— Нет.
Выражение лица Рикарда было одновременно недоверчивым и потрясенным. В этот момент Брэм мог только надеяться, что Оливия как можно скорее разрушит проклятие Маррока. Он должен получить этот чертов дневник, пока Матиас не нашел способ его украсть.
— Когда придет время, мы обезопасим его, — заверил колдун. — В настоящее время им владеет Маррок Кэдбери. Он наверху вместе со своей парой.
— Этим утром на него напали Анарки, — добавил Лукан. — Мы боролись, едва спасли книгу и наши жизни.
Айс выругался. Его лицо, будто идеально вырезанное из камня, стало напряженным, его сузившиеся глаза полыхнули яростной зеленью.
— Нам нужна твоя помощь. Если только ты не хочешь, чтобы судьбу твоей сестры разделило еще больше похищенных страдающих женщин.
— Не смей использовать имя Джайлин, чтобы спровоцировать меня!
— Я не собирался тебя оскорблять, просто пытался помочь понять экстренность ситуации, — процедил Брэм и повернулся к остальным мужчинам.
Лукан поддержал его, молча кивнув. Герцог рассматривал окружающую обстановку от скуки, но колдун не был обманут его мнимым спокойствием. Брэм продолжил.
— Что, если он запугал детей и уже учит их создавать черную магию? Если мы не поторопимся…
— Поторопимся? — прервал Айс, стиснув челюсти так сильно, что стало удивительным, как у него еще сохранили коренные зубы.
— Он уже получил души этих детей. Сейчас мы не можем им помочь.
— Ты предлагаешь ждать, пока Матиаса обретет больше сил? Для того, чтобы Анарки собрали как можно больше магически одаренный детей и людей и околдовали их? Когда мы уже начнем принимать меры? Когда Матиас выбьет наши двери и замахнется на все, чем мы дорожим?
Напоминает то, как магическое сообщество действовало в прошлый раз. Брэм не произнес этого вслух; он и не должен был. Все присутствующие и так знали, что их люди не спешили действовать во время последнего восхождения Матиаса к власти. Никто не хотел верить в то, что среди них появилось такое зло. Только горстка отважных волшебников решилась бороться, сумев победить Матиаса и избавить колдовской мир от этой раковой опухоли.
— Все мы знаем, кто низверг Матиаса в прошлый раз.
— Братство, — пробормотал Герцог.
— Шок, ты опоздал. Ты знаешь о Братстве?
Они обернулись к человеку, входящему в комнату. Вошедший колдун хмуро посмотрел на Лукана из-за темных стекол очков, затем перевел взгляд обратно на Брэма.
—Я умею читать и знаю историю магии.
Это не все, на что он, по слухам, был способен — но то были лишь слухи. Шок, как и весь его клан, был очень замкнутым. А его длинные волосы были дополнением к сомнительной внешности. Сложенный сильным и выносливым, Шок был устрашающим ублюдком даже в лучшие дни. В худшие же… никто не смел доводить его до крайности. Потомки его родословной, как правило, рано или поздно сходили с ума. Поэтому Брэм задавался вопросом, как близко к этой грани находился Шок.
Разъяренный маг хмурился, глядя на Лукана так, словно хотел помочь ему с приобретением билета в один конец на собственные похороны. Конечно, он был бы не против, учитывая историю их взаимоотношений.
— Я не намекал на то, что ты не знаешь историю колдовского мира. Но ты едва родился, когда Матиас последний раз был у власти.
— Я в курсе насчет того, что произошло.
— После победы Братства над Матиасом Д`Арком прошло почти двести лет, — продолжил Брэм.— Они разошлись, поклявшись, что если мир магов вновь увидит наступление темных времен, они воссоединятся.
— Они наверняка все сменили образ жизни или перешли в мир иной, — возразил Айс.
— Я не предлагаю искать старых членов Братства; я предлагаю заменить их.
— Стать Братством, чтобы низвергнуть Матиаса и Анарки? — голос Айса больше не звучал раздраженно.
— Вот именно. Но в отличие от прошлого Братства, у этой группы другие задачи. Под этой крышей находится Дневник Судного Дня. Крайне важно держать его подальше от рук Д`Арка. Поэтому я предлагаю совместить старые и новые цели.
— Мы защищаем книгу и побеждаем Матиаса? — спросил Айс.
Брэм утвердительно кивнул.
— Кто со мной? Некоторые из вас уже помогли уберечь дневник, но кто официально присоединится к делу?
— Ты знаешь, что я готов, — незамедлительно ответил Лукан.
Колдун ответил другу благодарным кивком.
— Я присоединюсь. Это гораздо интересней, чем наблюдать, как мои родители планируют свадьбу брата с человеческой девушкой, — пробормотал Герцог.
Брэм выдохнул с облегчением. Вместе с Герцогом придут его мощные связи и значительное состояние. Теперь остались Айс и Шок — двое, которых трудно убедить. После первой атаки Матиаса Шок утверждал, что поможет, но с тех пор он в основном отсутствовал. Колдун был просто огромным и вселял в других животный ужас … когда показывался на глаза. Но, появившись здесь, он бросил вызов своей семье. Это могло что-то значить.
Шок повернулся, становясь спиной к Лукану.
— Слушайте, я с вами не ссорился. Пока у меня не будет совместной работы с тем, кто украл мою пару, я…
— Украл пару? — прорычал Лукан.
— Ты и я вместе издавали воззвали к ней. Она выбрала меня. Я не крал.
— Ты медлил с Клятвой до тех пор, пока не узнал, что я уже сделал ей предложение и она думает дать мне свое согласие. В моем словаре подобные поступки значатся под грифом «воровство».
— Я не крал ничего, что не хотело быть украденным, ты, ублю…
— Господа, — прервал Брэм, в его тоне проскользнуло дружеское предупреждение.
Лукан был его другом, но Брэм чувствовал нечто похожее на симпатию к Шоку.
— Я буду держать вас двоих так далеко друг от друга, как это только возможно, — пообещал колдун.
Когда Лукан прошептал проклятие, он продолжил:
— Нам нужен Шок, и что бы плохого ни было между вами, отложите ваши разногласия в сторону. Спасение магического мира значительнее и важнее этого.
Затем он повернулся к Шоку.
— Спасибо тебе.
Тот пожал плечами, поправил солнечные очки и снова расположился в уединенном углу.
— Что насчет тебя, Айс?
— Спутаюсь ли я с кучкой богатеньких ничтожеств и сумасшедшим? — жесткий смех Айса был подобен царапанью о стены. — Блять, нет.
— Хочешь, чтобы Матиас разорил магическое сообщество?
— Я хочу защитить то, что осталось от моей семьи.
— Тогда помоги нам остановить Д`Арка.
— Кто в таком случае останется и защитит близких? У тебя есть сестра. Представь, что такое знать, что такой больной урод, как Матиас, захватил ее и заставил…
— Не вмешивай в это Сабэль.
— Почему? Матиас не исключил Джайлин из своей адской программы. Мы получили только разбитое сердце и исковерканное тело с его выжженным знаком.
— Тогда делай хоть что-нибудь.
Айс колебался.
— Мне не нужен скучающий богатенький мальчик и добрый самаритянин на этой прогулке. Я сделаю все сам.
Повернувшись, Айс направился к двери, быстро покрывая пол из итальянского паркета широкими, размашистыми шагами. Брэм знал причину, по которой нуждался в нем. Ему необходимо пустить в ход тяжелую артиллерию — и немедленно.
— В одиночку он просто убьет тебя. Неужели этого хотела бы Джайлин?
В эту минуту перед лицом Брэма раздался хлопок, и появилось облачко белого дыма. Слава Богу. Он ожидал этого: фото тела Орофы МакКинет, девушки из его видения. Магическое сообщество знало о нападении на семью, но созерцание ужасной и трагической гибели на картинке оказало гораздо большее влияние. Брэм ненавидел то, что использует жуткую гибель девочки для того, чтобы достичь своей цели, но это был один из наиболее вежливых вариантов. После того, как дым рассеялся, изображение все еще парило в воздухе. То, что он увидел, могло напугать до чертиков каждого, кто имел сердце или мозг.
— Хочешь, чтобы больше невинных женщин оказались в таком положении, как это?
Он послал изображение через всю комнату, прямо в лицо Айса. Остальные мужчины столпились вокруг.
Ноги и руки широко раскинуты, молодая ведьма смотрела с картинки с молчаливым страхом в ее незрячих глазах. Когда-то она была хорошенькой. Сейчас она смотрелась напуганной, подвергшейся насилию, оскверненной. Кровь пропитала ее бедра и землю между ними. Ее лобковые волосы были удалены, но на их месте на нежной коже красным клеймом горел символ Анарки, подпись Матиаса.
—Боже Правый, — пробормотал Герцог и опустил глаза вниз.
Лукан поморщился и отвернулся.
Шок отпрянул.
— Больной ублюдок.
— Это будет происходить снова и снова, пока мы не в состоянии объединиться, — заявил Брэм.
— Айс?
Глаза мужчины светились яростью, возмездием, чудовищной грустью, хотя он и пытался казаться равнодушным на пределе своих возможностей. Наконец, Рикард сглотнул и закрыл глаза. Он вздохнул.
— Я в деле.
***
Оливия смотрела в зеркало ванной и вздохнула от разочарования. Маррок взглянул на нее из-за угла.
— Что-то не так?
— Ни косметики, ни заколок для волос, ни щетки…
— На тебе не было никакой косметики, пока на днях мы не заглянули к тебе в квартиру.
— Но я одалживала твою расческу.
— И поэтому на ней появились длинные волосы? — поддразнил ее он.
Ее сердце дрогнуло от его улыбки. Ей действительно придется строго следить за собой … хотя часть ее боялась этого, но все было бесполезно. Она и так уже беспокоится о нем намного больше, чем должна. Но почему Маррок ее дразнит? Чтобы сгладить их недавние рассуждения о его лжи, успокоить после того, как подозревал ее отца?
— У меня здесь ничего нет, — проворчала она.
— Я выгляжу…
— Великолепно?
Боже, этот мужчина может быть таким милым, что в него почти невозможно не влюбиться.
— Как беглянка.
— Ты не заботилась о своей внешности в моем коттедже.
— Ну, это были просто мы, и ты был сексуально возбужденным похитителем. Разумеется, я не хотела сногсшибательно выглядеть.
Он рассмеялся.
— Я посмотрю, где можно раздобыть все необходимое после завтрака.
— Спасибо.
— Я хочу заботиться о тебе. Так поступает супруг. Помни, я буду защищать тебя от любой угрозы.
Включая ее отца. Прежде, чем она смогла ответить, он запечатлел короткий яростный поцелуй на губах пары, взял за руку, схватил Дневник Судного Дня и вывел ее из спальни. Они спустились по лестнице и двинулись по широкому просторному коридору с плиточным полом, отделанным с потрясающей изысканностью, обе стороны пути обрамляли ряды мраморных колонн. Когда они приблизились к столовой, Оливия увидела Брэма, ожидающего их за открытой слева дверью.
— Завтрак будет готов в ближайшее время. Могу я поговорить с тобой для начала? — спросил хозяин дома Маррока.
— Оливия, можешь пройти, если хочешь.
Воин напрягся, будто готовясь к битве.
— Рион, мы ценим твое гостеприимство, но не побеспокоим вас надолго. Я сомневаюсь, что ты вежливо станешь интересоваться продолжительностью нашего пребывания, поэтому, полагаю, предстоящий разговор связан с Дневником Судного Дня и отклоняю «милостивое» приглашение.
Оливия увидела, что его руки сжимаются вокруг книги. Он будет охранять ее всем своим существом. Может, ради бесценного артефакта он даже готов притвориться, что предан ей?
— На самом деле, это не имеет ничего общего с книгой и касается утренней битвы. Пожалуйста.
Брэм снова указал на гостиную. Вздохнув, Маррок положил руку Оливии на талию и повел ее в комнату. Комнату? Это было больше похоже на музей. Позолоченный камин, фамильные ковры. Традиции, смешанные с современностью, смотрелись эклектично и дорого. А предметы искусства? Ей хотелось заплакать от того, как красиво все здесь было. Пока она изучала каждый уголок, ее челюсть падала все ниже. Неужели это оригинал Поллока не стене? По соседству стояла статуя, которая очень сильно ей напомнила…
— Это Бернини?
Брэм рассеяно нахмурился.
— В искусстве у нас больше разбирается Сабэль, но думаю, что да. Пожалуйста, присядь.
Они опустились на небольшую бархатную софу перед огромным панорамным окном, в которое уже вовсю светило яркое солнце радостного утра. Трудно было поверить, что всего пару часов назад они сражались за свои жизни. Оливия была так ослеплена предметами роскоши, что не обратила внимания на остальных мужчин в комнате. Троих она помнила по вечеринке колдуна. Одного не знала вообще.
В дальнем углу стоял не то моряк, не то байкер, агрессивный, одетый в кожу в комплекте с темными очками и имиджем убийцы, она вспомнила, что его звали Шок. Лукан, с виду спокойный, но время от времени рычащий на грозного мужчину - хороший признак того, что драка с Шоком не станет для него проблемой, хотя тот был выше Лукана на десять сантиметров и тяжелее почти на двадцать килограммов.
Возле двери маячил самый настоящий аристократ - Герцог, проницательный, породистый и великолепный. Его дизайнерские брюки цвета хаки, свежая рубашка и бесстрастный взгляд соответствовали дворцу Брэма.
Но был еще один незнакомый человек… Он казался размером с гору, почти такой же высокий, как Маррок, но вместо того, чтобы привлекать суровой мужской красотой, он наоборот ей отпугивал. Его короткие темные волосы щетинились на голове. Настойчивый зеленый взгляд пригвоздил ее к месту. Модельные скулы были как будто вырезаны резцом скульптора на его сильном лице. Ниже шеи все было в стиле Конана-варвара: огромные плечи, бицепсы и грудные мышцы. Он был одет в черную футболку, камуфляжные штаны и покрытые коркой грязи военные ботинки.
Маррок, стоящий рядом с ней, сжал Дневник мертвой хваткой.
— Что это, черт возьми, засада? Я не откажусь от книги.
— Смотри на это, как на коллективную просьбу.
Оливия видела, что маг дразнит, высчитывает, но не без особого напора. Глаза Маррока сузились от чистой ярости — неудивительно. Оливия также почувствовала себя невольной участницей сговора.
— Я не отдам тебе артефакт.
— Я не буду этого просить. Ответ мне давно известен. Что нам нужно сейчас, так это твоя помощь.
— Моя помощь?
Колдун кивнул.
— Во-первых, спасибо, что ринулся в бой сегодня. Если бы не ты, Лукана, Герцога и меня захватили бы Анарки.
— Не благодари меня за защиту своей пары. Это ее я пытался спасти, не вас.
— Конечно. Я и не сомневаюсь, однако, раз ты не преминул заметить, что остальная часть Братства Судного Дня и я…
— Братство Судного Дня? — прервал Маррок.
Брэм снова кивнул.
— Мы волшебники, объединившиеся вместе, чтобы уничтожить Матиаса и помочь вам защитить книгу. Лукан и Герцог, с которыми вы познакомились на моей вечеринке, захватили Анарки перед вашим домом сегодня рано утром.
Они кивнули Марроку.
— Наряду с Шоком, которого вы также встречали на моей вечеринке.
Субъект в коже усмехнулся.
— И Айс - его вы пока не знаете.
— Пятерых волшебников достаточно, чтобы победить армию Матиаса? — задала вопрос Оливия.
— Нет, особенно после того, что мы видели сегодня утром. Анарки в большинстве своем состоят из числа бывших людей, чем магов. С колдунами мы можем бороться с помощью магии. Полумертвые…
Колдун пожал плечами.
— Они отражают магию. Я не уверен, как, наверное, потому что у них нет души.
Она вздрогнула. Это звучало ужасно. Они выглядели устрашающе. И она знала, что снаружи их еще много.
— Как они становятся такими монстрами?
— Темная магия. Душа не может быть удалена из тела без согласия. Он или она должны освободить ее. После того, как Матиас захватывает их, он использует свои отточенные навыки, чтобы люди сами попросили его об этом. Обещание стереть травмирующие воспоминания или прекратить невыносимую боль способно побудить практически каждого отдать ему душу. Тогда, с небольшой частицей темной магии… Впрочем, итог вы и сами могли наблюдать.
— Но как тогда можно противостоять армии этого безумца?
Брэм ответил с мрачной улыбкой.