— Кровь, — прошептала она. — Он здесь.
Звук извлекаемых из ножен лезвий прорезал воздух подземелья. Тайла держала кинжал в одной руке и жало с двумя лезвиями — в другой. Они пошли по кровавому следу. Тайла не обращала внимания на хлюпающую под ногами вонючую жижу, на крыс и на стекавшую по стенам воду. Она сосредоточилась только на тех звуках и образах, которые выведут ее к цели. Зрение стало предельно четким, а слух фильтровал все лишние звуки, пропуская лишь самые необходимые и тонкие, как, например, шелест тараканов, ползавших по стенам.
Здесь внизу она превратилась в хищника.
Тай жила этим. Жила адреналином, впрыскивающимся в кровь во время охоты.
Жила этим, потому что только ненависть заставляла ее сердце биться.
Впереди в тоннеле промелькнули тени, и волосы на голове Тай зашевелились. Джанет, которая шла впереди, припала к земле, насколько это было возможно в канализации, а Тай прижалась к скользкой стене недалеко от выхода и скользнула в боковое ответвление.
Она буквально уперлась в три красных горящих глаза и два ряда острых клыков. Высокий воплывари заставил кровь стыть, но это был не круэнтус.
— Это демон-краучер, — крикнула она напарнице и в ответ услышала проклятия.
— Какого черта тебе здесь надо, урод? — Одним неуловимым движением Джанет выхватила из-за пояса сюрикэн и метнула его в морду.
Демон завизжал, а из глаза его торчала металлическая звездочка. Ненависть горела в двух оставшихся глазах. Тай выбросила руку с жалом, целясь в горло краучеру, но в последний момент краем глаза уловила движение сбоку, и прицел сбился. Джанет отлетела в сторону и неуклюже приземлилась на кипе какого-то гнилья. На том месте, где она только что стояла, скалился круэнтус, рыча и брызжа слюной.
— Вот черт! Нехорошо. — Тай повернулась, швырнув в сторону краучера кинжал. Ей не нужно было даже провожать оружие взглядом, она и так знала, что клинок по самую рукоятку вошел в горло твари.
Одним меньше.
Золоченое лезвие также нашло свою цель, вскрыв брюшину круэнтусу. Демон попятился, зажав разрез, чтобы не выпустить внутренности. Тай крутанулась и ударила тварь ногой с разворота в бедро.
Демон отлетел и ударился спиной о лестницу. Тай пошла на него, вращая жалом. Круэнтус ринулся вбок и рванул когтистой лапой плечо Джанет.
— Ах ты, тварь! — воскликнула напарница, доставая из ножен свое любимое оружие — тесак.
Но демон успел отскочить вбок, и лезвие лишь скользнуло по голени.
— Эй, засранец! — крикнула Тайла и ринулась на врага. Но правая нога отказалась подчиняться ей, превратившись в студень, и она плюхнулась в помои, выпустив из руки жало, которое звякнуло чуть впереди.
О нет, только не снова! Только не сейчас.
— Тайла! — вскрикнула Джанет за секунду до того, как когтистые пальцы демона сомкнулись на ее горле.
Стиснув зубы. Тайла ползла к демону, который трепал ее напарницу как терьер крысу.
— Эй! — крикнула Тайла, нащупав пальцами обломок кирпича. — Смотри на меня, мерзкий ублюдок!
Она швырнула кирпич здоровой рукой, и тот угодил в затылок твари. Из раны закапала темная жидкость. Демон взревел, выпустил Джанет и повернулся к Тайле, сверкая оранжевыми глазами, полными ярости.
— Шлюха, — прорычал демон. — Я вырву тебе кишки, ты станешь молить о пощаде, когда я буду тебя насиловать.
— Мужики, — проворчала Тайла, нащупав пальцами оброненное жало. — Не важно, какого вы роду-племени, вечно думаете только о сексе.
Демон зло улыбнулся, показав клыки, и поднял тесак Джанет.
— Не о сексе. А о смерти.
Клинок блеснул, и лезвие как в масло вошло в плоть, прорубив шею Джанет вместе с позвонком. Голова скатилась набок, удерживаемая лишь обрубком мышцы и кожей. В голубых глазах Джанет застыл удивленный взгляд. Зрачки подернулись дымкой.
— Джанет! Нет!
— Нет!
Тайла распахнула глаза. Ею овладел панический страх. Пот стекал со лба, она огляделась по сторонам: больничные стены, койка, мягкий приглушенный свет, чистый прохладный воздух; она в безопасности.
Нет, не в безопасности. После того как круэнтус убил Джанет, он напал на нее, а кончилось все тем, что она оказалась в каком-то заведении, где заправляют все демоны. Ее заштопали. Вымыли. И… О Боже! Ею овладел демон.
Тайла сглотнула желчь и с трудом сдержала приступ тошноты. Ей нужно принять душ и подмыться. А еще неплохо бы стерилизовать кожу — например огнем.
Впрочем, все это были мечты, учитывая, что она прикована цепями к постели. И прикована, судя по всему, уже не первый день.
Она сжала кулаки, пошевелила пальцами ног. По крайней мере она может двигаться. Только что в этом толку? В памяти всплыли видения смерти Джанет и ее собственного поражения. В следующий раз ей может и не повезти.
— Добрый вечер. — Маленькая блондинка в дьявольском багровом хирургическом облачении стояла рядом с койкой. Как она очутилась здесь, Тайла не поняла, она ничего не слышала. — Вы выглядите намного лучше, чем в тот день, когда вас привезли: в крови, искусанную круэнтусом. А еще я не советовала бы вам носить одежду из красной обтягивающей кожи. Не подходит к цвету волос.
— На красном не видна кровь. А кто ты такая? Ты из полиции моды? — Голос звучал неуверенно и хрипло.
Златовласка с упреком покачала головой, будто Тайла говорила серьезно.
— Сестра Аллен. Я принесла еду, но вы не сможете поесть, пока доктор Эйдолон не снимет вязки. — Она улыбнулась, показав ровные клыки. — А вязки определенно нужны, учитывая, как ваша братия убивает направо-налево.
— Спасибо, Нэнси, ты можешь идти. До завтра. — Грубый мужской голос пробрал Тайлу до печенок — как водка для алкоголика, как кусок торта для диабетика, как оргазм для монашки. — Здравствуй, Тайла.
— А, доктор Зло, и вам не хворать. — Она не посмотрела на него. Что, если ей только приснилось, насколько он хорош собой? Что, если у него рога, копыта и иглы, как у дикобраза, по всему телу?
Нэнси захихикала и вышла из палаты. Непонятно, как вампир может вести себя словно капитан женской команды поддержки. Впрочем, не все ли равно? Каждый вампир сдохнет в огне, как и все остальные кровососы.
Вот только отмывать ошметья этой мерзости со своей одежды после каждого задания ей уже надоело. Но такова жизнь любого из эгисов. Тайные защитники человечества. Убийцы демонов.
И прочая чушь, которой ее пичкали с детства, чтобы она чувствовала свою значимость, гоняясь за монстрами по пропахшим мочой подворотням.
В то же время найти другую работу, имея несколько приводов в полицию за насилие и будучи под подозрением в убийстве, представлялось маловероятным.
Но опять же, будь она чиста перед законом и имей какую-нибудь вшивую ученую степень, ничего бы не изменилось. Она бы все равно патрулировала по ночам закоулки Нью-Йорк-Сити, которые знала гораздо лучше, чем ей бы того хотелось. Она бы искала и убивала мерзких тварей.
Таких, как этот докторишка, который подходил к ней все ближе. Она закрыла глаза, потому что все еще не готова была взглянуть на него. Только когда изголовье ее постели приподнялось, она осмелилась бросить быстрый взгляд из-под опущенных ресниц.
По коже пробежали мурашки. На нем была зеленая больничная роба, и он был такой же мускулистый и кареглазый, как ей запомнилось, и еще он смотрел на нее умным и уверенным взглядом. Сложная витиеватая татуировка на его правом предплечье замерцала, когда она пристально посмотрела на четкие переплетенные линии.
Она сражалась с демонами уже восемь из своих двадцати четырех лет, и еще ни разу ее не пронзал такой благоговейные трепет, как сейчас. Как будто он был абсолютной эротической энергией, заключенной в оболочку в виде меднокожего красавца мужчины с обложки модного журнала.
Жаль, что придется подпортить ему физиономию правым хуком.
— Я сниму вязки с запястий, чтобы ты смогла поесть. Не пытайся со мной драться. Госпиталь под зашитой заклятия, которое не позволит тебе проявить насилие.
Ну да! Она подождала, пока он освободит ей руки, затем улыбнулась и попыталась нанести ему сокрушительный удар в челюсть.
Боль так сдавила ей виски, что черепушка едва не лопнула. Тайла упала на подушки, обхватив голову руками.
— Я тебя предупреждал.
— Черта с два, — простонала она. — Ты явно хотел, чтобы я попробовала.
— Может быть.
Когда боль поутихла, она посмотрела на него, прищурившись.
— Так вот почему я до сих пор жива, верно? Все дело в заклятии. Ты бы хотел меня убить, но не можешь.
Он пожал плечами и вписал что-то в ее историю болезни.
— Я так же снова хочу быть в тебе, но это мало что меняет. Я не очень полагаюсь на свои инстинкты.
Тайла едва не поперхнулась слюной.
— Мог и не напоминать.
Он что, всерьез? Он снова хочет заняться с ней сексом? Не то чтобы это было возможно, ведь при первом же удобном случае она его убьет.
— О! — воскликнул он. — Нет нужды напоминать: ты и так все прекрасно помнишь. — Он отложил планшет с ее историей болезни и положил свои длинные тонкие пальцы на ее запястье, чтобы проверить пульс. — Ты не кончила, но явно хотела. А я хотел, чтобы ты кончила. Хотел почувствовать, как ты кончаешь.
Он посмотрел на нее так, будто раздевал взглядом.
— Я до сих пор чувствую твое возбуждение. — Его пальцы на ее запястье сжались крепче, и она сама ощутила, как с каждым его словом все быстрее пульсирует жилка под его рукой.
Она тоже это чувствовала, чувствовала, как напряглись соски, чувствовала сладкую истому в промежности, чувствовала, как увлажнилась ее киска.
— Интересно, — промурлыкал Эйдолон, — каково на вкус твое желание.
Боже правый! Как он влияет на нее… это пугает. И дело даже не в том, что этот мужчина ее враг, а в том, что никакой похоти не могло быть вообще. Но она была. Секс всегда был для нее оружием, инструментом, единственной валютой, которая не подвержена девальвации. А секс с мужчиной вообще никогда не был для нее развлечением. Сколько она ни пробовала, каждый раз все заканчивалось ничем. Она имитировала оргазм, так же как некоторые имитируют смех, услышав неудачную шутку.
— Хватит меня лапать, — произнесла она едва слышно. — Иначе получишь оплеуху. — Пустая угроза, учитывая заклятие, но от угрозы ей стало немного легче.
Наконец он отпустил ее и отошел на шаг от койки. Свободные штаны его оттопырились спереди. Она отвернулась и потянулась к вязкам на лодыжках, но доктор покачал головой.
— Оставь их. Твои руки свободны, и теперь ты можешь поесть. Но тебе нельзя ходить по больнице.
— Ладно, парень из ада, — сказала Тайла. — А что мне делать, если я захочу в туалет?
— Тебе поможет медсестра. — В его низком голосе ей послышалась насмешка. — Но если ты хочешь, то и я могу поучаствовать.
— Нет уж, спасибо. — Она провела рукой по растрепанным волосам и бросила голодный взгляд на еду, которую принесла медсестра. — Так мне дадут наконец поесть?
Эйдолон передал ей поднос, но, несмотря на заурчавший в предвкушении живот, она колебалась, глядя на сандвич с салатом и яйцом.
— А чьи конкретно эти яйца.
— Да чьи угодно: русалка, гарпия, костяной демон.
Кажется, он пудрит ей мозги, но она все равно не могла есть, пока не задаст вопрос, который мучил ее с того момента, как она открыла глаза.
— Э-э-э, а где именно я нахожусь? И что вы сделаете со мной?
— Ты в Центральном подземном госпитале. Как ты уже, наверное, догадалась, мы лечим в основном не людей. Наше местоположение останется для тебя тайной, так что об этом можешь больше не спрашивать.
— ЦПГ? Ну и название, как «центральный паралич»! Просто замечательно. — Доктор Бука одарил ее недобрым взглядом и она вздохнула. — Как я попала сюда?
— У нас свои собственные машины «скорой помощи».
— Ну конечно. — Как бы она желала вспомнить хоть что-то из своего путешествия сюда, но вместо воспоминаний в ее сознании зияла большая черная дыра. — А что там с круэнтусом? Он умер?
— Мы отпустим его сегодня вечером.
Ярость сверкнула в ее глазах.
— Он убил мою подругу.
— Ваши коллеги убили много кого из нашей братии, — бросил он.
Она сжала зубы и заставила себя взять под контроль эмоции. По правде говоря, она никогда не считала Джанет подругой. Много лет назад она научилась не привязываться к людям, которые каждый день рискуют своей жизнью, но если он хочет поговорить о потере, то она может побеседовать с ним с глазу на глаз. Но прямо сейчас ей нужно играть в эту игру с умом. Она надеялась, что Хранители уже нашли тело Джанет. При одной мысли о воинах-эгисах ее стало мутить.
— Так где же ты научился всему этому? Я думала, большинство из вас не станут заниматься такими вещами, как анатомия.
Его пейджер запищал, но он не обратил на него внимания.
— Обыкновенная медицинская школа. Я врач с гарвардским дипломом. Ничего особенного.
Он коснулся пальцами эмблемы на кармане рубашки, как будто бы подкрепляя свои слова. По крайней мере это и вправду медицинская эмблема. Племенной витиеватый символ: зловещего вида жезл в кольце двух переплетенных змей. Казалось, змеи готовы были на смертельный бросок. Были здесь и крылья летучей мыши — видимо, родовой знак, повторяющий тот, который был у него на плече. Она нахмурилась, потому что уже видела этот… Его кулон. Линии его подвески точь-в-точь повторяли символ на медицинской форме.
— Это такой усовершенствованный кадуцей [2], — ответил он, после чего она отвела взгляд, потому что тут же ее ожгли воспоминания о его ласках, когда он был с ней. — Это придумал мой младший брат. Мы ведь не могли просто взять и использовать человеческий символ.
— Не понимаю, что демоны делают в медицинских школах. Тебе что не нужно было учиться в колледже или доказывать, что ты человек?
— Не каждый, кто похож на человека, им является, Тайла. А друзья наверху могут обо всем договориться, включая вопрос об обучении демона в медицинской школе, даже если тот не вырос в обществе людей.
Мысль о том, что демоны могут не только причинять друг другу зло, но и делать что-то сообща, поразила ее. Так что она почти забыла, что он не ответил на второй ее вопрос. Почти забыла.
— А что насчет меня? Я все еще привязана к своей кровати и используюсь в качестве твоей сексуальной игрушки.
— Позволю себе заметить, что это ты умоляла меня заняться с тобой любовью.
Это упоминание было явно лишним.
— И что из этого? Ты что, не мог сопротивляться раненой, слабой женщине, которую одолели сексуальные желания?
Взгляд его затуманился, и ее тело откликнулось на это самым неуместным образом.
— Считай это моей особенностью. Я не могу сопротивляться твоему запаху. Тебе нужен был секс, я тебе его дал.
— Но ты не довел начатое до конца. — Жесткий выпад, но он лишь слегка нахмурился.
— Вероятно, это как-то связанно с особенностями твоего организма. Я могу провести кое-какие тесты… попытаться снова…
— Нет! — Интересно, почувствовал ли он ее запах, если учесть, что последний раз дезодорантом она пользовалась давным-давно. Она знала, почему не кончает, но вовсе не собиралась делиться с ним своими соображениями. — Просто ответь на вопрос: что ты собираешься со мной делать?
Он наконец взглянул на свой пейджер, потом на нее.
— Кое-кто из моих коллег хочет увезти тебя в укромное местечко и пытать, пока не заговоришь. — Он произнес это спокойным и абсолютно обыденным тоном, напугав ее этим больше, чем смыслом произнесенного. — Но я бы предпочел, чтобы они этого не делали. Мне было очень непросто спасти тебя.
Тай отпихнула от себя сандвич с загадочными яйцами, зная, что все равно не сможет их съесть.
— Да, если меня убьют после того, как ты залатал, будет досадно.
— Тогда расскажи мне хоть что-нибудь, убийца.
— И что тогда? Ты проводишь меня в ритме вальса до двери?
— Я сделаю так, что никто не сможет причинить тебе вред.