Все еще окровавленный и разбитый Брэм выглядел так, как будто он сражался против стаи медведей и проиграл. К его чести, он ни разу не упомянул о том, что ей тоже стоит сменить наряд... и ни слова не было сказано о Дневнике.
- Он будет жить, - в конце концов произнес старый целитель. - Многие другие уже давно отправились бы на небеса. Но его здесь что-то держит.
Да, проклятие бессмертия. Девушка вздохнула с облегчением, когда целитель ушел; это означало, что он ничем больше не мог помочь. Брэм прищурился, и спустя пару секунд на его лице отразилось озарение.
- У меня есть идея по поводу того, как его вылечить, - Брэм взял ее за руку, подводя к Марроку. - Положи свои руки ему на грудь.
Она нахмурилась, но сделала так, как он говорил. Твердая как скала, грудь Маррока была такой теплой и... живой. Такой... родной. Оливия практически могла поверить, что он просто уснул, если бы не было этих устрашающих ран и его едва слышных рваных вздохов. Смутившись, она взглянула на Брэма.
- Я не занесу инфекцию в его раны? Может, ему надо в больницу.
- Представь, как будто ты заполняешь его тело своей энергией.
Он прочистил горло и передразнил голос медсестры: - Возраст пациента, мадам?
Хорошо подмечено.
- Просто положи руки ближе к его сердцу и закрой глаза. Помнишь тот прилив сил, который ты почувствовала в туннеле? Как ты узнала, что нужно делать?
- Шок схватил меня, когда я пыталась сбежать. Он накричал на меня, чтобы я смогла собрать и сосредоточить энергию, а затем заставил меня выпустить ее.
Воспоминание всплыло перед глазами, и она виновато взглянула на Брэма.
- Когда я впервые позволила ей воспарить, я подумала, что она может навредить тебе. Слава Богу, сила тебя обошла.
Брэм послал ей ошеломленный взгляд.
- Как ты это сделала?
- Не знаю. Я просто надеялась, что она не коснется тебя, и так и произошло.
Выражение лица Риона заставило ее замолкнуть.
- Это ненормально, да?
- По всем законам твой всплеск должен был затронуть меня, возможно, даже убить. Шок ничего ведь не мог поделать с твоей энергией?
- От его слов я становилась все безумнее. Он провоцировал меня, чтобы я выплеснула все через гнев. И я была в ярости! Матиас причинил боль тебе, и он практически...
Оливия перевела свой взгляд на Маррока. Страх снова зародился внутри нее, круша самообладание. Стараясь сдержать слезы, она взяла мужа за руку.
- Что с ним будет?
- Ты вылечишь его тем, что сконцентрируешься на мыслях об исцелении вместо злости, а затем направишь эту энергию в Маррока.
Вздохнув, Оливия оторвала свои руки от любимого.
- Нет! Я практически убила Матиаса или лишила его магии всего одной вспышкой. Я не смогу...
- Ты серьезно ранила его, но старый хрен все еще жив, и у него достаточно магии, чтобы телепортироваться и забрать всех Анарки с собой.
- Может быть, это сделал Шок.
- Мы не знаем, какую именно сторону принял Шок, но только Матиас мог контролировать Анарки и заставить их исчезнуть. Поэтому, к сожалению, он жив и неплохо себя чувствует. Но ты задала ему хорошую трепку. Что само по себе уже победа.
Оливия не знала, как она чувствовала себя, узнав, что не смогла убить Матиаса. Сила прошла по ее телу, и она желала ему смерти, когда направляла в него свою магию. Волшебница достаточно потрясла его, когда сбила с ног и заставила истекать кровью.
- Но это не помогло.
- Я бы так не сказал. Матиас повержен, даже если ему удалось уйти. Его подпись практически полностью побледнела. Это говорит о том, что его магия слишком слаба. Это как будто ты нанесла его чарам сильный урон, возможно, от которого он даже не сможет восстановиться. Это очень хорошо. Матиас без силы - просто обозленный человек. Что делает его практически неопасным.
- Разве не странно, что я могу колдовать до превращения?
Брэм вздохнул.
- И да, и нет. Большинство умеет применять простые заклинания до достижения совершеннолетия. Ответ, как ни крути, прост. Магия, которой ты обладаешь, сильна и сложна для недолетки. И даже для тех, кто пережил превращение. В один прекрасный день ты станешь необычайно могущественной. И каждый в том туннеле заметил это.
- Правда, что моей силы достаточно, чтобы исцелить Маррока?
Она взглянула на своего бледного, неподвижного супруга. Ее сердце вновь болезненно сжалось от страха.
- По крайней мере, твои забота и потребность в нем должны пройти через вашу связь и дать ему жизненную силу.
- А что, если я нечаянно сделаю ему больно?
На лице Риона отразилось нетерпение.
- Ты любишь Маррока?
- Да.
- Твоя любовь поможет ему. Суть магии не только в заклинаниях. Ты можешь выучить их и должна это сделать. Но результат чар зависит от самой ведьмы или колдуна. Сила, которой ты обладаешь… она зависит от страсти и намерения. Ты собиралась причинить боль Матиасу и яростно этого хотела. Ты сделала это. Сейчас же ты намерена исцелить Маррока и жаждешь его выздоровления. Я не знаю, обладаешь ли ты магией исцеления, но, как я и говорил, в крайнем случае твое прикосновение восстановит вашу связь и укрепит его желание жить.
Оливия вновь перевела взгляд на свою пару. Его дыхание стало более затрудненным, кожа – мертвенно-бледной. Больше нет времени спорить или нервничать. Несмотря на то, что Маррок говорил о желании умереть, она знала, что он никогда не хотел бы принять свою смерть от рук дьявола. И она сделает все возможное, чтобы позволить ему самому выбрать жизнь... или смерть.
Закрыв глаза, она положила свои руки ему на грудь. Еще до прикосновения она почувствовала слабость. Но сила их связи пришла ей на помощь, наполняя ее жизненной силой. Эта энергия вернулась обратно к нему, обеспечивая замкнутый круг эмоционального обмена. Сконцентрировавшись, она попыталась сосредоточиться на мыслях об исцелении. Они крутились в голове, согревая и разрастаясь внутри нее - нежные, но такие сильные. Ее грудь, казалось, впитывала, собирала энергию из каждого уголка ее тела. Та собиралась воедино и искала место для выхода. Затем внезапно энергия достигла своей критической массы и потекла вниз по рукам. Те же шипение и палящий огонь, которые проявили себя в туннеле, присоединились к этому обмену. Она одарила ей Маррока. Он дернулся и застонал.
Девушка осела на пол около него. Внезапно Маррок схватил ее за запястье. Задыхаясь, он резко поднялся на кровати и распахнул свои голубые глаза, направляя на нее испуганный взгляд. Оливия прижала его обратно к постели, осматривая грудь. Рваная рана полностью зажила. Ни следа зияющей дыры, ни покраснения, ни шрама. Ничего. Чудо!
- Ох... Ты в порядке! - Оливия обняла Маррока, ощутив, как чувство удовлетворения наполняет каждую клеточку ее тела. - Я так волновалась!
Он крепко сжал ее в своих объятиях.
- Я чувствовал твою сущность, нашу связь. Ты исцелила меня.
Она улыбнулась сквозь слезы. Любимый был цел и невредим. В этот светлый момент девушка чувствовала себя счастливой.
- Как такое возможно?
- Твоя сила, - встрял Брэм. - Когда ты переживешь превращение, ты станешь великой ведьмой.
- Но я больше не чувствую себя бессмертным, - произнес Маррок. - Я снова чувствую боль. Я истекаю кровью. Я больше не бессмертен.
Оливия вздохнула. Больше не бессмертный? Больше не проклят? Значит, он больше не нуждается в ней. Реальность смыла иллюзии, как лавина.
- Ты уверен? - спросил Брэм.
- Да.
- Маррок, Оливия великолепная ведьма, но она только что исцелила тебя, мой друг. Она не могла освободить тебя от проклятия.
- Нет, - пара ругательств слетела с губ Маррока, - не Оливия сняла с меня проклятие. Я почувствовал, что оно перестало действовать раньше. Думаю, к этому приложил руку Матиас. Что он со мной сделал?
- Ты в этом уверен? - скептически произнес Брэм. - Я никогда не слышал о применении заклинания для снятия проклятия.
Брэм посмотрел на Герцога и Айса в поиске подтверждения.
- Вы знаете о таком заклинании?
Кейден произнес: - Не имею понятия. Эта чертова магия точно не то, в чем я разбираюсь. Я вернусь в Техас.
- Превращение очень трудно пережить одному, - заметил Брэм.
Кейден в ответ пожал плечами, мысленно задавая вопрос: «И что с того?».
Герцог ответил следующим.
- Я никогда не слышал о магии, которая была бы сильнее проклятия Морганны, обрушенного на Маррока. Но моя семья более сильна в человеческом, нежели в магическом мире, поэтому...
Айс вздохнул.
- Я также не слышал о такой магии.
Брэм выругался.
- Шок может знать наверняка, учитывая, что в его семье обладают черной магией.
Он посмотрел на Оливию.
- Ты видела его последняя. Знаешь, куда он отправился?
Она покачала головой. Даже если бы она знала, то не могла просить совета у того, кто мог быть приспешником Матиаса.
- Как нам вернуть книгу? - спросил Маррок.
Оливия обошла Брэма и открыла ящик комода, расположенного за ним. Схватив ее, она протянула артефакт Марроку.
- Шок дал ее мне до того, как исчез.
- Он отдал ее тебе прямо в руки? - спросил Брэм.
- Да.
Челюсть каждого воина, казалось, повстречалась с полом. Руки Маррока приняли маленький красный предмет. Оливия была удивлена тому, как такая маленькая вещь могла принести столько мучений этому мужчине. Но она знала, что так и было, потому что этого хотела ее прапрабабушка.
Супруг распахнул книгу, перелистывая пустые страницы. Прежде чем он остановился, его внимание обратилось к очередной пустой странице. Оливия была озадачена.
- Там что-то есть? - спросил Брэм.
Медленно Маррок кивнул.
- Каждой страницей этой книги Морганна однажды прокляла меня.
- Ну, что ж... Пора покончить с этим!
Замешательство Маррока усилилось.
«За нелюбовь я прокляла тебя и твое сердце
На жизнь без края нескончаемой нужды.
Лишь истинное чувство станет дверцей
В мир чистых и свободных помыслов души.
Теперь любовь твоя по-настоящему прелестна -
Я вижу это, в книге образ есть,
Твои самоотверженность и жертва стали всем известны.
Прощаю тебя, Маррок, прими любовь как честь».
Тишина в комнате оглушала, и Оливия уставилась на сверкающий паркет под ногами. Он любил ее?
- Это твоя жертва, - произнес Брэм, обращаясь к Марроку, - твоя готовность отдать книгу во имя спасения Оливии.
Маррок не спеша кивнул.
- Я бросил книгу в Матиаса, и сквозь меня прошла волна. Холодный пот и головокружение я списал на нервы. Оказывается, это было концом проклятия, - воин прикрыл глаза. - Теперь я могу умереть.
Оливия проглотила всхлип, который разбил вдребезги ее минутное счастье. Спустя полтора тысячелетия одиночества кто угодно захотел бы уйти на покой. Он все время твердил, что искал смерти. Теперь, когда он может достичь желаемого, безмятежность Маррока был подавляющей для нее, даже болезненной. Она хотела прикоснуться к нему, любить его, заставить его жить, но она не будет цепляться за него, несмотря на то, как сильно нуждается в нем. Если смерть сделает его счастливым, она не может встать на его пути - ни как ле Фэй, ни как женщина. Его смерть разрушит их связь. Затем она обязательно разберется, как жить дальше. Она была сильной, его любовь делала ее такой. Она выживет, даже будет процветать. Ради него.
- Если ты хочешь умереть - да, - тихо произнес Брэм.
Оливия взглянула на Маррока, тоска разрывала ее на части. Он смотрел на нее, по его лицу невозможно было понять, о чем он думал. Никто никогда не любил ее. До сих пор. До него. Но его жизнь подчинялась его выбору, и девушка не могла его молить остаться. Тем не менее, она всегда будет скучать по нему.
Прежде чем она скажет "Прощай" Марроку, у нее оставалось последнее незаконченное дело.
- Кейден, я видела Анку с Матиасом, - Оливия закусила губу. - Она была обнажена и... он ласкал ее, заставляя реагировать. Она старалась сопротивляться.
- О, Господи, - мрачно пробормотал Айс.
- Новость о том, что она пережила Террифорз, убьет Лукана, - выдохнул Брэм. – Если, конечно, он переживет траур по своей паре, - продолжил он спустя мгновение.
- Пока Матиас слаб, мы должны направить наши силы на поиски Анки.
Оливия закачала головой.
- Матиас махнул рукой, и она исчезла. Я не знаю, отослал ли он ее к остальным Анарки или...
Она нежно коснулась рукой плеча Кейдена.
- Мне жаль, что я не смогла ей помочь.
Кейден сжал челюсти, но все же сумел покачать головой.
- Ты сама была в опасности. Спасибо за информацию.
Она надеялась, что это поможет, но учитывая то, что она видела, она не была уверена, что пара вновь сможет быть такой же, как раньше.
- Я надеюсь, ты найдешь ее, - прошептала девушка.
Брэм кивнул: - Мы разделимся. Айс и Герцог, выясните, сможете ли вы вернуться в туннель. Возьмите Кейдена с собой. Лукан упоминал, что ты умеешь обращаться с камерой?
Когда младший МакТавиш кивнул в ответ, Брэм произнес: - Возьми и сделай несколько фото. Возможно, там остались какие-то улики.
- Я собираюсь выследить Шока. Он может играть на стороне Матиаса сейчас, но я знаю, что он никогда не хотел причинить вред Анке. Мы найдем ее, - пообещал колдун.
- Я хотела бы помочь, чем могу, - предложила Оливия.
- Нет, - возразил Маррок.
- Слишком опасно, - подтвердил Брэм.
- Не только я рискую. Вы тоже каждый день жертвуете собой.
- Действительно, - ответил Маррок Брэму, озадаченно наблюдая за ними. - Я был ранен, и ты вернулся в бой, чтобы вынести меня оттуда.
- Оливия – наша героиня. Она применила магию, что позволило нам сбежать.
- Но ты заботился обо мне, несмотря на свой страх и риск.
Он протянул ему руку.
- Спасибо.
Рукопожатие длилось всего несколько секунд, но, казалось, между ними образовалась прочная связь. Маррок перевел взгляд на нее, и сердце Оливии ускорило свое биение. Его глаза не говорили ни о чем и в то же время обо всем. Ее сердце разрывалось. Он любил ее. Но этого было недостаточно, чтобы заставить его принять жизнь, в которой он испытал столько боли.
- После всего, через что тебя заставила пройти моя семья, я рада, что смогу помочь тебе обрести свободу. Я знаю, тебе пора... уйти на покой. Это то, чего ты хочешь. Я понимаю. Я всегда буду любить тебя.
Оливия успела закончить свою речь, прежде чем жгучие слезы оросили ее щеки. Она мягко поцеловала его в губы. До того, как она покинула комнату, ей на глаза попался Дневник Судного Дня. Она быстро схватила его и отдала в руки Брэму.
- Эта книга принесла слишком много страданий Марроку. И она мне не нужна. Я оставляю ее под вашей защитой. Я знаю, вы убережете ее от злых рук.
Брэм принял артефакт, но в его глазах не отразилось той ожидаемой радости.
- Ценой наших жизней.
- Мне будет спокойней со знанием, что она у тебя.
Она грустно улыбнулась ему, а затем, взглянув в последний раз на Маррока, почувствовала новую волну слез.
- Прошу прощения.
Дверь с мягким щелчком закрылась за ней. Маррок видел, как она уходит. Бессилие. Боль. Черт, он не может причинить ей боль. Воин поднялся с постели, чувствуя четыре пары глаз на себе - поддержку своего Братства. Мужчины, которых он обучал, с которыми сражался бок о бок, в чьи руки вверил свою жизнь. После всего пережитого они стали кем-то вроде друзей, первых за все тысячелетие. Он мог оставить их всех, отбросить все связи, которые приобрел с тех пор, как Брэм прервал его сон с Оливией и заставил прийти в ее маленький магазин. Он теперь был свободен и мог беспрепятственно принять свою смерть.
Соскочив с кровати, Маррок взглянул на книгу, которую держал в руках Брэм.
- Моя жена права. Пусть книга остается у тебя. Теперь я не способен защитить такую ценную реликвию от темного колдуна. Но вместе вы сможете.
Его взгляд пробежался по Герцогу, Кейдену и Айсу. Затем он прошел к двери.
- Ты все-таки хочешь умереть? - спросил Брэм.