«Жак, позволь мне помочь тебе», — мягко умоляла Шиа, пытаясь пробиться к его уму, успокаивая.
Он зарычал на нее, клыки блеснули в ясном предупреждении оставаться за ним.
— Он перевоплотился, Михаил, — пробормотал Байрон. — Он опасен даже для девушки. Мы не можем позволить себе потерять ее.
Шиа проигнорировала их, мысленно шепча всякую успокаивающую чушь, пытаясь вернуть Жака назад в действительность. Ее руки еще раз наткнулись на его рану.
«Они не тронут меня, варвар. Они опасаются нас. Пожалуйста, позволь мне помочь тебе, или меня некому будет защищать от них. Я останусь одна».
Она отказывалась терять его из-за раны или безумия. Пришельцы могут их убить, но она никогда не позволит ране или безумию победить ее. Шиа боялась за него и боялась его, но не собиралась покидать его.
— Что вам нужно? — мягко потребовал Михаил.
— Мой поднос с инструментами, — ответила она, даже не смотря на него и не поворачивая головы. Все ее внимание было приковано к Жаку.
— Ваше хирургическое лечение — это просто варварство. Я позову нашего целителя.
Он немедленно послал властный приказ.
— К тому времени, как целитель доберется сюда, Жак будет мертв. Будьте вы прокляты, убирайтесь отсюда, если не собираетесь помогать. — прокричала Шиа неистово. — Я не могу бороться с вами обоими, но я не собираюсь позволить ему умереть, только потому, что вам не нравятся мои методы.
Осторожно, чтобы не пробудить гнев у Жака, Михаил толкнул поднос по полу. Он остановился в нескольких дюймах от руки Шиа.
Жак не отрывал свой взгляд от этих двух мужчин, смотря на них с ненавистью и обещанием темного возмездия. Когда Шиа пошевелилась, он повторил ее движение, словно заранее знал, что она сделает, держась между ней и другими, ограждая, как и тогда, когда ее отшвырнули к стене.
— Принесите мне свежей земли. — Голос Шиа был хриплым, но уверенным.
Она старалась, чтобы каждое движение было медленным и осторожным, чтобы не встревожить Жака.
Байрон медленно и неохотно решился выполнить ее просьбу, его глаза встретились с взглядом Михаила через всю комнату. Было ясно, Байрон считает, что Жак представляет реальную опасность для всех них.
Шиа несколько раз прокашлялась, ее горло было сильно опухшим, с отпечатками пальцев Михаила. Медленно поднявшись, она подошла и опустилась на колени около Жака. Контролируя руки и стараясь сосредоточиться, она, используя маленькие зажимы, придирчиво зашивала вновь открывшуюся рану. Это была медленная и утомительная работа, и она старалась поддерживать их ментальную связь, пока работала, стараясь мысленно успокоить его, чтобы он утихомирился и поменьше истекал кровью. Жак был похож на кипящий котел сильных эмоций. Его глаза, пристальные и настороженные не отрывались от двух других мужчин. Он поднял свою руку и откинул ее шелковистые волосы в строну, а кончиками пальцев прикоснулся к ушибу на ее лбу, который появился у нее от столкновения со стеной. Когда его рука упала, Шиа испугалась, что он сейчас оборвет их связь.
Она обработала рану землей и слюной и медленно выпрямилась.
— Тебе нужна кровь, Жак, — мягко сказала она, приглашая.
Он должен выжить, должен жить. Каждая клеточка ее тела требовала этого.
Жак не отводил взгляд своих мертвых глаз от Михаила и Байрона. Шиа никогда прежде не видела столько ненависти в чьем-то пристальном взгляде. Он не смотрел на нее, но чувствовал ее усилия. И не показал даже намека на боль на своем лице.
— Моя кровь более древняя, а значит и более сильная, — мягко сказал Михаил. — Я поделюсь с ним ею.
Он подошел ближе с таким плавным изяществом, никаких резких шагов, которые могли бы встревожить Жака.
Шиа почувствовала дикую радость в душе Жака, ощутила, как он начал собирать силу. И прежде чем Михаил успел подойти ближе к ним, она бросилась между ними.
— Нет! Он убьет вас, он уже готовится.
Сила Жака была просто ужасной, когда он прижал ее спиной к себе, а в кулак зажал ее волосы. Его ярость была просто осязаема. Его глаза не отрывались от Михаила, когда он наклонил свою темную голову и погрузил свои зубы в шею Шиа.
— Не делай этого! — Байрон кинулся вперед, но Михаил остановил его, подняв руку, а его черный пристальный взгляд не отрывался от Жака.
Раскаленный добела жар, горящий след. Шиа поняла, что Жак был сильно разъярен ее вмешательством, и это представление должно было заставить других подойти ближе к нему в пределы его досягаемости. Она отлично понимала его натуру. Он был так близко к безумию, что одно неверное движение может толкнуть его за край. Шиа так устала, у нее болела рана. Ресницы опустились вниз, а на нее стала нападать летаргия. Она с легкость отдала бы свою жизнь за Жака. Он не забирал у нее ничего такого, чтобы она не желала отдать.
— Ты убиваешь ее, Жак, — спокойно сказал Михаил. — Это то, чего ты в действительности хочешь?
Он стоял неподвижно, а его черные глаза были настороженны и задумчивы.
— Останови его, — произнес Байрон сквозь зубы. — Он берет у нее слишком много крови. И намеренно причиняет боль.
Прохладные черные глаза Михаила пробежали по Байрону только однажды, но это была действительно команда, действительно предупреждение. Байрон покачал своей головой, но промолчал.
— Жак не станет ее убивать, — сказал Михаил все тем же тихим голосом. — Он ждет, пока один из нас попытается остановить его. И именно мы — те двое, кого он намерен убить. Жак хочет, чтобы мы подошли ближе. Он не будет рисковать ею, если только мы не будем слишком глупы и не пройдем возле него. И не навредит ей. Давай выйдем наружу. А ты тем временем найди то, что нужно для восстановления двери. Я последую за тобой.
Байрон вышел неохотно, и стал ждать на крыльце, когда Михаил присоединится к нему.
— Ты рискуешь ее жизнью, Михаил. Она не вампирша, и он явно причиняет ей вред. Она не сможет пережить такую потерю крови. Жак был моим другом, но то существо, что сейчас находится в доме, больше не один из нас. Он никого из нас не узнал. Ты не можешь управлять им. Никто не может.
— Она может. Он не перевоплотился. Он ранен и болен, — спокойно сказал Михаил своим непререкаемым, но мягким, как черный бархат, голосом.
Разъяренный Байрон отвернулся.
— Я должен был забрать эту девушку.
— Не делай ошибку, Байрон, даже в таком ослабленном состоянии, Жак очень силен. Перед самым своим исчезновением он провел много лет, обучаясь. Прошлые годы он охотился. С таким поломанным умом Жак больше напоминает животное, чем человека. Но этот хищник хорошо обучен. А ты не обращаешь на это внимание. И кто бы ни была эта девушка, она старается его спасти, невзирая на цену, которую придется заплатить ей самой. Я думаю, что она уже выбрала.
— Ритуал не завершен. Она не спала с ним. Иначе мы бы знали, — заупрямился Байрон и начал беспокойно вышагивать. — У нас есть многие, кто без женщины, а ты так рискуешь.
— Но есть только одна Спутница жизни. И очевидно, ее тянет к Жаку.
— Мы этого не знаем наверняка. Если бы он не был твоим братом… — начал Байрон.
Низкая интонация остановила его.
— Я не вижу причины, чтобы подвергать сомнению мое суждение в данном вопросе, Байрон. У меня было более одного брата, и я никогда не позволял узам братской привязанности встать на пути нашего закона.
— Это Грегори охотился на твоего другого брата, — сказал Байрон.
Михаил медленно повернул голову, а его черные глаза ударили молнией, которая пополам расколола небо.
— По моему приказу.
Глава 7
Жак сидел на полу, опираясь спиной о стену, девушка все так же лежала у него на руках. В нем бурлили темные, сильные эмоции, а тело дрожало от потребности убить врагов. Но какой-то кусочек здравомыслия появился в голове и привлек к себе его внимание. Оба злоумышленника казались знакомыми. Они были кем-то, кого он знал и кому доверял. Жак оскалился, обнажив острые клыки. Предатели иногда тоже приходят парами. Они думали, Жак слаб, но он быстрее всех, кроме самых древних. И оттачивал свои навыки борьбы и свои ментальные таланты. Они не смогли бы замучить и убить его женщину.
Шиа. Ее имя было мягким, ясным бризом, проносящимся сквозь его голову. Шиа. Пламя на единственной свече прыгнуло вверх. Свет, который выведет его через черную ярость. Он ощущал ее, такую маленькую в своих объятиях. Ее кожа была мягкой, а волосы, прикасавшиеся к его голой груди, были подобны шелку. Он мягко с нежностью потерся своим подбородком о ее макушку. Прошло несколько минут, прежде чем до него дошло, что ее тело было вялым, холодным, почти безжизненным, страдающим от потери крови.
Мучительный крик вырвался из него. Он поднял ее голову и увидел синяки и рваные раны на ее горле.
«Шиа, не оставляй меня!» — Просьба исходила из самого сердца.
Это сделал он? Отпечатки пальцев были не его, но вот рваная рана? Может, это он сделал?
Ощущение неловкости пробежало по земле, заставляя дрожать пол, вращаться.
«Не оставляй меня, Шиа».
Жак разорвал свое запястье зубами и стал выдавливать ей в рот живительную влагу.
«Постарайся, маленькая Рыжеволоска, попробуй». — Сила его жизни заставляла сокращаться ее горло.
Он погладил ее опухшую шею, вынуждая сглатывать.
«Ты не можешь оставить меня во тьме».
Он не мог забыть нападение на нее, от этого или от чего другого его сердце подступило к горлу, Жак знал, что мог это сделать. Он был безумен.
Снаружи выл ветер, пролетая над горами, гром раскалывал небеса. Темные тучи разверзлись, и дождь застучал по листьям. Из-за деревьев появился огромный черный волк со светлыми горящими глазами. Когда он приблизился к маленькому крылечку, то преобразился в статного мужчину с широкими плечами, длинными темными волосами и серебряными глазами. Он взошел на крыльцо из-под проливного дождя и оценивающе оглядел двух мужчин, оказавшихся перед ним. Между Михаилом и Байроном висела буквально осязаемая напряженность. Брови вновь прибывшего поползли вверх, и он наклонился поближе к Байрону.
— В прошлый раз, когда кто-то рассердил Михаила, это было зрелище отнюдь не для слабонервных. У меня нет никакого желания лечить тебя, поэтому сходи-ка пока прогуляйся и поостынь. — Голос был красив своей монотонной принуждающей интонацией и, с одной стороны, успокаивал, но с другой, четко отдавал приказ.
В этом голосе было столько гипнотических, каких-то гипнотизирующих ноток, смешанных с силой.
Грегори. Темный.
Древний, компетентный исполнитель правосудия. Он освободил Байрона, просто повернувшись к нему спиной, и обратился к Михаилу.
— Кода ты прислал приказ, то сказал, что это Жак, но я не могу обнаружить его. Я пытаюсь ментально дотронуться до него, но в ответ — лишь пустота.
— Это Жак, но он не такой, каким был. Он не перевоплотился, но был сильно ранен. И не узнает нас, очень опасен. Я не могу обуздать его без последующих травм для него.
— Он боролся с тобой? — Голос был спокоен, даже нежен.
— Да, и Жак снова поступил бы так. Он больше напоминает дикое животное, чем человека, и до него нельзя достучаться. Убьет нас, если сможет скопить сил.
Грегори вдохнул дикий ночной воздух.
— Кто эта женщина?
— Она карпатка, но не знает наших путей или нормального способа общения нашего народа. Кажется, она обучалась на человеческого целителя и имела практику.
— Врач?
— Возможно. Он защищает ее, но все же моментами поступает неправильно, словно не может отличить что хорошо, а что плохо. Я думаю, Жак застрял в ловушке в мире безумия.
Серебряные глаза замерцали. В темной чувственной внешности Грегори была скрытая жесткость, ясно прослеживались черты опасного хищника.
— Ты не знаешь, что с ним произошло?
Михаил медленно покачал своей головой.
— Я и понятия не имею, как это все объяснить. Я не спрашивал девушку. Я напал на нее, стараясь убить, считая противницей брата, — признался Михаил, даже не меняя тон, просто переходя на шепот. — Он был в ужасном виде, испытывал большую боль, потел кровью, а она стояла над ним и копалась в его ране. Было так много крови, я подумал, будто она вампирша, ненормальная, испытывающая наслаждение от его мучений и пытающаяся выпотрошить.
Была минута тишины, только ветер и дождь, смеясь, прокомментировали эти слова. Грегори просто ждал, его тело было неподвижным, как горы.
Михаил пожал плечами.
— А возможно не было даже и мысли в голове, только рефлекс. Я не мог прикоснуться к нему ментально. А страданий на его лице отражалось больше, чем я смог вынести.
— Эту бурю вызвал не ты, — сказал Грегори. — Жак стал еще сильнее, чем я думал. В нем присутствует тьма, но она отлична от любой, виденной прежде. Он не вампир, но в действительности очень опасен. Давай войдем и посмотрим, что я смогу сделать.
— Входи осторожно, Грегори, — предостерег Михаил.
Серебряные глаза блеснули, отразив потоки дождя.
— Разве не я известен своей осторожностью? — Грегори проскользнул в сломанную дверь, Михаил покачала головой в ответ на возмутительную ложь, и последовал за ним, отставая на шаг.
Голова Жака поднялась, черная ярость тлела в его глазах, когда он наблюдал за ними. Длинное, медленное шипение вырвалось из его горла. Грегори остановился, подняв руки в жесте мира. Михаил прислонился к дверному косяку, настолько тесно, что казалось, полностью слился со стеной. Он отлично понимал, главная его ошибка состояла в нападении на девушку.
— Я Грегори, Жак. — В голосе Грегори слышалась сила, но вместе с тем он был мягким и успокаивающим. — Целитель нашего народа.
Шиа лежала на руках Жака, головой у него на плече, ее глаза были закрыты. Она простонала низким, хриплым звуком, добавившем еще дров в топку гнева Жака. Его длинные пальцы прикоснулись к пятнам вдоль ее опухшего горла, и он перевел свой убийственный взгляд на Михаила.
— Оставьте нас в покое. — Ее голос был больше похож на шепот, хриплый и осипший.
Она не открывала своих глаз и не делала попытки передвинуться.
— Я могу помочь ей, — Грегори сохранил все тот же чарующий тон.
Девушка, очевидно, являлась ключом к Жаку. Это было видно по тому, как он держал ее, защищая своим телом, с какой нежностью его глаза смотрели на ее лицо. Его руки, не прерываясь, ласкали ее, поглаживали волосы, кожу.
Услышанный приказ в красивом голосе Грегори, заставил ее поднять свои длинные ресницы и изучить его лицо. Его красота была жесткой, этакой смесью элегантности и дикого животного. Он выглядел более опасным, чем двое других. Шиа постаралась сглотнуть, но не получилось.
— Вы похожи на убийцу с топором.
«У нее есть мозги». — Мягкий смех Михаила эхом отозвался в голове Грегори. — «Она видит глубже твоего смазливого лица».
«Ты такой забавный, древний». — Грегори намеренно напомнил ему о разнице в четверть века в их возрасте. — «Жак готовится напасть. Слышишь, как ветер поднимается снаружи». — Он помолчал минутку, выискивая пути, известные лишь ему. — «Я не могу найти ни одной зацепки, с помощью которой смог бы достучаться до него, а она невосприимчива к внушению. Я могу попытаться использовать ее, но он будет об этом знать. И будет бороться со мной, опасаясь, что я отберу ее у него. А она слишком слаба, чтобы пережить такую борьбу».
«Ты можешь остановить его? Можешь отправить его спать?»
«Нет, не в его теперешнем состоянии. Он больше напоминает животное, чем человека, и стал более опасен, чем ты можешь представить».
Грегори отвесил небольшой поклон Шиа, одновременно продолжая разговаривать с ней в слух.
— И, тем не менее, я целитель нашего народа. Я могу помочь Жаку, но мне нужна информация.
Рука Жака соскользнула с горла Шиа вниз к ее плечу и там напряглась, вокруг ее руки.
«Не слушай его. Они разговариваю мысленно без нашего ведома. Им нельзя доверять». — Слова напоминали свист и содержали команду.
Крупинка здравомыслия стала угасать из-за присутствия других мужчин так близко к Шиа.
«Если он действительно целитель твоего народа, то сможет вылечить тебя значительно быстрее, чем когда-либо смогу я. По крайней мере, давай послушаем его». — Шиа старалась придать своему голосу успокаивающую интонацию, такую бесстрашную, как только могла.