнать, что там произошло в мире, — он кивнул, и мы пошли в гостиную.
Включив телевизор, я усиленно стала делать вид, что меня интересует происходящее на экране. Постепенно, переключая с одного новостного канала на другой, я втянулась и чувство неловкости меня оставило. Макс тоже заинтересовался происходящим в мире.
Спустя некоторое время возле ворот посигналила какая-то машина и я вопросительно посмотрела на Макса.
— Ник вернулся. Пойду, открою ворота.
Он поднялся, я следом за ним. Выйдя во двор, он открыл ворота, и я увидела въезжающий во двор автомобиль. Я была ошеломлена.
— Что это? — через силу выдавила я из себя, с изумлениям глядя на черную красавицу с тонированными стёклами.
— Fornasari RR99. Это машина не массового производства, поэтому ты таких не видела.
Это точно. В это время водительская дверь открылась и появился Ник. Я обошла машину, ведя ладонью по кузову. Автомобиль меня завораживал своей плавностью форм и изяществом. В нем чувствовалась мощь. Я только повернулась в Максу задать вопрос, но он меня опередил:
— До первой сотни разгон за 3,8 секунды, полный привод, под капотом шестилитровая восьмёрка, — Макс со знанием дела сыпал техническими характеристика. — Шестиступенчатая коробка передач, длина 5,2 метра, ширина 2,15.
— Макс, я ничего не понимаю в технических характеристиках, — я с восхищением продолжала рассматривать машину. — Можно посидеть на месте водителя? — с трепетом в голосе, спросила я.
— Конечно, — в один голос сказали Ник и Макс. Ник открыл для меня дверь со стороны водителя.
Забравшись в машину, я окончательно превратилась в маленького ребёнка, который смотрит на всё восхищёнными глазами.
— Нравиться? — спросил Макс.
— Да, — затаив дыхание, произнесла я. — Ты врал мне, когда говорил, что не можешь уехать от меня из-за размытых дорог. На этой машине даже по бездорожью к моему дому можно было пробраться.
Макс лукаво прищурился и промолчал.
— Прокатишь меня, как-нибудь с ветерком? — с надеждой спросила я.
— А сама не хочешь за руль? — удивился Макс.
— Водитель из меня — так себе, не хочу никого подвергать опасности на дороге. Но скорость я люблю. С хорошим водителем я с удовольствием погоняю. Ты хороший водитель?
— Конечно. Но на этой машине не особо погоняешь. Когда приедем в замок, там я тебя действительно прокачу с ветерком на машинах из нашего гаража.
— Обещаешь? — хитро спросила я.
— Обещаю, — Макс и Николасом рассмеялись.
— Грешно смеяться над убогими, — чопорно сказала я, с сожалением покидая салон машины.
Ещё раз обойдя вокруг машины, я пошла в дом. Макс с Ником подошли к багажнику и, достав оттуда две сумки, тоже зашли в дом.
— Лана, можно принять душ? — спросил Ник.
— Да, конечно.
Он расстегнул одну из сумок и достал оттуда сменную одежду. Я открыла проход в спальню и стала спускаться по лестнице, он шёл следом за мной. Показав ему, где ванная, я зашла в гардеробную, взять для него полотенце. Когда я отдала ему полотенце, он спросил:
— А можно посмотреть спальню?
— Можно, — удивленно сказала я.
Зайдя в спальню, первое, что он увидел кровать.
— А ты не скромная девушка, — улыбаясь, произнёс он.
— Иногда, да, — с показным раскаянием, я потупила взгляд и вздохнула.
Мы оба рассмеялись.
— С чего смеёмся? — за нашими спинами появился Макс.
— С кровати, — Ник повернулся к Максу. — Не теряешься в ней ночью? — обратился он ко мне.
— Пока таких проблем не было, — ответила я.
— Судя по тому, как Лана метается во сне, эта кровать как раз для неё, иначе она постоянно просыпалась бы на полу, — смеясь, сказал Макс.
Николас подошёл к окну.
— Вид шикарный, — глядя на долину, произнёс он. — Знаешь, когда мы первый раз пошли по твоему следу, и пришли к твоему дому, мы были растерянны не найдя тебя. Ещё раз вернувшись в долину и посмотрев на дом, нам и в голову не пришло, что солнечные батареи служат крышей для твоей спальни. Ты заставила нас побегать и поломать голову, — он опять рассмеялся.
— На то и был расчёт, — ответила я.
Ник ещё раз обвёл спальню взглядом и пошёл в душ. Мы с Максом поднялись в гостиную. Я села в кресло и опять стала смотреть телевизор. Краем глаза я видела, что Макс задумчиво смотрит на меня. Я опять почувствовала неловкость. «Сейчас Ник выйдет из душа, и я сразу же пойду к себе» — решила я.
— Лана, — спустя некоторое время позвал меня Макс, я вздрогнула и повернула голову, — Можно задать тебе вопрос?
«Меньше всего мне хочется сейчас отвечать на его вопросы, особенно когда он так на меня смотрит». Но другого выхода я не видела. Я кивнула. Только Макс открыл рот, как из спальни вышел Ник. «Спаситель» — я с благодарностью бросила на него взгляд.
— Спасибо, как заново родился, — добродушно, сказал Ник.
— Не за что, — ответила я и поднялась. — Вы тут располагайтесь, а я пойду спать.
Макс тоже поднялся и сказал:
— Я тоже приму душ,
«Он что, издевается», я уже начинала злиться. Бросив на него взгляд, я быстро стала спускать по лестнице, зашла в гардеробную и достала ещё одно полотенце. Когда я вышла, он стоял уже возле дверей в ванну. Не дав ему открыть рот, я вручила ему полотенце и сказала:
— Пойду, посижу с Ником, — и быстро стала подниматься по лестнице.
Ник расположился на диване, держа пульт в руках, и с интересом смотрел телевизор.
— Ты не против? — спросил он у меня.
— Нет, чувствуй себя как дома, — я села в кресло.