Елочка, елка — лесной аромат,
Очень ей нужен красивый наряд,
Пусть эта елочка в праздничный час
Каждой иголочкой радует нас,
Радует нас…
Катя и сама не помнила, откуда она знает строки этой песенки. Кажется, в детстве она смотрела мультик про лесного лешего, поющего ее. Там были еще детишки и хоровод возле елки. Подробности память отказывалась восстанавливать, лишь этот кусочек песни прокручивая в голове.
Сергей бросил сосну на пол в комнате, и, как только она начала потихоньку оттаивать, аромат хвои разлился по всей квартире. Катя даже не подозревала, что так может пахнуть праздником, даже не просто праздником, а Новым годом. У нее закружилась голова. Она даже присела в кресло, переполненная нахлынувшим на нее ощущением счастья. Только чувство для нее это было новое, и названия ему она не знала.
Сергей принес с балкона крестовину и принялся обстругивать топором ствол сосны, подгоняя под нужный диаметр. Катя наблюдала за его умелыми движениями, все напевая про себя эту детскую песенку. Через несколько минут сосна была надежно помещена в крестовину и приняла вертикальное положение, разрешая веткам расправиться, как им того хотелось.
— Пойдем, выпьем кофе, пока она оттает и обсохнет, а потом нарядим ее, — предложил Сергей.
Они прошли в небольшую и уютную кухню, где Сергей посадил Катю на самое почетное место, а сам принялся хлопотать возле плиты.
— Я сварю настоящий кофе, как готовила моя мама, с добавлением корицы, — не оборачиваясь, сказал он, насыпая кофе и сахар в медную турку. — Если тебе не трудно, достань из холодильника мандарины и почисть один.
— Зачем? — просьба выглядела необычно.
— Как зачем? — Сергей повернулся к Кате. — Мандарины пахнут Новым годом.
Катя обалдело уставилась на этого взрослого мужчину, не веря, что он всерьез может поддаваться таким детским ассоциациям. Мандарины пахнут Новым годом! Уму непостижимо.
— А чем тогда пахнет сосна? — лукаво спросила она, выполняя его просьбу и очищая мандарин, источающий умопомрачительный запах.
— Тебе этого не понять, — улыбнулся он, помешивая ложечкой кофе и снимая накипь в чашки. — Тебе сколько лет?
— Двадцать семь, — без тени смущения ответила Катя, не догадываясь, к чему это он клонит.
— А мне тридцать семь, — кивнул он. — Десять лет разницы в возрасте делят нас на два разных поколения. Ты уже родилась в период перестройки, когда в магазинах постепенно начало появляться все больше и больше продуктов. Разные импортные конфеты, жвачки и многое другое. Когда ты немного подросла, то начала все это пробовать, относясь к этому естественно. А в моем детстве ничего такого не было. Очереди за колбасой по талонам. Масло по тем же талонам. И пустые прилавки. Вру! — засмеялся он. — В моем детстве были конфеты «Дунькина радость» и сливочное мороженое, очень водянистое. Так вот, к чему это я? Ах, да. Мандаринов у нас вообще не продавалось, а если где-нибудь их «выкидывали» в продажу, то очереди были километровые, на всех не хватало. Зато в подарке, который мама приносила с работы на Новый год, всегда было два мандарина, орехи, ну и еще разные конфеты. Это сейчас мандарины продаются круглый год, а тогда — только перед Новым годом.
Кофе подоспел, и Сергей разлил его по маленьким чашечкам. Кате очень нравилась смесь запахов кофе, мандаринов и сосны. Ей было так хорошо, что хотелось плакать, за что она мысленно обругала себя сентиментальной дурочкой.
— Тебе ни за что не дашь тридцать семь, — она попробовала кофе, который оказался замечательным. Корица придавала ему пикантности и ощущение тягучести. — Выглядишь намного моложе.
— Хорошо сохранился. А ты сейчас вообще выглядишь лет на восемнадцать, — улыбнулся он. — Тебе к лицу новая прическа.
— Скажешь тоже, — смутилась Катя и сильно покраснела, поймав его пристальный взгляд. — Динка называет нас старыми кошелками…
— Динку не видел, а тебя старой точно назвать нельзя. Разве что молодой кошелкой. Шучу, — замахал он руками, увидев Катин рассерженный взгляд.
Когда кофе был выпит и посуда вымыта, Сергей предложил начать наряжать елку. Катя не думала, что елочных игрушек может быть так много! Сергей достал с антресоли большую коробку, доверху наполненную новогодними украшениями. Чего там только не было — и сказочные домики, и ежики, и сосульки, и зайчики, и еще много всякой всячины… А шаров таких красивых Катя сроду не видела. Были даже шары с маленькими композициями внутри.
— Мама покупала по одной, две новые игрушки каждый год. Это была традиция, — он достал звезду из коробки и водрузил ее на макушку сосны. — Эта звезда, наверное, моя ровесница. Сколько себя помню, она все время украшала макушку.
Дальше, как объяснил Сергей, следовало развесить гирлянду из фонариков. Перед этим он проверил их, убедившись, что все работает как положено — и горит, и мигает. Наступила очередь мишуры. Катя выбрала на ее взгляд самую красивую, и они обмотали сосну параллельными рядами.
— Теперь можно повесить игрушки? — спросила Катя, преданно и немного по-детски глядя на Сергея. Ей давно не было так весело. Надо же, сколько всего интересного она пропустила в жизни!
— Да! — провозгласил Сергей. — Выбираем самые симпатичные и развешиваем их, как захотим, но только на своей половине! Давай, твоя половина сосны — левая, а моя — правая. А потом посмотрим, у кого получилось красивее.
Как дети, они наперегонки помчались к коробке и стали выхватывать самые оригинальные игрушки. При этом все время хохотали, как ненормальные. Особенно веселились, когда дошли до «нейтральной» территории, невидимо делившей сосну по оси пополам.
Когда процедура обряжания «ели» была завершена, Сергей в торжественной обстановке зажег фонарики и продекламировал детский стишок:
Игрушки разноцветные
Для нас на ней развесили,
И мы глядим на елочку,
И нам сегодня весело.
— Мне пора, — Катя пыталась замаскировать в голосе нотки сожаления. Сегодня она здорово повеселилась, чего не делала даже в детстве. Покидать эту уютную квартиру, где так чудесно пахло, не хотелось. Но оставаться дольше уже было неприлично.
Всю дорогу домой девушка с тоской вспоминала свою квартиру, где было хоть и опрятно, но ужасно скучно. Сергей сдержал слово и проводил ее до самого подъезда. Еще открывая ключом дверь квартиры, Катя услышала заливистый звонок телефона. Войдя внутрь, она не спешила снять трубку, продолжая раздеваться. Катя догадывалась, кто это может быть. А если догадки ее были верны, то она успеет снять верхнюю одежду и умыться, а через десять минут телефон зазвонит снова.
Катя успела уже поставить чайник, когда снова зазвонил телефон.
— Ты где шляешься?! — первое, что услышала она.
— Привет, Дина. Я тоже рада тебя слышать.
— Я звоню тебе весь вечер, — злопыхала трубка, — а ты не отвечаешь. Я уже собиралась броситься на твои поиски. Где ты была?
Злость Дины была нешуточная. Катя еще никогда не сталкивалась с ее настоящей сердитостью, такой как сейчас.
— Дин, я наряжала елку, — Катя решила, что если начнет увиливать и придумывать себе оправдания, то сделает только хуже. Когда в Дине просыпался детектив, она перла напролом.
— Что? Кать, ты это, сейчас так пошутила? Какую еще елку ты наряжала?
— Не свою, естественно, — хотя что тут естественного, Катя и сама не понимала. — Один мой знакомый купил елку, вернее, мы вместе ее сначала купили, а потом пошли наряжать.
— Куда пошли? К тебе домой?
— Нет, мы пошли к нему домой. Это совсем рядом с моим домом. Там мы нарядили елку, а потом он проводил меня домой…
— Так, так, так… И что же это за знакомый такой у нас появился?
— Дин, не начинай. Мне такой твой тон не нравится, ты же знаешь, — Катя терпеть не могла, когда подруга начинала разговаривать с ней как любящая мать с избалованным ребенком или как умудренная жизненным опытом особа с несмышленышем.
— Ладно, давай серьезно и на чистоту. Откуда появился этот знакомый? И почему я ничего о нем не слышала?
— Потому что познакомилась я с ним совсем недавно. Причем случайно… И рассказывать тут не о чем.
— Колобкова, я что, клещами из тебя должна тянуть информацию? Не можешь сама все по порядку рассказать? Знаешь же, что не отстану. Ладно, говори, когда ты с ним познакомилась?
— Несколько дней назад, — Катя поняла, что Дина не успокоится, пока не вытянет из нее все.
— Хорошо. Где ты с ним познакомилась?
— Я ведь уже сказала тебе: это вышло случайно. Мы столкнулись во дворе, когда я возвращалась с работы, — рассказывать о первых впечатлениях и ссоре Катя не собиралась. Про колодец тоже решила умолчать. Она и сама не знала почему, просто чувствовала, что не стоит этого говорить — и все тут.
— Так. Как зовут этого мужчину? — Дина решила проявлять настойчивость до конца. Катя мобилизовала все свое терпение, зная, что отмазаться не получится. После имени Дина захотела узнать, сколько ему лет, где живет и чем занимается…
Катя задумалась. А что она знает о Сергее? Практически ничего! Их общение сводилось в основном к тому, что она рассказывала о себе, отвечая на его многочисленные вопросы. Причем делала это с удовольствием. Никогда и никому раньше она так много не говорила о себе. Даже Дина не знала о ее жизни столько, сколько теперь знал ее новый знакомый.
— Дин, да я и сама ничего о нем толком не знаю…
— Кать, он женат? — не отставала Дина.
— Не знаю…
— Ты знакомишься с мужиком, идешь к нему домой и даже не поинтересовалась, женат ли он? Ну ты и курица!
— Дин, да это совсем другое, — как ей это объяснить? Катя не относилась к Сергею даже как к хорошему знакомому. Она и сама не могла понять, как воспринимает его. Возможно, как случайного прохожего, мелькнувшего в ее жизни лишь на мгновение?
— С другой стороны, — размышляла Дина вслух, — если бы он был женат, какого фига поперся бы встречать Новый год один, в другой город? Это нужно быть форменным идиотом. Конечно, для холостяка он слегка староват. Но, с другой стороны, чего в жизни не случается… Возможно, он был женат и развелся. Какая-то темная лошадка получается. Кать, а он хоть симпатичный?
— Нет, — Катю этот разговор все больше начинал выводить из себя. Он был ей настолько неприятен, что девушка едва сдерживала себя, чтобы не бросить трубку. — Дин, я спать хочу, очень устала. Давай потом поговорим, ладно?
Видно, Дина поняла, что больше ничего от подруги не добьется, так как пожелала ей спокойной ночи и повесила трубку.
Как раз спать-то Катя и не хотела, хоть и добросовестно улеглась в постель. Сон не шел, как она его ни притягивала. Зато всякие мысли лезли в голову, как она их ни отгоняла. Динин вопрос, симпатичный ли Сергей, не давал покоя. Катя попыталась представить себе его. Слишком смуглый, черноглазый. Фигура вроде неплохая, только слишком какая-то жилистая, что ли. Казалось, он состоит из одних мышц. Волосы длинноваты, на Катин взгляд, и слишком небрежно висят. Возможно, это задумка мастера, рассуждала Катя, побывав в парикмахерской, или желание клиента. Конечно, ему шла такая прическа, но она же делала его и диковатым на вид. Зато руки у него очень красивые, они сразу приковывают к себе внимание. Катя вспомнила, как умело Сергей орудовал этими руками, устанавливая сосну, а потом заваривая кофе и наряжая елку. И вообще, он весь какой-то сгусток энергии. Она поймала себя на том, что улыбается, вспоминая вечер, потом сразу же нахмурилась, обругав себя сентиментальной слабачкой.
Следующей мыслью было, что надо бы узнать о нем побольше: где живет, чем занимается. Дина права, Катя совершенно не владела информацией. А потом она подумала: зачем ей это? Ну зачем ей знать подробности его жизни, если скоро он исчезнет из нее? Вконец запутавшись в собственных размышлениях, она уснула, так и не придя ни к какому решению.
— Катерина Юрьевна, вас не узнать! — примерно такими словами встречал Катю каждый, как только она переступила порог родной школы. И, провожая ее удивленными взглядами, останавливались на месте, разворачиваясь в ее сторону. Находиться в новом амплуа было даже забавно. Катя вспомнила фильм «Служебный роман», сравнивая себя с героиней Алисы Фрейндлих, когда та пришла на работу, полностью преобразившись. Она поймала себя на том, что улыбается так же гордо, как Людмила Прокофьевна в любимом всеми фильме.
День хорош был еще и тем, что пятница. Впереди целых два выходных, которых Катя ждала с нетерпением, против обыкновения, сама не зная отчего. Правда, работы было очень много. На сегодня в ее классе было запланировано праздничное чаепитие учеников и родителей, посвященное Новому году. После уроков следовало нарядить класс гирляндами, принесенными учениками из дома, сдвинуть столы, расставить вокруг них стулья, в общем, приготовиться к приему родителей. Следовало отрепетировать номера спектакля, подготовленного специально к этому празднику.
Все прошло замечательно. Катя получила еще массу комплиментов, теперь уже от родителей. Ученикам вручили сладкие подарки, закупленные заранее родительским комитетом. Один такой подарок достался и Кате. Она так была тронута, что чуть не расплакалась, впервые в жизни получив сладкий подарок — красочный картонный домик, полный конфет. В завершение вечера ее ученики спели песенку, разученную втайне специально для нее. А представитель родительского комитета от лица всего класса преподнес Кате новогодний подарок — сотовый телефон. Девушка была поражена до глубины души. Оказывается ее шестиклашки настолько внимательны, что заметили, с каким телефоном она ходит, и решили подарить новый.
Домой Катя возвращалась счастливая. Не портил настроения даже полный пакет конкурсных сочинений. Конкурс закончился и, собрав последние работы, Катя взяла их домой, чтобы в выходные, не торопясь, прочитать и подвести итоги. Награждение победителей собирались провести в понедельник, двадцать шестого декабря. Троим финалистам планировалось вручение почетных грамот и памятных подарков в виде наборов юного писателя, состоящих из красочной записной книжки, нескольких шариковых ручек, карандашей и небольшой энциклопедии «Кратко обо всем».
Проходя мимо елочного базара, Катя, сама не зная зачем, решила завернуть туда. Побродив между рядами елок и сосен, она заметила большую кучу обрубленных сосновых веток. Периодически к ней кто-нибудь подходил и отбирал понравившиеся ветки. Катя решила последовать их примеру. Она выбрала три небольшие веточки, а придя домой, поставила их в вазу, и через некоторое время квартира наполнилась неповторимым хвойным ароматом. Жаль только, игрушек у нее совсем не было, украсить ветки было нечем. Но у Кати были соседи — почти все пожилые и отзывчивые люди. Не долго думая, она сходила к бабе Рае, что жила на этой же лестничной клетке, в квартире напротив. Добрая баба Рая с радостью одолжила Кате несколько елочных украшений и даже пучок веселого дождика, чем девушка и украсила новогоднюю икебану.
Весь вечер, занимаясь домашними делами, Катя ловила себя на мысли, что думает о Сергее. Интересно, что он делает сейчас, какое у него настроение, почему не встретил ее сегодня после работы? Не то чтобы она ожидала этого, учитывая, что подобные мысли — верх самонадеянности, но в глубине души теплилась надежда, что и сегодня возможна случайная встреча. Она вдруг осознала, что хочет поделиться с ним новостями. Именно с ним, а не с кем другим, как она делала это в последние дни. Но чуда не произошло. Да и есть ли ему теперь до нее дело? Он и так столько для нее уже сделал, даже денег одолжил. Долг Катя записала на бумаге и положила на самое видное место на письменном столе, чтобы не забыть. В понедельник она должна была получить зарплату, а может быть даже и премию к Новому году дадут, вот тогда и рассчитается.