- Думаю, да - давным-давно. Я уже очень давно не припоминаю, чтобы хотела чего-то по-настоящему сильно - так сильно, чтобы ощущать желание, как физическую боль. Ты об этом спрашиваешь?
Таннер кивнула.
- И чего же ты хотела?
Эдриенн рассмеялась.
- Наверное, не того, о чем говоришь ты. Я хотела сделать карьеру, хотела будущего. Но скажи - о чем думаешь и чего хочешь ты?
Таннер провела рукой по и без того растрепанным волосам и нахмурилась.
- Я не знаю. Такое ощущение, что я нигде не могу найти покоя. Куда бы меня ни занесло, я, кажется, обречена всегда возвращаться на Уитли Пойнт. Я сплю с кем-то, но уснуть могу, только когда я одна. Я пью - или еще чего похуже, но от этого чувствую только большую пустоту. И нет ничего, что было бы для меня важным и ценным, - она вздохнула и посмотрела на Эдриенн с застенчивой улыбкой. - До чего же я жалкая, да?
Эдриенн улыбнулась, тронутая тоской в ее голосе.
- Скорее, сбившаяся с пути. Видит бог, у меня нет ответов. Каждый сам решает, что делает жизнь стоящей того, чтобы жить. И иногда бывает очень трудно понять, что же это.
- Ты за этим приехала на Уитли Пойнт? Чтобы найти ответы?
Эдриенн пожала плечами, просеивая песок сквозь длинные пальцы, отбрасывая осколки сломанных ракушек в темноту.
- Сначала я думала, что да. Теперь уже не уверена. Может быть, я приехала сюда, чтобы мне просто не пришлось посмотреть в лицо своему незнанию. Славное место этот остров - для того, чтобы спрятаться. Поживешь здесь немного - и с легкостью забываешь, что существует внешний, другой мир.
- У тебя кто-то остался - там, в Калифорнии? - негромко спросила Таннер.
- Нет, - резко ответила Эдриенн и отвернулась.
Таннер вздохнула.
- Извини. Я, кажется, всегда задеваю больные места, когда говорю с тобой. Просто ты производишь впечатление человека, который не должен быть один.
Ты слишком красивая и слишком нежная, чтобы быть такой одинокой.
Эдриенн чуть передвинулась на песке - так, чтобы посмотреть Таннер в глаза. Они были теплыми и доброжелательными. Было что-то в этой женщине, что располагало к откровенности. С ней она чувствовала себя почти в безопасности. И все-таки Эдриенн колебалась, боясь того, куда ее могут завести чувства. Таннер пробудила в ней мысли, которых она избегала месяцами.
Она ни с кем не разговаривала - даже с Томом - о том, что произошло в ее жизни за прошлый год. Том был одним из ее самых близких друзей, и она знала, что он очень о ней беспокоится, но не могла заставить себя облечь свои переживания в слова. Потому что если бы она это сделала, ей бы пришлось лицом к лицу встретиться с болью и страхом. И, тем не менее, искреннее участие в глазах Таннер придало ей храбрости.
- Был у меня кое-кто, - медленно начала она, пытаясь подобрать правильные слова.
Когда Эдриенн запнулась, Таннер почувствовала ее метания и мягко помогла ей.
- Ты поэтому ушла с флота?
Эдриенн покачала головой.
- Нет. Я... она оставила меня по той же самой причине, по которой я ушла со службы. Это другое. Это личное.
Эдриенн не видела необходимости рассказывать о своих отношениях с Алисией. Она почему-то чувствовала, что Таннер догадалась о том, кого она предпочитает при выборе партнеров. И конечно, Таннер не скрывала своих предпочтений. Но Эдриенн все еще не могла рассказать ей всего. Не могла раскрыться, не смогла бы вынести жалости.
- Так это настоящий секрет, да? То, почему ты здесь, на Уитли Пойнт?
- Да.
Таннер не могла не заметить скрытой боли в голосе Эдриенн, и ей ужасно захотелось хоть как-то ее утешить.
- И что это за секрет?
Ответ Эдриенн прозвучал мягко.
- Я не могу об этом говорить, не сейчас. Извини.
Последние слова вышли сдавленным шепотом. Глаза Эдриенн заблестели от слез - непролитых слез, она никогда не позволяла себе расплакаться, даже в самые мрачные времена.
Таннер почувствовала, как Эдриенн замкнулась, и поняла, что нельзя просить ее продолжать. Ей было слишком больно. Господи, как же ей было больно!
Таннер отреагировала, не думая, предлагая единственное утешение, которое знала. Она медленно склонилась к Эдриенн, не отводя взгляда от ее обеспокоенных голубых глаз, пока их лица не оказались в считанных сантиметрах друг от друга. И, наконец, они очутились так близко, что Таннер осталось только слегка наклонить голову, чтобы мягко коснуться губами губ Эдриенн.
Эдриенн не отстранилась от поцелуя. Таннер нежно провела губами по ее мягким губам, ее язык двигался нежно, осторожно исследуя. Она не спешила, их губы были единственной точкой соприкосновения. Таннер растворилась в сладком, удивительном мгновении. Она едва могла поверить в то, что простой поцелуй может заключать в себе такую нежность.
Это не было для нее в новинку, но все же ее охватило ощущение чуда, словно в самый первый раз. И хоть с тех пор она целовалась со многими, никто не затронул ее так, как эта молчаливая, измученная женщина. Таннер скользнула языком в рот Эдриенн, и охватившую ее теплую безмятежность стало почти невозможно выдержать. Она негромко застонала, и всем своим существом устремилась к Эдриенн. Дрожащей ладонью Таннер охватила ее щеку и почувствовала, как под пальцами, на шее, колотится пульс.
Таннер медленно приподнялась на колени, лаская шею Эдриенн, зарываясь пальцами в спутавшиеся светлые пряди у самого воротника. В голове у нее грохотало, ей было трудно дышать. Живот свело от желания, бедра подрагивали, откуда-то издалека она услышала собственный стон. Внезапно поцелуй прервался, и Эдриенн резко отстранилась.
- Нет! - воскликнула она.
Таннер уставилась на нее - дрожащая, с затуманившимся от желания взглядом.
- О господи... Я не хотела... Я... - она потянулась, чтобы коснуться плеча Эдриенн, ее рука ходила ходуном. - Пожалуйста, я только хотела...
Эдриенн вскочила на ноги, ее глаза были прикованы к зардевшемуся лицу Таннер.
- Таннер, извини... ты просто не понимаешь! Я не могу... Прости!
Она развернулась и сорвалась на бег.
- Эдриенн! Погоди - пожалуйста! Просто поговори со мной! - звала Таннер у нее за спиной.
Эдриенн не ответила, она продолжила бежать, пока не скрылась из вида, а Таннер так и осталась стоять на коленях в песке.
Глава 5
Таннер просидела на пляже до рассвета. Она все еще думала об Эдриенн. И каждый раз, когда она представляла, как эти мягкие губы прикасаются к ее губам, вспоминала о жаркой влажности ее рта, о мягком ощущении кожи под своей ладонью, она чувствовала новый прилив желания. До чего странно! Она не понимала, почему эта женщина, которую она едва знала, так неимоверно сильно действует на нее. Но ощущение отрицать было невозможно.
И она не понимала, что с этим делать. Таннер привыкла, что за ней охотятся. Чаще всего женщин привлекало ее имя или положение, или репутация. Обычно она шла по пути наименьшего сопротивления и переключалась на кого-то следующего, лишь затем, чтобы быстро отдалиться, прежде чем ситуация начнет затягивать слишком сильно. Но на этот раз ей отстраняться не хотелось.
Ее первым, инстинктивным решением было догнать Эдриенн и настоять, чтобы они поговорили. Таннер не отличалась терпеливостью - ни по натуре, ни по воспитанию. Она привыкла всегда получать то, чего хотела. И хотя она понимала, что вызывать Эдриенн на конфликт было бы глупо, ее это почти не беспокоило. Она хотела раскрыть секрет, который держал Эдриенн в плену.
Таннер раздраженно поднялась на ноги и медленно стала подниматься по тропинке к своему бунгало. Войдя, она обнаружила, что Джин все еще спит посреди разбросанных подушек. Она легонько потрясла ее.
- Джин! Тебе пора вставать. Джерри того гляди тебя хватится.
Блондинка лениво перевернулась и сонно улыбнулась ей.
- Не хватится. Я уверена, что он уже знает, где я.
Таннер раздраженно нахмурилась.
- Отлично! Только этого мне и не хватало - разгневанный муж вламывается сюда в шесть утра!
Джин с усмешкой потянулась к ней.
- Он этого не сделает. Он знает, что я всегда буду возвращаться домой - до тех пор, пока он не обращает внимания на мои маленькие выходки.
Таннер шагнула назад, уклоняясь от ее прикосновения.
- Замечательно. Рада, что у вас такое взаимопонимание. Но я все-таки не хочу в итоге встать между вами, - она подхватила платье Джин и протянула ей. - Давай. Одевайся.
Джин лениво потянулась и натянула платье через голову. И с интересом посмотрела на Таннер.
- А ты где была?
Таннер отвела взгляд.
- Гуляла.
- Хм... Это с той гостьей, что живет ниже по дороге?
Таннер вспыхнула и рассерженно посмотрела на нее.
- Ты это к чему?
Джин пожала плечами и взяла свою сумочку.
- Да так, ни к чему. Я просто заметила, что ты вчера то и дело на нее поглядывала. И если бы ты спросила меня, дорогая, я бы посоветовала тебе о ней забыть. Как по мне, она выглядит наглухо отмороженной сучкой.
- Ну, так я тебя не спрашивала! - резко ответила Таннер. - А теперь, если не возражаешь, не могла бы ты уйти, пока тебя не заметило все поместье?
Джин смачно поцеловала ее в губы и пошла к двери.
- Конечно. Но ты глупая, если думаешь, что все, кто был на вечеринке, не знают, что я провела ночь с тобой.
Она выскользнула за дверь, Таннер провела ее взглядом. Потом стянула с себя футболку и с омерзением рухнула на кровать. Перед тем, как уснуть, ей привиделось лицо Эдриенн - когда та повернулась и убежала от нее на пляже.
После вечеринки у Констанции Уитли Эдриенн ни с кем не разговаривала целых две недели. Она даже в магазин не ездила, пока необходимость не заставила ее предпринять вылазку. Каждый день она все так же гуляла по пляжу, но никогда не заходила в его северную часть. Ей не хотелось будить воспоминания о ночи, проведенной на берегу с Таннер. Эдриенн злилась на саму себя - злилась за то, что опустила защиту, за то, что позволила кому-то пройти сквозь охранный барьер, который она так тщательно возвела вокруг своих чувств. И с какой легкостью Таннер прорвалась сквозь ее ограждения! С какой легкостью она проникла - со своими темными глазами и задумчивыми речами - прямиком в центр сознания Эдриенн.
И теперь Эдриенн обнаружила, что не может выбросить Таннер из своих мыслей. А она не хотела думать. Она не хотела думать о Сан Диего, об Алисии, о своей прежней карьере - ни о чем! И особенно не хотела думать о Таннер. Потому что всякий раз, когда она это делала, то вспоминала, какими нежными были губы Таннер на ее губах, и как ласково она касалась ее лица.
Сексуальная энергия Таннер была неотразима, и Эдриенн снова вспомнила, что такое желание. Желание, такое же непроизвольное, как желание сделать вдох. Но для этого не было никаких оснований! Оно было чисто физическим. Это ее и пугало - она ничего подобного не чувствовала уже так долго, что теперь ей было трудно это принять. И если Эдриенн в чем-то и была уверена, так это в том, что подобные чувства были напрочь стерты печальными событиями прошлого года. А теперь она уже ничего не знала наверняка - кроме того, что ей нужно любой ценой избегать встреч с Таннер.
Она читала, она ела, когда вспоминала о том, что нужно поесть, и пыталась не думать. Эдриенн обнаружила, что пребывание в одиночестве перестало приносить ей покой. Ее тело жаждало движения, а сама она стала испытывать невыносимую тревогу и чувствовала, что рехнется, если не найдет, чем себя занять. И тогда она вспомнила о своем разговоре с мистером Симмсом.
В один из дней, рано утром, она собрала кое-какие вещи, ланч и отправилась в гавань. Эдриенн припарковала машину в тени и пошла к магазинчику. Дружелюбный хозяин распаковывал какие-то банки в дальнем конце прохода.
- Доброе утро! - окликнула его она. - Я бы хотела взять напрокат парусную шлюпку!
Мистер Симмс поднял голову и улыбнулся, вытирая руки о свои выцветшие бежевые штаны.
- Это довольно несложно сделать. Просто пройдитесь до офиса и поговорите с Джошем Томасом. Он все устроит, - хозяин махнул рукой в окно в сторону строения с серой дощатой крышей, которое стояло у края деревянного причала и служило ремонтным доком и заодно конторой по сдаче лодок напрокат. По обе стороны от него были пришвартованы катера.
Эдриенн улыбнулась, поблагодарила и вышла. Она шла по причалу и улыбалась, чувствуя себя почти счастливой впервые за несколько недель. Она не могла дождаться, когда снова окажется в океане. Ее улыбка исчезла, едва она заметила припаркованный возле пирса, у самой кромки воды, серебристый спортивный автомобиль Таннер. Эдриенн чуть было не ушла, но потом рассерженно помотала головой. "Нет! - прошептала она самой себе. - Я не могу все время от нее бегать. Ну увижу я ее - и что? Надеюсь, это не станет проблемой".
Она решительно пошла дальше и отыскала управляющего лодочной станцией. Тот тщательно осматривал один из катеров, стоявший в сухом доке.
Джош Томас оказался повидавшим виды бородатым мужчиной неопределенного возраста. Он смахивал на уроженца здешних мест, и когда он ответил на ее приветствие, Эдриенн распознала приметный акцент. Она представилась и объяснила, что ей нужно. Джош оказался настолько любезен, что с удовольствием проводил ее в док и помог выбрать шлюпку. А еще он с любовью и во всех подробностях рассказал Эдриенн о выбранном ею суденышке.
- Ну вот и все, мисс Пирс, - сказал он наконец. - Шлюпка в вашем распоряжении. Только следите за сводками погоды и приведите ее назад пока не стемнело. В этих водах летние шторма налетают быстро, а в гавани трудно ориентироваться в темноте.
- Обязательно, - с улыбкой ответила Эдриенн. Потом повернулась, чтобы вскарабкаться на борт и добавила: - Кстати, а это машина Таннер Уитли? Вон там?
Джош глянул в ту сторону, куда она указывала, и кивнул.
- Она самая, - он рассмеялся и покачал головой. - Последние две недели Таннер выходит в море еще до рассвета. Если б я не знал ее, подумал бы, что она промышляет браконьерством и ставит ловушки на омаров.
Он ушел, посмеиваясь, и Эдриенн осталась у своей шлюпки одна.
Первый час она вела лодку медленно, привыкая к управлению парусами и незнакомым водам. Потом, когда налетел утренний ветер, она позволила ему наполнить паруса и пустила лодку наперегонки с ним, наслаждаясь свободой и ощущением мощи своего судна. Физически она чувствовала себя прекрасно, лодка шла на всех парусах и требовала полной концентрации на управлении, так что у Эдриенн не осталось времени на размышления о беспокойных событиях прошлых недель.
Эдриенн бросила якорь в тихой бухте с подветренной стороны одного из небольших островков, разбросанных вдоль побережья. Она умирала от голода и с нетерпением предвкушала возможность открыть бутылку вина, которую прихватила, чтобы побаловать себя. Поев, она растянулась на палубе и стала греться на солнышке. Эдриенн расслабилась, ее разум где-то блуждал, освободившись от вопросов, которые терзали ее большее время дня и ночи. Наверное, она задремала, потому что в следующий момент поняла, что ветер стал холодным, а лодка тяжело раскачивается на волнах.
Она открыла глаза и с удивлением обнаружила, что солнце стоит уже низко над горизонтом. Эдриенн поспешно собрала остатки своей трапезы и подняла паруса, беспокоясь о том, чтобы оказаться в порту до наступления темноты. Даже с учетом попутного ветра она вернулась в Уитли Харбор, когда уже почти стемнело. Джош Томас выскочил на пирс, чтобы встретить ее, и поймал швартовочный конец, который она ему бросила.
- Я тут немножко запереживал, - прокричал он. - Уже почти темно!
- Я знаю, - ответила Эдриенн и спрыгнула на пирс. - Я, должно быть, задремала на солнышке. Извините, - она улыбнулась ему, охваченная шальным весельем. - Там было так здорово!