Мы присели за круглый столик в беседке и тут же подошел Гордей с подносом. Ароматный кофе, чай с запахом чабреца, блинчики с вареньем, какие-то колбаски и вареные яйца. Только вдохнув запах кофе, я поняла, как проголодалась.
- Тебе нужно есть больше, - с этими словами Марк положил мне три яйца на тарелку и пододвинул, - для развития ребенка. Кушай.
- Приятного, - как-то не нашлась, что ответить на эту внезапную заботу, и взяла чистить яичко.
А потом еще одно и еще, а блины оказались вообще фантастическими, так что наелась я быстро, и, довольно запивая чаем плотный завтрак, вздохнула. Как же здесь хорошо. И дело даже не в еде. Все вокруг наполнено гармонией, спокойствием, надежностью...
- Как же у вас хорошо! Совсем не хочется отсюда уходить, - мечтательно озвучила я свои мысли, глядя в окно беседки.
- Не уходи.
Я медленно развернулась к Марку, уверенная, что ослышалась.
- Пока Велл не отправится в Академию, а он обязан по достижении 18 лет, ты будешь в опасности. Не знаю, что у нее на уме, но Кассандра может зачаровать любое зеркало в стране, кроме тех, что в моем доме. Только здесь ты будешь в безопасности. Если, как ты говоришь, у нее на тебя планы, лучше перестраховаться.
Повисла неловкая пауза.
- Почему вы мне помогаете? - тихо спросила я.
Несмотря на недавнее знакомство, я ему верила, каждому слову и жесту, но - увы! у меня было столько поводов убедиться в людской подлости...
- Так получилось, что мы с твоим мужем деловые партнеры - его фирма поставляет материалы для строительства. На одном банкете он и пожаловался спьяну, что жена пропала. Не особо он и огорчался, но сожалел, что не знает, как делить квартиру.
Я стиснула зубы. Это всё, о чем он способен думать? О квартире, купленной на свадебные деньги и кредит?!!
- А... - фраза сформулировалась в мозгу сразу, но только все это звучит грубо и нетактично, так что мне пришлось собраться с духом и быстро выпалить: - почему же вы решили ему помочь?
- Заинтересовался. Даже по фото было видно, что ты - наивная дурочка.
Лучше бы я провалилась при переходе. Мне стало стыдно и очень неловко.
А ведь я открывала перед ним свою душу, все рассказала без утайки: и про поцелуй, и про слова, и всю ту мерзкую сцену описала... А он - помогает Андрею.
- Не расстраивайся, Лиз. Я вообще не понимаю, чего ты стыдишься. Это он поступил некрасиво, не ты, - я не заметила, как Марк взял меня за руку и легонечко поглаживал, успокаивая.
Вот как объяснить это неприятное чувство, когда меня постоянно топят в грязи, и вроде я в ней уже плаваю, чего дергаться, но вот только не по своей воле.
И не по своему начину. Это - жутко расстраивает и я не хочу быть к этому причастна!
И я боюсь, что мое отвращение теперь перекинется и на него, потому что он из их семейки, из их мира, а от этого мне почему-то горше вдвойне.
Но Марк гипнотизировал взглядом.
- Все хорошо, - мерцающий взгляд выпустил миллион искр, сразу же опаливших жаром.
Мне показалось, что я сейчас растаю в этом тепле. Разве может оно обмануть? Нет, оно - родное и мягкое, заботится обо мне и ...
Мир остановился.
Я смотрела на этого потрясающе красивого мужчину, и сердце плавилось от счастья. Робкая надежда на взаимность подняла свою голову, как подснежник весной, и я завороженно смотрела, как он медленно наклоняется ко мне.
Что оказалось действительно неожиданным, так это - поцелуй. Не успевая осознать, что со мной происходит, закрываю глаза и таю на теплых, нежно раскачивающих волнах.
Мгновение - вечность, огромная, приятная, всеобъемлющая.
- Дыши, Лиза, дыши, - вдруг слышу я, и резко возвращаюсь на Землю.
Его вдох мало похож на поцелуй, потому что целующиеся не вдувают в рот другого воздух.
Я краснею и стыдливо смотрю в бок. Значит, это не поцелуй, а всего лишь первая помощь.
Мужчина слегка улыбнулся, и отпустил мою руку. Помолчал.
- Ты побледнела, перестала дышать, - будто оправдываясь, сказал он, а далее последовала очень странная пауза, и слова: - Пойдем к дому.
Мы вышли из беседки и медленно направились к особняку. Я молчала и смотрела под ноги, а Марк не настаивал на разговоре.
мне было очень стыдно. Размечталась, растаяла.
Но ведь не я сорвала этот поцелуй. Тогда почему переживаю? Почему мое сердце, как истерзанный зверь, рвется в пещеру зализывать раны?
А еще чувство стыда ледяной водой охладило душу, и мне опять стало тяжело дышать.
Что я творю? Целуюсь с чужим мужчиной, просто так, за завтраком? Я ведь замужем! Я - порядочная женщина!!!
Ну и пусть поцелуй не настоящий, и наши губы едва коснулись друг друга. Но это же было!
У входа нас встретил Гордей, и Марк передал шефство.
- Как будто под конвоем, - мелькнула горькая мысль, и я послушно двинулась следом за дворецким.
Меня терзали противоречивые чувства: зачем он так со мной? Проверял на крепость рассудка? Или, правда, помог перенести приступ? Такое случалось со мной и раньше в моменты сильного волнения. Но ни разу мне не помогал мужчина - обычно сама я вспоминала, что нужно поглощать кислород.
В комнате силы отказали, и я упала на кровать. Не знаешь, что делать - ляг, поспи и все пройдет. Спорный совет, но делать мне все равно нечего. Так что, да, я разделась, легла и очень быстро заснула.
- Зачем тете меня пинать?
- Наверное, потому что сбежала?- саркастично заметил Марк.
- Но ведь каждый человек вправе строить сам свою судьбу! - пылко выпалила Мариам.
- Это тебе Таня сказала? - заинтересовался мужчина, - да, надо было не вестись на ее жалостливые слезы, а просто дать денег.
- Ты совсем не любишь Таню? - сбавив обороты, уже спокойно поинтересовалась Мариам.
- Не хочу об этом говорить. Значит, так. Либо ты сидишь здесь, либо возвращайся на Ялмез. Королевский рец не самый бедный муж и может нанять магов-сыщиков. Пока ты здесь, а я даю тебе неделю, придумай, чем именно ты будешь заниматься в земном мире. Если я посчитаю занятие достойным, помогу спрятаться. Если блажью - верну домой к мужу, еще и зелье приворотное дам выпить.
- Ты не поступишь так со мной!
- Почему нет? Сохраню ячейку общества, как здесь говорят.
Мариам расплакалась. Сначала легонечко, потом подвывая и, наконец, откровенно рыдая, она бормотала:
- Ну, дядя, ты же хороший, не надо меня отдавать. Мне там плохо. А здесь будет лучше. Ты смерти моей желаешь?
- Мариш, понимаю, что ты молодая и не опытная, но от замужества еще никто не умирал, тем более с таким замечательным мужем, как Рональд.
- А... а че-чем он зам-мечательный?
- Господи, какая же наивная дуреха, - подумала Татьяна, - и как ее легко можно развести.
- Я наблюдал за ним, и мои люди подтверждают, что он в сильном смятении. И пьет все это время. Жалко мужика. С одной стороны, он не делает попыток тебя найти и притащить обратно за волосы, как ты думаешь. Нет, ему нужна счастливая семья, построенная добровольно. Он уважает твой выбор - сам так сказал кому-то по пьяни, но в то же время безмерно любит тебя и пошел бы на любые уступки, только бы ты вернулась. А с другой стороны давит общественность и король, которые не могут позволить оставить ситуацию как есть. А еще этим воспользовались родственники из его клана и сеют смуту. Ты же знаешь, их мнение стало очень значимым при дворе.
Марк задумался, и в тишине слышались успокаивающиеся всхлипывания.
- Поэтому, Мариш, ты можешь стать причиной смещения твоего отца с престола. Кстати, не всегда смещают живых.
- О...- пораженно выдала Мариам и затихла.
Кажется, девчонка прониклась.
Опять повисла пауза, и Татьяна уже собиралась спрятаться в гостиной, как услышала:
- Покажи мне его.
- Ох, вы девчонки, - почему-то обобщил Марк и пододвинул что-то тяжелое.
- Смотри.
- О...
- Я же говорил, что мужик страдает. Совсем не в адеквате. Он даже спать не ложится. Король его не трогает, понимает, человек получил душевную рану, но финансы страны, Мариш, это не такая вещь - хочу занимаюсь, хочу нет. Там каждый день на счету.
Мариам молчала. Послышался звук, будто кто-то стучал ногой по дереву.
- Ладно, - даже по голосу можно было определить, что Мариам на что-то решилась, - я подумаю.
Татьяна резво отодвинулась от двери, но та неожиданно распахнулась и женщины столкнулись нос к носу. Зеленые глаза сузились, а Татьяна сделала независимый вид, будто только что подошла.
- Марк один?
Девушка кивнула, все еще сверля взглядом Таню.
- Я пройду? - уже холоднее произнесла та, и протиснулась мимо Мариам.
***
***
Они сидели и играли в гляделки. Татьяна гадала, является ли таинственная гостья его новой женщиной, или он сказал правду. Все остальные хлопоты ее не интересовали. Анюте вызвали няню, и девочка гуляла где-то по саду.
Взгляд Марка угнетал ее. Да и не привыкла она получать такие взгляды от него. Все еще не привыкла. Унижаться она не стала. Нет, теперь только самоуверенный вид женщины, знающей себе цену - с этой ролью она всегда справлялась отлично.
Но почему-то дрожали руки. Невольно, но все же. Женщина очень надеялась, что Марк не заметил.
- Таня, вот скажи, что тебе надо для полного счастья?
Вопрос застал врасплох. Она даже чуть не сказала на автомате: «Ты», но, справившись с вдруг нахлынувшими чувствами, холодно произнесла:
- Деньги, много денег. Независимость. Отдельный дом, и чтобы никто не крутил мозги.
- Хорошо. Я позвоню Олегу.
Сначала изумление, потом гнев, и вот уже Татьяна вскинулась, зло прошипев:
- Не смей лезть в мою жизнь.
-Но ты же в мою влезла, - возразил он и добавил, - Почему ты считаешь, что у тебя есть преференции в нашем общении?
- Но я же женщина, - повела красивыми плечами Татьяна.
Она этот жест годами отрабатывала на случайных поклонниках, бывших любовниках и просто на тех, кому хотела понравиться.
- Не аргумент, - Марк поднялся из-за стола и пригласил: - Завтрак в столовой. Пойдем, познакомлю с гостьей.
Я сидела в столовой и паниковала. Марк сказал, что в доме две гостьи, с которыми я познакомлюсь за поздним завтраком, и просил не волноваться.
Уже 12.02, но кроме меня, в столовой - никого. Как-то стремно. И платье это, бордовое. Откуда он взял? Уж очень вечернее, и если честно, с моими крашеными светлыми волосами смотрится вульгарно. Да даже в бразильских сериалах богатенькие наследницы одеваются на завтрак попроще.
Я попробовала подтянуть декольте. Не тянется. В рукавах длинновато, и юбка только что не по полу тянется. Но дареному коню, как говорится...
Они вошли вместе, и я пропустила сердечный удар. Смотрела не на Марка, чего я в нем не видела! С утра уже два раза лицезрела: на прогулке и когда он принес вещи. Нет, сейчас я пристально изучала его спутницу. Почему-то мне показалось, что я ее где-то видела. И да, они так красиво смотрелись вместе. Высокий, подтянутый и мужественный - он, и стройная, грациозная, элегантная - она. И ростом она повыше меня будет. И ноги длиннее, и талия тоньше, и ... Ай, да ладно.
Женщина натянуто улыбнулась, и Марк представил:
- Татьяна.
- Мы уже виделись, не так ли... - холодно протянула женщина, и презрительно сощурила глаза.
И в этот момент я вспомнила - где, а еще в какой компании, и про какому поводу. Оу, я краснею. Все в порядке, Лиза, все в порядке.
- Елизавета, - какой непробиваемый мужик, я даже испытала к нему прилив уважения. Потому что моя реакция колебалась от отметки «опешила» до «проглотила язык».
- Простите, я опоздала, - из противоположной двери вылетела черноволосая девушка-метеор с ярко-зелеными глазами и, как вкопанная, резко затормозила и уставилась на меня.
Ярко оранжевый топик и джинсы. Но не узнать это красивое лицо было невозможно. Сейчас на нем читалось явное недоумение: видимо, она тоже узнала меня.
- А это? - она обернулась к Марку, и тот невозмутимо произнес:
- Елизавета.
- А она разве не невеста Велла?
- А быстро соображает, - подумала я и улыбнулась девушке.
Хм, и одежда нормальная у нее, не то, что мое бордовое страшилище... И тут же меня осенила неприятная догадка: эта мадам, которая Татьяна, вон как вырядилась, прямо, как на великосветский прием. Неужели это ее платье? Я вздрогнула всем телом. Брр, как неприятно.
Неприятно было по всей видимости, всем нам, потому что хозяин дома жестом пригласил к столу, так и не ответив на последний вопрос.
Гордей принес горячий кофе и чай, мы чинно расселись за длинным деревянным столом. Вообще, столовая выглядела очень пафосно, как и вся остальная отделка в доме. По мне - дворец, да и только.
Лишь только дворецкий открыл кофейник, в столовой раздался такой пряный аромат, что мне сразу захотелось попробовать. Когда дворецкий оказался рядом, я шепотом попросила:
- А можно мне кофе?
Мужчина улыбнулся и потянул кофейник к моей чашке, как внезапно раздалось очень строгое:
- Лиза, тебе нельзя. Забыла?
Гордей - профессиональный, вышколенный дворецкий. Я бы на его месте разлила, честное слово. Вздрогнув, подняла глаза на хозяина стола.
- Почему?
- В твоем состоянии это вредно.
Зависли все. Татьяна с каменным выражением лица нервно размешивала сахар в кружке, Мариам сверлила взглядом, препарируя меня в одноклеточное тут же, на месте.