— Хорошо.
Ректор очень тихо, но с крайне выразительным облегчением вздохнул.
— Меня-то пропустите!
Мимо ректора и Альвеира в комнату протиснулся Реван и даже не смутился, схлопотав помрачневший взгляд последнего.
— Тайс, как ты?
— Замечательно. Но будет еще лучше, если наконец позавтракаю.
На лице ректора отразилось осознание приближающейся катастрофы. Вот вроде бы уверенный мужчина, здравомыслящий, с чего бы ему так пугаться? Ну забыли о запертой в комнате студентке, с кем не бывает. Впрочем, уже спустя секунду я начала догадываться о причине постигшего ректора ужаса.
Альвеир недобро прищурился и каким-то жутковатым тоном заметил:
— Реван говорил, ты здесь со вчерашнего утра сидишь. Тебе за это время никакой еды не принесли?
Ректор посерел. Здоровенный такой мужик, широкоплечий, с хорошо развитой мускулатурой и крупным квадратным подбородком. Посерел от слов Альвеира. Он что, тут самый главный? Директор академии? Инвестор? Глава какого-нибудь попечительского совета, который может поднять на обсуждение проф. пригодность ректора? Или… а что если… Альвеир император?! Я аж челюсть уронила от собственной догадки и глаза изумленно на Альвеира вытаращила.
Ну попаданкам же всегда везет! Закон такой, фэнтезийно-попаданский! Я не раз о нем вспомнить успела, ибо работает, на самом деле работает! Так вот, если следовать логике, что закон сработал и в этот раз, то самый первый встреченный мною житель этого мира обязательно должен оказаться императором. Что нам графы, что нам принцы? Давайте сразу императора!
— По-моему, Альвеир, ты пугаешь Тайс.
— Я? Тайс? — Альвеир искренне удивился. — Я тебя пугаю?
— А? — я опомнилась и моргнула. — Нет, не напугал. Просто догадка странная посетила. — И, пока Альвеир не полюбопытствовал при ректоре, торопливо добавила: — Потом скажу. А еду мне действительно не приносили. Забыли, наверное.
— Забыли, — ректор виновато развел руками.
— С вами, Вертер деа Рис, мы обязательно еще обсудим все случившееся, — холодно бросил Альвеир. — Тайс, — его голос тут же потеплел на пару градусов, — пойдем в столовую. Ты больше не будешь сидеть взаперти.
Ректор спорить не стал. А я что? Мне не нужно несколько раз повторять! Убедившись, что на самом деле свободна, я устремилась к выходу из комнаты. Альвеир дождался, когда с ним поравняюсь, и тоже развернулся к двери. Его ладонь прошлась по волосам, пальцы едва ощутимо, совсем легонько коснулись спины, как будто направляя, и тут же разорвали короткое прикосновение. А у меня по коже приятные иголочки побежали.
Усилием воли заставив себя не оборачиваться и не смотреть на Альвеира, перешагнула порог.
Дверь закрывал ректор. На полпути пожелал нам приятного аппетита и откланялся, на прощание вежливо сказав:
— Альвеир шед Хашшер, в любое удобное для вас время готов все обсудить и во всем разобраться.
— Я зайду в ректорат, — кивнул Альвеир.
— А я думал, он все же попросит тебя после завтрака завести Тайс обратно в комнату, — заметил Реван, когда ректор скрылся за поворотом.
— Обратно в комнату? — я в очередной раз удивилась. — Так меня выпустили, или арест продолжается?
— Тебя выпустили, но к занятиям, боюсь, пока не допустят, — Альвеир поморщился. Проходивший мимо студент споткнулся, его как-то подозрительно повело в сторону, после чего несчастный впечалатся в стену.
— Эм… ребят, а что происходит?
— А что такое? — как будто бы не понял Реван, но уж очень ненатурально у него получилось. Мог бы хоть постараться для виду.
— Ну уж нет, меня так не устраивает. — Я остановилась посреди коридора и демонстративно скрестила руки на груди. — Не сдвинусь с места, пока вы не объясните, что, черт возьми, здесь происходит!
В этот момент из-за угла вынырнул очередной студент, увидел нас троих, выпучил глаза и, похоже, настолько впечатлился, что забыл вовремя свернуть. Как итог — встреча со стеной и болезненное «ой!»
Альвеир, успевший пройти немного вперед, остановился и развернулся ко мне, опалив странным взглядом. Реван с тревогой покосился на него и шутливо заметил:
— Тайс, если Альвеир понесет тебя в столовую на руках, думаю, общественная реакция будет куда более бурной!
А меня поведение этих двоих попросту взбесило! Вокруг творится непонятно что, студенты шарахаются от Альвеира как от чумного, ректор, здоровенный мужик с чешуйчатыми руками, нервничает и чуть ли не трясется, а мне ничего не объясняют, абсолютно ничего!
— Серьезно? А то, как сейчас реагируют — это нормально, да?
Голодный желудок заурчал, но усилием воли я осталась невозмутимой. Бойкот важнее, чем завтрак.
— Тайс, лучше не… — предостерегающе начал Реван, но закончить не успел.
В глазах Альвеира вспыхнул странный огонек, в одно мгновение мужчина оказался рядом со мной, подхватил на руки и зашагал по направлению к столовой. Я только пискнула от неожиданности и шею его интуитивно обхватила, чтобы не упасть.
Голос Альвеира прозвучал с поразительной невозмутимостью:
— Не хочу, чтобы ты потеряла сознание от голода.
— Лучше пусть падают студенты… — пробормотала я, когда немного отошла от шока.
— Нам просто нервные попались. Все не так плохо.
Злость, пропавшая от потрясения, когда Альвеир поднимал меня на руки, вновь начала потихоньку очухиваться.
— Да я вообще ничего не понимаю!
Альвеир взглянул на меня. И так близко оказалось его лицо, что мне разом сделалось неловко. Видимо, уловив мою реакцию, мужчина усмехнулся.
— Давай сначала в столовую придем, еду возьмем, сядем за столик. И потом уже поговорим.
Я смутилась еще больше.
— Ммм… а давай «придем» — это чтобы все на своих двоих?
— Поздно, — прозвучало весьма флегматично, а у меня в голове закрутилось нервное: «Расслабься и получай удовольствие».
Постепенно я все же попыталась расслабиться и получить от ситуации удовольствие. По коридорам академии меня несет на руках красивый, таинственный мужчина явно аристократических кровей. Его уважает, а быть может, и опасается сам ректор, его приказы беспрекословно выполняются. В конце концов, на руках у него просто приятно! Так почему бы не получить удовольствие? Незаметной остаться все равно не получилось, а уж после произошедшего на паре не стоит и пытаться — наверняка прославилась на всю академию. Пусть теперь смотрят. Пусть увидят, как меня вносит в академическую столовую такой привлекательный мужчина!
И он действительно внес. Думала, поставит в коридоре у дверей, до того как войти, но нет. Стоило нам появиться на пороге, в столовой воцарилась удивительная тишина. Все присутствующие повернули к нам головы. Звонко состукала о пол чья- то выроненная вилка. Альвеир, нисколько не смущенный произведенным эффектом, все с тем же невозмутимым видом прошествовал к линии раздачи и только там позволил встать на ноги.
Еду заказывали в полнейшей тишине. Если так и дальше пойдет, то и здесь нам поговорить не удастся — любое слово, любой звук в такой тишине будет слышен во всех концах столовой.
Раздатчицы еды тоже выглядели странно. Но, наверное, не более странно, чем тот же ректор в присутствие Альвеира. Руки у них дрожали. Тарелки норовили выскользнуть из рук. Булочка с сахаром слегка осыпалась, прежде чем добраться до меня. Мы с Реваном набрали целую гору еды, Альвеир воздержался. Видимо, есть в студенческой столовой ему по статусу не полагалось. Подавив с новой силой взыгравшее любопытство, я с гордо поднятой головой прошла к выбранному Реваном столику. Чувствовала, как любопытные, ошеломленные взгляды провожают меня, но старалась не подавать виду. В конце концов, ничего особенного не происходит.
Когда мы расселись за столиком, в столовой потихоньку начались разговоры. Не прежний гомон, но уже лучше, чем полнейшая тишина.
— Приятного аппетита, Тайс, — явно с намеком произнес Альвеир.
— Спасибо.
И пусть все было очень вкусно, и я, поевшая за прошлые сутки всего два раза, успела оголодать, с едой расправилась быстро. Уж очень не терпелось начать разговор! К тому моменту, когда я сделала последний глоток чая, в столовой воцарилось почти привычное оживление. На нас активно поглядывали и обсуждали по большей части наверняка именно нас, но главное, что не молчали!
— Все, — объявила я. — Готова выслушать ваши объяснения. Кто ты, Альвеир?
Альвеир улыбнулся, а вокруг нас как будто бы начал сгущаться воздух. Темная дымка повисла над нашим столиком, посторонние звуки приглушились, и то, что оказалось за пределами полупрозрачной границы, смазалось, потеряв свою четкость.
— Заклинание от подслушивания? — предположила я.
— Именно так. Тебе, Тайс, все же нужно быть осторожней с вопросами, — заметил Альвеир. — Ты спрашиваешь о том, что известно всем. Соответственно, кто услышит такой вопрос от тебя, задастся подобным вопросом в твоем отношении «А кто же эта девушка, которая не знает того, что знают все?»
В первое мгновение меня вновь охватило раздражение. Вместо того чтобы ответить на вопрос, Альвеир, видите ли, завел пространные речи о моей осторожности. Хотелось вспылить и ответить что-нибудь грубое, но я все-таки сдержалась. Потому что он прав. Нужно быть осторожной. Но как я устала! Постоянно оглядываться, обдумывать каждое слово, чтобы только не выдать себя. И ведь как бы ни старалась, все равно вляпалась в неприятную ситуацию. Взять хотя бы отстранение от занятий, не говоря уже об обвинениях в шпионаже для Темных Королевств.
— Что же касается меня… — продолжил Альвеир, — я аркахон.
— Ммм… хорошо, — я кивнула.
Мужчина хмыкнул.
— Неужели не помнишь?
— Не помню что?
— Ты уже слышала это слово.
— В последнее время я столько непонятных слов слышала… Прости, память подводить начала.
— Значит, меньше вопросов будет, — как-то уж очень издевательски улыбнулся Альвеир. Но я сегодня тренировала терпение, а потому спокойно дождалась пояснений хотя бы по тому вопросу, который задала. — По сути, «аркахон» — это раса. Очень древняя раса. Легенда гласит, что аркахоны сотканы из самой тьмы. Не знаю, насколько это правда — все-таки не ощущаю себя сгустком тьмы, но мы действительно очень сильны в магии, как будто являемся ее частью. Нам не нужны внешние источники, мы — воплощение магии тьмы. Это дает кое-какие преимущества, но не будем сейчас вдаваться в подробности касательно нашей магии. Аркахонов осталось всего семеро. Ты знаешь, какова форма правления в Объединенных Темных Королевствах?
Мне стало стыдно. За то, что до изучения политики пока не добралась, хотя, наверное, следовало.
Видимо, Альвеир все по моему взгляду понял и не стал дожидаться ответа, сам продолжил:
— Пусть в каждом королевстве свои порядки и в их жизнь мы почти не вмешиваемся, но Объединенными Темными Королевствами правят лорды аркахоны. Мы, всемером, объединили разрозненные королевства, почти уничтожившие друг друга бесконечными войнами, и теперь поддерживаем их мирное сосуществование. Правители королевств подчиняются нам. И на политической арене за Объединенные Темные Королевства отвечаем именно мы.
Альвеир говорил абсолютно спокойно, без надменного превосходства и уж тем более без хвастовства — просто констатировал факт. И от этого его слова производили еще большее впечатление.
— Ммм… — растерянно протянула я и торопливо заглянула в стоящую рядом чашку. Увы, чая там не было! Только на дне лежали чаинки. Очень-очень жаль, что уже все выпила, а то возникло прямо-таки непреодолимое желание смочить горло.
Не император. Один из семи правителей Объединенных Темных Королевств, которые наверняка занимают немалые территории! Лорд аркахон. Заявился в имперскую академию, поставил всех на уши, заставил выпустить меня из заточения и внес в столовую на руках! Лорд аркахон нес студентку на руках! Черт, это же отсталый мир. Ну, то есть здесь наверняка не такие свободные нравы, как на Земле, и все окружающие сделали из увиденного определенные выводы. Я и лорд аркахон. Господи…
Я отодвинула пустую чашку, задумчиво постучала пальцами по столешнице и подняла взгляд на Альвеира. Чуть наклонилась вперед и доверительным шепотом сообщила:
— Кажется, мы только что подтвердили версию о том, что я шпионка темных.
Под конец фразы все-таки не выдержала и расхохоталась.
Теперь я точно попала!
— Хочешь сказать, я подставил тебя вместо того, чтобы спасти? — усмехнулся Альвеир.
На самом деле, смешного здесь не было ничего. Но я все равно смеялась. А когда смогла успокоиться, уже серьезно сказала:
— Я тебе очень благодарна, что вытащил из заточения в комнате, правда. Спасибо тебе, Альвеир. Но, мне кажется, теперь пойдут неприятные слухи. Меня вряд ли допустят к занятиям.
— Допустят, Тайс. И ни в каком шпионаже больше обвинять не будут.
— Почему? За меня вступился лорд аркахон, правитель Темных Королевств. По-моему, весьма подозрительно получается, зато с обвинениями сходится.
— Не сходится. Я за тебя поручился.
— Это как?
— Сказал, что ты ничего плохого не хотела, — Альвеир повел плечами, — в конце концов, в академии не идиоты сидят. Понимают, что на первых медитациях возможны бесконтрольные всплески магии. Более того, преподаватели готовы к таким всплескам и всегда вовремя ставят щиты. Другое дело, всплеска такой силы они не ожидали. — Взгляд мужчины вдруг сделался цепким, внимательным. — Что произошло во время медитации?
— Тебе разве не рассказали?
— Коротко. Мы были заняты решением вопроса о твоей свободе. И я полагаю, что ты могла умолчать о некоторых важных моментах.
— Ничего особо важного, — я пожала плечами. — Сказала, что меня посетило страшное видение. Но на самом деле это было воспоминание. Я вспомнила, как меня объял огонь. Похоже, в доме случился пожар. И чтобы выжить, я переместилась в этот мир.
— Пожар, значит…
Альвеир с Реваном переглянулись, а я скрипнула зубами. Мне только кажется, или эти двое что-то знают?! Вперила в Альвеира мрачный взгляд. Прочитала по глазам, что ничего мне не расскажут. Вздохнула и вернулась к первоначальной теме:
— Я все же не понимаю. Одно другому не противоречит. Я все равно могу быть шпионкой Темных Королевств.
— Да, ты не понимаешь, — Альвеир улыбнулся, но на этот раз улыбка получилась на удивление мягкой. — Моего слова, Тайс, достаточно, чтобы снять все подозрения.
— Почему?! Ты — правитель Темных Королевств!
— Даже если предположить, что мне по какой-то причине действительно понадобилась шпионка в стенах академии, то зачем подставлять тебя так глупо? Уж поверь, нападение на твоих одногруппников и преподавательницу — совершенно бессмысленное действие, которое не принесет пользы для Темных Королевств. Если ты была бы моей шпионкой, ты не стала бы размениваться по мелочам и подготовила нечто грандиозное.
— Кажется, начинаю понимать. Ты слишком крут, чтобы устраивать несчастный случай на паре.
— Правильно.
— У меня еще один вопрос. Почему меня обвинили в связи с темными? Разве не логичней было предположить, что я на светлых работаю? Как там их светлые королевства называются…
— А здесь, на самом деле, все просто. У преподавателя, так неосторожно бросившего обвинение, будут проблемы, — Альвеир недобро усмехнулся. — Как и у ректора, допустившего такого человека к преподаванию.
— Снова ничего не понимаю.
— Он раньше был нормальным, — внезапно пояснил Реван. — Но не так давно случилась неприятная история с участием темных. Теперь он ненавидит темных. Ну и сорвался на тебя. Я слышал, в последнее время его мучили кошмары, видения и навязчивые идеи о великом заговоре темных против всех светлых магов. А в свете слухов о странных делах в Темных Королевствах совсем с катушек слетать начал. Теперь всех подряд подозревает.
— Я поговорю с ректором. Нельзя держать на посту неуравновешенного преподавателя, который кидается на студентов и ненавидит темных.
Я промолчала. Жалко, конечно, мужика, но Альвеир прав. Нельзя допускать к преподаванию в Академии Равновесия, где старательно взращивают дружбу между темными и светлыми, того, кто стал ненавидеть темных. Ничему хорошему он студентов не научит, даже если на самом деле был замечательным преподавателем.