Он подставил мне руку, чтобы я опиралась на неё, как это раньше делала Лисиль, и, поколебавшись секунду, протянула свою ладонь, положив сверху, не желая тратить на споры отведённое на прогулку время.
Город показался не таким уж большим, но мне любопытно было увидеть воочию, как всё здесь устроено, а комментарии Кирана помогали разобраться. Магазинов, или чего-либо подобного не нашлось, да и деньги были не в ходу, труд оценивался в баллах, присвоенных тому или иному индивиду. И вот тут-то становилось интересно.
В зависимости от их количества, пополнялись запасы систем, и, соответсвенно, их возможности, в смысле производимого. Но! Больше обозначенного лимита на одну персону всё равно не выдавалось, чтобы не истощать природные ресурсы! А прожиточный минимум в любом случае имелся, даже если вы не сумели набрать ни одного балла, единственное, для тинаек он просто равнялся максимальному лимиту.
На вопрос, зачем же тогда работать и есть ли смысл в этих накопленных баллах, он объяснил, что да: во-первых, разница в максимальном и прожиточном лимите приличная, как и набор производимых системой в конечном итоге товаров, а во-вторых, их можно потратить на всевозможные развлечения. Удивилась, что они тут вообще есть!
Обнаружилось несколько зданий, предназначавшихся именно для этого. Здесь проводились игры, наподобие той, в которую мы с Кираном сразились на корабле, спортивные соревнования, танцы, приёмы, наниспектакли, когда каждый зритель был участником в практически реальном, созданном голографически, объёмном действе (он обещал обязательно провести меня на один из них).
Ещё одной статьёй расходов могли стать путешествия. Но только для тинаек это было табу, да и не все мужчины могли пользоваться таким преимуществом. Нужна была причина для того, чтобы наведаться в другую галактику, просто так, ради удовольствия этого нельзя было сделать, по причине всё той же повышенной секретности, и сокращения лишних затрат. И как это не поразительно, тинайцы и не стремились срываться с насиженного места в своём, как они считали, райском уголке.
Такое отношение оставалось для меня загадкой, даже жаль их стало. В отличие от нас, землян, они гипотетически имеют такие возможности, о которых нам и не снилось, а практически не используют их. Вот я бы с удовольствием посмотрела на другие миры! Но, на то они и инопланетяне, чтобы не до конца быть понятными и предсказуемыми.
Пока шли, нам встретилось ещё много всего нового и неизведанного для меня: на окраине виднелись огромные поля и сады, где я заметила нескольких мужчин, использующих магию для ускорения роста посевов. Урожай у них собирался только под контролем магов сарош, которые указывали, какие плоды брать можно, а что категорически нельзя трогать.
Поразило ещё одно огромное не «живое» здание, внешне больше похожее на виденную лабораторию. Склад, на котором хранилось и загружалось в общую систему сырьё, и отсюда же оно распределялось в местные, расположенные в домах. Это были не только свежесобранные или добытые запасы, но и результат торговли с другими цивилизациями. Системы, к примеру, или те же металлы здесь не производились. Зато были пещеры с очень редкими кристаллами, стоящие на межгалактическом рынке целые состояния. А вода из местного океана ценилась на вес золота, настолько она славилась целительными и косметическими свойствами.
Я уточнила у Кирана, почему же планету до сих пор не завоевали и не поработили. Оказалось, что им невероятно повезло. Галактика Шанара находилась достаточно далеко от основных галактик и, соответственно от их планет, входящих в состав Союза. О существовании тинайцев узнали практически сразу, после эры кровавых войн, которая закончилась заключением мирного пакта о ненападении и поддержании мира во Вселенной.
Чтобы не развязывать новых затяжных конфликтов и не создавать прецедент, планету просто включили в Союз и теперь постоянно пытаются навязать покровительство того или иного его маститого участника. Но совершенно безрезультатно. Об этом он рассказал с гордостью и энтузиазмом, как будто имел непосредственное отношение к постоянно проводящимся дипломатическим переговорам. А может, так оно и есть?
Не стала уточнять, потому что мы подошли к огромному, двухэтажному зданию Совета. Если сравнивать его с окружающими строениями, то выглядел он огромным столетним дубом на фоне только что посаженных молоденьких берёзок. По фасаду здания расцветали нелепые оранжевые цветы, будто выдернутые откуда-то и насильно впихнутые между естественными зелёными стеблями и лианами.
«Интересно, что это за цветы, и кто же в этот раз был ответственным за их выбор?» — пришёл на ум дурацкий список «обязанностей» тинаек.
Не успела я озвучить первую часть вопроса, как из здания Совета вышел тинаец среднего возраста (правда среди них и не было пожилых, источник исправно возвращал им молодость), в паре с миловидной тинайкой, держащей его под руку. Высокий, со светлыми тирами и жёлтыми глазами, он мог бы выглядеть довольно симпатично, если бы не создавал впечатление вечно недовольного чем-то настолько, что презрительное, искривлённое выражение приклеилось к лицу намертво.
Появление двух новых персонажей не вызвало у Кирана особого восторга, я бы сказала, очень не понравилось ему.
А вот мужчина явно жаждал пообщаться с нами. Быстрым шагом преодолев оставшееся расстояние, заставив свою спутницу чуть ли не бежать, он поздоровался, поравнявшись с нами:
— Советник, рад встрече! Представьте нас, пожалуйста, этой обворожительной юной особе.
— Катя, знакомься, советник Ришан и его сестра ронэш Улиша. Кстати, это именно она занималась выбором сегодняшнего цветка на здании Совета, и, кроме того, является председателем женского общества по интересам «Прекрасный цветок», — с иронией уточнил он. А она как будто этого совершенно не заметила, то ли так уверена в своей идеальности, то ли просто хорошо умеет держать лицо. — Советник, Улиша, рад представить вам Катерину, она прилетела к нам с далёкой планеты Земля.
— Я так много слышала о вас, — защебетала эта особа, — ваше появление должно ознаменовать новую эру для нас. Рада, что выпала возможность с вами познакомиться, — изобразила она безграничное счастье на лице.
Я поняла, что это игра, именно из-за чрезмерности такой реакции. Интересно, чего она добивается? Её следующая фраза прояснила ситуацию:
— Уверена, и другие представительницы нашего общества были бы рады встрече. Приходите к нам обязательно. Следующее собрание как раз завтра днём. Соглашайтесь, вы сделаете нас просто счастливыми! — настаивала она.
— Я тоже рад познакомиться, — вступил в игру новый участник, — давно мечтал об этом, — с явным подтекстом продолжил он. — Присоединюсь к просьбе сестры. Не отказывайтесь, в обществе собираются практически все тинайки города. Думаю, вам тоже там будет интересно.
Конечно, всё очень подозрительно, но это действительно шанс познакомиться сразу с таким количеством местных женщин, да и интересно, чем же они там занимаются. Но вот к чему такая настойчивость? Чего от меня хотят? Или и вправду, тинайка просто желает похвастать диковинкой перед подругами? В нерешительности посмотрела на Кирана, тем более, у нас же завтра тоже вроде как планы были. Тот еле заметно кивнул, давая понять, чтобы соглашалась. Ну что ж, если и он «за», то придётся идти.
— Спасибо! С удовольствием поучаствую!
Услышав это, тинайка удовлетворённо улыбнулась.
Добившись желаемого, парочка рассыпалась в выражениях восторга по этому поводу и, распрощавшись, удалилась по своим делам. Как только они отошли на приличное расстояние, Киран заметил:
— Ни в коем случае не доверяй им!
— А зачем же ты тогда попросил меня согласиться? — спросила удивлённо, не совсем понимая его мотивы.
Укоризненно посмотрев на меня, он заметил:
— Катя, тебе здесь находиться ещё как минимум год, а, возможно, и больше, — намекнул он на то, что могу предпочесть остаться навсегда. — Провести их взаперти не самая хорошая идея. А влияние этой женщины слишком безграничное, чтобы напрямую идти ей наперекор. В любом случае, то, что тебя пригласили — неплохо. Ты познакомишься с девушками и, возможно, даже заведёшь друзей. Просто будь внимательна и не подпускай к себе Улишу слишком близко.
Если я раньше сомневалась по поводу этого похода к «прекрасным цветам», то теперь и подавно. Надеюсь, хотя бы моё предположение о её мотивах верное, и тинайка всего лишь желает продемонстрировать неведомую зверушку своим подругам. Но всё же согласилась с доводами Кирана.
Время клонилось к вечеру, тяжёлый жёлтый шар завис очень близко над горизонтом. Пора было возвращаться, что мы и сделали. Обратный путь к дому провели в молчании, думая каждый о своём.
Прогулка мне понравилась, по крайней мере до встречи с Улишей и Ришаном. Киран прекрасно подобрал маршрут, понимая, что меня может заинтересовать. А слушать его было интересно и увлекательно. И определённо ему удалось поднять мне настроение!
Уже внутри дома, Киран сообщил:
— Катя, мы ненадолго сюда, оденься потеплее, ужинать будем в другом месте.
Он настолько заинтриговал, что быстро поднявшись наверх и одев заказанные сиситеме водолазку, джинсы и кроссовки, и даже возликовав от такого привычного набора, стремглав спустилась вниз. Куда же мы отправимся? И почему ужин возьмём с собой? Отчего-то думала, что это должна была быть «рабочая» поездка. Но теперь уверенности в этом резко поубавилось.
Киран уже поджидал внизу, тоже облачённый в тёплый свитер. В руках он держал небольшую сумку с широким поясом-ручкой, она сильно смахивала на наши переносные холодильники.
— Куда мы? — спросила нетерпеливо.
— Увидишь сама. Лучше пойдём скорее, а то опоздаем! — загадочно улыбнулся он, поняв, что смог заинтересовать. Хитрый!
Меня вдруг охватила жажда приключений, подпитываемая таинственностью. Да и ощущала я себя вовсе не сорокалетней скептически настроенной взрослой, а молоденькой юной девушкой, готовой к разного рода авантюрам. Всё-таки физический возраст влияет на восприятие окружающего мира!
Глава 9
Очень неожиданно, но он выбрал не основную дорогу, которую мы уже несколько раз использовали ранее, а неприметную тропку, начинающуюся прямиком за домом.
Чтобы попасть на неё, мы обогнули фасад и прошлись по погружающемуся в вечерние полутени саду.
Он напомнил мне о многом. Ритании только начинали зажигать свои едва мерцающие огоньки, дожидаясь наступления ночной темноты, но при нашем приближении воспламенились ярким светом, словно фонари в оживлённом городе, реагируя на движение. И уже не один, а несколько цветков были с красными серединками.
Моё сердце тревожно забилось в предчувствии, словно вот уже сейчас Киран подойдёт ко мне, и не думая ни о каких походах, повторит свой сладостный поцелуй, только всё завершится совсем по другому…
Как жаль, что всё так, как есть, а не иначе… Но довериться, подарить ему свою судьбу, стать игрушкой в его руках… или тем более выступить в роли разлучницы, я не была готова, как бы меня не тянуло к нему.
Памятуя о магии сада, обвинённой тинайцем во всём произошедшем, я чуть ли не бежала, постаравшись пройти его как можно скорей, и не вслушивалась в доносящиеся отовсюду отголоски чужих мыслей, в тихий шёпот за моей спиной или яркие подмигивания ританий, даже ластящиеся ко мне травинки, задевающие щиколотки, словно уговаривая обождать, провести с ними толику своего времени, не заставили остановиться…
Я была непреклонна, понимая, что если сейчас уступлю, то потом пожалею. Лучше я приду в другой раз и без сопровождения.
В какой-то момент я прилично обогнала Кирана, на автомате следуя по проторенной кем-то тропе, и только оказавшись под сенью леса, начинавшегося практически в нескольких метрах от границы сада, с опаской замерла. Зачем, спрашивается, побежала? И днём здесь, в густом, высоком, нетронутом, заросшем лесу, наверняка, не очень светло, а уж вечером и подавно темно и страшно, особенно после ярких местных цветов-фонарей.
Огляделась по сторонам, пытаясь определить, где же мой проводник, но опять ничего не разглядела.
«Вот бы и здесь какие «светлые» растения появились или хотя бы банальные земные светлячки», — мысленно с досадой вздохнула я, пожалев, что не собрала рюкзак, положенный в походе, с фонариком, спичками и прочая, и прочая…
Будто подслушав мои мысли, хотя почему будто, ведь я явственно услышала «Не бойся!», с разных сторон начали вспыхивать мелкие огоньки прямо на коре деревьев, словно блёстки или мерцающий фосфор в ночном море, создавая сказочную картину.
— Ух ты! — обалдела от такого метода общения.
Налюбовавшись красотой и разглядев Кирана чуть ли не на расстоянии вытянутой руки, ведь он, оказывается, уже успел меня догнать, я не забыла мысленно поблагодарить того, кто мне помог: «Спасибо. Просто волшебно».
— Катя, ты уже и это освоила, — с восхищением прокомментировал он увиденное. — Они редко кому создают подсветку из аллолевого мха. Жаль, не удалось тебя удивить, я и сам собирался попросить их об этом, но ты убежала скорее, чем я успел показать тебе дорогу, — не обошлось без нагоняя.
— Так это то место, куда мы шли? — с лёгким разочарованием спросила я. Собиралась же на приключения и авантюры, а здесь хоть и красиво, но буквально в двух шагах от дома. Зачем были такие приготовления?
— Нет, — лукаво, со смешинками в глазах ответил он, заметив мой настрой. — Всего лишь один из пунктов нашего путешествия. Но только обещай больше не убегать, хорошо? Я не такой уж страшный, — иронично поддел он меня.
— Хорошо, — смущённо буркнула себе под нос. Неудобно получилось.
Взяв меня за руку, он слегка приободряюще сжал её, и повёл дальше, вглубь. А я только поражённо отмечала, как на всём пути нашего следования загораются и гаснут огоньки.
«Как же здесь всё-таки интересно и красиво! Точно буду скучать за этим! С нашими клумбами вряд ли можно так пообщаться! Да и с деревьями тоже, хоть я всегда верила, что они живые и понимают нас».
Время от времени слышалось шуршание, стрекот, жужжание, ухканье и все остальные звуки наполняющей лес жизни. Но почему-то, как и пожелал некто, действительно не было страшно. Ощущение незримой опеки, заботливого друга, прийдущего на помощь в случае необходимости, сопровождало меня постоянно.
А ладонь, уютно покоящаяся в другой, такой большой и надёжной, согретая чужим теплом, не хотела возвращаться к хозяйке. Я украдкой поглядывала на её владельца, пытаясь догадаться, о чём же он думает. По положению уголков губ, поднятых чуть кверху, микроскопическим морщинкам на лбу, выдающим задумчивость, движению крыльев носа, мерно втягивающего насыщенный запахами экзотических трав и нотками океана влажный воздух, и устремлённому словно не на два шага, а на целую вечность вперёд взгляду.
Загадочная красота, окружающая нас не предполагала особых разговоров, могущих нарушить волшебство. И мы молчали.
И всё же, что этому мужчине, идущему рядом, нужно от обычной, ничем кроме магии не примечательной землянки?
Вскоре лес расступился, сначала став менее густым, а затем и вовсе оставшись позади, освобождая место полю с невысоким разнотравьем. За это время Саярис успела окончательно исчезнуть с небосвода, уступив его спутнику Цивирона — Оросу.
Была не совсем, чтобы уж полная темень, но рассмотреть что-то, особенно после освещённого леса, я могла с большим трудом. И, естественно, сделав пару шагов за Кираном и оступившись, полетела носом вниз. Хорошо, что у него такая замечательная реакция.
Остановив стремительное падение, он подхватил меня на руки и, не слушая моих возмущённых воплей, продолжил путь с ещё одной ношей.
— Так будет быстрее, — развеял он сомнения по поводу своих мотивов и заставил меня затихнуть, поудобнее устроившись. Всё же обидно было. Каждая девушка мечтает, чтобы её носили на руках, хотя бы не физически, а в образном смысле, но не по такому же поводу! Как нечто, мешающее поскорее достигнуть цели!
Сложилось впечатление, что одновременно нести меня и нашу провизию ему совершенно не в тягость и что в темноте он ориентируется намного лучше меня. Может, это особенности их зрения? Не зря же глаза тинайцев так сильно отличаются от наших.