— Ну, дорогая моя, это когда было, хотя, ты знаешь, я думаю, что в дипломатических кругах, мода вряд ли меняется, так что сейчас что-нибудь придумаем, — и, подойдя к шкафу, Мария Андреевна открыла и стала осматривать свой гардероб. Проведя рукой по ряду висящих в нем платьев, она остановилась на одном из них и, достав, приложила к себе.
— Как я в нем?
— Супер, только мне кажется, блестки сейчас не в моде.
— Возможно, но тогда это было шик, — она повесила его, и вынуло другое, — а это?
— Маша скорчила мину, явно давая понять, что от него она тоже не в восторге.
— Милочка моя, если ты будешь строить такое лицо, тебе придется идти в том, в каком ходила в театр. А вот это как, — и она выудила из шкафа черное атласное платье, отделанное меховой оторочкой.
— Мам, да ты что, я в нем буду выглядеть, как с картинки довоенного журнала мод. От него, наверное, нафталином пахнет.
— Ты сначала примерь, а потом скажешь свое фэ.
— Только с точки зрения архивного интереса, — и скинув халат, Маша стала одевать платье. Мать помогла застегнуть молнию. Платье оказалось в пору, хотя Маша и была чуть выше матери. Она поправила складки со всех сторон и сказала:
— А теперь посмотрись, как ты в нем выглядишь?
Маша посмотрела на себя в зеркало, повернулась боком, другим и не могла не признать, что оно идеально сидело на ней и более того, Маша понравилась самой себе в этом платье.
— Что молчишь?
— Мам, ты умница.
— Да что ты, а я не знала.
— А что и правда, мне нравиться, и сидит хорошо и ничего лишнего. Еще брошку добавить и самый раз, как ты считаешь?
— Вполне. Чистим от нафталина и в глажку, да?
— Мам, не сердись, я же так в шутку, — целуя и обнимая мать, сказала Маша.
— Ладно, подлиза, я тоже в шутку. Снимай, я проверю швы, и все же поглажу, там сзади залом на платье.
Глава 2
В субботу ровно в шесть, Маша величаво вышла из подъезда. Подол платья она поддерживала рукой, чтобы не волочить его по грязной лестнице. Василис уже ждал её, держа распахнутой дверь авто.
— Добрый вечер, — произнес он, и глаза его горели восторгом при виде её.
— Добрый вечер, вы как всегда без опозданий.
— В дипломатических кругах, опаздывать считается признаком плохого тона.
— Что вы говорите, а я думала, что это всех остальных тоже касается, — она улыбнулась и подумала, кажется, Зоина манера говорить с мужчинами передалась и мне. Пожалуй, не стоит слишком остро реагировать на все его реплики.
Пока они ехали до посольства, они перекинулись парой ничего не значащих фраз. И только когда уже подъезжали, она спросила:
— А по какому случаю приём?
— Посол отмечает помолвку дочери.
— Весьма интересно. Такое событие отмечают столь громко?
— Надо же как-то разнообразить свою жизнь, а то за повседневными делами и не заметишь, как жизнь прошла, тем более, вдали от родины, а вообще-то вы правы.
— В чем именно?
— Обычно приемы устраиваются по случаю, каких-либо праздников и в посольство приглашают не только сотрудников, но и живущих и работающих в стране соотечественников. Иногда на таких приемах собирается полторы-две тысячи человек.
— И в этот раз много приглашенных?
— Не волнуйтесь, уверяю, вам понравиться.
Они как раз въезжали в распахнутые ворота посольства, вдоль которого было припарковано довольно много иностранных автомобилей с дипломатическими номерами. Василис помог Маше выйти из машины и предложил пройти. Она взяла его под руку, и они направились в зал.
Войдя внутрь, она была поражена сиянием огней, блеском и красотой внешнего убранства. Большое количество живых цветов в вазах, столы, расположенные по периметру зала на которых стояли вазы с едой, и нарядно одетые в национальные одежды официанты, предлагающие налить шампанское или бокал вина. И, конечно же, собравшиеся, среди которых элегантно одетые кавалеры и женщины в нарядных платьях, увешанные драгоценностями. Все это переливалось, сверкало, шумело и создавало атмосферу, к которой она никогда в жизни не прикасалась. Все было в диковинку, и хотя в детских воспоминаниях, ей смутно помнились приемы, устраиваемые в советском посольстве, но это было так давно и к тому же она видела их лишь украдкой, поскольку на них присутствовали только взрослые. Тихо играла музыка, люди парами и в одиночку, прохаживались по залу, беседовали, улыбались, шутили. По всему было видно, что они не первый раз видят друг друга и им не привыкать к подобным мероприятиям. Маша уже пожалела, что согласилась пойти, так как почувствовала себя не в своей «тарелке», словно Золушка, на балу у короля, и потому, крепко держалась за руку Василиса, словно боялась потеряться и оттого еще больше чувствовала свою неловкость.
Казалось еще немного, и она не выдержит и под предлогом, что плохо себя чувствует, попросит покинуть прием, но в этот момент, появился посол и собственно прием начался. Официальная часть длилась минут десять. Молодые были представлены собравшимся, посол сказал в их адрес несколько теплых слов, после чего раздались аплодисменты, и вслед за этим началось веселье. Танцы, разговоры ни о чем, шампанское, мужчины, предпочитающие крепкие напитки, теснящиеся у бара и выделяющиеся своим громким смехом. Женщины, увешанные бриллиантами и жемчугами, молодые и в возрасте. Столы, на которых стояли блюда и вазы с всевозможными канапе, фрукты и пирожные, шум смех и веселье, которое постепенно набирало обороты, и как про себя отметила Маша, довольно быстро стало напоминать студенческий бал, с разницей, что собравшиеся были одеты иначе. Всё это несколько успокоило её и вызвало улыбку, поскольку в её представлении, прием означал совсем иное мероприятие, чем то, что предстало перед ней. Впрочем, отдельные элементы совпадали с тем, о чем рассказала ей мама, но в целом, было вполне весело.
Маша, которая обожала танцевать, вскоре освоилась и довольная тем, что ей не надо было никому объяснять, кто она и зачем здесь, кружилась в танцах и была столь очаровательна, что даже посол пригласил её на тур вальса.
Подведя Машу к Василису, он поблагодарил её и в качестве комплимента произнес:
— И такую жемчужину вы скрывали от нас господин Карпагунис. Вот что делает с мужчинами Россия. Даже такой истый холостяк как вы, не устоял перед чарами русских красавиц.
— Маша ощутила легкий румянец на лице, но не удержалась и произнесла:
— Благодарю за комплимент в мой адрес, господин посол, но хочу отметить, что тому виной отчасти напористость греческих мужчин.
— Что вы говорите!
— Да, да.
— Кто бы мог подумать, — он лукаво улыбнулся и, похлопав, Василиса по плечу, поцеловал Машину руку и удалился.
Маша уже слегка опьянела от шампанского, музыки и танцев, как впрочем, и многие присутствующие и потому прием стал напоминать скорее тусовку, нежели чем светский раут, в том понимании, какое он имел в первой половине. Остаток вечера прошел легко и непринужденно. Они то и дело оказывались в кругу людей, которые по большей части, видимо хорошо знали Василиса. Речь шла о самых разных вещах, а, узнав, что Маша москвичка, и при том работает в Пушкинском музее, переходили к вопросу о красоте российских музеев Москвы и Санкт-Петербурга. Большинство восхищались его богатой экспозицией и отмечали, что непременно посетят снова.
Маше чрезвычайно понравилось убранство зала и особенно зимнего сада, который по своему замыслу, должен был подчеркнуть свою причастность к Греции. Среди множества живых растений в кадках, повсюду стояли греческие статуи и античные вазы. Даже скамейки в саду были стилизованы под те, которые устанавливались в античных греческих садах. В перерыве между очередным танцевальным туром, они прошли в сад, и Василис предложил Маше присесть на одну из скамеек и отдохнуть.
— Вам что-нибудь принести?
— Да, воды если можно и какой-нибудь фрукт.
— Персик, грушу?
— На ваш вкус, — неожиданно для себя, кокетливо сказала она.
— В таком случае, я покину вас на несколько секунд.
Пока Василиса не было, она поправила прическу и с любопытством огляделась вокруг. Сад был просто великолепный, не хватало только птиц, порхающих с цветка на цветок, подумала она, и в этот момент её взгляд упал на Василиса. Он стоял рядом, держа в одной руке стакан с водой, а в другой тарелку, на которой лежали порезанные дольки груши, персика и какого-то фрукта, явно ей незнакомого. Сделав пару глотков, она поставила стакан рядом с собой и спросила:
— А что это такое? — и показала рукой на незнакомый фрукт.
— Это киви.
— Киви!
— Ну да, очень приятный сочный фрукт, попробуйте, наверняка он вам понравится.
— Ах, киви, — она вдруг рассмеялась и произнесла, — я в детстве несколько раз ела его, когда мы с родителями жили заграницей, но совсем забыла, как он выглядит в очищенном виде. Он же коричневый и лохматый.
Василис не удержался и тоже рассмеялся.
— Как вы сказали, коричневый и лохматый? Как образно звучит по-русски описание киви. Лохматый. Я думал, что лохматым может быть только мишка.
Маша засмеялась и потянулась рукой к тарелке, но Василис, который в этот момент так заразительно смеялся, не удержал её и она упала и разбилась на мелкие части, а кусочки фруктов, разлетелись в разные стороны. Маша закусила нижнюю губу, словно провинившаяся девочка, почувствовав себя неожиданно виноватой во всем случившемся. Василис увидел её выражение лица и, поняв её чувства, произнес:
— Ради Бога простите, я иногда бываю такой неловкий, что женщины меня обходят стороной.
— Вас?
— Да.
— Самокритичность вещь, безусловно, хорошая, но не да такой же степени. Это я вас насмешила, любой может выронить тарелку из рук.
В этот момент, подошедший официант, ловко смел остатки еды и тарелки в контейнер и, извинившись за беспокойство, предложил принести то, что было в тарелке.
— Да, да, будьте добры и еще несколько клубничин положите.
Маша снова улыбнулась.
— Значит вы убежденный холостяк или мужчина, которого женщины обходят стороной?
— И то и другое.
— Нет, такого не может быть. Или вы обходите женщин стороной, или они вас. Одно из двух.
— Как вам сказать, — в этот момент вернулся официант и принес новую тарелку с фруктами, поставил её рядом со стаканом на скамейку и удалился.
— Может быть, вы присядете?
— Благодарю.
Маша взяла клубничину и откусила кусочек. Сочный и сладкий, он буквально растаял у неё во рту, и она положила в рот остаток, а хвостик продолжала вертеть пальцами, размышляя о том, как прекрасно она провела сегодняшний вечер.
— Так что же вы хотели мне сказать? — произнесла она, после некоторой паузы.
— Скорее я обхожу женщин стороной, нежели они меня.
— Вы, женщин стороной? Вот уж не поверю.
— Почему?
— Судя по вашей настойчивости, которую вы проявили в музее в поисках меня и позже, когда пригласили в театр. Это как-то противоречит тому, о чем вы только что сказали.
— Возможно, моя поспешность вас несколько смущает.
Маша снова рассмеялась.
— Слушайте, я понимаю, что мы на приеме в посольстве, но разговаривать-то мы можем более в простой манере, а то наш разговор и впрямь похож на светский раут.
— В таком случае, могу сказать совершенно откровенно. Я действительно закоренелый холостяк, точнее был таковым, до того момента, пока не встретил вас в музее.
— Ой, ля-ля. Надеюсь, вы не встанете передо мной на колени, чтобы просить моей руки и сердца? — в шутку произнесла Маша и пожалела, что произнесла это, понимая, что не гоже бросаться такими словами в столь неподходящий момент. Видимо шампанское и впрямь вскружило мне голову, подумала она, и на секунду закрыла глаза. В тот момент, когда она их открыла, её изумлению не было предела. Василис стоял перед ней, преклонив одно колено на пол, и протягивая ей руку. От изумления, Маша открыла рот, чтобы сказать, что она пошутила и чтобы он немедленно встал или сел рядом, а то кто-нибудь войдет и будет весьма неловко.
— Мари, я понимаю, что ваши чувства ко мне несколько иные и потому я не питаю особо больших иллюзий, но стоя перед вами, я предлагаю вам руку и сердце и готов ждать вашего ответа столько, сколько вы сочтете нужным. Но обещаю, что мое сердце отныне принадлежит вам и только вам.
Он галантно взял Машину руку и прикоснулся к ней губами.
— Значит, у меня есть время подумать, не так ли? — слегка опомнившись от произнесенных Василисом слов, ответила она, и добавила:
— Хорошо, значит, мой ответ можно отложить на некоторое время?
— Все в вашей власти.
— Тогда сядьте рядом, а то, кажется, сюда идут.
Василис сел рядом.
Она продолжала смущаться, постепенно приходя в чувства и лишь благодаря изрядно выпитому шампанскому, менее эмоционально отреагировала на все происходящее.
— Вы смешной, добродушный холостяк, — нежно и в то же время, сентиментально произнесла Маша, — мы же совсем не знаем, друг о друге ничего, а может быть я замужем, у меня дети и все такое прочее?
— Я понимаю, что мой поступок выглядит наивно, а возможно даже глупо, но поймите, я сделал это от чистого сердца, которое наполнено чувствами к вам.
— Ах, господин Василис… — она впервые с тех пор как они познакомились, назвала его по имени.
— Пожалуйста, опустите слово господин, просто Василис.
— Хорошо, просто Василис. Я виновата, что предложила вам встать на колени и потому, будем считать это просто шуткой. В конце концов, мы оба выпили, и потому есть предлог для оправдания данного поступка, как с моей стороны, так и с вашей. Как говорят в дипломатических кругах, инцидент исчерпан и стороны остались довольны состоявшейся беседой, — чем дольше она говорила, тем все больше ругала себя, потому что понимала, что говорит глупость.
Василис молчал, и по его лицу было не понятна его реакция. Наконец до Маши дошло, что все, о чем она только что говорила, она произносила по-русски и потому вполне возможно, что он просто не все понял из сказанного ей. Это несколько успокоило ее, и она подумала, — пить меньше надо и вообще, что я говорю, сама не знаю. Она посмотрела на Василиса, который неожиданно улыбнулся, взял из тарелки половинку киви, положил его в рот и произнес:
— Вы знаете, если к этому мохнатому фрукту, как вы его назвали, добавить клубнику, дольки банана и взбитые сливки, а еще лучше йогурт это просто фантастически вкусно. Давайте как-нибудь попробуем в ближайший выходной?
Маша рассмеялась, поскольку совершенно не ожидала такой реакции с его стороны на тот монолог, который она произнесла и чтобы совсем разрядить обстановку, добавила:
— Я согласно, только учтите, в моем гардеробе, не так много вечерних платьев, чтобы менять их каждый раз, если вы будете приглашать меня на подобные мероприятия. Поэтому, давайте что-нибудь попроще.
Он улыбнулся и от души рассмеялся, после чего ответил:
— А если я наберусь храбрости и напрошусь в гости, как вы на это отреагируете?
— Вот довезете меня домой, тогда я вам отвечу.
— Согласен.
Они еще какое-то время посидели в саду, потом Василис пригласил её на танец и закружил по залу. Кружась в вихре танца, она чувствовала, как его сильная рука обнимала её талию, а другая, крепко держала за руку.
— Видимо я действительно изрядно выпила шампанского, что он так крепко держит меня, чтобы я ненароком не упала, — подумала Маша, продолжая улыбаться, глядя по сторонам, но взгляд её то и дело скользил по лицу Василиса, словно хотел в нем найти ответы на десятки вопросов, которые начали роиться в её голове.
Прием подходил к концу, и постепенно гости один за другим стали покидать общество. Маша не преминула этим воспользоваться и предложила Василису последовать их примеру и тоже покинуть гостеприимный зал. Они подошли к послу, который был уже изрядно навеселе и, попрощавшись, направились к машине.
Маша не помнит, как они доехали и только, когда, простояв минут пять у подъезда, она, наконец, поняла, что они у её дома, сконфуженно произнесла: