— Знаешь, я читала одну статью, и там говорилось, что если температуру тела человека снизить хотя бы на один градус, до 35,6, то срок человеческой жизни значительно продлиться. Похоже, что наши учёные правы. Вы прямое тому доказательство.
— Может быть, но температура нашего тела ещё ниже, — неопределённо ответил Макс.
— А ещё я читала, что в 1961 году, один французский исследователь в труднодоступном, высокогорном районе Конго, обнаружил племя пигмеев монг, у которых была холодная кровь.
— Не слышал об этом, но всё может быть, — он равнодушно пожал плечами.
— А как так получается, что в вашем организме все физиологические процессы замедленны, а бегаете вы намного быстрее нас, и более сильные?
— Что-то в нашем организме работает замедленно, а что-то наоборот обостренно. Физическая сила, обоняние, вкус, осязание, зрение, слух — это развито у нас сильнее, чем у вас. Все виды чувств развиты намного сильнее, — с грустью сказал Макс. — Плюс сверхспособности, — он опять помолчал, а потом с сожалением произнёс, — Нам присущи те же чувства, что и вам, — он отвернулся и опять стал смотреть на долину.
Как я не старалась отвлечь Макса, мы всё равно вернулись к чувствам. Я знала, что должна объяснить ему, своё утреннее поведение, но никак не могла выдавить из себя хоть одно слово. Как объяснить ему мои страхи, моё желание избегать любви, моё желание уберечь своё сердце? Что, если я позволю себе полюбить его, я испытаю страшную боль, когда надоем ему и он меня бросит. Он пойдёт дальше по жизни, а уже никогда не смогу подняться и продолжить свой путь, как будто ничего не было. Я пыталась найти слова, чтобы сказать ему об этом, но это было слишком личным, и я никогда, ни с кем об этом не говорила. Наконец, я собралась с силами:
— Макс, я хочу разъяснить утреннюю ситуацию….
— Ничего не надо разъяснять, — перебил он меня. — Всё предельно ясно. Ты человек, я вампир — ты испытываешь ко мне отвращение. Это естественно, — с цинизмом отрезал он, и отошёл от меня к самому обрыву.
Отвращение? Я была сбита с толку. О чём он говорит? Причём тут это? Я только открыла рот, чтобы задать эти вопросы, как за моей спиной раздался вой волков. Я резко подскочила, а Макс развернулся лицом к лесу. Ник, который находился метрах в ста от нас, мгновенно оказался рядом с Максом.
Дальше я всё воспринимала как в замедленной съёмке. Недалеко от нас из леса выскочило штук пять-семь волков, они были напуганы и, не обращая на нас внимания, побежали вниз по склону. Последними из леса появились Сет и Рет. Я узнала бы их из тысячи волков. Они, в отличие от остальных, не бежали, а пятились задом, глядя в лес, оскалив пасти и рыча. «Боже, да они настоящие, грозные хищники», — с гордостью подумала я. Сет, который был ближе ко мне, бросил на меня мимолётный взгляд, а потом опять повернулся в сторону леса и зарычал. Они как будто защищали меня от кого-то. Я испугалась, что Макс или Ник, почувствуют в них угрозу для меня, и решила стать между волками и вампирами, чтобы предотвратить инцидент. Как обычно, в таких ситуациях мозг работал быстро, а тело за ним не успевало. Каждое движение казалось замедленным и требующим огромных усилий. Я успела сделать пару шагов, когда на место, где я только, что стояла, приземлился незнакомый человек и резко протянул ко мне руку, пытаясь схватить меня за куртку. Сама не понимая как, я успела увернуть от его руки, и меня по инерции несло в сторону волков. Тем временем, к этому человеку рванулся Макс, и, схватив его за плечи, потянул от меня в другую сторону. «Везёт ему, не надо прикладывать таких громадных усилий, чтобы сделать шаг», — отстраненно подумала я. И в этот момент, боковым зрением, я увидела беснующихся лошадей. Кэсси, очень медленно и грациозно подняла задние ноги и взбрыкнула ими, как необъезженные скакуны на родео. Едва коснувшись копытами земли, она опять взбрыкнула, и в полёте угодила точно в грудную клетку второму человеку, который выпрыгнул из леса в моём направлении. Ударом его медленно отбросила на дерево, но он резко вскочил на ноги, и приготовился ко второму прыжку. «Чудненько, вампир! Человек после такого удара сразу не поднимется», — похоже, моя интуиция веселилась, в отличие от моего тела, которое продолжало двигаться, как сквозь вату. Очень медленно я повернула голову в сторону Макса, и тут же пожалела об этом. Я увидела, что Ник уже держит первого вампира за плечи, а Макс в это время аккуратно и быстро сворачивает ему шею — поворот, дерзкий рывок вверх, и голова уже в руках Макса. Следующее, что я увидела, это перекошенное лицо Макса, обращенное к Нику, и его медленно двигающиеся губы. «Он что-то кричит Нику» — подумала я, но слов не могла понять. Сразу после этого, я почувствовала железную хватку. Меня кто-то оторвал от земли в бросил в седло Кэсси. Интуитивно я ухватилась за шею Кэсси, пытаясь нащупать уздечку, и засунула ноги в стремена. Она, почувствовав меня в седле, резко дёрнулась и понеслась как ненормальная по склону, в сторону долины. Я повернула голову, ища глазами Агата, и Сета с Ретом. Волчат уже нигде не было. Агат нёсся рядом. Последнее, что я увидела, это Макса, прыгающего ко второму вампиру, но тот успел увернуть, и Макс врезался в дерево. «Хватит с тебя на сегодня! Сосредоточься и смотри вперёд!», я послушалась голоса разума, и наконец-то нащупала уздечку.
Долину мы проскочили с неимоверной скоростью. По пути до меня, наконец, начал доходить смысл происходящего, и какая опасность нам грозила. Только чудом удалось её избежать. «Не чудом, а благодаря Сету и Рету» — напомнила интуиция. — «Они предупредили нас своим воем, и не дали застать нас врасплох». Это точно, даже страшно представить, что могло случиться, не появись они.
Когда мы поднялись по склону, и оказались возле ворот, я спрыгнула с Кэсси, и, подойдя к её морде, стала её гладить и успокаивать. Мне вспомнилось, как она отбросила задними копытами второго вампира.
— Умница моя! Молодчина! — с благодарностью произнесла я и продолжила гладить её по морде. Агат подошёл поближе ко мне и ткнул своей мордой в мою вторую руку. — Ты тоже молодец! Вёл себя, как настоящий мужчина, уверенно и бесстрашно.
Кэсси окончательно успокоилась, и я, открыв ворота, завела их во двор. Из конюшни вышел Стефан и, забрав у меня уздечку, повёл лошадей в стойла. Похоже, он ничего не заметил. Вот и хорошо, не надо посвящать его в происходящее. Хорошо, что эти вампиры напали на вершине, а не здесь. Меня в очередной раз передёрнуло от ужаса, и я почувствовала усталость и желание присесть.
Я уже почти дошла до дверей дома, когда услышала вой, который раздался за воротами. Это предупреждение или зов? Даже если это предупреждение, это не имеет значения. Макса и Николаса нет рядом, меня никто не спасёт от очередного вампира. Я только подставлю Стефана под удар. Я поспешила за ворота. Оглянувшись, я увидела Сета и Рета, стоящих возле кромки леса. Вели они себя спокойно. Значит опасности нет. Я пошла к ним, они двинулись мне на встречу, сначала не спеша, а потом побежали на перегонки.
— Сет, Рет, — я начала их гладить, когда они подбежали ко мне. — Мои хорошие. Мои спасители, — они начали лизать мне руки и повизгивать от удовольствия. — Спасибо вам! Вы вернулись! Я так скучала по вам, беспокоилась! Пойдёмте во двор, — я начала отходить в сторону двора и подзывать их за собой. Они не двигались с места. — Ну, чего вы? Я вкусненьким вас угощу. Идёмте, — они сделали первый нерешительные шаги, но потом остановились. Я вернулась к ним, и присев на корточки, опять начала их гладить. Сет лизнул меня в лицо, а потом они как по команде насторожились и, бросив на меня последний взгляд, убежали в лес.
Я всё поняла! Они пришли попрощаться со мной. Наверное, больше я их не увижу. Сердце разрывалось на части, не желая их отпускать. Я бессильно села на землю, и обхватила голову руками. Хотелось плакать, но слёз как обычно не было, просто невыносимо стала болеть голова. Сил двигать уже не было.
Глава 4
Мы потеряли след второго вампира. Пора это признать и вернуться назад. Сейчас оставлять Лану одну, чистое безумие.
— Ник, разворачиваемся. Сначала бежим на вершину, а потом сразу домой.
— Хорошо.
На вершине я присел перед трупом первого вампира и стал его осматривать, пытаясь понять, кто он такой.
— Это не Вагант, ведь так? — спросил Ник, присев рядом.
— Да. Для Ваганта он слишком ухожен. Но никаких отличительных знаков на нём нет, — я поднял его руку и показал Нику его мизинец. — Хотя след от перстня есть. Надо осмотреть его карманы, может у нас появиться зацепка, и мы поймём, кто вышел на наш след.
Мы стали методично осматривать его карманы и ощупывать одежду. Ничего.
— Проклятье, — я не сдержался и выругался вслух. — Ник, разберись здесь до конца и уничтожь труп. Я волнуюсь за Лану. Жду тебя дома.
Он кивнул мне. Я побежал домой. На бегу я думал о нападении. Это было случайность или нет? Если не случайность — значит, на нас открыта охота. Ещё меня интересовало, понял ли тот вампир, который ушёл от нас, кто такая Лана или нет. Её в любом случаи стоит отсюда увозить. Но как это лучше сделать? Было бы легче, знай мы, кто были эти вампиры, какому клану они принадлежат, или хотя бы из Альянса они, или из Лиги. Опять одни вопросы, и никаких ответов. Доверять сейчас я никому не мог. Так, допустим, это был кто-то из кланов Лиги, и они поняли кто Лана, значит нам лучше всего доехать до аэропорта и сесть в самолёт, долететь до Берна, а там уже рукой подать до замка. Позвоню Дейму, он пришлёт охрану. Но если это был кто-то из кланов Альянса — дело плохо. Любой из вампиров Альянса, может свободно перемещаться по нашей территории, и у нас общие базы сведений о пересекающих границу. Мы не успеем долететь до Берна, а другие вампир уже будет знать, куда мы летим. Да и в воздухе мы слишком уязвимы. Если те, кто за нами охотиться, поймёт, что не может отбить у нас Лану, нас могут сбить, чтобы её убить. Значит, самолёт исключаем. Поезд — ещё худший вариант. Значит….
Я как раз поднялся по склону и увидел Лану. Она сидела на земле и, держалась обеими руками, за голову Я метнулся к ней.
— Лана! Ты ранена? — она не отвечала.
Я начал ощупывать голову — повреждений нет, потом руки и ноги — тоже всё хорошо. Она никак не реагировала.
— Лана, где болит? — меня уже начал охватывать страх и тревога за неё. Я слегка потряс её за плечо, — Ты можешь мне ответить?
Она подняла голову и посмотрела на меня невидящим взглядом:
— Они ушли. Бросили меня. Я им больше не нужна. Я вообще никому не нужна, — она чеканила каждое слово, и я испугался ещё больше.
— Ты мне нужна, — ласково сказал я.
— Тебе нужна не я сама, а нектэрия. Ты доставишь меня в замок, а потом тоже бросишь, — спокойно произнесла она. — Я всё понимаю, не волнуйся. Проблем я не доставлю.
— Ты не права, — я нахмурился.
Она промолчала. Я не мог понять, что с ней происходит. На нас напали вампиры, но это её мало беспокоило, что было уже странно само по себе. Она до сих пор оставалась для меня закрытой книгой.
— Лана, я ничего не понимаю. Давай по порядку. Кто тебя бросил?
— Сет и Рет.
— Ты так расстроилась из-за волков? — у меня отлегло от сердца. — Лана, это естественно, они выросли и должны жить самостоятельной жизнью. Они хищники, и им лучше жить в дикой природе.
— Я знаю. Просто так больно, когда тебя бросают, — она приложила руку к сердцу. — Я устала от этого. Больше никого не пущу в своё сердце, ни к кому не привяжусь. Не хочу, — устало прошептала она.
Я внимательно посмотрел на неё, и понял, что дело здесь не только в волках. Здесь, что более серьёзное. В её жизни было что-то такое, что причинило ей сильную боль.
— Лана, если ты никого к себе не будешь подпускать близко, ты защитишь своё сердце от боли, но потеряешь намного больше. Ты лишишь себя многих радостей.
— Я давно научилась видеть радости в малом, — обречённо ответила она.
— Лана, а почему ты думаешь, что приехав в замок я тебя брошу?
Она замолчала, опустила голову, а потом вздохнула и сказала:
— К слову пришлось, не обращай внимания. Вообще, давай закроем эту тему, — она поднялась и пошла к дому, я следом за ней. — Объяснишь мне, кто на нас напал?
Это уже начинало выводить меня из себя. Как только я задавал вопрос, который касался лично её, или ёё предыдущей жизни, она моментально меняла тему. Ладно, я подожду, пока мы доберёмся до замка, и там уже найду способ разговорить её.
— Вампиры, — начал я, но она меня перебила.
— Оооо, спасибо, что просветил. А то я сама и не догадалась бы, — съязвила она. А потом остановилась, взялась руками за голову и стала массажировать виски. — Прости, Макс. Вырвалось. Извини. Слишком нервная стала.
— Ничего страшного. А вообще, ты очень хорошо держишься. Поверь мне, — подбодрил я её с гордостью.
— Зря ты так думаешь, — усмехнулась Лана. — Когда опасность пройдёт, и я позволю себе расслабиться, у меня будет истерика. Ещё всё впереди. Со мной всегда так, когда всё плохо, мне не страшно, я готова к борьбе на все сто. А когда всё позади, вот тогда и начинается самое интересное — страх и тому подобное, — она скорчила невесёлую гримасу.
Мы уже вошли во двор, когда появился Ник. Он мне кивнул, давая понять, что всё сделал. Лана заметила наш немой диалог, и спросила:
— Это были Ваганты?
— Нет, — ответил я.
Она развернулась и пошла в дом. Меня всё больше удивляла её реакция. Я поспешил за ней:
— Лана, ты куда?
— Вещи собирать. Если это не Ваганты, то нам надо уезжать отсюда. Потому что, тех, кого вы убили, начнут искать, и могут выйти на наш след. Для вас, я большой, ценный приз, и меньше всего я хочу попасть не в те руки. Я уже выбрала себе хозяев, — цинично бросила она.
— Лана!!!!!
Договорить я не успел, она скрылась в спальне. Мне не нравилось, что она говорит про себя, как про вещь. Так не должно быть, я чувствовал, что она очень хороший человек, я видел, как она заботиться о Стефане, как любила своих лошадей и волчат, а себя, она как будто ненавидела. Что такого могло произойти в её жизни, что она так себя ведёт?
— А знаешь, Макс, она мне нравиться. Сообразительная, красивая, с чувством юмора, спокойная, чуть-чуть циничная, но это из-за того, что ей приходиться самой заботиться о себе. Встреть она настоящего мужчину, она подарила бы ему много счастья. А может у неё ещё это впереди? — Ник выжидающе посмотрел на меня.
— Только она не хочет никого встречать, — с грустью сказал я.
— Она тебе нравиться? — прямо спросил Ник.
— Да.
— Тогда действуй, — посоветовал он. — Раньше проблем с женщинами у тебя не возникало. Ты всегда получал, что хотел.
— Сейчас всё по-другому. Лана для меня не просто очередная женщина, а нечто большее.
— Я вижу, поэтому и говорю так. Если бы я увидел, что ты просто хочешь поиграть с ней, а потом бросить, я остановил бы тебя первым. Она этого не заслуживает, она прекрасный человек. И мне, и Анне она понравилась. Да и Дейм не погладит нас по голове, если ты разобьёшь сердце нектэрии.
— Дейм в любом случаи постарается не допустить отношений между мной и Ланой, — вздохнул я.
— Дейм доверяет тебе, и если он увидит, то, что вижу я, он мешать не будет. И потом, это ведь ты нашёл её, — возразил Ник.
— Время покажет, сейчас у нас есть более важные дела. Если мы не доставим Лану в замок живой и невредимой, наш разговор вообще не имеет смысла.
— Ты прав, — согласился Ник.
Мы зашли в дом.
— Пойду, помогу ей собраться, а ты загрузи наши вещи в машину, — сказал я Нику и стал спускать в спальню.
Лана сидела за компьютером.
— Лана, нам надо уезжать как можно быстрее. Я не успел тебе сказать — второй вампир ушёл, мы не догнали его.
— Я не могу уехать оставив Стефана без денег. Мне осталось пять секунд, перевод денег я уже почти закончила, — она стала что-то записывать на бумажку.
Я подошёл к ней ближе и посмотрел на монитор:
— Да ты ему целое состояние оставляешь! — воскликнул я
— Ему надо содержать дом и кормить лошадей, — возразила Лана.