— А можно, кое-что спросить? — нерешительно начала Лана.
— Да, — мрачно ответил я, но потом одёрнул себя, и более мягко сказал, — спрашивай.
— В первый день нашего знакомства ты говорил, что вы адаптанты, — она запнулась, но потом продолжила, — то есть, вы, когда были людьми и потом были адаптированы в вампиров. А как всё происходит?
— Процедура болезненная, — я поморщился. Даже спустя триста с лишним лет, я помнил, что я чувствовал в тот момент.
— Понимаешь, везде по-разному описывается превращение человека в вампира. Хотелось бы знать из первых уст, как всё происходит? — закончив, она смутилась.
— Лана, я уже тебе говорил, забудь всё, что ты читала про нас. Мы сами выдумываем эти байки, — моя злость на самого себя стала исчезать, уступая место радости от разговора с Ланой.
— По одной из наших баек — человек становиться вампиром, после укуса, — решил помочь мне Ник. — Но представь, сколько сейчас в мире было бы вампиров, если бы это передавалось таким путём? Нам не нужна вся кровь человека, а только малая её часть. До открытия пунктов приёма крови, мы питались, получая кровь у людей напрямую. Те же понимаешь, о чём я говорю? — Ник вопросительно посмотрел на Лану, она кивнула. — И люди, которые сами отдавали нам кровь, оставались живы и не становились вампирами.
— Они понимали, кто вы? — широко раскрыв глаза, спросила Лана. — Ведь вы должны держать своё существование в тайне!
— Лана, деньги могут всё. Я же говорил, мы не плохо платим за кровь, — продолжил вместо Ника я. — Вторая широко распространенная версия — надо самому попробовать кровь вампира. Но почему-то никто не задумывается над тем, что в человеческом желудке есть желудочный сок, который, по сути — кислота. Он способен переварить даже гвоздь. И если человек попробует кровь вампира, худшее, что с ним будет — это расстройство желудка. Вампиром он не станет. Всё происходит по-другому. Кровь вампира должна попасть в кровь человека. Раньше, для этого делался надрез на руке человека и вампира, и они плотно прикладывали рану к ране, чтобы кровь вампира попала в рану человека. Сейчас эту процедуру усовершенствовали. Шприцом набирают кровь вампира, и вводят в вену человека. Так, что никаких укусов и питья крови, — я обернулся к ней и улыбнулся.
— А дальше? — она улыбнулась мне в ответ.
— А дальше самое неприятное, — я вздохнул. — Кровь вампира начинает менять кровь человека. Первые три дня человеческий организм пытается бороться, и у человека поднимается температура, почти до 41 градуса. Кровь кипит в прямом смысле слова. Ломит всё тело, потому что меняется и скелет и мышечная ткань. Наша красота стоит нам страшных мучений. Ужасно болит голова, тебя тошнит, и ты ничего не можешь есть. Хочется умереть. Но на четвёртые, или пятые сутки, всё зависит от сопротивляемости организма, становится лучше. Все чувства постепенно обостряются, температура падает, и меняются вкусы. Как правило, полный процесс адаптации проходит за шесть — семь дней. Но надо ещё научиться справляться со своими обострёнными чувствами. Понимаешь, свет становиться слишком ярким. Запахи слишком сильными. Слух — обостряется, и звуки начинают сводить с ума, да и тактильные ощущения не всегда радуют. Уходит месяц или два, только на то, что бы научиться контролировать свои ощущения, а на умение контролировать свои чувства уходит не одно десятилетие. Не у всех и не всегда это получается. Поэтому, есть люди, которых мы никогда не адаптируем в вампира, несмотря на то, что они, очень гениальны или полезны. Не все могут справиться со шквалом эмоций, которые на него обрушиваются.
— Да уж, — бесшабашно отозвался Ник, — когда я был человеком, я очень любил Анну, а когда я узнал, кто она такая и сам стал вампиром, я понял, что моя человеческая любовь, это лишь малая часть той любви, которую способен испытывать вампир. — Ник посмотрел сначала на меня, а потом перевёл выразительный взгляд на Лану, — Я уже не говорю, про другие ощущения, которые мы испытываем, и которые способны дарить другим.
Лана моментально стушевалась, отодвинулась ближе к окну, чтобы её не было видно в зеркало заднего вида. Я стал наблюдать за ней, через боковое зеркало. Спустя пару минут, она бросила взгляд на нас с Ником, и убедившись, что мы на неё не смотрим, осторожно прикоснулась руками к своим щекам. Люди делают так, когда краснеют и хотят скрыть это от других. В зеркало заднего вида я не мог понять — покраснела она или нет. Но я точно знал, что она поняла смысл сказанных Ником слов. Тоже мне — провокатор. Меня так и подмывало повернуться и посмотреть, покраснела Лана или нет. Пару секунд я боролся сам с собой, а потом повернулся к ней. Она моментально убрала руки от лица и приняла скучающий вид. Я продолжал рассматривать её.
— Что? — не выдержав моего взгляда, с вызовом спросила она.
— Ничего, — удовлетворенно ответил я, и отвернулся.
Мне понравилось, то, что я увидел. Человеческий взгляд не заметил бы её пылающие щёки, но глаза вампира позволили мне заметить румянец на её щеках. Я задумался. У неё странный для человека тип кожи. Она бледная, как и мы. Внешне, не краснеет, хотя могу поклясться, что сейчас её щеки просто пылают. А потом я вспомнил про автозагар, и её слова: «чудесный жёлтый оттенок». У нас вначале были такие же проблемы. И пришлось поработать над формулой, чтобы получить нормальный цвет лица. А вообще, в ней много странного и необычного. Ничего, приедем в замок, я во всём разберусь, успокоил я себя.
Лана тем временем опять одела наушники и включила плеер. На этот раз заиграла современная музыка.
После трёх часов дня мы пересекли границу с Чехией, и опять съехали на объездную дорогу. Лана всё время слушала плеер, не давая возможности поговорить с ней. Ближе к вечеру мы въехали в маленькое село, я увидев там кафе, попросил Ника остановиться, чтобы Лана поужинала. Она нехотя перекусила, и мы опять тронулись в путь. Сев в машину, чтобы как-то завязать беседу, я сказал:
— Через полтора — два часа будем возле очередного домика.
— Хорошо, — она кивнула и опять одела наушники.
Ник усмехнулся и сказал мне тихо:
— Дай ей обдумать мои слова и привыкнуть к этому. Не спеши. Честно, такое впечатление, что тебе лет пятнадцать, а не триста восемьдесят один. У тебя в постели побывали одни из самых прекрасных женщин последних двухсот лет, и проблем у тебя никогда не возникало, а с Ланой ты ведёшь себя, как неопытный юнец.
— Заткнись, — зло выдавил я из себя.
— Хотя я тебя пониманию. Вспомни, что я вытворял, когда ухаживал за Анной, — весело сказал Ник.
— Ты был человеком, — пробурчал я.
— Ну и что. У тебя по сути такая же ситуация. У нас с Анной — я был человеком, а у вас наоборот.
— Ты упускаешь самое главное. Ты стал вампиром, и у вас с Анна впереди не одно столетие. А Лану никто не позволит сделать вампиром, и впереди у нас лет пятьдесят, если повезёт, — грустно сказал я.
Ник нахмурился и замолчал. Через два часа мы подъехали к домику. Достав сумки, мы зашли в домик. Лана заняла комнату и пошла в душ. Выйдя оттуда, пожелала нам спокойной ночи и скрылась в комнате.
Я сел в кресло во второй комнате и стал смотреть в окно. Разговаривать не хотелось, Ник тоже молчал. Спустя час Ник серьёзно произнёс:
— Я бы на твоём месте сидел не здесь, а в её комнате.
Он словно прочитал мои мысли. Я кивнул, и поднялся. Приоткрыв двери, я убедился, что она уже спит и тихонько войдя, сел в кресло.
Я смотрел на неё и думал. Ник был прав, иногда я действительно вёл себя как идиот. В тот день, когда я понял, что она для меня не просто нектэрия, а нечто большее, я начал делать глупость, за глупостью. Вспомнить хотя бы случай с музыкой Чайковского и «Франческой да Римини». Я сам не понял, почему тогда повёл себя так, и что заставило сказать меня те слова. Сегодня я заметил одну важную деталь. С Ником она общается спокойно и без стеснения, и со мной тоже, пока я не начинаю показывать моё отношение к ней. Создаётся впечатление, что она старается избегать любых намёков на любовь. Хотя в то утро, когда я попытался её поцеловать, я видел, что мои прикосновения ей приятны. А потом всё резко изменилось. И дело здесь не в отвращении, она спокойно воспринимает нашу сущность, её не пугает, что мы вампиры. Здесь что-то другое. Может всё дело в несчастной любви, она с кем-то рассталась, и поэтому переехала жить в горы? Хотя наврятли. Во-первых, мне тяжело представать человека, который бросит Лану, для этого надо быть беспросветным идиотом, а во-вторых, Лана умная, красивая и самодостаточная женщина, которая не боится трудностей, и уж несчастная любовь не заставит её сбежать в горы. А может, когда-то она любила, и эта любовь причинила ей боль? Она очень сильный человек, и она приняла решение никогда больше не пускать любовь в свою жизнь? Я вспомнил её слова, сказанные вчера днём: «больше не пущу никого в своё сердце». Значит дело в этом. Элементарный инстинкт самосохранения не позволяет ей полюбить кого-то и довериться другому человеку. И если я хочу, чтобы она полюбила меня, мне сначала надо заслужить её доверие.
Я улыбнулся. Ну конечно, как я сразу не понял! Мы знакомы с ней неделю, а я уже начинаю открыто демонстрировать свои чувства, и пытаюсь её целовать. Естественно, она не верит в серьёзность моих отношений. Она видит во мне красивого, уверенного мужчину, и понимает, что к моим ногам упала не одна женщина, и не хочет стать одной из них. И скажи, я ей сейчас, что люблю её, она просто не поверит. Откуда ей знать, что если мы влюбляемся, то это раз и навсегда.
Ирония судьбы. С каждым годом, с каждым десятилетием я разочаровывался в женщинах. Сначала я на самом деле, упивался своей силой, красотой и обаянием. Любая женщина покорялась моим желаниям, мне даже не надо было использовать силу внушения. Я получал всё, что хотел. Но потом мне стало это надоедать. Я уже видел их насквозь. Все их ужимки, уловки, тайные мотивы которые ими двигали, и это стало вызывать у меня раздражение. Кругом была фальш и наигранность. С последней женщиной я расстался тридцать два года назад, и больше не испытывал интереса к ним. И вот, пожалуйста, я встретил Лану. Она была настоящей, в ней не было той фальши и алчности, которые я привык видеть в женщинах, и это меня привлекало в ней больше всего. Мне нравилось, что при всей своей внутренней силе, она по-прежнему оставалась мягкой и доброй женщиной. Не многие женщины способны найти золотую середину — быть и сильной и женственной одновременно. Их бросает из крайности в крайность. Одни слабые и требуют постоянного внимания к себе, и считают, что мужчины должны заботиться о них. Другие — противоположность. Этакий мужик в юбке. И то, и другое раздражало меня в женщинах. С Ланой всё иначе.
Странно, тридцать два года назад я окончательно потерял интерес к женщинам, и тридцать два года родилась Лана. Совпадение, или провидение? Я усмехнулся. Я знаю, как мне действовать дальше. Никаких намёков на любовь, надо сначала стать ей другом, которому она доверяет. Будет очень тяжело сдерживать себя, но у меня всё получиться, я это знаю.
Больше всего мне хотелось сейчас прикоснуться к ней. Я сидел и ждал пока ей начнёт сниться кошмар, чтобы я мог её успокоить, и если она проснётся, у меня было оправдание, моему нахождению в спальне. По моим подсчётам, ждать оставалось часа три. Кошмары ей обычно начинали сниться под утро. Спустя час, моё желание победило доводы разума. Я встал и, подойдя к кровати присел, она не пошевелилась. Дальше я действовал, вообще, не думая. Мне просто хотелось, чтобы она была рядом со мной. Я осторожно прилёг боком на кровать, стараясь не беспокоить Лану, и стал вглядываться ей в лицо, запоминая каждую черточку. Понимая, что делаю огромную глупость, и если Лана проснётся, ничего хорошего не будет, я протянул руку и кончиками пальцев дотронулся до её щеки.
— Мммма, — пробормотала она во сне. А потом повернулась ко мне лицом, положила мне руку на поясницу и подтянувшись ко мне, упёрлась лбом в мою грудь, а одну ногу забросила на мои ноги.
Моё желание осуществилось. Я хотел быть как можно ближе к ней, и вот, пожалуйста. Я боялся даже пошевелиться. Хотя шевелиться и не хотелось. Лана была рядом и во сне, бессознательно, она тянулась ко мне. Интересно, мне хотелось услышать в её бормотание моё имя, или она действительно пыталась его произнести? Приятнее было думать второе. Я чувствовал её дыхание у себя на груди, в области сердца. Она как будто согревала моё замерзшее сердце. И от него по моему телу побежал огонь. Я чувствовал каждую вену, каждый сосуд, в который попадала моя кровь, пройдя через сердце. Это были самые прекрасные ощущения, которые, я испытывал за всю свою жизнь.
Я погрузился в мечты. Мне хотелось показать ей всё самое хорошее, что есть на этом свете, дать ей то, что раньше никому не давал. Мне хотелось заботиться о ней, и оберегать её от всех трудностей. Единственное, что меня беспокоило, это реакция Дейма, на моё отношение к Лане, но я найду способ убедить его, что ничем плохим Лане это не грозит.
Под утро она перевернулась на спину, и я, с сожалением поднявшись с кровати, вышел из спальни.
Было раннее утро, когда Лана проснулась.
— Доброе утро — нараспев, произнесла она, выходя из спальни.
— Доброе, — мы с Ником ответили одновременно. Я улыбнулся. — Ты спала без задних ног. У тебя крепкий сон.
— Каюсь, грешна, — она улыбнулась. — Один раз, в детстве, моя мама раньше вернулась с ночной смены. А я закрылась на все замки, и она не могла попасть в комнату. Она так стучала, что разбудила всё общежитие, но не меня. Пришлось выламывать дверь. Я даже не проснулась.
Меня это порадовало.
— Ты бодра и полна сил, как никогда, — весело сказал Ник и бросил на меня хитрый взгляд.
— Приснилось что-то хорошее? — спросил я. Мне нравилось её сегодняшнее настроение. Когда у неё было хорошее настроение, мы сами с Ником приободрялись.
— Нет, в том то всё и дело. Никаких снов. Вот бы всегда так спать — мечтательно пропела она.
«Я тебе обещаю, что буду делать всё возможное, чтобы ты спала так каждую ночь» — подумал я про себя, и вспомнив её дыхание у себя на груди, почувствовал, как по моим венам опять побежало тепло.
— Когда выезжаем? — поинтересовалась Лана.
— Можем прямо сейчас, — сказал Николас.
— Чудесно. Сейчас умоюсь и можно двигаться. — Она достала зубную щётку и пронеслась мимо нас в ванну. Через пять минут она появилась и, сияя, сказала, — я готова.
Мы с Ником уже были готовы. Она сложила вещи в свою сумку, и мы направились к выходу.
— Спасибо этому дому, теперь пойдём к другому, — обернувшись на пороге, сказала Лана и подмигнула нам.
Мне определённо нравилось её настроение.
Николас уже подходил к машине, а мы с Ланой шли чуть сзади, когда он резко остановился и оскалился. Я напрягся и понял причину его поведения. Запах. Пахло вампирами. Я начал осматриваться в поисках источника опасности и увидел их. Они вышли из леса, между нами и машиной. Они, как будто, были удивлены увидев нас. Но быстро сориентировались. Путь к единственному средству спасения Ланы, был отрезан. Мы остановились, оценивая обстановку.
Их было пятеро, нас трое, вернее двое, Лана не в счёт. Нас убьют, а её заберут. Я увидел перстень клана Лигров. Это самый воинственный из кланов Лиги, и её кровь сделает их ещё сильнее, если она будет принадлежать им. Меня прошиб холодный пот, я никому не отдам Лану. Этого допускать нельзя, но что делать? Мы все не двигались, изучая друг друга. Двое из них были молодыми вампирами, поэтому с ними мы справимся быстро, их сможет остановить мой приказ, но три остальных вампира были сильными соперниками, они могут и не подчиниться мне. Сначала надо вывести их из строя. Я начал продумывать стратегию боя.
Тем временем, один из старших вампиров начал отходить назад, и я понял, что он собирается делать. Младшие и двое старших бросятся в бой, и пока мы будем заняты ими, этот схватит Лану и унесёт её отсюда. В бою участвовать, он не будет, минус один соперник. Но всё равно силы не равны. Как по команде, остальные четверо начали, не спеша, на нас наступать. У одного из молодых, на лице появился хищный оскал, и он начал пригибаться к земле, готовясь к прыжку, второй был сосредоточен. Я занял оборонительную стойку и приготовился отбить атаку. Те, что постарше начали заходить с боков. Они хотели зажать нас со всех сторон и раздавить. Я приготовился, для начала отдать приказ и только открыл рот, как один из нападающих бросился к нам и тут произошло необъяснимое. Я ничего не успел понять, увидел только Лану, проскочившую между мной и Ником вперед. Она вытянула руки вперёд и закричала «НЕТ!». Такого голоса, ни у одного человека, я никогда ещё не слышал. Меня окатила какая-то волна ненависти, она была настолько сильна, что я, не справившись с эмоциями, упал на землю. Но то, что происходила с нашими нападавшими, было вообще выше моего понимания. Они тоже упали на землю. Три старших вампира схватившись за свои головы, завыли и начали кататься по земле. Двое младших рухнули на землю, как подкошенные и больше не двигались. Мы по сравнению с ними, легко отделались. Лана мёртвым, незнакомым голосом произнесла: