Она планировала это в течение нескольких месяцев - быть с ним - чтобы они могли пережить друг с другом все и, возможно, делить друг друга до конца своих дней.
Теперь же она пришла сюда со смешанными чувствами, больше не уверенная в своем будущем с Джесси. Она так давно мечтала о том, чтобы быть с ним, но Дик: его страдания и желания, его голод и отрицание, преследовали ее. Желудок Кимбер скрутило от боли. Она сглотнула, надеясь снова окунуться в ощущение онемения, которое накатывало на нее на протяжении последних сорока восьми часов.
Очистить разум. Глубокий вдох. Стало немного спокойнее, но будет ли этого спокойствия достаточно?
За те нескольких дней, как она покинула Восточный Техас, Кимбер надеялась, что Дик позвонит и извинится, попросит ее вернуться, сказав о том, как ему было жаль, что унизил ее. Боже, сколько часов она проплакала…
О Джесси она думала в последнюю очередь.
Дик хранил молчание. Абсолютное ужасающее молчание. Только Люк позвонил, чтобы проверить как она, пытаясь уговорить Кимбер вернуться. Даже, скорее, умолял. Но Дик не собирался последовать примеру брата. По его словам, он мог предложить ей только твердый член, не более того. Девушка не верила в это. Она слишком близко подобралась к нему в эмоциональном плане; Дик пытался защитить ее от чего-то, чего она сама не понимала. Однако своими действиями он защищал и себя.
После того как, глядя ей в лицо, мужчина отказался от ее предложения стать первым и объявил, что готов променять Кимбер на какую-то стриптизершу, у нее, черт возьми, было время понять, что она влюбилась в него.
Уставившись на дверь, девушка постаралась отбросить эту мысль подальше и заглушить щемящую боль в груди. Она сделала глубокий вдох. Блаженное онемение начало возвращаться.
Дик рассчитывал, что она будет двигаться дальше. И теперь Кимбер, полная решимости, стояла перед дверью Джесси, чтобы осуществить задуманное. Она по-прежнему обожала Люка, но должна была забыть Дика и попытаться построить свое будущее.
Что еще ей оставалось делать?
Дверь гостиничного номера открылась, и перед ней появился незнакомец с мальчишеской улыбкой. Волнистые каштановые волосы. Голубые глаза. Он был аппетитным, словно яблочный пирог, если не брать в расчет большую татуировку в виде черепа и скрещенных костей на его бицепсах, подведенные черным глаза и пирсинг в носу.
- Привет, я здесь, чтобы увидеться с Джесси.
Парень протянул ей руку.
- Ты, должно быть, Кимбер. Я Райан. Бэк-вокалист, пишу песни.
Взяв его ладонь, она ответила на рукопожатие.
- О, да. Он часто говорил о Вас. Приятно познакомиться.
Райан окинул ее оценивающим взглядом.
- О тебе тоже. Он сказал, что ты великолепная девушка, но ошибся. Ты великолепная женщина, и он будет удивлен.
Нервно улыбнувшись, Кимбер оглядела номер. Люкс. Просторный, отделанный в бежевых и кремовых тонах, с видом на панораму Хьюстона.
- Спасибо. А Джесси здесь?
- Скоро выйдет из душа. Он попросил тебя встретить, так как немного задержался с репетиции, да еще и неожиданное интервью на радио заставило его опоздать. - Райан пожал узкими плечами. - Неотъемлемая часть жизни артиста.
- Конечно.
Кимбер постаралась не выдать своего разочарования и беспокойства. Конечно, Джесси встретил бы ее лично, если бы мог. Так или иначе, она уже прождала его пять лет и сейчас очень и очень нуждалась в друге. Неужели она не подождет еще каких-то десять минут?
- Присаживайся, - пригласил Райан, - выпьешь?
Парень указал на полупустой мини-бар. Полка с алкоголем была почти опустошена, в то время как, казалось, к полке, на которой стояла содовая, даже не прикасались.
Покачав головой, Кимбер опустилась на диван шоколадного цвета. На мгновение она уже было подумала накачаться виски до бесчувствия, но, вспомнив ужасное похмелье на прошлой неделе, передумала.
- Нет, спасибо.
Райан сел рядом с ней.
- Джесси так много рассказывал о тебе, что мне кажется, будто я давно тебя знаю. Он всегда хвастался твоей добротой. Рассказывал какая ты милая.
Кимбер нахмурилась. Она не была святой. Вспомнить только то, чем она занималась с Люком и Диком. И если быть до конца честной с собой, она оставалась в их доме не только ради того, чтобы обучиться для Джесси. Или чтобы узнать, сможет ли она справиться с менажем. После того, как она поняла, что отсутствие жизненного опыта является проблемой, а Дик был ее решением, она все глубже и глубже погружалась в омут с головой, лишь бы иметь возможность видеть его, быть рядом с ним. И удовлетворить свои порочные желания с помощью бывалого солдата, для которого она была достаточно взрослой, чтобы понять его, но слишком молодой, чтобы предаваться удовольствиям.
- Джесси, наверняка, преувеличивал мою добродетель.
- Он? Не-а. Он всегда говорит правду. И никогда не хвалит, если это не так. Поверь мне.
- Понятно.
Но ей не было понятно. Совсем не понятно.
С Джесси ее связывало то удивительное лето, полное оптимистичных надежд на будущее. Правда, в последние несколько лет, он, казалось, был... немного скептически настроен к окружающим. Стал менее доверчивым. Было ли это то, что называют «звездной болезнью»? Или всего лишь необходимость в защите себя и своей частной жизни? «Все это дерьмо, так или иначе, повлияет на их будущее», - подумала она.
- Так здорово встретиться с одним из друзей Джесси. Я знаю, что вы довольно близки, - предположила Кимбер, закидывая удочку, желая выведать побольше информации и выяснить, какую роль Райан играет в жизни Джесси.
- Он, вероятно, говорил тебе, что я был членом группы на протяжении последних трех лет.
Райан наклонился и пристально посмотрел ей в глаза.
- Мы все делаем вместе.
Включая секс. Получается, именно он был партнером Джесси в менаже. Светло-голубые глаза Райана отражали всю серьезность сообщения, понятную и без слов. Наверняка, он и Джесси думали, что Кимбер и понятия не имела об их извращенных предпочтениях, но она поняла его намек. И своим взглядом он ясно дал понять, что был совсем не против перейти к действиям. Мысль встревожила ее. Неужели Джесси хотел, чтобы она занялась сексом с этим мужчиной, которого едва знала и не была уверена, нравится ли она ему?
От подобной мысли девушка поморщилась. Разве, в отличие от других женщин, она не была для Джесси особенной? Более значимой? Неповторимой? Он всегда говорил так...
Но ее проблема была не в этом. Дик и Люк – вот кто был камнем преткновения. Именно они не давали ей покоя. Да, проведенное с ними время показало ей на собственном опыте, каким возбуждающим и опасным может быть менаж. И теперь Кимбер понимала Джесси, почему тот жаждал запретных острых ощущений. Господь свидетель, что после нескольких проведенных дней с кузенами, она более чем поняла это. Однако теперь мысль о том, что кто-то другой будет прикасаться к ней, вызывала тошноту.
Когда Райан посмотрел на нее, она отшатнулась и ее чуть не стошнило. «Беги! - кричала часть ее, в то время как другая твердила: - У тебя нет никакого будущего с Люком и Диком». Так или иначе, ей нужно было двигаться вперед, да и потом она в течение многих лет планировала быть с Джесси. Кимбер должна была довести их отношения до логического завершения, чтобы увидеть, к чему может привести их многолетняя связь. Ведь могло получиться так, что ее первая любовь поможет ей оправиться от ее последней ошибки.
- Я понимаю, о чем ты говоришь, - пробормотала она.
С лица Райана исчезла улыбка, лишая того мальчишеских черт. Изогнув бровь, он спросил: - Неужели?
- В последний раз Джесси видел меня еще семнадцатилетней девчонкой, и даже, несмотря на то, что я, возможно, кажусь целомудренной, могу заверить тебя, я выросла.
- И я бы сказал, что стала красавицей, - раздался голос у нее за спиной.
Кимбер оглянулась. Джесси?
Он был точь-в-точь таким, каким она лицезрела его на мониторе своего компьютера и на плакатах, развешанных по комнате. Высокий, с взлохмаченными каштановыми волосами, щедро пронизанными прядями цвета золота, загорелым лицом, темными глазами и восхитительным телом, мускулатуру которого подчеркивали обтягивающая черная футболка и джинсы. Джесси.
Кимбер моментально вскочила с дивана, он подошел к ней. Когда он схватил ее в крепкие объятия, обвивая талию сильными руками, она снова утонула в нем – как тем летом, что они провели вместе. Ее голова больше не была вровень с его подбородком, но он поцеловал ее в губы так же нежно, как и всегда.
Кимбер ждала, но... Где же тот трепет, который всегда появлялся после его поцелуя? Да и улыбка, подаренная им, не выглядела искренней.
Может, он был уставшим. И рассеянным. Господь свидетель, она не находила себе места после ухода от Дика и Люка. Прошло пять лет с тех пор, когда Кимбер в последний раз виделась с Джесси. Вещи меняются. Люди меняются. Но она сделает все, чтобы узнать его заново, и они снова обретут друг друга.
Надеяться на то, что Дик позвонит, извинится и попросит ее вернуться назад, было очень глупо.
- Ничего себе!
Отступив, он, держа девушку на расстоянии вытянутой руки, осмотрел ее с головы до ног.
- Великолепно выглядишь.
- Ты тоже.
Он отмахнулся от ее комплимента.
- Это легко, когда у тебя есть парикмахер, личный тренер, повар и прочее, прочее, прочее. Присаживайся. Как же здорово тебя видеть!
Джесси подвел ее к дивану, и Кимбер села рядом с ним.
- Так как у нас не было возможности пообщаться друг с другом последние несколько недель, расскажи мне, как поживает твой отец?
- Ты же знаешь полковника. Всегда занятой. Всегда стойкий солдат. За несколько месяцев он облетел практически весь мир. На следующей неделе собирается взять небольшой отпуск, в котором не был уже больше года.
Джесси кивнул.
- Этот мужчина всегда начеку. Помнишь лето, когда мы целую неделю провели на озере и он охранял меня?
Помнить? Это место, где она и Джесси встретились и где они впервые заговорили о возможности совместного будущего.
Ничего не изменилось с тех пор. Хотя должно было бы. Судя по таблоидам, Джесси изменил свой образ жизни. В голову Кимбер вновь вторглись мысли о Дике, и ее живот скрутило в тугой узел. Пока она сидела с Джесси и Райаном, девушку мучил один большой вопрос: даже если ей удастся прогнать из сердца Дика и Люка и начать жить с нового листа, сможет ли она вписаться в жизнь этого парня?
Подробности того, что Джесси стал привлекать менаж, должны были, вероятно, волновать ее. Именно так и было несколько недель назад. Но с тех пор, как в ее жизни появились Дик и Люк, она об этом даже не задумывалась. Естественно, Кимбер не могла ожидать от него целомудрия, тогда как с последнего момента их встречи прошла целая вечность. Да и у нее имелись собственные проблемы.
Кроме того, во время их последнего разговора Джесси заявил, что готов отказаться от своей разгульной жизни. Более чем готов. Она не была точно уверена в том, что это значит. Отказаться от менажа? Независимо от этого ей следует забыть Дика и Люка, чтобы быть вместе с Джесси, на случай, если они собрались строить совместное будущее.
- Конечно, я помню, - пробормотала она. - У меня теплые воспоминания о той неделе.
- Ты же знаешь, что это была моя попытка заставить твоего отца взять отпуск.
Он имел любезность выглядеть смущенным.
В самом деле? Она думала - надеялась - что это была его уловка, чтобы остаться с ней наедине на некоторое время.
Изобразив кислую гримасу на лице, Кимбер напомнила ему: - Все, чем он занимался ту неделю, это жаловался на то, что лодка была плохо защищенной, и любой сумасшедший фанат на мощном паруснике мог подплыть и захватить тебя, наставив винтовку.
Джесси закатил глаза.
- Да, он так и не освоил умение расслабляться и наслаждаться.
- Ничего не изменилось.
- Так ты сдала экзамены по сестринскому делу?
Она кивнула.
- Только вчера сдала последний - государственный экзамен. Как только объявят оценки, мне придется решить, где работать дальше. У меня есть несколько предложений, которые я рассматриваю, но все, конечно, зависит от результатов.
- У тебя все получится.
Он нахмурился.
- Ты собираешься устроиться на работу? Как скоро?
- Я получу свои результаты не раньше, чем через шесть недель.
Она пожала плечами.
На его лице появилось задумчивое выражение.
- У нас есть немного времени.
Неожиданный стук в дверь заставил Кимбер подпрыгнуть на месте. Они с Джесси повернулись на звук открываемой Райаном двери люкса. В полумраке коридора стоял пожилой мужчина, одетый в пальто бежевого цвета и накрахмаленную белую рубашку. Когда он переступил порог номера, Кимбер увидела, что его голова почти полностью была покрыта сединой, а дряблые щеки раздувались, выражая недовольство. Он нахмурился.
- Джесси, у тебя интервью через час. Не забудь.
Мужчина резко перевел взгляд на почти пустой мини-бар.
- И, черт тебя побери, не напивайся. Они чуют это дерьмо за версту, а у тебя и так не кристально чистая репутация.
- Кэл, - представил Джесси, - мой менеджер. Добрейшей души человек.
Только глухой не заметил бы сарказма в голосе Джесси. Кэл становился все более сердитым; мужчина повысил тон: - Я сохраняю тебя от саморазрушения. Без меня ты одной ногой в могиле.
- Спасибо за пламенную речь, папочка.
Его менеджер пристально уставился на Кимбер глазами водянисто-голубого цвета.
- Мы раньше не встречались.
Приветствие не было теплым, но и недоброжелательным его вряд ли можно было назвать.
Она не была уверена, как именно себя с ним вести, ведь они сходились во мнении относительно того, чтобы Джесси притормозил. Но даже если она правильно поняла его добрые намерения, то высказала бы их с большим изяществом.
Девушка встала и протянула руку.
- Нет, не встречались. Я Кимбер Эджингтон.
Отсутствующее выражение лица Кэла при рукопожатии подсказало ей, что он никогда не слышал о ней. Странно. Опять же, Джесси нанял опытного менеджера только около полутора лет назад. Джес и Кэл не были приятелями, их отношения были строго деловыми.
- Я знаю Джесси в течение многих лет. Мы старые друзья.
- И поскольку у нас образовался небольшой перерыв, Кимбер и я собираемся наверстать упущенное время, - вмешался Джесси, стоя теперь рядом с ней и обнимая за плечи.
- Просто помни про свои приоритеты, Ромео. У нас впереди много работы над новым альбомом и предстоящим турне.
Кэл нахмурился.
- Понял, - Джесси подтолкнул Кэла к двери, - я спущусь через час. Спасибо за напоминание. Рад был тебя видеть. До скорого.
Кимбер нахмурилась.
- Ты собираешься в турне?
- В основном мы завершаем работу в студии. Это мини-тур по США, всего лишь десять городов, - заверил Джесси, по-прежнему выпроваживая Кэла. - Ты поедешь со мной, правда? Ты ведь сказала, что проведешь со мной, по крайней мере, несколько недель. Имеет ли значение, где мы будем находиться?
- Она отвлечение, которое тебе сейчас не нужно, - предупредил Кэл, останавливаясь в шаге от двери. - Это не тот образ, что мы создали для прессы. Одинокий плохой мальчик с ангельским голосом. Девчонки клюют на это и раскупают пластинки. Если просочится информация, что с тобой гастролирует девушка, то… альбом не раскрутится как надо.
- Если ты уйдешь в ближайшие десять секунд, то обещаю провести дополнительные пресс-конференции в первых же трех городах.
С угрюмым видом Кэл выскочил из номера, захлопнув за собой дверь. Джесси прислонился к ней со стоном.
- У него далекоидущие планы, но он так целеустремлен, что это сводит меня с ума. Итак, ты поедешь со мной, да?
Кимбер распланировала свой график так, чтобы побыть с ним. Но турне? От всего происходящего сейчас ей было немного неловко. Да и присутствие Кэла и Райана рядом никак не помогало.
Или, может быть... ее мучило странное чувство, потому что она не могла прогнать Дика из своих мыслей. Сожалеет ли он, что отверг и оскорбил ее? Скучает ли по ней? Даже сейчас у нее чесались руки взять телефон и позвонить Люку, чтобы спросить у него про упрямого солдафона. Но почему?