В одной руке он держал широкий щит, похожий на полицейский, в другой — металлический сосуд странной формы, своеобразный гибрид чайника и садовой лейки.
— Не бейте их, — почти умоляющим голосом пробормотал друзьям анлезиец, — это провокация.
— Тарос, руку, — скомандовала Тина, сообразив, что если на них нападет сразу четверо, то исполнить просьбу Зайла будет довольно сложно.
Квартерон понял ее замысел моментально, резко задрал рукав и выставил перед женой левую руку, в сверкнувшем синеватой сталью браслете. В следующее мгновение девушка положила на его запястье свое, в точно таком же украшении. Вокруг них тут же замерцало синеватое сияние и тут уж прониклись пониманием своей оплошности даже самые несообразительные из нападавших.
— Уходим, — как-то истерично выкрикнула та из девиц, что лежала в обмороке, подхватила юбки и первой ринулась прочь.
Остальные рванули за ней с покорностью, разом выдавшей, кто из компании был организатором этой выходки.
Вот только далеко уйти им не удалось. Стан с парой полукровок хумили и гвардейским патрулем уже перекрыли все пути отхода.
— Они на нас напали! — находчивая девица не растерялась и тут, выставила напоказ свою полуобнаженную грудь, и чуть потянула пальчиками тонкую материю, незаметно стараясь разорвать ее еще больше.
— Ты лжешь, — жестко и холодно объявил Стан, и скомандовал гвардейцам, — взять их. Разводите по разным комнатам, сейчас допросим.
— А это еще кто такой? — недовольно пробурчал один из бузотеров, когда на его плечо непреклонно легла рука дюжего гвардейца.
И вроде тихо сказал, но Стан все равно услышал.
— Я — Станар Запольский, первый заместитель морянской правительницы по вопросам безопасности.
— Пф-фи, морянский прихвостень?! — пытавшийся пощупать Тину жених, презрительно скривил холеное лицо, и добавил несколько грязных словечек, долженствующих пояснить присутствующим, чего стоят, по его мнению, все моряны, вместе с их заместителями.
Его дружки согласно заухмылялись, видимо, вполне согласные с таким определением и с поведением главаря.
Костик, на дух не переносивший подобного способа общения, не выдержал, шагнул к матершиннику, коротко коснулся пальцами его щеки, и тотчас отступил назад.
— Придется этому флудеру немного помолчать, — кротко объяснил он свой поступок командиру, — пока не выучит несколько десятков более приличных слов.
— За намеренное оскорбление полноправной соправительницы федерации Сузерда этот человек получит самое строгое наказание, — одобрительно кивнув Тине, так же холодно, как раньше, объявил Стан заговорщикам.
Но они уже успели сопоставить имена, звания и сходство этих двух незнакомцев, чтоб начать догадываться, в какую лужу сели.
— Так, а теперь подробно объясняйте мне, почему вы так испугались этих девиц, — потребовала Тина, после того как гвардейцы распихали по комнатам резко сникших гостей, и, оставив у дверей охрану, отправились продолжать обход залов.
— Да нечего тут особенно объяснять, — устало вздохнул Зайл и плюхнулся на диванчик, — тьма, и кто только додумался ставить тут такую жесткую мебель? Охранники не люди, что ли?!
— Прикажи принести другой, — не повелся на перемену темы Костик, — а пока рассказывай.
— Давай, Зайл, — поддержал клона Стан, — должны же мы знать, в чем суть дела?
— В наших способностях, — неохотно признался анлезиец, — все ведь знают, что анлезийцы обладают обаянием. Только не знают, что применяем мы его в крайне редких случаях, и в первую очередь — в целях защиты. Встретишь ночью в переулке кучу любителей чужого добра, поговоришь с ними пару сороковин — и все, ты уже самый лучший друг и грабить тебя — все равно, что плюнуть самому себе на сапог. А девицы и сами на нас вешаются, зачем еще энергию призывать?! Вот только они потом, когда женихи или родители что-то заподозрят, в любви по согласию не признаются, вот и рассказывают, что бессовестный обольститель применил очарование, а бедная жертва вовсе ничего и не хотела. И вся беда в том, что доказать свою невиновность нам нечем. Ни один одаренный не может точно сказать, применялось очарование, или нет. Но поскольку девицы тут свои, а анлезийцы — чужие, все заявления о попытке очаровать трактуются в пользу заявительниц. Вот и установилось такое правило, если обнаружат, что анлезиец пробыл наедине с девицей больше десяти сороковин и она заметила признаки очарования, указ о выплате компенсации и немедленном изгнании с Сузерда подписывается немедленно.
— Тогда почему ты их сразу отсюда не выставил? — Возмутилась Тина.
— Так они зашли сразу за Таросом. Он только успел сказать, что ты сейчас придешь…
Костик почувствовал легкий укор в голосе телохранителя и украдкой вздохнул. Это называется — лопухнулся. Решил немного развлечься…
— Извини, хотелось посмотреть, как к вам девицы пристают, — удрученно буркнул он и перевел взгляд на Стана, — что думаешь?
— Думаю, нужно звать мать. Они сами не признаются… а если и признаются, то потом скажут, что на них надавили. Устроим показательный процесс… Инварда я уже вызвал.
— Да зачем показательный?! — разом как-то сникли Зайл с Таросом, — они и так не посмеют требовать компенсацию.
— Дело вовсе не в деньгах, а в отношении к вам. — строго заявил командир, — Поскольку теперь тут не королевство, а федерация, люди должны пересмотреть свои взгляды и отношение к иным расам. Разумеется, это должно происходить постепенно, но понять, что прежние правила не действуют, и правительство больше не будет потакать вот таким пройдохам — нужно с самого первого дня.
Костик встал с места, подошел к клону, внимательно рассмотрел его лицо и вдруг важно погладил самого себя по волосам.
— Тин? — не понял Стан, — в чем дело?
— Гордюсь, какой я умный. Только к маме не пойду, они там с Вастом браслеты делят. А меня выгнали. Нас с Таром.
— Ого, — присвистнул Зайл и повеселел.
— Рано радуешься, — фыркнул Стан, — потом они успели разругаться… я чуть со стула не упал от эмоций… бегом туда бежал. Обошлось. Думаю, небольшой перерыв в переговорах им не повредит. Так что иди.
— Я с тобой, — поднялся было Тарос, но командир остановил его энергичным жестом.
— Нет. Пусть один сходит. Вы за это время успеете адмиралу все рассказать. Время позднее, гости, как мне объяснили, скоро домой начнут разъезжаться, нужно успеть провести расследование, пока они тут.
— Понял, — кивнул Тин и почти бегом бросился за матерью.
— Что-то случилось? — еще на пороге встретил Тина вопрос матери.
Для того, чтоб понять, что ее ребенок взволнован, Славе не понадобилось даже прибегать к помощи Шарика, слишком хорошо она знала своего Костика.
— Нужно помочь в допросе, — не стал разводить антимонии Тин, — там девицы пристали к Зайлу и Тару. А потом прибежал жених с дружками.
Васт коротко и гневно фыркнул, но Ярославу не отпустил.
— Ну, одну сороковину нас подождут, — решительно сообщил он подопечной, и требовательно уставился ей в глаза, — Тина, объясни Славе, почему она должна взять мои браслеты немедленно.
— Да откуда он может знать, если не слышал ничего из твоих объяснений?! — возмутилась землянка, пытаясь высвободиться из объятий анлезийца.
— Ну, навскидку могу назвать две… нет, три причины, — к огромному изумлению Славы, серьезно кивнул ее сын.
— И еще одну — я, — невозмутимо добавила моряна.
— Ну, слушаю, — женщина неуступчиво сложила руки на груди и выпрямилась.
Насколько это было возможно.
— Первая, тогда Васт будет иметь законное право везде быть рядом с тобой, чтобы защитить. Пока ты вытащишь свою висюльку, пока расскажешь сказку — тебя сто раз можно пристукнуть.
Слава скептически фыркнула, но в глубине души не могла не согласиться, что Костик прав. Её метод самозащиты далек от идеального.
— Вторая, к Васту не будут приставать все подряд девицы, желающие получить халявные денежки.
Васт несчастно вздохнул.
— Третья, и самая главная, — к тебе не будут приставать меркантильные женихи и, что намного важнее, никто из этих ушлых господ не сможет тебя украсть, опоить и насильно женить на себе. То есть, я хотел сказать — жениться на тебе.
— Тогда я могу добавить еще две, — сообщила правительница, — первая из них — замужнюю женщину со способностями источника не имеют права взять в храм Астандиса. И вторая, еще более важная — чем раньше ты наденешь браслеты — тем скорее они зарядятся и настроятся на тебя.
— А мои чувства… желания… — неверяще смотрела на сына Ярослава, — они уже ничего не значат?
— Ма, ты в чужом мире, и главное тут — выжить, — как-то очень по-взрослому строго глянул на нее Тин, — а чувства… если не появятся, всегда можно найти компромиссное решение, например как мы с Таром, спать в разных комнатах. Но вот браслеты… несколько минут назад они очень помогли нам выстоять против толпы аборигенов.
— Что?! — сразу напряглась Ярослава.
— Сама все узнаешь, выбирай уже браслет, и идем, — объяснять суть случившегося, Тин не собирался, — там Стан хочет показательный процесс устроить, чтоб другим неповадно было.
— Ладно, — сдалась под их дружным напором Ярослава, — давайте браслет.
Правительница облегченно выдохнула, Костик, считавший себя экспертом в выборе браслетов, подступил поближе.
— Вот, — дрогнувшими пальцами анлезиец достал из внутреннего кармана камзола небольшую шкатулку.
— Вастик, — мгновенно ощетинилась Тина, — не хочешь ли ты сказать, что принес моей маме всего один браслет?!
— Да… — он несчастно взглянул на подопечную и тяжело вздохнул, — у ювелиров больше не нашлось ни одного с Анлезии. А другой я предложить не могу… тем более, все хоть сколько-то приличные были с силой… но я бы их все равно не взял.
— Васт, — успокаивающе коснулась рукой его колена моряна, — не переживай ты так. Тина просто никогда не видела анлезийских браслетов. Давай мне шкатулку. Встаньте. Торжественное празднование устроим завтра, а ритуал, как повелительница, я проведу сейчас.
Слава даже поперхнулась от этих слов, но посмотрела в сияющие нетерпением глаза Костика, украдкой вздохнула и послушно выпрямилась перед моряной. Дождавшись, пока все замрут в ожидании, моряна приоткрыла шкатулку, заглянула туда и довольно кивнула головой. А потом строго и важно уставилась на иномирянку.
— Ярослава Запольская, готова ли ты взять браслет Ливастаэра из клана сиреневой лозы?
— Да, — тихо буркнула землянка, а куда ей еще деваться?
— Протяни руку, — торжественно произнесла моряна, и достав из шкатулки нечто невесомое, надела на руку видящей.
Легкое движение тонкой спицы и браслет сел по руке.
Костик чуть глаза не свернул, разглядывая из-за плеча моряны оставшееся в шкатулке украшение. То, что он сначала принял за кусочек тончайшего кружева, всего в пару сантиметров шириной, оказалось браслетом невероятно сложного плетения, в котором при пристальном изучении можно было рассмотреть и веточки, и листья, и цветочки и даже крошечные плоды. Маленькие изумрудики, необычайно чистого зеленого цвета, вставленные в сердцевины цветков, придавали белому золоту необычайный оттенок.
— Ливастаэр из рода сиреневой лозы, готов ли ты надеть браслет и взять на себя ответственность за жизнь и счастье Ярославы Запольской?
— Да, — решительно протянул руку анлезиец, и браслет бесшумно защелкнулся на его левом запястье, — спасибо, любимая.
С этими словами блондин поднес к губам украшенную браслетом ручку жены и нежно поцеловал.
— Поздравляем, — одарила новобрачных довольной улыбкой моряна, — а теперь идем к Стану. Я тоже хочу присутствовать на допросе.
Это было очень странно и непривычно, идти по залам и лестницам рядом с мужем.
Пусть и не совсем еще своим, и не совсем еще мужем… но все-таки уже имеющим право поддерживать Славу на лестнице и по-хозяйски прижимать к локтю ее руку.
И Ярослава изо всех сил старалась не показать, как ей это неудобно и неловко, словно она в один миг из энергичной, привыкшей за все отвечать и все решать женщины стала немощным и бесправным инвалидом.
Потому-то она и обрадовалась, когда в просторном холле нижнего этажа их встретили Стан с адмиралом и стало возможным осторожно вытащить свой локоток из нежных, но крепких рук анлезийца.
— Ма, тебе Тин все объяснил? — командир привычно проверил эмоции пришедших, вроде все в норме.
Правда, ма немного смущается и Васт какой-то… настороженный, что ли, но это не смертельно.
— Да, — кивнула сразу и сыну и адмиралу Слава, — я тут подумала по дороге, чтоб не было никаких разговоров, что я выгораживаю анлезийцев, давайте я просто внушу виновным что нужно говорить правду, а вопросы пусть задают представители оппозиции… ну, в смысле, родственники или друзья преступников. Не одни же они сюда пришли?
— А с чего они могут подумать… — возмутился было Стан, но вдруг сообразил, бросил взгляд на запястья матери и расплылся в довольной ухмылке, — так вас поздравить можно! Ну, ма, я рад!
— Что? — Сосредоточенно что-то внушавший Таросу Зайл немедленно обернулся, стрельнул глазами по зеленоватым ленточкам браслетов и расцвел, как подсолнух, — Ярослава, Ливастаэр! Поздравляем!
А Инвард только и успел, что сравнить изумленным взглядом кружевную вязь браслетов, как в процесс поздравительной компании решительно вмешалась морянская правительница.
— Завтра поздравлять будете, — остановила она набросившихся на жениха друзей, — торжественная церемония состоится в обед. А сейчас приглашайте сюда всех гостей, Слава правильно решила, нужно позволить задавать вопросы их родичам. И еще… Инвард, ты не против, если я сама буду судить это дело? Чтоб не было двух старших судей.
— Не против. — Серьезно мотнул головой Инвард, — но… моряна… возможно, на первый раз не нужно судить слишком сурово… люди ведь еще не привыкли… к переменам.
— Не переживай, — лукаво усмехнулась моряна, — это не понадобится.
— Надеюсь, — хмуро пробормотал адмирал и вдруг вспомнил, — а указ сейчас им зачтем или завтра вместе со всеми услышат?
— Нужно объявить сейчас, — Ярослава не понимала, откуда в ней возникла такая твердая уверенность, но точно знала, так будет лучше, — И еще… мать моряна, ты уж извини, но ради пользы дела тебе нужно имя. Такое… громкое, чтоб внушительно звучало во время всяких церемоний и представлений. То, что люди слышат ушами, имеет для них немаловажное значение, и этим не стоит пренебрегать.
— Ты права… — внимательно посмотрев на иномирянку, как-то растерянно согласилась правительница, — но где же я его возьму?
— А где взяла свое имя Линел? — вмешалась в разговор Тина.
— Это название островка… где она жила. Кроме нее оттуда не спасся никто, — глухо выдавила моряна, и задавать вопросы всем резко расхотелось.
— Извини… я не знала. Предлагаю всем напрячь память и вспомнить мифологию. Кто там у нас связан с морем?
— Афродита, — в один голос сказали Ярослава и Стан.
— Вот, замечательное имя. Только одного мало… может Афродита Аквитанская?
— Почему — Аквитанская? — не понял Тарос.
— Аква — вода.
— У нас так зовут пустыню на Таджере.
— Мой мир мы называли Индиготис, по-нашему — это синий рай, — тихо сказала моряна.
— Замечательно, у нас синий тоже так зовется, — обрадовалась Ярослава, — ты не против быть Афродитой Индиготис?
— Слава, мне всё равно, но если вам нравится, пусть будет так.
— Постановляем, — официальным голосом провозгласил Стан, — отныне называть правительницу морян Афродитой Индиготис! Народ уже тут? Открывайте двери.
Гости входили в фойе с опаской, однако, не обнаружив ни шеренг гвардейцев с обнаженными клинками, ни засады из лучников на галереях, слегка успокоились, хотя и не забывали бдительно посматривать на стоявшую в центре зала кучку людей и нелюдей.
Разумеется, всех немыслимо интриговал неожиданный состав этой компании. Не было никого из королевской семьи, не видно привычной невысокой, но очень важной фигуры советника, зато присутствует железный адмирал. А рядом с ним совершенно непредсказуемо обнаружилась моряна в роскошном платье и кучка анлезийцев. Вместе с ними — какие-то неизвестные люди, сидевшие в столовой рядом с королевой, но от этого не ставшие более понятными и известными.