Таня не знала, что это утро стало переломным для подруги, её брезгливый взгляд поразил Аню в самое сердце. Огонёк поняла, что теряет не только подруг, но и уважение к себе. Больше она никуда не ходила, постепенно оттаивая душой, возвращалась к себе самой.
Иру-большую навещали по очереди, помогали с малышом. Как-то она попросила Таню прийти вместе с Ирой-маленькой. Подруги явились через три дня, поиграли с крохой, погладили белье.
– О чём ты хотела с нами поговорить?
– О нашей Камканипопило. Самое достойное восхищение вызывает человек, сумевший подняться после падения. А самый большой дар – великодушие. Это сказала не я, а Будда, так что хватит гнобить Аньку, давайте будем великодушны и восхитимся ею. Подруге нужна наша поддержка, или мы с вами ничего не стоим! А раз так, то мы фуфло!
Спустя месяц Огонёк стала прежней: милой, доброй девушкой. Несколько месяцев спустя в пылу откровенности она призналась, что тогда они её спасли.
ГЛАВА 25
Весь последний год стипендия выплачивалась не вовремя, цены в магазинах скакали как сумасшедшие. Антон Сергеевич уволился из строительного управления и организовал бригаду шабашников. Строили, что придется, за те деньги, что могли им заплатить. Нужно было выживать, растить сына и учить дочь. Анна Ивановна не работала. Маленький Ваня часто болел и не ходил в садик. Она ушла с работы в аптеке и сидела с сыном дома. Таня, приезжая домой, видела растерянные лица родителей. Никто не понимал, что происходит с их страной.
«Молодым всё-таки легче принять любые перемены», – думала она, видя сбитых с толку родных.
Всё менялось так быстро, что люди перестали соображать, к какой развязке движется страна.
Трудности молодежь никогда не пугали, и если людей в возрасте перестройка буквально сбила с ног, то молодым дала второе дыхание.
Студенты в свободное время торговали на рынке, работали грузчиками, кое-кто нашёл приработок в швейных цехах, открывшихся вдруг на бывших фабриках. Работали везде, где придется.
***
После занятий подруги готовили ужин. Ира-маленькая вдруг заявила:
– Не знаю, что делать? Уже год гуляю с братьями, а выбрать кого-то одного не могу. Они совершенно одинаковые, я перестала их различать. Как мне выбирать в такой ситуации?
– Кучер, но у них, же разный цвет волос, – удивилась Таня.
Ира проворчала:
– Уже год, как одинаковый. – И отвечая на немой вопрос подруг, добавила: – После того, как они постриглись под ёжик, их не различить.
Близнецы, наряженные в халаты и шапочки с красными крестами, с сумкой еды, проводив её до общежития, спустя четыре дня пришли в гости. Развлечь парней и пообщаться с ними вызвалась Ира-маленькая. С тех пор она и общалась с ними.
– Я хочу замуж. Оба брата сделали мне предложения, но как я выберу одного! – взвыла сиреной Ира-маленькая, горестно заломив руки.
– Никогда бы не подумала, что ты в двадцать три года соберешься замуж, – изумилась Василёк.
– А я собралась! – воскликнула блондинка, с вызовом глядя на подруг.
– Будет честнее, если ты повинишься, что морочила голову обоим. Пусть предстанут перед твоими очами вместе, и ты сможешь выбрать одного, – посоветовала Аня. – Другого выхода не вижу.
– А если потеряю обоих? – Ира взяла салфетку и вытерла заплаканное лицо. – Я люблю его… их… и не переживу если они меня не простят.
Она схватила стакан с водой, поданный Таней, трясущимися руками и подозрительно посмотрела на нее.
– Ты что смеешься?
– Ира, извини, но я не могу поверить, что парни так уж похожи!
Она не удержалась и засмеялась в голос.
Стакан ударился в стену, не разбившись, вода вылилась на кровать Ани.
– Эй, полегче, чудила! – вскрикнула Огонёк. Взяла полотенце и стала промокать воду на покрывале.
– Вы не верите мне! У них один и тот же голос, манеры. Они даже целуются одинаково, – озадачила Ира подруг. – Хватит! Пора ставить точку в этом деле. Сегодня же разберусь с ними.
Кучер стала решительно одеваться. Она с таким остервенением расчесывала свою белокурую гриву, что девушки подумали: «Ещё чуть-чуть и останется лысой».
Вечером блондинка пришла сердитая, что-то бормоча, разделась. Она не подошла к холодильнику, не съела по обычаю пять штук бутербродов. Просто легла в кровать.
Все поняли: У Иры серьёзные проблемы.
– Прости, я не хотела смеяться над твоей бедой, – начала покаянную речь Таня, присев к ней на краешек кровати.
– Я на тебя не обижаюсь, – ответила Ира, повернувшись к ней.
– На кого тогда обижаешься? – недоумевала Аня, приподнимаясь со своей кровати.
– Он почти год обманывал меня, выдавая себя за брата!
Кучер села в кровати и возмущённо замахала руками.
– Что-нибудь понимаешь? – спросила Таня у Огонька.
– Неужели я говорю непонятно?! – мгновенно вскипела Ира. – На свидания со мной ходил только один брат Виктор, а выдавал себя ещё и за Станислава.
– Ясно, почему ты не могла различить братьев. Ты всё время видела только одного, – сообразила, наконец, Таня.
– Вот именно, я как дура переживала, кого выбрать. Ночи не спала, а он только один и был – Виктор.
– Ну и хорошо. Твои муки закончились. Как он принял твоё признание, что хочешь выбрать одного из братьев? – поинтересовалась Таня.
– Сказал: «Слава богу, надоело притворяться. Стас уже восемь месяцев живет на севере».
Ира обхватила колени руками.
– Повторил предложение о замужестве, но я ещё подумаю. Не прощать же его так быстро.
По мечтательной улыбке Иры было видно, думать она будет недолго.
***
– Ань, может, не пойдем на этот бал, – ныла Таня, представив, что придется прихорашиваться и ехать на другой конец города.
Подруга безжалостно забрала у неё книгу и спрятала в тумбочку.
– Хватит стонать! У военных выпуск – лейтенанты готовы к женитьбе. Будем брать их тёпленькими.
На подходе к дому офицеров им встретилось много нарядных девушек.
– Смотри твои конкурентки, – засмеялась Таня, кивая на них.
Подруга сердито топнула ногой.
– Блин, тут почти весь пед и мединституты в полном составе.
– Все-таки мужчинам форма к лицу, – поделилась своими впечатлениями Таня, рассматривая молодых кадетов и офицеров.
– Только попробуй испортить мне охоту, – пригрозила Аня. – Не уйдешь до конца бала. Обещай!
Пришлось дать обещание дотерпеть пытку танцами до конца. Постепенно атмосфера праздника подняла и ей настроение. Таня наблюдала, как красиво Аня танцует вальс с бравым кадетом.
– А вы, почему не танцуете? – спросил, показавшийся ей знакомым, молодой офицер. – Я заметил, что вы отказываетесь от вальса. Не умеете танцевать или не хотите?
– Умею, но плоховато. Любуюсь подругой. – Она показала на Аню. – Правда, она красавица?!
Волосы Ани огненно сверкали в ярком свете люстр. На стройной фигуре, как влитое, сидело зелёное шелковое платье. Лицо раскраснелось от удовольствия.
– Познакомьте меня с ней, – попросил офицер. – А вам торт понравился? – Он с улыбкой подмигнул девушке.
– Вы? Вижу, кого-то напоминаете, а вспомнить не могу. Это всё форма. Она сделала вас строже и неприступнее. Давайте представимся. Я Таня.
– Сергей Александрович, простите, просто Сергей, сказал по привычке. Преподаю в военном училище. На балу по долгу службы. Наблюдаю, чтобы все было в порядке.
– Извините за вопрос, вы женаты? – покраснела Таня. «Вот ляпнула, так ляпнула».
– Нет, я не женат. Ещё не встретилась та, на которой бы мне захотелось жениться. А вы для себя интересуетесь? – Сергей улыбнулся, глядя на её пунцовые щеки.
– Для подруги. Она хорошая, и я не хочу, чтобы женатые мужчины морочили ей голову.
Подошедшая Аня вопросительно посмотрела на них.
– Знакомьтесь, моя подруга Анна, будущий детский врач. А это Сергей – преподаватель в военном училище. Звание – капитан, если не ошибаюсь? – спросила Таня и для подруги добавила: – Это его торт мы тогда слопали.
– В звании не ошиблась, – подтвердил Сергей.
Огонёк заинтересованно посмотрела на нового знакомого.
В толпе курсантов и выпускников-лейтенантов Татьяна заметила светловолосую голову Лукьянова.
«Мерещится?»
– Извините, я вас покину. – Она поспешила туда, где стоял Сашка, боясь потерять его из вида.
– Саша!
Таня схватила юношу за плечо.
– Мы с вами знакомы?
Он увидел, разочарование на лице девушки.
Цвет волос, рост и телосложение было похожим, но это был не Лукьянов.
– Извините, я обозналась. – Расстроенная Таня побрела назад к подруге.
«Идиотка! Откуда мог взяться в Ростове Сашка? Он ведь служит в армии, и уж точно ему не до танцев».
От острого разочарования захотелось забиться в угол и всласть поплакать.
– Милая незнакомка, не грустите. Не откажите будущему офицеру.
Незнакомец протягивал ей руку.
Оказывается, юноша, похожий на Лукьянова, шел за ней. А она, увлечённая своими переживаниями, не заметила этого.
Во время танца они познакомились. Его звали немного странно – Ким. Голос у него был совсем другой, не такой, как у Сашки. Чем больше разглядывала, тем менее он напоминал Лукьянова. Как она могла так ошибиться?
– Я не похож на него? – Ким правильно истолковал её пристальный взгляд.
– Теперь вижу, не очень, – смутилась Таня.
«И пахнешь ты по-другому. Вот и сердце уже успокоилось, перестало колотиться», – подумала она.
– Это хорошо. Не хочется быть чьим-то двойником. И кто этот счастливец? – спросил Ким. – Если не хочешь, не отвечай.
Она вздохнула.
– Просто одноклассник.
– Давайте подышим свежим воздухом на улице, уж очень душно в зале.
Ким нашел молчаливую благодарную собеседницу. Парню предстояло отправляться по месту службы и ему хотелось поделиться с кем-нибудь своими тревогами и радостью. А ей удалось расспросить об армейском быте.
Она нашла Аню и сказала, что её проводит домой новый знакомый. Счастливая подруга не сводила глаз с капитана, только махнула рукой в ответ.
Таня и Ким шли по улице. В тусклом свете фонарей снова показалось: он похож на Сашку.
– Так здорово с тобой общаться. Пока я не уехал к месту службы, составь мне компанию. Приглашаю в муз комедию. Ты согласна? – Он галантно поцеловал ей руку.
Таня вздрогнула: «Сколько можно гоняться за призраками. Была, не была».
– Мне нравятся оперетты.
Она осторожно высвободила руку. Ким явно пытался показать все хорошие манеры, которым успел обучиться в военном училище. Выглядело это немного смешно и старомодно.
Ночью ей приснился Сашка, сидящий на лавочке в каком-то величественном пустом помещении. Она медленно шла к нему, шаги гулко отдавались в тишине огромного зала.
– Не покидай меня. – Он поднялся и двинулся ей на встречу. – Ты нужна мне!
– Это ты ушел, не захотел выслушать, – высказала Таня свою обиду.
– Я всегда рядом с тобой, – грустно произнёс Лукьянов.
– Нет, ты далеко. – Слезы покатились по её щекам, а сердце больно сжалось в груди.
Когда она проснулась, глаза были мокрые от слёз. Перед глазами стоял большой зал с высоким потолком и полом в белую и тёмно-вишневую плитку. И одинокий Сашка. Чувство потери охватило всё её существо.
Что же это такое? Раньше сны становились бальзамом на душу, а сейчас сон принёс печаль и боль.
«Отпусти меня», – взмолилась она в пустоту.
***
– Тебе понравилась «Весёлая вдова»? Не жалеешь, что пошла со мной? – спросил Ким.
– Не жалею. И да, понравилось, – улыбнулась Таня.
Ким, провожая, рассказывал смешные случаи из жизни военных. Она смеялась от души.
– Я буду служить на Дальнем востоке. Сейчас каюсь, что во время учебы тратил время на всякую ерунду. Нужно было ходить в драмтеатр, в филармонию, в цирк, а теперь неизвестно, когда я выберусь со своего острова в цивилизацию.
– Не расстраивайся, ты же не всю жизнь будешь находиться на острове, – утешала Таня.
– Где ты раньше была? – пробормотал он.
– Жила в одном с тобой городе, – хмыкнула Таня.
– Мне так жаль, что нет времени, я бы попробовал сразиться с призраком твоего одноклассника, – вдруг прозорливо сказал Ким. А так. Прощай, Танечка!
Он уходил по улице, а ей не хотелось его окликать.
Ночью, лежа в постели, перестала обманывать себя. Только с Лукьяновым она ощущала, волнение, восторг, огонь в крови. Его поцелуи похожи на волшебство, от них кружилась голова, и сбивалось дыхание. Сашка – её половинка. Как теперь жить, понимая, что без него она неполноценна. Судьба подарила ей драгоценное чудо: любовь, единение, понимание, а потом всего лишила. Душа не хочет принимать суррогаты того чувства и отторгает их.
***
Мягкая молодая трава не колола босые ноги. Она несла букетик полевых ромашек и улыбалась спутнику. Лукьянов держал во рту травинку. Потом выбросил её и притянул Таню к себе. Он целовал, а его губы пахли нежным травяным соком.
– Я скоро вернусь к тебе, – шептал он. – На самом деле, мы никогда не расставались.
Они присели под раскидистый дуб. Сашка лёг на землю и положил голову ей на колени. Таня перебирала руками его волосы. Какая-то птица с желтым хохолком прилетела и села на ветку над ними. Вместо пения она залихватски свистнула, рассмешив их. Громкий смех вспугнул птицу.
Утром Таня проснулась, ощутив прежнее состояние счастья.
«Я точно сумасшедшая живу во сне, и ничего с этим не поделаешь. Такая видно уродилась», – смирилась она.
***
Ему приснился громадный железнодорожный вокзал. Он сидел на деревянной скамье в зале ожидания. Откуда-то он знал, что от него навсегда уезжает Таня. Кафельный пол в помещении был уложен шахматными клетками. Они неприятно пестрили и вызывали раздражение белыми и густо-красными пятнами. Лукьянов морщился от яркого контраста. На сердце стыла боль. Она шла к нему, и каждый шаг ударом отзывался в его душе.
Бум – больше никогда он не увидит её улыбку.
Бум – не ощутит сладость губ.
Бум – не увидит её удивительных глаз.
– Не покидай меня! – словно стон вырвалось у него.
Губы Тани дрожат, в её глазах стоят слезы.
– Я с тобой, всегда рядом. – Его рука тянется и ощущает пустоту. Он оглядывается вокруг. Её нигде нет. Душа падает в бездонную пропасть тоски.
Сашка проснулся.
«Жаль, что он не курит. Какой тяжелый сон, та же боль в груди, как два года назад. Что это с ним? Когда же он забудет её? С этим нужно что-то делать!»
Следующая ночь принесла облегчение. Василек вернулась и гуляла с ним по опушке леса. Сочная трава холодила босые ноги. Снова безбрежное счастье наполняло его душу. Он рвал ромашки и отдавал их Тане. Она несла уже целый букет, время от времени прижимала его к лицу, вдыхая аромат цветов. Нос и щеки пожелтели от пыльцы, он стал осторожно губами снимать её с лица Василька.
– Ты вернулась, – прошептал он Тане на ухо, пачкая его пыльцой.
– Я поняла: мне нужен только ты. – И, не мигая, долго смотрела на него.
«Солнце светилось в её зрачках, или это в них сияла любовь? Ну вот, другое дело, – проснувшись, подумал Сашка. – Она снова со мной. Я чуть не потерял ее».
И тут Лукьянов окончательно осознал, что принимает сны за реальность.
«Таких идиотов, как я ещё нужно поискать», – разозлился он.
ГЛАВА 26
«Все-таки я молодец, что выбрала фармацевтическое отделение: учиться на два года меньше, чем на любом из других факультетов медицинского института. А главное – не надо переживать, как правильно поставить капельницу, сделать укол, определить диагноз. Таня становилась хладнокровной в критической ситуации, но в повседневной жизни оказалась не способна сделать укол, а тем более любой разрез на коже. Прокол вены вгонял её в состояние паники. В школе она любила химию и биологию. Когда на первом курсе началась биохимия и фармакология, она почувствовала себя в своей стихии. Ей нравилось буквально всё: практические и теоретические занятия. Главной мечтой Тани было создание лекарства с минимальными побочными эффектами.