Таннер заметила в ее голосе нотку сарказма, но решила ее проигнорировать.
- Замечательно, - ответила она, взяла Эдриенн за руку и повела к их машине. Ей хотелось сорваться на бег, но она понимала, что это не решит проблему. Больше им с Эдриенн не убежать - ни от прошлого, ни от будущего.
Алисия проводила их взглядом, пока они с Томом шли к своему взятому напрокат автомобилю.
- А она хорошо выглядит, да? - произнесла она.
- Лучше, чем за последние несколько месяцев, - согласился Том. - Кажется, это место влияет на нее благотворно.
- И я даже точно знаю, почему, - ответила Алисия. Эдриенн явно наладила свою жизнь - насколько это было возможно. Она была на удивление в хорошей форме, а тот взгляд, которым смотрела на нее симпатичная молодая женщина, ни с чем нельзя было спутать. И если именно это и вытащило Эдриенн из уныния, которое едва не доконало ее в прошлом году, то Алисия была рада. Несмотря на все произошедшее, она не могла стереть из памяти восемь лет счастливой совместной жизни и надеялась, что Эдриенн о них тоже не забыла. Так что она устроилась на переднем сиденье автомобиля и стала планировать свой следующий шаг.
Глава 15
Таннер буквально вылетела с парковки у бухты. Арендованная машина Алисии и Тома двинулась вслед за ней.
- Что, черт возьми, это все значит? - проговорила Таннер, едва они остались одни. Ее голос дрожал от сдерживаемого гнева, руки крепко сжимали руль, под загорелой кожей выступили сухожилия.
Эдриенн вздохнула и коротким жестом потерла глаза, пытаясь снять напряжение.
- Разве не понятно? Они здесь, чтобы забрать меня назад, других причин я не вижу.
- Что за бред! - рявкнула Таннер. - Ты не дезертир какой-то, не в самоволку же ты ушла, в самом деле! Скажи им - пусть валят к гребаной матери!
Эдриенн схватила Таннер за руку, встревоженная ее гневом. Господи, да как же она раньше не заметила? А теперь еще и Таннер в это втянула - как раз то, чего она так хотела избежать. Надо отмотать назад, туда, где у нее еще оставался здравый смысл.
- Таннер, успокойся. Они - мои друзья. И всего восемь месяцев назад эти двое были самыми важными людьми в моей жизни. - Она придвинулась ближе и легонько коснулась ее бедра. - Я понимаю, что ты чувствуешь. И я тоже злюсь. Они должны были позвонить, предупредить, что приезжают, но сейчас я не могу просто отправить их прочь.
Таннер слегка обмякла на сиденье.
- Я знаю... я просто боюсь.
- Чего? - ласково спросила Эдриенн.
- Ты сама сказала - они приехали тебя забрать. Я боюсь, что ты можешь уехать.
- Ох, Таннер... - начала было Эдриенн, и у нее сердце зашлось от прозвучавшего в голосе Таннер страдания. - Ты же с самого начала знала, что однажды я уеду - так не нужно ничего усложнять.
- Нет! - яростно ответила Таннер. - Я не знала с самого начала, что ты уедешь! Только то, что ты об этом говорила. Но по каким-то странным причинам я полагала, что ты передумаешь, - она повернулась к Эдриенн, глаза у нее были полны боли. - Неужели ты должна уехать только потому, что теперь у тебя есть ради чего остаться?
Эдриенн прикусила губу. Таннер была права - она действительно больше боялась остаться, чем уехать. Жизнь без Таннер будет пуста, но зато избавит от сомнений, терзавших ее даже в самые счастливые моменты. Она не могла избавиться от чувства, что поступает неправильно.
- А мы хотя бы можем поговорить чуть позже, когда все это немного уляжется? - спросила она.
Таннер услышала мольбу в ее голосе, и у нее сердце сжалось от боли за них обеих. Она силой заставила себя ответить спокойно.
- Конечно. Я понимаю, что для тебя это тоже должно было стать шоком - увидеть Тома и... Алисию.
Эдриенн вымученно улыбнулась.
- У меня такое чувство, что мы узнаем еще много интересного, прежде чем все разрешится.
Констанция Уитли приняла вторжение незваных гостей с королевским достоинством. Она велела Мэй проводить Тома и Алисию наверх, в комнаты для гостей, а сама вернулась к дочери и Эдриенн, ожидавшим в зале.
- Надеюсь, вы сможете присоединиться к нам за обедом, Эдриенн. Это даст вам возможность пообщаться с... вашими друзьями на нейтральной территории, - сказала она.
Эдриенн, которую такая проницательность застала врасплох, рассмеялась.
- Нам даже может понадобиться рефери. Как вы догадались?
Констанция усмехнулась, и тонкие черты ее лица слегка окрасились румянцем.
- Обычно я могу предсказывать погоду по глазам своей дочери. И сейчас я вижу, что грядет шторм. В довершение к сказанному - я не могу себе представить, что двое офицеров пересекли всю страну ради того, чтобы просто поболтать.
Потом Констанция повернулась к Таннер.
- Не могла бы ты приготовить нам кувшин мартини, дорогая? И я бы попросила сделать его покрепче - по рецепту твоего отца.
Она взяла Эдриенн за руку и добавила: - Мы будем на веранде.
Эдриенн глянула на Таннер, а та пожала плечами и направилась к бару, словно говоря: "Как скажешь, мама".
Констанция остановилась на дальнем конце широкой террасы и стала смотреть вниз, на раскинувшуюся до самого океана заднюю часть поместья. У самого берега сквозь качавшиеся на ветру деревья проглядывала крыша домика Таннер. Женщины стояли бок о бок, молча, и смотрели, как небо становится ярко-красным, а солнце касается края воды. Наконец, Констанция спросила:
- Я могу чем-то помочь?
Эдриенн посмотрела на ее изящной лепки лицо, столь похожее на лицо Таннер, и улыбнулась. А потом задумалась, с чего начать и о том, насколько много Констанция уже знает.
- Вы должны понять... Том и Алисия приехали сюда потому, что беспокоятся обо мне. В этом, на самом деле, нет никакой загадки. Некоторое время я была в длительном отпуске, и они надеются уговорить меня вернуться в Сан Диего - и на службу. Это решение, которого я избегала все лето - до этого самого момента, фактически. При других обстоятельствах я была бы очень рада их видеть.
- А вы сами хотите вернуться на флот? - негромко спросила Констанция без малейшего намека на осуждение.
Эдриенн вздохнула.
- Я по нему скучаю. Это было чудесное лето, но я не могу продолжать так жить. Я должна строить какие-то планы. Я должна работать. Военная служба - это то, к чему я привыкла. Только вот существуют некоторые... трудности, которые я должна разрешить.
Констанция кивнула, внимательно вглядываясь в лицо Эдриенн.
- Таннер в эти два месяца была счастливее, чем за многие предыдущие годы. Они вместе с собакой, кажется, больше не просиживают ночи напролет на дюнах. Вы на нее очень благотворно воздействуете.
Эдриенн уставилась на Констанцию, не в силах произнести ни слова.
- Простите меня, если я веду себя как мать, - продолжила та. - Таннер не обсуждает со мной свою личную жизнь, но... она очень похожа на своего отца. Он был резким человеком - скорым на гнев, во многом неуравновешенным, но он был человеком чувства и любил глубоко. Это была та любовь, на которую можно положиться. Я всегда знала, что однажды Таннер найдет того, кого полюбит, и когда это произойдет, то полюбит так, как и он - сильно, не раздумывая и с достоинством. Я надеюсь, что вы не станете сбрасывать Таннер со счетов, когда будете принимать решение.
- Констанция... - начала Эдриенн, глубоко затронутая сопереживанием, - есть некоторые обстоятельства, которые могут быть вам неизвестны. Таннер молода, у нее вся жизнь впереди. Она все еще ищет свой путь - и в любви, и в жизни. Она заслуживает, чтобы ее будущее было таким же ярким, как и ее дух, и я не думаю, что это будущее связано со мной. - Эдриенн остановилась, пораженная собственными словами. Она верила в то, что говорила, но господи, как же это было больно!
- Не так уж много есть того, о чем мне неизвестно, Эдриенн, - мягко проговорила Констанция и легонько опустила ладонь ей на руку. - Я надеюсь, что вы сможете его извинить... адмирал Эванс уже много лет как мой близкий друг. Он рассказал мне - по секрету, конечно, и теперь я в курсе ваших сложностей.
Эдриенн горько поморщилась.
- Тогда вы должны понимать, что я мало что могу предложить Таннер.
Констанция заговорила негромко, погрузившись в воспоминания.
- Время так неуловимо... Иногда час, проведенный с тем, кого ты любишь, воистину ощущается как целая жизнь. Теперь, когда я оглядываюсь назад, мне кажется, что я любила Чарльза в течение вечности. Если считать годами, это было совсем недолго, но чувства, которые мы испытывали, все еще дают мне силы жить. И я не изменила бы своего выбора, даже зная, что жизнь пойдет не так, как я надеялась. Я уверена, что в этом смысле Таннер похожа на меня.
Таннер, стоявшая в дверном проеме и смотревшая на них, расслышала ее негромкие слова. И в первый раз осознала, чем обернулись для ее матери последние десять лет. Ей стало неловко из-за того, что она так часто не допускала маму в собственную жизнь. Теперь, под угрозой потери Эдриенн, она гораздо яснее могла представить себе, какие страдания та пережила.
- Мама, - ласково позвала она и зашагала к ним через широкую веранду.
Констанция повернулась, и лицо ее засветилось от радости, которую она всегда испытывала при виде дочери.
- Ты приготовила коктейли, солнышко?
Таннер кивнула, не отводя взгляда от ясных карих глаз матери, и горло у нее перехватило от давних слез.
- Надеюсь, мне удалось воспроизвести тайный рецепт Уитли.
Констанция рассмеялась и обняла Таннер за талию.
- Некоторые умения, дорогая моя, являются врожденными. Давайте проверим эту теорию, да?
Они пошли внутрь, где к ним присоединились Том с Алисией, переодевшиеся в гражданское. Том смотрелся щеголевато, подтянуто и привлекательно, а вот Алисия выглядела куда мягче и даже почти соблазнительно в шелковой блузке и брюках свободного покроя. Беседуя на отвлеченные темы, все прихлебывали предложенные Таннер коктейли. Когда был подан обед, они насладились трапезой в столовой с видом на море.
Том Хардиган быстро занял Констанцию разговором, расспрашивая ее о застройке острова и истории семьи Уитли. Эдриенн рассказала Алисии о событиях этого лета и выслушала новости об их калифорнийских друзьях. Таннер, сидевшая на другой стороне стола напротив Эдриенн, время от времени поддерживала оба разговора, но при этом внимательно изучала, как Алисия и Эдриенн смотрятся вместе. Они все еще выглядели как близкие люди, и Таннер сражалась с ревностью, которая, как она понимала, проистекала из страха. Страха, что Эдриенн может оставить ее, что все, что может предложить Эдриенн сама Таннер, окажется совсем не таким сильным, как тяга Эдриенн к прежней жизни.
После обеда Констанция с Томом удалились на веранду, чтобы насладиться прохладным бризом и видом на море, оставив троих женщин за столом.
Алисия откинулась на спинку стула и вздохнула.
- Я определенно понимаю, почему ты так влюбилась в это место, Эдриенн. Остров, как и его обитатели, просто прекрасен.
Эдриенн перевела взгляд с Алисии на Таннер и кивнула.
- Да, - тихонько сказала она, - воистину прекрасен.
Алисия продолжила говорить, а заметив, что щеки Таннер окрашиваются румянцем, зачастила:
- Эдриенн, я бы хотела, чтобы ты показала мне пляж, - она фальшиво улыбнулась, - Таннер, вы же не станете сильно возражать, если я ненадолго украду у вас Эдриенн?
Таннер медленно поднялась на ноги и холодно глянула в голубые глаза Эдриенн.
- Совсем нет. Ненадолго.
Она легонько коснулась ее плеча и вышла из комнаты.
Эдриенн и Алисия молчали пока шли через дюны к пляжу. У кромки воды они остановились и стали смотреть, как разбиваются о берег волны. Ветер трепал их одежду.
- Я рада тебя видеть, - нежно проговорила Алисия и взяла Эдриенн под руку. - Я по тебе скучала последние полгода.
- Я по тебе тоже.
- Ты знаешь, зачем я приехала, правда?
- Вас обоих нетрудно раскусить, - ответила Эдриенн и зашагала прочь.
- Ну конечно, мы оба хотим, чтобы ты вернулась. Но дело не только в этом. Я хочу, чтобы ты вернулась домой.
Эдриенн резко остановилась.
- Вернулась домой?
Алисия грустно улыбнулась.
- Да, Эдриенн, я хочу, чтобы ты вернулась домой - со мной, ко мне. - Она поспешила договорить, пока Эдриенн не успела возразить. - О, я знаю, что вела себя ужасно. Я не понимала как мне с этим справиться - ну и наломала дров. Я многое обдумала. И думаю, что теперь смогу поступать как надо. Я хотела бы, чтобы ты дала мне еще один шанс.
Эдриенн повернулась, посмотрела на женщину, с которой прожила в любви большую часть своей жизни, и ее сердце смягчилось.
- Алисия, ничего ведь не изменилось. Я осталась прежней. Я не исцелилась магическим образом.
- Но я изменилась, - сказала Алисия, шагнула ближе к Эдриенн и сжала руками ее плечи. - Я все еще люблю тебя - и всегда любила. Я хочу, чтобы мы снова были вместе. Я знаю, что нам было хорошо вместе. У нас есть наш дом и все наши мечты, и планы.
- Которые теперь могут никогда не осуществиться, - резко ответила Эдриенн, понимая, что пришло время озвучить то, о чем они никогда не говорили. - Возможно, я буду не в состоянии воплотить в жизнь то, что мы планировали. Мне может не хватить времени.
Алисия упрямо замотала головой.
- Но у нас есть воспоминания, Эдриенн. У нас есть совместное прошлое. Не отворачивайся от него. Что бы ни произошло, ты будешь с той, кто знает тебя и кому ты небезразлична.
- Воспоминания... - негромко повторила Эдриенн. - О да, воспоминания у нас есть. Не думай, что я забыла, Алисия. Я никогда не смогу забыть. Но я не уверена, что хочу провести оставшееся у меня время, сколько бы его там ни было, прячась в уютных воспоминаниях.
Алисия вскинула голову, и ее губы оказались очень близко от губ Эдриенн.
- Ты меня больше не любишь?
Эдриенн ощутила всепоглощающую нежность к этой женщине, которую обнимала бесчисленное количество ночей. Они любили вместе, взрослели вместе, боролись вместе - и в итоге пришли к резкому разрыву.
- Любить тебя? - прошептала она, и ее голос дрогнул. - Конечно я люблю тебя. Как я могу тебя не любить? Я знаю тебя как саму себя - и часть моего сердца всегда будет принадлежать тебе.
Алисия отступила на шаг и пристально посмотрела ей в лицо.
- Но ты больше не любишь меня так, как любила раньше, да?
Мгновение Эдриенн молчала.
- Нет, - наконец произнесла она.
Алисию потрясла окончательность, прозвучавшая в ее голосе, но она понимала, что если сейчас отступит, то все и вправду будет кончено.
- Ты так сильно любишь эту девушку, что это чувство может стереть все, чем мы были друг для друга? Все, что между нами было?
- Это никому не под силу, - уверенно ответила Эдриенн. - Но я люблю ее. Господи, как же я ее люблю! Прости, если делаю тебе больно, Алисия, но это правда. Она затрагивает меня настолько, что я и не думала, что такое возможно. В ее глазах я вижу вечность.
Она резко остановилась, осознавая, что в первый раз призналась в своих чувствах даже самой себе.
- А ведь это не очень честно по отношению к ней, да? - жестко спросила Алисия. - Ты, так же как и я, знаешь, насколько непрочной может оказаться вечность. Особенно для тебя.
Эдриенн отпрянула, словно эти слова ужалили ее, но поняла, что в них заключена правда. Она поглядела на ночное небо - такое черное, что даже звезды было видно как сквозь пелену. Ее сердце до боли нуждалось в передышке.
- Я знаю, что с моей стороны хотеть ее - чистый эгоизм. Знаю! Но с ней так легко. Ее легко любить. Когда мы вместе, завтрашний день кажется не таким уж важным.
- Для тебя, может, и нет. А для нее? Если ты оставишь ее сейчас, то от этого она оправится, но чем дольше ты будешь оставаться, тем тяжелее ей будет, если... - Алисия остановилась, не в силах выговорить остальное. И негромко закончила: - Что тогда будет с ней?
Голос Эдриенн был пустым и плоским.
- Я не знаю. Я не хотела об этом думать.
- Отпусти ее, Эдриенн, ради ее же блага. Я могу понять и принять то, что теперь ты относишься ко мне по-другому. Пусть будет так. Но мне без тебя так одиноко! Я могу жить без страстной любви, но я не могу жить без тебя. Мы можем быть счастливы вместе, даже без физической близости. У нас осталась дружба, и она неизменна. По крайней мере, вернись домой, туда, где ты будешь чувствовать себя комфортно. И дай Таннер возможность жить ее собственной жизнью.