А тем временем она лежала на своей стороне и пялилась на стоявшую напротив скамью для порок.
Лиллиана зевнула и потащилась в ванную, замедлившись у скамью и сильно по ней ударив за то, что добрую часть ночи проигрывала сцены с участием себя, Азагота и этого предмета.
Но эти сцены неминуемо превращались в ужас, когда Лиллиана думала о других женщинах, которые на этой скамье получали удовольствие от порки от руки Азагота.
Порой воображение – очень ужасная способность.
Лиллиана нашла ванную комнату Азагота единственной по-настоящему светлой частью его владения. Грубо обтёсанный белый мрамор придавал комнате мужское начало, но ванная имела современный и элегантный вид, и Лиллиана могла проторчать в душе много времени.
Хотя ей пришлось задуматься для чего Азаготу пять душевых головок и две мраморные скамейки, ступать по тёплому кафельному полу было приятно. Скольких женщин он сюда приводил?
Лиллиана представила Азагота обнажённым, как вода и мыльная пена стекают по его мускулистому телу, и в душе резко стало ещё жарче.
"Прекрати".
А теперь она представила, как Азагот стоял на коленях и языком ловил стекающие с её грудей на живот ручейки воды.
"Прекрати!"
Следующим образом была она, прижимающаяся к стене душевой, а Азагот вылизывал её между ног, чередуя быстрое посасывание клитора с медленными, настойчивыми облизываниями лона.
"Да. Прекрати. Же!"
Лиллиана скользнула рукой между ног. Дыхание и движение крови убыстрились. Она воображала, что язык Азагота кружит по её клитору, проникает в лоно, а когда её накрыл оргазм, с губ шёпотом слетело имя Мрачного Жнеца.
Проклятье, а воображаемый Азагот оказался хорош. Лиллиана выключила воду. Слюнки потекли от проникающего в ванную запаха бекона. Она вытерлась, надела обтягивающие джинсы, ботинки и облегающий фиолетовый свитер, и отправилась на запах еды на кухню.
Там она застала рыжеволосую женщину в рваных джинсах и кружевном корсете цвета фуксии, которая мыла посуду.
– Завтрак на столе, – произнесла рыжая с дерзкой улыбкой.
– А ты?.. – Лучше бы ей оказаться одной из любовниц Азагота. Не то чтобы Лиллиана ревновала. Обиделась... да. Ревновала? Это вряд ли.
Тыльной стороной ладони женщина вытерла со щеки мыльную пену.
– Катаклизм, но зови меня Кэт.
– Азагот забыл упомянуть падшего ангела, готовящего еду.
– Он нанял меня этим утром. И я не Падшая, не Истинно Падшая.
Значит, её изгнали с Небес, но для того, чтобы стать Истинно Падшей и превратиться в то зло, возврата из которого нет, ей нужно войти в Шеул.
– Значит, пытаешься заработать возможность вернуться на Небеса, да? Полагаю, что существуют способы получше, чем работа на Мрачного Жнеца.
Кэт пожала плечами и подставила тяжёлую чугунную сковороду под струю горячей воды.
– Для Не-павшей без ангельских сил жизнь в человеческом мире опасна. Здесь я защищена от демонов и ангелов. Отличное местечко. И я не собираюсь отказываться от этой работёнки. Особенно из-за того, что все вокруг чего-то начали резко брать сверхурочные и затаскивать Не-павших в Шеул. На прошлой неделе меня едва дважды не поймали.
Лиллиана взяла полотенце для вытирания посуды и подошла к столешнице.
– Что за срочность?
Кэт выхватила у Лиллианы полотенце и указала на стол, заставленный оладьями, беконом, яичницей и всякими фруктами.
Еды было достаточно, чтобы накормить полдюжины человек, но Лиллиана поняла, что с большей частью может и сама справиться. У неё всегда был здоровый аппетит, а еда – всего лишь невинное удовольствие.
– Присядь, – приказала Кэт. – Не знаю, что происходит, но все напуганы. Всего шесть дней назад мою подругу утащили в Ад. Когда я вчера её увидела... – Кэт поёжилась. – Она попыталась затащить меня в Шеул. И вот я тут.
По сравнению с тем, как далеко заходили падшие ангелы, Кэт не казалась слишком уж плохой. К тому же, кто Лиллиана такая, чтобы её судить. Ведь саму понизили в статусе.
– Ну и, – начала Лиллиана, заполняя едой тарелку, – что натворила, что тебя выпнули?
Кэт опустила голову.
– Поддалась искушению.
– Секс с демоном?
Лиллиана положила кусочек масла на оладьи и щедро полила сиропом.
– С демоном? – Кэт поморщила носик. – Нет. Гадость. Хотя... когда-нибудь встречала Семинуса? Потому что, если и существует демон, способный соблазнить ангела...
Кэт обмахнула лицо и Лиллиана закатила глаза. Да, демоны секса были легендарными любовниками, из-за которых выгнали ни одну женщину-ангела с Небес. Но неужели получасовой оргазм стоит этого риска?
Ладно, возможно.
– Как бы там ни было, – продолжила Кэт, – знаешь бывшую Небесную Хранительницу Всадников Апокалипсиса – Гетель?
Кусочек фрукта во рту Лиллианы прекратился в кислятину.
– Злую стерву, пытавшуюся начать Апокалипсис, зарезав ребёнка одного из Всадников? Которая сейчас носит дитя Сатаны? Эту Гетель?
– Ага, – иронично подтвердила Кэт. – Вижу, ты понимаешь о ком я говорю. Как бы там ни было, я была её ученицей. Во времена, когда она была ещё ангелом. Она заставляла меня совершать много сомнительных дел, но я всё равно ей подчинялась. Кто я такая, чтобы задавать вопросы Великой Гетель – Небесной Хранительнице Всадников Апокалипсиса? А к тому времени, как я смекнула, что та работала на Команду Зла, было уже слишком поздно. Я уже глубоко во всём этом завязла.
– И тебя наказали, прогнав с Небес?
– Ага. – Кэт протянула кувшин с апельсиновым соком, но Лиллиана покачала головой. – И вот я здесь. Спасибо, что дали такой шанс. Я уже начала бояться. Нашему виду сейчас очень опасно находиться снаружи.
Послышались шаги, и мгновение спустя в кухню вошёл Азагот. В чёрных джинсах, футболке от "Хенли" цвета лесной зелени и ботинках от "Доктора Мартенс" он выглядел просто первоклассно.
Азагот осмотрел Лиллиану с ног до головы и та вспыхнула, вспомнив свои шаловливые фантазии в душе.
– Вижу, ты уже познакомилась со своей помощницей, – протянул он.
– Помощницей?
Азагот схватил виноградинку с подноса с фруктами и закинул в рот.
– Катаклизм здесь, чтобы выполнять твои поручения. Её комната дальше по коридору.
– Э-э... и зачем?
– А затем, что у Зубала и так есть чем заняться. – Азагот потянулся за долькой яблока. – И ты права, моё королевство – не приз для кого-то вроде тебя. По меньшей мере я могу сделать твоё наказание более или менее сносным. Поэтому, пока ты тут и Кэт тебе нужна, она тоже будет тут.
Отлично, теперь Лиллиана чувствовала себя куском дерьма. Кэт была здесь для неё, и когда Лиллиана смоется отсюда с хроноглассом, Кэт окажется без работы и без дома, и будет уязвима для каждого, кто захочет причинить ей вред или силой затащить в Ад, чтобы окончательно завершить её падение.
Проклятье, эти осложнения совсем не нужны были Лиллиане. Она хотела отсюда выбраться, а теперь придётся принимать во внимание и будущее Кэт.
– Что ж, спасибо, – поблагодарила Лиллиана, поднимаясь на ноги. – Пришёл позавтракать? Я только что закончила...
– Я пришёл попросить, не возьмёшь ли ты меня в какое-нибудь место.
– Попросить? – Лиллиана фыркнула. – И это будет как в прошлый раз?
Азагот выругался и, да, выглядело всё так, словно он собирался повторить вчерашнюю сержантскую муштру. Поэтому Лиллиана оказалась шокирована его следующими словами:
– Не будешь ли ты так добра доставить меня в какое-нибудь место? Мне бы очень хотелось хотя бы на чуть-чуть выбраться отсюда.
– Тебе повезло. Мне как раз нечем заняться, – слегка подразнила его Лиллиана.
Она планировала провести день в библиотеке и побродить по владениям, чтобы отыскать что-нибудь, что поможет вынести отсюда хроногласс.
Лиллиана сомневалась, что ей удастся найти тележку, но здесь был миллион предметов с магическими силами, способными превращать тяжёлые объекты в лёгкие. А также куча заклинаний.
Азагот вывел Лиллиану в коридор и направился в сторону библиотеки.
– Придумаем, чем тебя занять.
– Например? – Шагая рядом с ним, Лиллиана ожидала услышать типичный для Азагота ответ, типа: "Можешь заняться мной", но этого не произошло. Он был серьёзен.
– Не знаю, – ответил Азагот. – Но я подумывал о создании в Чистилище уровня для демонов, в которых нет зла.
– Все демоны злые, вот поэтому-то они и демоны.
Азагот покачал головой.
– Так же, как среди людей и ангелов встречаются плохие, так среди демонов встречаются и хорошие. – Он замедлил шаг, чтобы дать гриминиону промчаться мимо. – В каждом есть что-то плохое и хорошее, Лиллиана. Просто некоторым приходиться чуть более постараться, чтобы раскрыть свою сущность.
Она так и считала, но всё это противоречило тому, чему её учили в академии ангелов.
– А что ты сейчас делаешь с этими "хорошими" демонами?
– Отправляю на первый уровень, который, по сравнению с другими, просто курорт, – ответил Азагот. – И разрешаю реинкарнировать их первыми.
– Ого, поглядите-ка, в тебе есть что-то хорошее, – поддразнила Лиллиана.
Азагот рассмеялся.
– Я отправляю незлые сущности в мир не по доброте душевной. Эти действия поддерживают с Шеулом полный нейтралитет, а это значит, что по-настоящему злые демоны заплатят любую цену, чтобы я организовал реинкарнацию злой души. – Он подмигнул Лиллиане. – Я открыт для любых взяток.
Очаровательно.
– А с чего это вдруг ты такой милый и разговорчивый?
– Откровенно говоря, я бы не назвал себя милым, но ты моя пара и это тоже твои владения. Холодные и мрачные, – добавил он. Ух-ты, а он по-прежнему язвит. – Тебе требуется личное пространство и цель.
Лиллиана могла лишь покачать головой. Как мог тот, кто был так жесток со своими детьми, проявлять такую заботу к тому, кого едва знал?
– Знаешь, а жители Небес считают тебя монстром.
– Я такой и есть. – Азагот смерил Лиллиану угрюмым взглядом. – Не позволяй моему внешнему спокойствию одурачить тебя. Во мне есть чудовище, способное на такие ужасы, которые ты даже не можешь представить.
В этом она не сомневалась.
Они вошли в библиотеку, где в камине бушевал огонь, но температура в комнате оставалась такой, словно кто-то открыл дверь в морозильник.
– О, кстати, я кое-что в прошлый раз забыла тебе рассказать. – Лиллиана пожала плечами, будто эта информация не была важной, хотя на самом-то деле всё было наоборот. – Существует некоторое количество ангелов, которые чувствуют, когда кто-то входит в Шрауд. И они считают своим долгом уничтожить любого ангела, который путешествует во времени. Они редко находят жертву, но когда уж это случается... – Лиллиана пожала плечами.
Она с ними дважды встречалась, и из-за этих уродов погибла её мать.
– Любой посмевший напасть на меня ангел, проведёт вечность в качестве произведения искусства в моём величественном зале.
Лиллиана нахмурила брови, вспомнив все те гротескные статуи. Те, которые походили на людей, демонов и... ангелов... в мучении.
– Погоди-ка. Так те скульптуры в твоём...
– Да. Вместо того, чтобы отправить их души в Шеул-гра, я вживил их в статуи. Некоторые из них в моём зале уже тысячи лет. Готов поспорить, что они уже довольно не в своём уме.
– Неужели ты можешь... можешь делать такое даже с ангелами? Даже если они не превратились в злых? Их души должны автоматически возвращаться на Небеса.
Азагот пожал плечами.
– Я же чёртов Мрачный Жнец. Это мои владения, и если я хочу оставить душу, то так и делаю. – Он бросил на Лиллиану косой взгляд. – Я же тебе говорил, что я – монстр.
Лиллиане бы лучше это запомнить.
На всякий чёртов случай.
Вдыхая пыльный табачный запах библиотеки, Лиллиана направилась к зеркалу, но под ногами у неё что-то хрустнуло.
– Извини. – Она отступила в сторону и склонилась над тем, что сломала. Стекляшка походила на хрустальную шахматную фигуру.
– Всё в порядке. – Азагот смёл осколки хрусталя с пола и выкинул их в мусорное ведро. – Она разбилась до того, как ты на неё наступила.
И тут Лиллиана поняла.
– Ты разбил её. Почему?
– Это был подарок Метикора, – резко ответил Азагот. – Я хотел уничтожить все воспоминания о нём.
Сердце Лиллианы сжалось. Когда-то, ещё до встречи с отцом, в надежде наладить с ним контакт, она отправила ему редкий кварц с горы Небесный Завет. Когда же они, наконец, встретились с отцом лицом к лицу, он вернул ей камень.
Разломанный на три части.
– Не понимаю, как ты можешь его совсем отвергать. – Лиллиана искала в его лице хоть намёк на сожаление, но кроме отвращения к сыну ничего не увидела. – Что он тебе сделал?
Азагот удивился такому вопросу.
– Зачем тебе это знать?
– А не ты ли несколько минут назад говорил о том, что мы пара? – напомнила Лиллиана. – Может, нам нужно... ну, не знаю, разговаривать?
Азагот смёл бумаги со стола в мусорное ведро, прикрыв ими шахматную фигуру.
– Может, я начну разговаривать, когда ты начнёшь делать то же самое.
– Я ответила на все вопросы, что ты задавал.
– В самом деле? – Скрестив руки на широкой груди, Азагот пронзил Лиллиану жёстким взглядом. – Тогда почему бы тебе не рассказать, почему ты на самом деле здесь? А, Лиллиана? Потому как кое-что не сходится.
– Я тебе рассказала, – сквозь зубы выдавила Лиллиана. Неужели он никогда не оставит эту тему? – Мне предоставили выбор из двух зол. Я выбрала меньшую.
– Как мило. Но это я уже знаю. Я хочу узнать, что сделало приход сюда более подходящим, чем жизнь на Небесах, пусть даже с ограниченными способностями, как тебе предложили.
"О, я решила, что будет легче стянуть кое-что из твоей собственности, выбраться отсюда и получить милостивое восстановление в статусе".
Пожалуй, не стоит этого говорить. Лучше попробовать другую правду.
– А может я не готова обсуждать своё унижение с тем, кого едва знаю.
Губы Азагота медленно расползлись в горькой улыбке.
– Вот именно.
– Значит, твой сын – это твоё личное унижение? – Наверное, Лиллиане не стоило давить на него в этом вопросе, особенно когда он чётко дал понять, что не хотел об этом разговаривать, но чёрт возьми, что может заставить отца отказаться от своего ребёнка.
– Личное? – Азагот рассмеялся. – Нет, скорее очень даже публичное унижение. – Он указал на хроногласс. – Довольно болтовни. Мне очень хочется посмотреть, куда ты меня перенесёшь на этот раз. Надеюсь, это окажется тёплое место.
– Конечно, – нежно ответила Лиллиана. – Вперёд.
Глава 9
Они вышли в замёрзшую пустошь, где, куда ни глянь, были лишь снег и лёд. Даже небо не контрастировало ни цветом, ни текстурой. Серые, пустые облака являли собой покрывало хандры.
Лиллиана внимательно наблюдала за Азаготом, выискивая признаки раздражения из-за того, что привела его в такое холодное и пустынное место, но как и с тем разом в египетской пустыне, лицо Мрачного Жнеца выражало благоговение и радость. Он совсем не разозлился. Если бы так было, то Азагот вспыхнул бы, как рождественская ёлка на Таймс-сквер.
– Это не тёпленькое местечко, но я тебя прощаю. – Азагот, улыбаясь как сумасшедший, вытянул руки и позволил пушистым снежинкам сыпаться между пальцами. – Ненавижу снег, – произнёс он, но, глядя на его действия, Лиллиана так бы не сказала. Азагот даже высунул язык и пытался поймать на самый кончик снежинку. Лиллиану бесило, что было что-то очень трогательное – и сексуальное, – в его манипуляциях.
– Для того, кто не любит снег, ты кажешься очень довольным.
– Да потому что я его уже уйму лет не видел. – Он зачерпнул целую пригоршню снега и с шаловливой улыбкой бросил комок в Лиллиану. Прямо в лоб. – Вот так, получи.
– Ты серьёзно? – спросила Лиллиана, отплёвываясь от снега. – Сколько тебе?
Бам! Ещё один комок попал Лиллиане в грудь, а затем Азагот побежал прочь. Ботинки скользили по льду, но он не упал. Лиллиане хотелось разозлиться, но откровенное веселье Мрачного Жнеца оказалось заразительным. Улыбнувшись вопреки желанию, она кинула в него снежок, используя лишь немного силы для управления его траекторией. Проклятье, как же классно находиться за пределами владений Азагота и иметь возможность снова пользоваться своими силами.