Он склонил набок голову, и длинная серебряная прядь скользнула по его плечу.
— Спасла мне жизнь? Возможно.
Шей изумленно вытаращила глаза:
— «Возможно»? Шутишь? Эдра была решительно настроена тебя прикончить. Я приняла на себя магический разряд, предназначенный тебе.
Он пожал плечами:
— Разумеется, меня могло бы серьезно ранить. Но сейчас трудно сказать, был ли то смертельный удар.
— Идиот! — запальчиво выкрикнула она, совершенно забыв, что целиком в его власти. — Я спасла тебе жизнь, а ты явился, чтобы меня купить!
— А среди покупателей был кто-то, кого бы ты предпочла видеть своим хозяином?
— Я бы предпочла убить вас всех.
Его мягкий смех запорхал в воздухе.
— Какая кровожадная…
— Нет. Мне осточертело, что моей судьбой распоряжается любой демон, чудовище, ведьма или извращенец, кому хватит денег меня купить!
Он замер, обшаривая своими сумрачными глазами ее раскрасневшееся лицо.
— Полагаю, это вполне можно понять.
— Ты ничего не понимаешь.
На его губах блуждала слабая улыбка, но впервые Шей заметила морщинки вокруг его поразительных глаз.
— Может, и нет, но я понимаю, что сегодня не расположен воевать с тобой, моя киска. Я ранен, и мне нужна кровь, чтобы вернуть силы.
Шей почти забыла, что он весь изранен — тот человек нанес ему много ударов ножом. Впрочем, ей все равно.
Он заговорил о крови. Вот что ей не понравилось.
— Ну?
Его глаза снова лукаво блеснули — он легко прочел ее мысли.
— Ну, и я предпочел бы сопроводить тебя в мое логово вполне цивилизованным образом. Можно, однако, тащить тебя в цепях, а ты будешь вопить и брыкаться. Выбирай.
Рано радоваться, одернула она себя. Всего лишь вопрос времени. Все равно она волей-неволей станет донором.
— Богатый выбор.
— В данный момент ничего другого тебе не остается. Так как же?
Некоторое время она сверлила его взглядом, потом протянула руки вперед. Зачем бороться против неизбежного?
— Сними наручники.
— Дашь слово, что не попытаешься на меня напасть?
Шей удивленно захлопала глазами.
— И ты поверишь моему слову?
— Да.
— Почему?
— Потому что могу читать в твоей душе. — Он легко выдерживал ее взгляд. — Итак, даешь слово?
Мать твою!
Ни к чему ему знать, что она никогда не нарушит своего слова. Иначе получит новое оружие против нее.
Шей все еще не решалась дать слово. Как ей жить в ладу с собой, если она хотя бы не попытается воткнуть кол в его сердце? В конце концов, у нее еще есть гордость. Но он продолжал рассматривать ее с леденящим спокойствием — только вампиры умеют так смотреть, — и она тяжело вздохнула.
— Сегодня я не стану на тебя нападать, — выдавила она сквозь зубы.
Он улыбнулся:
— Кажется, на большее мне рассчитывать не приходится.
— Чертовски верно.
Сопровождая Шалотт из аукционного зала к ожидающей машине, Вайпер, к собственному удивлению, понял, что улыбается. И он не был до конца уверен, что именно его так обрадовало.
Он приехал на аукцион, потому что не мог выбросить из головы прекрасную Шей. К тому же он понятия не имел, что будет с ней делать. Единственное, что он точно знал, — что не позволит никому другому завладеть ею.
Однако в его планы не входило сражение с неизвестным темным магом. Тем более не собирался он бросать вызов могучему врагу, который, без сомнения, захочет отомстить. Мало того, теперь собственная рабыня считает его кровожадным чудовищем!
Так почему же, черт возьми, он все еще улыбается?
Он опустил взгляд на ягодицы идущей впереди него Шей. Глядя на их сердитое покачивание, он вспомнил. Ах да!
Быстрый укол неподдельного желания пронзил его нутро.
Любой вампир пришел бы в боевую готовность, изнывая от желания, стоило бы ему ощутить запах ее всемогущей крови. Сам воздух вокруг нее был напоен желанием. Но не это пленило его в Шей, обострило все чувства.
Ее экзотическая красота, манера двигаться с этакой текучей грацией и яростная решимость, сверкающая в глазах цвета золота. Ощущение опасности, окружавшее ее зачарованным облаком.
Она никак не будет легкой добычей. Любовнику, осыпающему ее поцелуями, придется быть начеку — то ли обнимет его, то ли вырвет из груди сердце.
Восхитительное, волнующее ощущение, которого ему уже давно не доводилось испытывать.
Вайпер по-прежнему не сводил глаз с покачивающихся бедер, но ему пришлось сделать поспешный шаг в сторону, когда Шей внезапно остановилась перед черным сверкающим лимузином.
— Твой? — спросила она.
— Награда за грехи.
Она силилась улыбнуться, но Вайпер чувствовал, как она напряжена. Казалось, Шей скорее встревожена, нежели поражена такой крикливой демонстрацией богатства.
— Красивый.
— Мне нравится жить с удобствами. — Вайпер не спеша распахнул дверцу и сделал знак рукой. — После тебя.
Она замерла настороженно, потом, наклонив голову, забралась внутрь.
— Чтоб тебя черти взяли, — пробормотала она.
Он улыбнулся.
Машина плавно отъехала от обочины. Вайпер достал два хрустальных стакана и плеснул щедрую порцию своего любимого напитка.
— Может, вина? Это редчайший сорт бургундского.
Она взяла стакан лишь для того, чтобы понюхать содержимое, словно из страха, что вино может быть отравлено.
— Не поняла бы разницы, если бы ты даже сварил его в собственной ванне.
Вайпер спрятал улыбку, смакуя вино.
— Вижу, мне придется научить тебя радостям хорошей жизни.
Золотые глаза сузились.
— Зачем?
— Что — зачем?
— Зачем трудиться? Какая тебе разница — могу ли я оценить дорогое вино и лимузин длиной в полмили?
Он слегка пожал плечами:
— Предпочитаю иметь в товарищах того, кто хотя бы немного знает, что почем.
— В товарищах? — Шей невесело рассмеялась. — Меня?
— Я заплатил за твою особу прорву денег. Неужели ты полагаешь, что после этого я намеревался посадить тебя в сырой подвал?
— Почему бы нет? Ты легко сможешь выпить мою кровь — хоть в сыром подвале, хоть где-нибудь еще.
Вайпер элегантно растянулся на своем кресле, слегка морщась от боли — движения растревожили раны.
— Это верно — я мог бы сделать целое состояние на твоей крови, — сказал он вполголоса, разглядывая ее напряженное лицо поверх ободка хрустального стакана. — Вампиры заплатят любую цену, чтобы отведать сей могучий эликсир. Мне, однако, денег и без того девать некуда. Поэтому в данный момент я предпочитаю держать тебя при себе.
— Собственная дойная корова? — хрипло сказала она, складывая руки на животе.
— Возможно, — рассеянно пробормотал он, шаря под своим сиденьем. Достал оттуда небольшой керамический горшочек. — Дай сюда руки.
Как и следовало ожидать, она напряглась всем телом, от ужаса перестав даже дышать. Она ясно давала понять — поделиться кровью с вампиром ей казалось участью гораздо худшей, чем смерть.
— Что?
— Я сказал — дай сюда руки.
— Сейчас?
— Сейчас.
Она смотрела на него глазами, полными ярости. Вайпер спокойно ждал, протянув к ней тонкую руку.
Прошла не одна долгая минута, прежде чем она, пробормотав проклятие, вытянула вперед руку.
— Вот.
Одной рукой он взял ее предплечье, а другой зачерпнул бледно-зеленый крем из керамического горшочка и принялся втирать его в воспаленную саднящую кожу ее запястья. Она спросила:
— Что ты делаешь?
— Зачем тебе страдать? Я не питаю особой любви к ведьмам, но даже я не стану отрицать — они умеют варить чертовски действенную мазь!
Она слегка нахмурилась, когда он начал обрабатывать другое запястье.
— Зачем ты это делаешь?
— Ты ранена.
— Да, но… К чему тебе беспокоиться?
Вайпер спокойно выдержал ее взгляд.
— Теперь ты моя собственность. Считай, я забочусь о самом себе.
Шей сжала губы. Объяснение ее не сильно порадовало, но мышцы под его осторожными пальцами расслабились. Она не пыталась отнять у него руки.
Но потом он поднял ее запястье, собираясь прижаться губами к кровоточащей коже.
— Пожалуйста, не надо, — прошептала она. — Я…
Внезапно ее глаза расширились, и одним сильным рывком, которого он никак не ожидал, Шей рванулась к свободе. Ему пришлось прижать ее руку к окну. В воздухе повисло ощущение опасности, заставившее Вайпера вздрогнуть.
— Что такое?
— Темная сила из аукционного зала, — прошептала Шей. — Она нас преследует.
— Пригнись, — скомандовал он, доставая из-под сиденья глянцевито поблескивающий автоматический пистолет.
Внезапно послышался глухой звук удара — лимузин толкнули сзади. Вайпер тихо выругался. Он не боялся, что машина разобьется. Ее построили так, чтобы выдержать небольшой ядерный взрыв. К тому же, разумеется, водитель тоже был вампир. Такой реакции, как у Пьера, он не видел ни у кого. Не стоит и говорить, что Пьер был бессмертен.
Идеальный шофер.
Но нужно забрать сердце у того, кто имел глупость атаковать столь нагло.
Склонившись вбок, Вайпер медленно опустил тонированное стекло окна. В салон ворвался воздушный вихрь, бесследно разметав уютное тепло. Осень наступала со всей беспощадностью, напоив ночь своим холодным дыханием.
Где-то сзади огромный джип продолжал набирать скорость в тщетном стремлении сбросить их с дороги. Даже с такого расстояния Вайпер смог различить двух пассажиров, причем оба были людьми.
— Мне тоже дай.
Пораженный ее тихой просьбой, он повернулся и пристально уставился на нее.
— Ты умеешь стрелять из огнестрельного оружия?
— Да.
Глядя в ее расширенные глаза, он достал второй пистолет. С поразительной сноровкой Шей прикинула вес оружия в руке, а затем осторожно сняла его с предохранителя.
— Целься в резину, — приказал он, высовываясь в окно. Выждал момент, прицелился и нажал на спуск, с первого выстрела пробив шину переднего колеса. Шей выпустила длинную очередь. Одна из пуль все-таки проткнула шину другого колеса. Преследующая их машина резко ушла вправо, и Вайпер выстрелил в боковое стекло, сразив водителя.
Джип слетел с дороги. Вайпер отдал мысленный приказ Пьеру, который уже начал торможение. Он хотел захватить этих мужчин. Хотел вцепиться в них мертвой хваткой, хотел выжать из них информацию — всю, до последней капли.
А потом он хотел просто выпить их кровь.
Не успел он додумать эту мысль, как неуправляемый джип врезался в столб. Вайпер выругался, и в следующий миг машина взорвалась, превратившись в огненный шар.
Кажется, такое бывает лишь в кино.
Снова усаживаясь на сиденье, Вайпер постучал по перегородке, отделяющей его от водителя. Лимузин тронулся, ныряя в ночную тьму.
Закрыв окно, он протянул руку, чтобы забрать у Шей пистолет. Мгновение поколебавшись, она вложила оружие в его ладонь, и Вайпер нагнулся, чтобы спрятать оба пистолета в потайное отделение под креслом.
Поудобнее откинувшись на кожаную спинку кресла, он одарил Шей слабой улыбкой.
— Неплохо.
— Его вело вправо.
Он откровенно усмехнулся:
— Знаю.
Ее глаза сузились.
— Думал, я смогу повернуть его против тебя?
— А разве не возникло такой соблазнительной мысли?
— Вампира не убить из автомата.
— Там серебряные пули. По крайней мере ты могла меня серьезно ранить.
Глаза Шей сверкнули.
— Ты сказал, что доверяешь мне.
— Я успешно сражался за жизнь уже не одну сотню лет и понял, что могу и ошибаться. Я целиком и полностью следую правилу «Лучше перестраховаться, чем горевать».
— Мне бы не понадобился автомат, задумай я тебя убить, — прошипела она.
Глава 3
Шей была вовсе не глупа.
Она знала, что дразнить вампира — дело опасное. Это все равно что играть в русскую рулетку.
И в то же время уязвленная гордость просто отказывалась слушать голос разума.
К тому же Вайпер воплощал в себе все то, что она так не любила.
Он был слишком красив, слишком — просто безумно — богат и, что хуже всего, имел наглость быть слишком уверенным в собственной значимости.
В глубине души она завидовала этому холодному, исполненному достоинства высокомерию. Живи она хоть тысячу лет, никогда ей не приобрести такой уверенности в себе и такого ощущения превосходства.
Она всего лишь дворняжка. Наполовину демон, наполовину человек. Чужая и в мире демонов, и в мире людей. И всегда останется чужой.
Вампир устроился на своем сиденье, не сводя с нее пристального взгляда.
— Интересный разговор, киска. Несомненно, мы вернемся к нему и обсудим все в подробностях. Но в данный момент я бы предпочел поразмыслить, кто или что так отчаянно пытается наложить на тебя лапу.
— Не знаю, — честно ответила Шей. Она и понятия не имела, кто бы мог за ней охотиться. Всю жизнь она старалась держаться в тени, не привлекая к себе внимания. Только так можно было выжить.
— Насолила кому-то из предыдущих владельцев? — спросил он.
— Кроме Эвора, который владеет проклятием, моей единственной хозяйкой была Эдра. — Она поджала губы. — Пока не явился ты.
— Или, может, брошенный любовник?
Она почувствовала, что лицо заливает краска смущения. Глупо.
— Нет.
— Значит, нет брошенного любовника? — Его губы скривились в довольной усмешке, которую он не пытался скрыть. — Никого, чьи чувства ты оскорбила?
— Тебя не касается.
— Нет, очень даже касается, когда кто-то пытается меня убить.
Шей раздраженно дернула себя за косу, с вызовом глядя в его прекрасное лицо.
— Тогда верни меня Эвору.
— Ни за что. — Внезапно вампир приблизился к ней, и Шей оказалась зажатой в углу, а его руки упирались в спинку кресла слева и справа от ее головы. — Ты моя.
Его лицо было совсем близко, так что она могла видеть золотые крапинки в его угольно-черных глазах. Казалось, ее сердце вот-вот перестанет биться.
Отчасти от страха. Отчасти… Черт, надо быть честной. Отчасти из-за простого вожделения.
Ему незачем было срывать с себя одежду, прижиматься к ней своим совершенным телом, чтобы зажечь в ней страстное желание. Он и без того был воплощением сексуальности.
Вайпер замер над ней, его клыки начали заметно удлиняться.
Ее глаза расширились.
— Не надо.
Его лицо приближалось — медленно, неумолимо.
— Боишься, что я хочу испить твоей крови?
— Мне не хотелось бы послужить чьей-то закуской в дороге.
Холодные губы коснулись ее губ, пощекотали щеку.
— Есть много причин, чтобы поделиться кровью с вампиром. В знак доверия, дружбы, любви… и желания.
Ее сердце чуть не разлетелось на куски, колотясь о грудную клетку. Вайпер касался ее только лишь губами, но этого оказалось достаточно, чтобы внизу живота затрепетало, запульсировало возбуждение, от которого закружилась голова.
Боже, как долго она ждала!
Атлас его волос щекотал нос, когда его губы двигались вниз по изгибу ее шеи. От вампира пахло дорогим одеколоном и чем-то еще, совсем примитивным. Запах мужчины.
Его губы задержались на отчаянно бьющейся жилке, а потом влажный язык нащупал вену и двинулся по ней вверх, к горлу.
Ее охватила паника. Шей уперлась руками ему в грудь.
— Вайпер…
— Сейчас мне не нужна твоя кровь, кисуля. — Его губы ласкали кожу, отчего по позвоночнику бежали огненные искры.
— Так что же тебе нужно?
— Все остальное.
Оторвавшись от ее шеи, он прильнул к ее губам поцелуем, который потряс ее.
«Ах, Шей, не думай, как восхитительны на вкус эти мужские губы. Не верь обещаниям его тела. Огненным завихрениям, вдруг наполнившим воздух».
Смешная и совершенно невыполнимая задача, призналась Шей самой себе, отдаваясь его поцелую.
Он не был груб, но она чувствовала его настойчивый призыв, заставивший ее раскрыть губы, беспомощно уступая его жажде.
Она тихо застонала. Проклятие! Проклятие! Под его вкрадчивыми умелыми прикосновениями ее тело дрожало, просыпаясь к жизни.