— И мне приятно познакомиться.
— Так, девочки, — говорит он немного взволнованно. — Я хочу вам представить моего друга, Джека. Сейчас, он где-то здесь.
Карсон начинает оглядываться и кого-то искать в толпе, мое сердце начинает биться быстрее, дыхание становится прерывистым. Он что здесь? Я что сейчас увижу его во второй раз и даже смогу поговорить с ним?
Внезапно, я чувствую желание убежать, укрыться, спрятаться от этого всего. Окружающие меня люди, шум, даже джин-тоник в моем желудке ощущаются слишком подавляющими для меня. Но, прежде чем я успеваю сделать хоть шаг, вот он, подходит к нам, пробираясь сквозь толпу.
И я понимаю, что мои воспоминания о его притягательной красоте и мужественности совершенно не притупились, а вместо этого стали ощущаться еще острее. Он одет проще, чем все собравшиеся вокруг нас. На нем темные джинсы в точности как те, что были утром; черный свитер, что обтягивает его широкие плечи, мускулистые крепкие руки и подтянутый живот, я могу поспорить на сотню баксов, что если он снимет его, там будет потрясающий рельефный пресс.
Карсон протягивает руку и хватает Джека за плечо.
— Джек, познакомься это Одри и Хоуп Камден. Одри лучшая подруга Дженны и подружка невесты. Девочки, а это Джек Фримэн. Мой лучший друг из родного города.
Джек быстро пожимает руку Одри и поворачивается ко мне. Его глаза блестят, и что-то манящее скрывается за этим взглядом.
— Так, мы опять встретились. Судьба?
Я киваю головой и пытаюсь быстро сообразить, что можно сказать ему в ответ. Но я не могу ничего промолвить, в голове крутится одна мысль «Джек, Джек, Джек». Я даже боюсь открыть рот, потому что могу запищать от радости и других эмоций, что тесно сплелись в клубок.
Джек пристально смотрит на меня в течение некоторого времени, и затем Карсон опять рушит момент, хлопая его по плечу и уводя к другой компании, чтобы представить. Я смотрю вслед на его удаляющуюся спину и безумно злюсь на себя за то, что такая робкая
Одри толкает меня плечом и шепчет:
— Ну, что сказать, этот Джек определенно лакомый кусочек, да?
Я делаю глоток джин-тоника, чтобы немного смочить горло, и чтобы мой язык в конце концов отлип от гребанного неба.
— Кажется, да.
— Тебе кажется?! — восклицает она. — Да ты практически раздевала его взглядом
Я в ужасе лепечу.
— Нет, ты что!
О боже… Пожалуйста, только не говорите мне, что я это делала! Какой стыд!
Она игнорирует моё восклицание.
— Так. Когда ты встретила его? И почему я слышу об этом только сейчас?
— Мы столкнулись на улице, когда только приехали. Я споткнулась, и он успел подхватить меня, спас от неминуемого падения и позора. Мы перекинулись парой слов, но это было не больше пары минут.
Одри не говорит ничего, а просто смотрит на меня оценивающим взглядом. После пары минут ее сосредоточенного взгляда я больше не могу терпеть это.
— Что? Что происходит в твоем извращенном мозгу, открой тайну?!
Она мне коварно улыбается и берет за руку. Отводя меня в сторону от толпы, она говорит мне на ухо:
— Вот оно! Он ответ на наш разговор, он поможет тебе выпустить твою внутреннюю сексуальную кошечку. Тебе нужно закрутить с ним маленькую интрижку в течение этой недели.
— Да ты что, спятила?! Я не собираюсь заводить с ним интрижку и тем более ни с кем другим. Отвратительно.
— Почему нет, Хоупи? Почему бы просто не повстречаться с кем-то таким без обязательств, расслабиться и позаниматься крышесносным сексом Я могу тебе сказать сразу, даже просто смотря на него, что секс с ним будет чем-то незабываемым.
— Потому что… Потому... Я не буду прикидываться той, кем не являюсь. Потому что я даже не представляю, как понравиться кому-то вроде него.
— Ну, во-первых, тебе не нужно прилагать особых усилий. Тебе просто нужно немного пофлиртовать с ним, и поверь, дальше все сделает за вас судьба и сам случай. Поверь мне, этот парень запал на тебя, он смотрел на тебя, будто хотел схватить и унести к себе в комнату, и заняться всеми этими развратными делишками.
— Нет, он не запал на меня!
— А я тебе говорю, запал!
— Нет!
— Еще как да!
— Мне без разницы,— говорю я гневно, перед тем как она успевает сказать последнюю фразу.
Я поднимаю бокал с напитком и залпом выпиваю остатки, полностью позволяя терпкой жидкости обжечь горло.
— Я пойду закажу себе еще один напиток, и мы больше не будем обсуждать это!
Одри коварно улыбается мне.
— Как хочешь.
Затем она разворачивается и удаляется.
Я же направляюсь к бару, с решительным намерением заказать у бармена двойную порцию джин-тоника!
— Так чем же ты занимаешься, Хоуп?
Это довольно простая тема для разговора.
— Я завершаю обучение на степь магистра социологии в Университете Флориды.
— Очень интересно, ты оттуда?
— Я родилась и жила в Центральной Флориде, Орландо. Что насчет тебя?
— Я из маленького городка в штате Мэн, который называется Катлер, но сейчас я живу в Кентукки.
— Ого, а как так случилось, что ты попал в Кентукки из Мэна?
Перед тем как он может ответить, к нам подходит официантка и спрашивает Джека, что он желает выпить.
— Я возьму крепкое пиво «Сэм Адамс». Тебе заказать еще один напиток, что ты пьешь, Хоуп?
Я киваю.
— Джин-тоник.
Когда официантка уходит, он смотрит на меня, усмехаясь.
— Ты не выглядишь, как девушка, которая любит пить такой коктейль.
Я смеюсь.
— Я и не люблю его, Одри принесла мне его, когда мы пришли сюда сегодня. И если честно, он просто отвратительный на вкус.
Джек поднимается с диванчика.
— Не уходи. Я скоро буду.
Я смотрю, как Джек исчезает в толпе, я по-настоящему расстроена, что наш разговор продлился лишь две минуты. Хоть убейте, я не могу понять, что такого сказала ему, что заставило его так спешно меня покинуть. Я сомневаюсь, что он вернется. Некоторое время я сижу в тишине, затем допиваю свой напиток и ставлю бокал на столик, и начинаю подниматься. В душе царит хаос и печаль.
— Вот, возьми, — спешно говорит Джек, и я оборачиваюсь к нему.
Он стоит передо мной и держит бокал красного вина.
— Я пошел за официанткой и изменил наш заказ. Я решил принести тебе бокал Каберне. Мне кажется, ты выглядишь, как девушка, которая любит вино.
Я беру бокал из его рук, опускаясь на диванчик, он тоже садится рядом. Джек подносит к губам бутылку пива и делает глоток, я заворожена его губами. Внезапно испытываю желание провести кончиком языка по ним.
— Спасибо. Это было необычайно предусмотрительно. И да, ты прав. Это мое любимое вино.
Он пожимает плечами.
— Нет проблем.
Делая глоток немного терпкого напитка, я смотрю на него в новом свете. Внезапно, он становится для меня не просто привлекательным парнем с восхитительным телом, от вида на которое мокнут все девичьи трусики, теперь он еще и очень заботливый и милый парень. Я начинаю быстро расслабляться в его компании.
— Перед тем, как ты ушел, ты рассказывал мне, как попал в Кентукки.
— Точно. Я нахожусь на службе в армии на данный момент. Наш штаб и управление 101 воздушно-десантной дивизией находится в гарнизоне СВ США в форте Кэмпбелл.
Мои глаза расширяются. Джек первый военный, с которым я общаюсь. Сейчас я немного ошарашена.
— Ого. А чем ты занимаешь в армии? Что именно делаешь?
— Я пилот вертолета. Я управляю боевым вертолетом «Апач».
Я понятия не имела, что значит «боевой вертолет Апач», но, черт побери, это звучит горячо.
— Я впечатлена, ты выбрал себе очень смелую карьеру.
Джек слегка склоняет голову в мою сторону, как если бы он не понял, что я имела в виду.
— Да. Я просто никогда не думал о своем выборе профессии как отважном. Это больше для меня долг.
— Долг? Ты последовал по чьим-то стопам?
— Нет. Вообще нет. Мой отец всю жизнь ловил лобстеров, а моя мама учитель младших классов. Просто я имел в виду, что это мой долг перед родиной. Но это не будет моей карьерой. Мне осталось всего восемнадцать месяцев перед тем, как моя служба окончится.
— Что планируешь делать после?
— Хочу отучиться в колледже. Как говорится, лучше поздно, чем никогда, так?
— Точно. Никогда не поздно пойти учиться в колледж. Но, если ты не возражаешь, я полюбопытствую, а тебе не нужно было отучиться в колледже, чтобы быть пилотом? Как вообще это все происходит?
Джек делает большой глоток пива.
— Нет в армии это не нужно. После моего поступление на службу, я подал заявление, что хочу быть уорент-офицером
Я не пьяна, но если сейчас не прекращу пить, то в итоге напьюсь. Мы с Джеком проговорили большую часть вечера, сидя на диване, наслаждаясь нашими напитками и тихой беседой. Он сидел почти вплотную ко мне, я ощущала жар его тела, его мужскую энергетику, но он ни разу не прикоснулся ко мне. Кроме того, что он сказал, что считает меня красивой, он больше не делал никаких намеков, что дали бы мне понять, что он заинтересован во мне больше, чем просто в друге.
Все, чем мы занимались все это время — это узнавали друг друга, но не просто болтали. Мы узнавали друг о друге разные детали.
Для начала, он не ограничился расспросами только о моей учебе. Он хотел знать все, чем я занимаюсь, что является моей подлинной страстью. И я рассказала ему все о том, что люблю. Я рассказала ему, что люблю помогать людям, что впоследствии сконцентрируюсь на работе по помощи алкогольно и наркозависимым людям. Он даже спросил, где я представляю себя через десять лет, и что я надеюсь будет моим самым большим достижением к тому времени. Я немного растерялась, я имею в виду, ну кто такое спрашивает, когда болтает с девушкой?
Джек — парень, который явно не преследует цель забраться ко мне в трусики. Что наталкивает меня на мысль, что он не заинтересован во мне как в девушке, а просто интересуется этим, как если бы мы были друзьями. Ничего не изменилось этим вечером, я все та же Хоуп Камден, серьезная, обычная девушка, которая не привлекает таких парней, как Джек. Что же я должна сделать, чтобы соблазнить такого потрясающего парня, плюс ко всему же пилота военного вертолета? Что покорит его сердце?
Поскольку вечер начинает подходить к своему завершению, некоторые из друзей Джека подходят к дивану. До этого я просто полагала, что он друг Карсона и попал сюда точно также как и я, но нет, оказывается Джек, Карсон и Лэндон лучшие друзья, они росли вместе и дружили, потому он на свадебной вечеринке. Он поднимается, когда к нам подходит Карсон, намереваясь увести Джека пообщаться с друзьями.