— Совершенно верно. Переворот в 67 году, спустя шесть лет отмена монархии и установление президентского правления, спустя год, падение хунты.
— Подумать только, всего двадцать лет назад, у вас в стране была монархия.
— В ряде стран Европы, она до сих пор существует. По-моему в этом нет ничего предосудительного, вы так не считаете?
— Нет, конечно, просто, мы, как это лучше сформулировать, вышли из другого мира. Нас учили в школе, потом в институте, что самодержавие, это плохо, это деспотизм, тирания и тому подобное зло. Сейчас понимаешь, что все это не так, особенно в наше время, но отказаться от образа, который тебе так долго вдалбливали, не так просто.
— Безусловно. Однако пройдет совсем немного времени и произойдет переоценка ценностей, а вместе с этим, изменится восприятие и осознание того, что имеет место в действительности.
— Чтобы оценить и понять, надо не только слышать, о чем идет речь, но и реально видеть, осязать, так сказать, предмет спора. Во всяком случае, в архивном деле, которым я занимаюсь, документы порой говорят одно, а факты свидетельствуют о другом. Как определить, где истина, а где вымысел?
— Согласен. Наверно и в жизни так бывает. Не всегда можно оценить того или иного человека по его словам. Можно говорить одно, а поступать совершенно иначе и наоборот. Вам приходилось сталкиваться с таким?
— Не часто, но приходилось.
— Конечно, особенно это характерно для политиков, да и вообще публичных людей. Когда тебя окружают люди, которые внемлют твоему слову, слишком большой соблазн сказать совершенно не то, что думаешь. Но это их удел, они рабы, точнее, заложники своей профессии.
— А дипломаты? Тоже или нет? — неожиданно с подвохом спросила Маша.
Василис смутился, но тут же нашелся, что ответить:
— На работе, скорее да, а в жизни вряд ли. Что такое дипломат, обычный чиновник, мало чем отличающийся от любого другого. Канцелярия, бумаги, прошения, переписка и прочая рутинная работа. В отличие от вас, я не испытываю большого удовлетворения от своей работы.
— Тем не менее, продолжаете ей заниматься.
— Что делать, есть причины, по которым приходится заниматься этим.
— И если не секрет, какие?
— Во-первых, я этому учился, и посвятил достаточно много лет, так что начинать что-то заново, несколько поздновато, а во-вторых, я продолжаю дело своего отца.
— Вот как, он тоже дипломат?
— Был. Сейчас он на пенсии, а до этого был послом в ряде стран. Кроме того, мой старший брат, тоже работает в посольстве. Как видите, семейная традиция.
— Теперь я понимаю, почему вы так удивились, что я не пошла по стопам своего отца.
— Вовсе нет. Хотя только вначале, и то, скорее по инерции. Вы правы, женщинам не пристало заниматься политикой. Есть масса других, гораздо более интересных профессий для этого.
— Вы случайно не сторонник патриархата, или может быть, вы исповедуете ислам?
— Нет, что вы, вовсе нет. Греция, так же как и Россия одна из немногих стран исповедующих православие.
— Но у нас есть некоторые отличия.
— Да, но они не такие явные, как между католицизмом и православием.
— Безусловно.
— А что касается патриархата, то уверяю вас, когда говорил о других профессиях, я вовсе не имел ввиду, что женщина должна обязательно сидеть дома и заниматься детьми и домашним бытом, хотя это в принципе, её право решать, и если ей это нравиться и в её натуре, то почему бы и нет.
— А кем бы вы хотели видеть свою будущую супругу? — неожиданно спросила Маша.
Василис несколько притормозил шаг, и задумался, после чего, произнес:
— А почему вы меня об этом спросили?
— Просто так.
— Хорошо, я отвечу. Я бы хотел видеть её скорее домашней хозяйкой, нежели чем вечно занятой бизнес-леди, думающей как сделать карьеру, но в то же время, умной, образованной и главное, любящей женщиной.
— Интересный ответ.
— Вы находите?
— Да.
— А что, позвольте в нем интересного на ваш взгляд.
— По крайней мере, откровенность.
— Ах, вы это имели в виду. Думаю, что если бы я сказал, что-то другое, вы сразу бы определили, что я слукавил.
— Почему вы так решили?
— Потому что вы достаточно умная и проницательная женщина.
— Это комплимент?
— Если хотите.
— Спасибо.
Они не спеша дошли до конца Петровского бульвара и повернули на Рождественский.
— Какой длинный бульвар?
— Он опоясывает кольцом центр Москвы, но в принципе, каждый отрезок имеет свое название. Сейчас мы идем по Рождественскому, потом начнется Сретенский, за ним Чистопрудный и так далее.
— Я заметил в Москве очень мало старых зданий, я имею в виду дома, которым триста или более лет.
— Безусловно, в этом отношении, Москва мало похожа на города Европы. Да это и понятно. Испокон века, это был малоэтажный деревянный город. Потом нашествие Наполеона и в 1812 году Москва сгорела, остались лишь каменные постройки. Затем Революция, масса памятников старины было разрушено, вместо них строились дома, которые сейчас принято называть эпохой сталинского периода, высотки пятидесятых. Семидесятые годы ознаменовали собой строительством Калининского проспекта, ныне Новый Арбат. Вот поэтому и возим гостей столицы и показываем довольно своеобразный облик столицы. Останкинская башня и храм Василия блаженного, Кремль и гостиница Россия, Арбат и высотки. Это все равно, что в одном зале выставить живопись импрессионистов, иконопись и Глазунова.
— Пожалуй, вы правы. В Европе все совершенно иначе. Каменные постройки дали возможность сохранить для потомков архитектуру шестнадцатого-семнадцатого веков. Удивительно, когда идешь по улочкам Флоренции и видишь на доме табличку, на которой написано, в этом доме жил Данте Алигьери. Невольно останавливаешься и начинаешь понимать, что он жил в тринадцатом веке и, стало быть дому, без малого восемьсот лет. Возникает чувство удивления, восторга и непонимание того, как такое возможно. Войны, эпидемии, стихийные бедствия, все что угодно приходит на ум, а дом стоит, сотни лет и будет стоять после тебя еще не одно поколение и удивлять всех проходящих мимо него.
— Вот видите, история это очень интересная наука. Потому я и выбрала её. А историко-архивная деятельность, позволяет заглянуть вглубь веков и понять, как жили до нас люди, что чувствовали, переживали.
— Вы мечтали когда-нибудь оказаться в прошлом, чтобы увидеть воочию тот мир, который изучаете?
— Представьте себе, нет. Это работа. А по натуре, я живу сегодняшним днем и думаю скорее о будущем, чем о прошлом.
— Замечательно.
— Вы так считаете?
— Да, я сам думаю больше о будущем, чем о прошлом. В прошлом всегда есть то, что хотелось бы исправить. Это приводит к тому, что портится настроение, а думы о будущем, это как мечты. Может, сбудется, а может, нет. Но очень хотелось бы, чтобы сбылось.
— Вы мечтатель?
— Нет, что вы, скорее просто трезво смотрю на будущее, стараюсь его хоть как-то осуществить, но в душе надеюсь поймать птицу счастья.
— А что, по-вашему, такое птица счастья?
— Не знаю. Наверное, когда человеку просто по-человечески хорошо в этом мире, дом, работа, семья, дети, это и есть птица счастья.
— И всё?
— А разве этого мало?
— Наверно вы правы, я не задумывалась об этом.
— И правильно делали.
— Почему?
— Потому что, когда задумываешься, начинаешь думать, что тебе то не удалось, этого у тебя нет, и так далее. Как правило, это ни к чему хорошему не приводит.
— Может быть, — задумчиво произнесла Маша.
— Ну вот, а там начинается Чистопрудный бульвар. Метро Чистые пруды, Тургеневская, здание центрального почтамта, известный Булгаковский дом. Вы читали «Мастер и Маргарита» Михаила Булгакова?
— Нет.
— Нет? Напрасно. Очень интересный роман. И знаете, на мой взгляд, весьма актуальный.
— В каком смысле?
— В прямом. Смесь мистики, чертовщины, соцреализма, быта и нравом Москвы тесно переплетаются с нынешним временем.
— Вы так считаете?
— Да. Именно в такой момент, когда на смену одной формации приходит другая, на ум приходят всевозможные мистические настроения. А в сочетании с повседневной жизнью, когда с одной стороны тебе говорят о высоких материях, а с другой, возникают вопросы о хлебе насущном, он очень хорошо вписывается в сегодняшний день.
— В таком случае, постараюсь прочесть при случае.
Они продолжали не спеша прогуливаться по бульвару, потом зашли в ресторан и Маша, которая до этого всего пару, тройку раз бывавшая в них, получила представление о том, как можно пообедать, при наличии твердой валюты.
На десерт Василис заказал мороженое с дольками ананаса и горячий шоколад.
Проголодавшаяся Маша, которая только в ресторане, вспомнила, что она даже не успела позавтракать, так как торопилась на встречу, с аппетитом съела всё, включая десерт, и попросила еще соку, чтобы запить приторный шоколадный напиток.
Они вышли из ресторана, и Василис украдкой взглянул на часы, однако его взгляд не ускользнул от Маши, и она спросила:
— Вы не опаздываете, возможно, вам надо собраться перед дорогой?
— Вы позволите, я довезу вас до дома?
— Конечно.
Василис поймал такси и назвал адрес. Пока они ехали до Машиного дома, он не проронил ни слова. Машина остановилась у подъезда и они оба вышли.
— Вы подымитесь к нам?
— Нет, я только хотел попрощаться и…, - он замолчал.
Маша поняла, что Василис хочет что-то сказать и не решается, словно боится услышать от неё, что ему не на что надеяться и ждать, что между ними все кончилось, так и не начавшись, и потому он молчал.
— Ну что же, как говорят, хорошей дороги и скорого возвращения.
— Вы будете меня ждать? — вдруг произнес он, и она почувствовала, как слегка задрожал его голос. Впервые, этот взрослый, солидный мужчина, до этого проявлявший полное хладнокровие в отношении с ней, произнес слова, которых она хотя и ожидала от него, но не в таком тоне.
— А вы и впрямь хотите этого?
— Да, очень.
— Значит, мне ничего другого не остается, как ждать.
— Я могу вам сделать маленький подарок?
— Мне, подарок? — глаза Маши заблестели, словно в детстве, когда детям делают подарки.
— Да, вам, — и он неожиданно извлек из кармана пиджака небольшой сверток, завернутый в разноцветную бумагу и перевязанный золотистой ленточкой, и передал его Маше.
— Что это? — с удивлением, произнесла она.
— Знаете, не открывайте его прямо сейчас. Лучше дома, хорошо?
— Хорошо, а что это секрет, точнее сюрприз? — и Машино сердце вдруг необычно сильно забилось, то ли от желания поскорее узнать, что внутри, то ли от предчувствия, что она догадывается что там, и если да, то, права ли она.
— Все доброго, — он взял её руку, поцеловал, нежно посмотрел и внезапно повернулся и пошел в сторону арки, где продолжала стоять машина, на которой они приехали. Он сел и машина, визжа тормозами, резко выехала со двора.
Маша стояла в полном недоумении, продолжая держать в руке подарок. Потом открыла дверь подъезда и чуть ли не бегом бросилась домой. Стоя в лифте, она готова была развернуть ленточки, чтобы поскорее узнать что там, но все же удержалась, открыла дверь квартиры и, не снимая туфель, вошла в свою комнату и только тогда, развязала бант, буквально сорвала обертку и увидела небольшую коробочку. Её сердце застучало еще сильнее, она зачем-то зажмурилась и открыла коробку. Постояв секунду, она открыла глаза и увидела кольцо с пятью маленькими бриллиантами. По привычке прикусила нижнюю губу, а сердце продолжало стучать все сильнее и сильнее, и жар наполнял её всю, словно она запыхалась от бега на шестой этаж. Она вынула кольцо и надела его на палец. Бриллианты сверкнули от солнечных лучей, падающих из окна, и волшебной музыкой отозвались в её сердце. Она протянула руку, чтобы посмотреть на кольцо на руке, потом положила коробку на тумбочку и в этот момент заметила, что в крышке коробки сложена бумажка.
— Вряд ли это чек от кольца, — подумала она и, вынув бумажку, развернула её. Это была записка от Василиса.
Дорогая Маша!
Я уезжаю домой. Пробуду самое большее две недели. Мы оба понимаем, что наши взаимоотношения, хотя и не зашли далеко, слишком глубоки, по крайней мере, для меня. Вы вправе отказать мне и тогда кольцо, останется просто подарком от иностранца, случайно вторгнувшегося в Вашу безмятежную жизнь. Но если Вы так же испытываете ко мне чувства, то пусть оно станет обручальным кольцом, символизирующим, что мои слова, сказанные Вам на приеме, это не просто шутка, а слова искренних чувств и любви к Вам. Как только приеду, тотчас позвоню.
Любящий Вас, Василис.
Маша прочитала письмо до конца, потом перечитала его вновь и слезинка скатилась и упала на записку. Она не заметила, как мать вошла в её комнату и стоя у двери смотрела на неё и понимала, что в жизни её дочери происходит, что-то очень важное, что во многом определит её судьбу на последующие годы, а может и на всю оставшуюся жизнь. Она стояла и молчала, потому что слова были не к чему. Ей и так было все понятно. Увидав мать, Маша бросилась к ней, обняла за шею и разревелась. И Мария Андреевна впервые почувствовала в них не горечь слез, а радость и она не стала утешать дочь, а только гладила её по голове и радовалась вместе с ней, потому что поняла, что в сердце дочери входит новая любовь.
Она допоздна засиделись с матерью на кухне. Пили чай, ели торт, оставшийся после вчерашнего приема гостя и разговаривали, точнее по большей части говорила мать. Нет, она не читала Маше нравоучений, не давала советов, она просто рассказывала о себе. О том, как они познакомились с папой, как он ухаживал за ней, как сделал предложение. Как давно и как недавно это было. Маша слушала мать, положив голову на сложенные на столе руки и не перебивала. Она впервые слышала от матери эти признания, и ей было интересно. Она словно по-другому оценивала и узнавала своих родителей. Оказывается, они тоже были когда-то молодыми и так же влюблялись, мучились, переживали и радовались, что и к ним пришла любовь.
Потом она рассказала Маше, как они впервые отправились вместе за границу, как было страшно и в то же время интересно. Как сложно было войти в новый, непонятный и замкнутый мир дипломатического представительства. Потом, спустя несколько лет, когда они поехали в капиталистическую страну уже втроем, снова пришлось привыкать, к изобилию товаров на полках магазинов, к враждебному, как тогда казалось окружению, к интригам, которые непременно были атрибутом закулисной жизни. Через многое пришлось пройти и все же, они прожили очень интересную, насыщенную жизнь, полную любви и взаимопонимания.
Маша сидела, слушала, и ей казалось, что мать читает ей книгу, роман, действующими лицами которой, была семья дипломатов, настолько живо и образно она рассказывала о своей жизни.
Часы в гостиной пробили час ночи и Мария Андреевна, словно опомнившись, произнесла:
— Маша, что же мы с тобой так засиделись, тебе же завтра на работу. Ты совсем не выспишься, а я то же хороша, старая кошелка, баснями тебя кормлю, а про время совсем забыла. Давай-ка спать, а то завтра проспишь.
Маша встала, обняла мать, поцеловала и сказала:
— Чтобы я без тебя делала?
— То же самое что и со мной. Все иди спать, завтра придешь с работы, и поговорим.
Два дня пролетели незаметно. Работа, переводы, которые в понедельник подбросили на всю неделю вперед, так что вечера, и половина ночи были заняты до предела. Однако записка со словами любви и предложением руки и сердца, постоянно вставали перед ней немым вопросом — как быть, что ответить. Мать, несмотря на то, что Маша все ей рассказала и даже прочла записку, молчала, словно воды в рот набрала. Маша прекрасно понимала, что в целом, мать совершенно права, когда сказала ей, что это ей жить и, стало быть, ей решать такие вопросы, и советчиков здесь не может быть и всё же…