Шиа заставила себя впервые посмотреть на него. Жак и Михаил были очень похожи, стройные, с густой гривой волос, черными ледяными глазами. Оба несли с собой ощущение власти и уверенности в себе, и некоторые следы высокомерия, ко всему прочему. На внешности Жака сильно отразились испытания, выпавшие на его долю.
— А вы выглядите слишком молодо для того, кто прожил столько столетий, — возразила она, вспоминая ощущение его пальцев на своей шее.
Михаил признал ее, ответив усмешкой и небольшим поклоном.
Около нее Жак старался подавить рычание животного внутри него, вызванного воспоминаниями нападения Михаила. Шиа проигнорировала его.
— У женщины по имени Ноэль был ребенок: сын от человека по имени Рэнд. Вы знаете этого мальчика? Ему должно быть где-то двадцать шесть теперь, — спросила она.
Лицо Михаила превратилось в маску. Медленное шипение издал и Жак, инстинктивно отодвигая Шиа за спину.
«Будь очень осторожен, Михаил», — предупредил Грегори.
— Ноэль была нашей сестрой, — мягко сказал Михаил, — убитой через несколько недель после рождения ребенка.
Шиа кивнула. Эти слова подтверждали то, что ей рассказал ранее Жак.
— А ребенок?
«Мне это не нравиться, Грегори. Зачем ей нужно знать о ребенке Ноэль? Люди убили ее. Они широко раскинули свою сеть. Возможно, она является частью этого». — Голос Михаила зазвучал в голове Грегори.
«Жак бы знал». — Грегори был уверен в этом.
«А возможно и нет. Его разум болен».
«Он знал бы. Она не смогла бы это скрыть. Ты просто боишься за своего брата. Ты не посмотрел на нее своими глазами, а сразу принял в штыки. В ее глазах отражается много горя. Девушка привязана к человеку, которого совсем не знает, очень опасному, к тому, кто не единожды причинил ей боль. Она очень умна, Михаил. Знает то, кем стала, и изо всех сил старается принять это. Эта женщина не убийца».
Михаил наклонил голову в ответ на оценку своего старого друга.
— Сын Ноэль был убит семь лет назад, вероятнее всего, теми же убийцами, что пытали моего брата.
Если для Шиа было возможно побледнеть еще сильнее, то она сделала это. Она зашаталось, и Жак поддержал ее. Мальчик был его племянником, но Жак не помнил ребенка или кого-то другого, таким образом, боль, которую он чувствовал, пришла от Шиа. Ее единокровный брат, ее единственный шанс обрести семью.
«Я твоя семья», — мягко успокаивал Жак, его подборок потерся об ее макушку.
«Он был тем молодым человеком на второй фотографии, которую Уоллас и Смит показали мне. Я знаю, что это был он». — Шиа устало откинула свою голову ему на грудь. — «Я почувствовала мучительную боль, когда посмотрела на эту фотографию».
«Мне очень жаль, Шиа. Но так случилось. Тебе нужно время, чтобы все это пережить».
Озадаченный явным выражением ее боли, Михаил поглядел на Грегори, который изящно пожал своими плечами.
— Какой из Рэнда был отец? — Жак задал вопрос ради Шиа, хотя это имя отдалось болью в его голове, затягивающей в черный омут, который некогда был памятью.
— Рэнд ушел под землю на четверть века. Он встал только в прошлом году, но был замкнут. Он спит большую часть времени, — ответил Михаил.
Пальцы Шиа впились в Жака.
— Он не воспитывал собственного сына?
Когда Михаил покачал головой, Шиа попыталась сглотнуть твердый комок протеста, который застрял у нее в горле, и обвиняюще посмотрела на Жака.
«Детей и женщин, которые живут с ними, кажется, с легкостью оставляют в покое в твоем народе».
«Мы не Рэнд и Мэгги», — твердо заявил Жак.
Шиа прикусила губу, изучая Михаила.
— Что в действительности означает «уйти под землю»?
— Карпатцы омолаживаются в земле, — объяснил Грегори, пристально наблюдая за ней. — Сон людей не позволяет быстро исцелиться и по-настоящему отдохнуть. Мы можем иметь некоторые человеческие привычки, украшения, но это скорее для маскировки того, кто мы есть, хотя в этом нет никакой реальной потребности, и мы спим сном карпатцев. Земля излечивает и защищает нас в течение наших самых уязвимых часов, когда солнце высоко.
Шиа покачала головой, отвергая, ее рука поднялась к горлу в беззащитном порыве. Ее глаза встретились с глазами Жака в беспомощном страхе.
«Я не могу. Ты знаешь, я не смогу».
«Все в порядке. Мне тоже не нравятся похороны». — И это было правдой.
Жак задыхался, когда лежал глубоко под землей с болью и в муках.
«Я бы никогда не заставил тебя».
Рейвен устроилась у плеча Михаила.
— Я сплю над землей в очень удобной кровати. И хотя спальня расположена под землей, но это очень красивая комната. Ты должна будешь как-нибудь взглянуть на нее. Мне не нравится спать в земле. Я была человеком, как и ты, Шиа. Не очень приятно чувствовать себя похороненной заживо.
— Рэнд мой отец, — внезапно объявила Шиа.
В комнате воцарилась тишина. Даже ветер замолк, будто сама природа задержала дыхание. Михаил, окутанный властью, встал со стула. Его черные глаза оглядели каждый ее дюйм.
«Грегори?»
«Если это верно, Михаил, Рэнд сделал то, что мы считали невозможным. Если…»
Михаил уловил суть. Грегори считал, что мать Шиа была истинной Спутницей жизни Рэнда.
— То, что вы рассказали, имеет большое значение для нашего вида, Шиа. Ваша мать — человек?
— Была. Моя мать совершила самоубийство восемь лет назад. Она не смогла жить без Рэнда. — Ее подбородок вызывающе поднялся. — Мама была настолько поглощена им, что у нее совсем ничего не осталось для ребенка.
Она сказала это с легкостью, словно сама совсем не страдала от этого в своей жизни.
— Он изменил ее? — спросил Михаил, разъяренный на незнакомую женщину за ее пренебрежение ребенком, девочкой.
Она могла бы, по крайней мере, чтобы растить ребенка, привести ее в Карпаты.
— Она была карпаткой?
— Нет, мама не была похожа на вас или даже на меня. Она была человеком. И была красива, разговаривала на ирландском языке и по большей части была полностью оторвана от реального мира. Я узнала о Рэнде и Ноэль из дневника моей матери.
— У вашей матери были парапсихические способности? — глубокомысленно спросил Грегори.
Рейвен поглядела на Михаила. Она тоже обладала парапсихическими способностями. Ответ Шиа был очень важен для будущего их вида. Она помогла бы доказать, что они давно предполагали, и на что долго надеялись.
Шиа зубами впилась в губу.
— Она знала, что случится прежде, чем это происходило. Моя мама всегда знала, когда зазвонит телефон или кто-то должен придти. Вы должны понимать, что, тем не менее, она редко говорила об этом. Могла забыть обо мне на много дней, даже недель, как случилось однажды, так что я многого не знаю о ней. Он не делилась своими знаниями со мной.
— Но вы уверенны, что Рэнд ваш отец? — упорствовал Михаил.
— Когда я родилась, моя кровь вызвала целый переполох в медицинском сообществе. В дневнике моей матери было написано, что Рэнд был моим отцом, и у него тоже было странное заболевание кровообращения. Она считала, что я унаследовала это. Забрала меня в Ирландию, скрывала меня, потому что врачи и ученые напугали ее своими постоянными вопросами. И была уверенна, что Рэнд мертв.
Михаил и Грегори обменялись взглядами. Их вид вымирал. Последней родившейся девочкой была Ноэль где-то пятьсот лет тому назад. Мужчины стремились прервать свое существование или обращались в вампиров без Спутниц жизни. Михаил и Грегори предполагали, что у горстки человеческих женщин с парапсихическими способностями есть возможность стать Спутницами жизни так, как это сумела сделать Рейвен. Но прежде никогда не было случая, чтобы родившийся ребенок был получеловеком-полукарпатцем. Единственная объяснение этого состояло в том, что мать Шиа была истинной Спутницей жизни Рэнда. Все знали, у него не было настоящих чувств к Ноэль. И все же Рэнд не изменил мать Шиа. Никакая карпатская женщина не позволила бы расти ребенку одному, как это сделала мать Шиа. Почему Рэнд ничего не сказал? Их народ лелеял бы этого ребенка.
«Рэнд ничего не говорил о самоубийстве, когда проснулся», — размышлял Грегори. — «Он был погружен в себя, как и всегда».
— Возможно ли для нас увидеть этот дневник? — мягко спросил Михаил Шиа.
Шиа печально покачала головой.
— Меня преследовали. И я должна была уничтожить его.
— Ваша жизнь была трудной, без человека, который бы смог вести вас, — сказал Грегори спокойно. — И у вас есть своя уникальная способность. Вы истинный целитель.
— Я училась этому много лет. — Она слегка улыбнулась ему. — У меня была куча времени, чтобы заняться этим.
— Вы родились целителем, — поправил он. — Это редкий дар.
Серебристые глаза Грегори остановились на ее стройной фигуре.
— Жак. — Его голос упал еще ниже так, что, просачиваясь в кровь, нагревал ее словно хорошее бренди. — Она становится слабее. Ее тело дрожит. Я знаю, что ты не понимаешь всей ее важности для нашего вида, но также знаю, что твои инстинкты сильны и правильны. Ты ее истинный Спутник жизни, поклявшийся защищать и заботиться о ней.
Рука Шиа сжала Жака сильнее.
— Не слушай его. То, что мы хотим сделать, не имеет никакого отношения к ним.
— Доверься мне, любовь моя, я не позволю ему навредить тебе, — мягко заверил Жак. — Он всего лишь обеспокоен твоей слабостью.
— Я целитель, также как и вы, Шиа, — сказал Грегори, скользя вперед.
Его тело словно перетекало, безо всякого намека на агрессию или угрозу. Внезапно он оказался намного ближе.
— Я никогда не причинил бы женщине боль. Я карпатец. Мужчины стремятся только защищать и заботиться о наших женщинах. — Его рука потянулась к ее шее.
Прикосновение его пальцев было удивительным. Свет. Жар. Ощущение покалывания.
— Вы должны питаться, Шиа. — Голос был вокруг нее и в внутри, усиливая ее желание. — Жак нуждается в вас сильной, чтобы помочь ему выжить в будущем. Наши люди нуждаются в вас. Моя кровь древняя и сильная. Это может послужить вам, излечит вас и усилит.
— Нет! Жак, нет. Скажи ему нет. — По каким-то причинам она была встревожена такой идеей.
— Я покормлю ее, — возразил спокойно Жак, голос казался угрожающим после его тишины.
Светлые глаза посмотрели на него.
— Ты должен сохранить свою силу, ради излечения свое тело. Михаил даст необходимое тебе. Было время, не так давно, когда ты предлагал это же своему брату.
Жак пристально осмотрел Шиа. Ее кожа была настолько бледной, что казалась прозрачной. Синяки на горле еще не зажили. Она выглядела усталой, ее тело казалось слишком исхудавшим. Грегори был прав, ее трясло. Почему он не видел ее слабости? И он, конечно, поспособствовал этому.
«Его кровь очень чистая, Шиа. Именно она помогла мне так быстро исцелиться. Я не рад, что другой мужчина позаботится о твоих нуждах, но он наш целитель. Я хочу, чтобы ты сделала так, как он сказал».
«Я не буду, Жак», — непреклонно покачала головой Шиа. — «И хочу уйти прямо сейчас. Ты обещал мне, что мы сможем уйти».
«Это должно быть сделано, Шиа. Он прав. С каждым днем ты становишься все слабее».
«Они не нужны нам, чтобы помочь». — Она протянула руку, чтобы остановить Грегори.
— Я знаю, что вы пытаетесь помочь нам, но я еще не готова к этому. Я должна самостоятельно понять все это и привыкнуть к тому, что мне надо делать, чтобы выжить. Кажется, это не такая уж и неблагоразумная вещь. — Ее пальцы намеренно переплетались с пальцами Жака, соединяя их.
Он был нужен ей на ее стороне, понимающий то, как ей необходимо время.
— Чтобы дать вам время медленно умереть из-за того, что о вас не позаботились? Вы пренебрегали своим здоровьем в течение долгого времени. Вы врач, и вы знаете, что это означает. Вы настроили свой ум, что ваша жизнь будет очень короткой. Но этого не может быть, — мягко сказал Грегори.
Его голос гипнотизировал, словно снотворное.
— Наши женщины — это наша единственная надежда. Мы не можем потерять вас.
Шиа сразу почувствовала мгновенное неприятие Жака такой возможности. Насилие стало прорываться к поверхности, но он старался справиться с этим. Его черные глаза впились в ее зеленые.
«Я знаю, он говорит правду. Шиа. Я чувствовал твою готовность к смерти не один раз. Ты желала обменять свою жизнь на мою».
«Это совсем другое, и ты это знаешь», — сказала она в отчаянье.
Его руки обхватывали ее, оставляя в ловушке.
«Не делай этого, Жак. Дай мне еще немного времени».
«Шиа».
Он был болен от желания сделать так, как она просит. Она чувствовала это у него в голове, потребность сделать ее счастливой, но в тоже время сама мысль о ее побеге, пугала его. Его инстинкт кричал, чтобы он принял предложение целителя и гарантировал возвращение ее сил. Он боролся за самоконтроль, не позволяя животным инстинктам одержать верх.
«Пожалуйста, маленькая Рыжеволоска, сделай так, чтобы мы оба стали сильнее. Как только это свершится, мы будем в состоянии самостоятельно принимать решения, вместе».
«Я не готова для этого, Жак. Постарайся понять. Мне нужно время, чтобы разобраться в том, что со мной случилось. Я должна контролировать все. Я не собираюсь умирать. Признаю, независимо от сделанного тобой или моим отцом, я изменилась полностью. Знаю, каким-то способом ты привязал нас друг к другу. И я попытаюсь разобраться с этим в свободное время».
«Я пытаюсь принять лучшее решение для тебя».
«Как ты можешь знать, что для меня лучшее? Ты все решил за меня. Ты изменил мою жизнь, не поставив меня в известность, без моего согласия. Ты не имел никакого права делать так, Жак».
«Нет, не имел», — согласился он. — «Мне хотелось бы верить, что если бы я не был тем, кем стал, то стал бы ухаживать за тобой, как должно, возможно, у меня получилось бы добиться твоей любви и преданности. Я надеюсь, что я не из тех, кто прибег бы к силе, чтобы заставить тебя».
«Это не так, Жак. Разве ты не видишь?»
— Она так слаба, Жак, и все произошло так быстро. — Бархатистый голос Грегори был обольстителен. — Она не может принять рациональное решение. Как ты постараешься помочь ей? Если ты дашь ей своей крови, то впоследствии не сможешь защищать ее. Она должна исцелиться. Ты ее Спутник жизни, Жак. Загляни в глубину себя, глубоко внутрь. Эти вещи отпечатаны в тебе с самого твоего рождения. Мужчине не нужно ничего другого, кроме как видеть свою Спутницу здоровой.
«Михаил», — возразила Рейвен. — «Она слишком быстро уходит. Не позволяй этого».
«Она слишком важна для нас всех. Девушка нужна нам в полной силе, чтобы смогла управлять Жаком, пока мы будем ждать, когда его ум исцелиться. Ни один из нас не может сделать такого. Мы не хотим, чтобы нас вынудили убить его. В итоге она захочет последовать за ним, и мы потеряем обоих. Ты же видишь, что ее первая мысль была о Жаке, а не о себе. Она последовала бы за ним наверняка. Мы должны сделать это, Рейвен. Мне жаль, что это обеспокоило тебя».
Жак нагнул свою голову, прикоснулся ко лбу Шиа с теплотой и нежностью. Его руки обхватили ее, притягивая ее сопротивляющиеся тело ближе к своему, такому твердому.
— Шиа, я думаю, целитель прав.
«Я даже не могла предположить, что ты сможешь меня предать. Ты привыкаешь к ним. Да, Жак? Ты должен уважать меня больше, чем сейчас».
«Без тебя я опасен для мира. То, что я чувствую к тебе, очень сильно превосходит все человеческие проявления любви». — Жак слегка приподнял ее подбородок, вынуждая ее зеленые глаза встретиться со своими черными.
Шиа сразу почувствовала его желание подчинить ее, заставить принять решение. Она буквально падала в глубину его глаз. Его голос пробормотал в ее голове низкую команду, которой ей было трудно сопротивляться.
«Ты примешь то, что предлагает целитель».
Грегори уже придвигался, его мягкий голос добавлялся к силе Жака. Он прокусил свое запястье и поднес его ко рту Шиа. Аромат пересиливал все, вызывая жуткий голод и потребность внутри нее. Рука Жака нажимала на ее затылок, пригибая к жидкости жизни, исцеляющей древней крови, которая вольет власть и силу в тело.