- Погуляем?
Чёрт, чёрт, чёрт!
- А у тебя сегодня разве нет тренировки? - спешно пытаясь что-то выдумать, поинтересовалась я, делая вид, что полностью поглощена разглядыванием манекенов.
- Не-а, - покрутил головой Макс, вдруг подходя ближе. - Вчера была. Так что, пошли? - Усмехнулся. - Тебе даже не надо будет думать, что надеть.
Щёки! Кто поджёг мои щёки?!
- Иди ты знаешь куда, Давыдов! Не буду я такое носить!
- А жаль. Ну так? Можно просто погулять, можно в кино. Или на каток.
Соври, Аня! Соври! Скажи, что нужно готовиться к контрольной! Что мама просила навести порядок в комнате! Что папа обещал объяснить принцип работы синхрофазотрона! За Максом и так почти все старшеклассницы бегают! А кто не бегает - просто стесняется и томно вздыхает! Соври, кому сказано!
- Ладно, - выдохнула я, не зная, куда девать глаза. - Только недолго, хорошо? Мне ещё надо... это... синхрофазотрон прибрать.
Господи, что я несу...
Но Макс только улыбнулся.
- Ну, успехов. Тогда как обычно? В шесть во дворе?
- Ага.
Ушёл.
Дождавшись, когда он скроется из поля зрения, я тут же бросилась обратно в примерочную. Штаны! Только штаны! Брюки, джинсы - что угодно! Никаких юбок! Никогда!
- Ты чего? - спросила мама, когда я вышла обратно в зал, на ходу надевая куртку. - Передумала уже?
- Я с тобой не разговариваю, - буркнула я, поднимая воротник и закутываясь в шарф по самые глаза.
Эдакая иллюзия норы, в которую мне бы сейчас очень хотелось забиться.
- Почему же? - спросила мама, удивлённо вскидывая бровь.
- Потому что ты предательница.
- Предательница?
- Да! И не надо делать вид, что не понимаешь. Зачем ты ушла?
Она улыбнулась.
- Не хотела вам мешать.
- Мама, он мне как брат, ты понимаешь! Бра-ат! Мы всю жизнь знакомы!
- Хорошо, а Макс об этом знает?
- Всё в порядке, - ответил папа. Встав из-за стола, он сел на диванчик. - Я тебя слушаю.
Чуть помедлив, я опустилась рядом.
- Ну... это... - Господи, Аня! Включай мозг! Хватит уже мямлить! - Вот смотри. Допустим, у тебя есть знакомый, которому ты нравишься. В смысле, знакомая! - тут же поправилась я, ибо папа вскинул бровь. - Да. Знакомая. Но ты знаешь её с детства и воспринимаешь как сестру. А она начинает вести себя с тобой как с парнем. В смысле, с мужчиной...
Замолчав, я отвела взгляд. Лучше бы не приходила, чес-слово...
- Ты про Максима? - спросил папа после десятисекундной паузы.
Фух...
- Угу, - кивнула я с тяжёлым вздохом. - Мама тебе рассказывала?
Ответ был уклончивым.
- Мельком. Расскажи ты. Если хочешь, конечно.
Папа как всегда был спокоен и серьёзен, как будто говорил с таким же адекватным умным человеком. А не со мной. Это помогало собраться.
- Я знаю Макса с трёх лет. Он мне как брат. До сих пор. А я для него вдруг стала девушкой. Ну, в смысле...
Он едва заметно улыбнулся.
- Я понял. Дальше.
Я тяжело вздохнула.
- А всё. Больше рассказывать нечего. И что делать, я тоже не знаю.
Снова пауза, уже более долгая.
Долгая...
Чёрт, неужели, всё так плохо??
- Думаю, сначала тебе стоит заглянуть в себя, - наконец ответил папа, почему-то хмурясь. - Если ты не найдёшь там взаимности или хотя бы намёка на ответное чувство - скажи Максиму от этом.
- А если он обидится? Расстроится? Как-то не хотелось бы...
- А что будет, если ты промолчишь? Если он будет думать, что симпатия взаимна, если с его стороны она превратится в нечто большее? Чем больше у тебя силы, тем сильнее на тебя давит ответственность. А в этом мире самая большая сила...
- ...знание, - за него продолжила я.
Да-да-да. Такие речи папа вёл не раз и не два - всё уже выучено так, что от зубов отскакивает.
- Именно, - кивнул он, по-прежнему оставаясь совершенно серьёзным, даже мрачным. - Ты знаешь о чувствах Максима - теперь они в твоих руках. Ты несёшь за них ответственность.
- Но я не хочу делать ему больно! Он мой друг!
- Знаешь, у меня в юности тоже был один друг, тоже оборотень. Мы были знакомы не с самого детства, но довольно долгое время он жил со мной и моими родителями, и в итоге стал для нас родным.
- Как Макс для меня?
- Да, примерно. Какое-то время мы шли вместе, многое испытали. Но однажды он выбрал иной путь. Опасный и разрушительный. Мой друг позвал меня за собой, ибо считал, что эта дорога - верная. Но я отказался. Более того, я делал всё возможное, лишь бы сорвать его планы. Как ты думаешь, почему?
Вопрос застал меня врасплох. Пока папа говорил, я боялась лишний раз вздохнуть или моргнуть - а вдруг что-то упущу! Он настолько редко и скупо рассказывал что-то о другой стороне мира, о мире оборотней, что каждое его было словно кусок хлеба для умирающего от голода.
Я помню