Но она даже не засомневалась… он видел это по ее ауре, и к Ташу испытывала только легкое чувство вины… а вот к нему, Васту, даже на миг не испытывала того возмущения, о котором говорила… он знал. И в этом он тоже должен признаться ей… и как можно скорее, потому что никак не может пока предугадать, какие его поступки ей не понравятся, а какие Слава даже не заметит. Он ведь сам себе не поверил, там, в танцевальном зале, когда вместо вспышки негодования или хотя бы малейшего проблеска ревности или обиды заметил в ее ауре только обычный интерес постороннего зрителя.
Да она была самой спокойной в многоцветье доступных ему эмоций, обрушившихся на анлезийца со всех сторон, а уж что почувствовал Стан, он даже представить не может. И не хочет, если совсем честно… хватило впечатлений, когда пришлось работать с эмоциями, переданными Чудиком. Кстати…
— Славочка… — напоследок нежно коснувшись ее губ, предложил Васт, — завтрак можно приказать принести сюда… если ты хочешь.
— Извини… — в ее голосе и ауре скользнуло чувство вины, и Васт не сдержался, крепче стиснул руками талию жены, потерся щекой о ее волосы.
— Не нужно извиняться… я понимаю, ты хочешь завтракать со всеми… Шарик, можешь нам сказать, когда все начнут собираться в столовой?
— Все не начнут, — помолчав, выдал унс, — Тина и Тарос не пойдут, командир велел за ними следить. Нестабильная психика.
— Не ходи к ней сейчас… — предупредил движение Ярославы муж, — я все объясню.
Глава 9
— Только сразу предупреждаю, объяснять нужно много, а времени мало… так что выбирай, про кого ты желаешь узнать сначала. Про меня, про Тину, про Ади или про Стана?
— Про Тину.
— Тут все просто, она… вернее, он, влюбился в Адистанну. Давно… еще когда мы только выехали из крепости. Сетилия дала ей портрет и пропуск на аудиенцию к королеве, хотела таким образом помочь, оказать протекцию. А Тин влюбился… вот и ревнует. К Таросу. Но Тар не виноват… ему эта Адистанна никаким боком не нужна… это мы с Зайлом виноваты. Просмотрели инициацию… и даже то, что в ту ночь там творился полнейший разгром, нас не оправдывает.
Васт виновато глянул на растерянную жену, тяжело вздохнул и, как прыгнув в воду с моста, объявил:
— Я должен признаться еще в одном обмане… вернее… не совсем это обман, скорее половина правды. Когда мы приносили Тине клятву на крови, то собирались охранять не только ее, но и Тароса. Он сын Яргеллии и один из нас… точнее, мы ждали того момента, когда он им станет. А в ту ночь он лежал без сознания… Тина тоже… людей не хватало, чтоб выставить посты. Вот и посадили возле него Адистанну… все равно ей больше делать нечего было, Геба мы усыпили… когда поймали. Вот когда Тар начал приходить в себя, способности и проснулись… и первый, спонтанный выброс обаяния пришелся на Ади… Тут тоже мы виноваты, нужно было сразу ее перевести на меня или Зайла, а мы просмотрели… да и держалась она очень замкнуто… даже виду не подавала. А эмоции у нее закрыты королевскими амулетами… Урдежис не поскупился ради своих планов. Сегодня принцесса совершенно случайно себя выдала… хотя Стан говорит, что еще вчера в обед заметил… он ведь тоже… к ней неравнодушен… но старался никому не показать, уступил девушку Тину. Жаль, я не знал… Стан умеет хорошо прикрывать свои чувства и Чудик ему помогает.
— Ох, господи, — расстроено прошептала Слава, беда подкралась, откуда не ждали, — а что… никак нельзя с нее снять… это ваше очарование?
— Можно только было перевести на того, кто сильнее… или старше циклом. И то, лишь в первый день. Вообще, чем быстрее, тем лучше. А теперь его образ укрепился в ее душе… дополнился подробностями, запахами, звуками голоса… это уже почти любовь… и назад повернуть невозможно. Я не говорил тебе, что мы пользуемся обаянием в основном как защитой от врагов? Так вот… именно из этих врагов потом и получаются самые преданные друзья… так что еще подумаешь, что лучше, клинки достать или зачаровать.
— Бедная девочка… — вздохнула Ярослава, но думала она в этот миг не об одной Адистанне.
Всех было жалко… ей всегда всех жалко, с того самого вечера. Любовь вообще лотерея… и очень жестокая. Сколько ей встречалось в жизни достойных людей, раз за разом вытаскивающих пустышки. А рядом с ними абсолютно никчемным и подлюшным субъектам неожиданно выпадал джек-пот. Но парням все-таки проще… нет, не в смысле потери, больно-то всем одинаково. Им проще потом подняться, вернуться на исходную и начать искать запасной путь к счастью. Женщинам это удается далеко не всегда.
— Так, а что там про тебя? Про Ади и Стана я уже поняла.
— Хорошо… — Васт отстранился, даже руки убрал, и как-то подозрительно напрягся, — тогда про меня. Когда Тина подружилась с морянами… они открыли ей свой секрет… мы конечно, догадывались, что могут быть дети… но никто ни разу ничего не сказал… никаких претензий. А тут принесли целый список… это Тина… она сказала, мы должны знать…
— Страна должна знать своих героев, — машинально пошутила Ярослава и призналась — но я ничего не поняла.
— У меня есть дети, — Васт произнес это так трагично, что смеяться землянке как-то расхотелось, — от морянок. У нас у всех они есть… у морян погибли все мужчины…
Слава вспомнила рассказы Линел о том, как они выживают рядом с людьми и постепенно начала понимать, что именно пытается объяснить ей муж.
— Стоп, а вот это я все знаю, — остановила она блондина, — они специально играют роль… путан, а сами восстанавливают свой род. Так значит, они вам ничего не говорили?
Васт только вздохнул.
— Васт… а от меня-то ты чего ждешь?
— Ничего. Я только хотел тебе сказать сам… первый. А то вдруг кто-то расскажет… а ты рассердишься.
— А вчера предупредить ты не мог?
Блондин вздохнул еще отчаяннее, стиснул руки в кулаки, и бросил косой виноватый взгляд на жену.
Ярослава посмотрела в несчастные зеленые глаза и тоже вздохнула. Это до чего же Тин зашугал парней, что они от самых обычных вещей дергаются?!
— Ладно, — покладисто согласилась Ярослава, решив, что про детей она выяснит у моряны, вряд ли с ними возникнут какие-то особые сложности, — на этом все?
— Нет, — не глядя жене в глаза, помотал он светловолосой головой, — есть еще одна вещь, которую я должен сказать тебе.
— Ты хочешь объяснить, почему так коротко пострижен? — пошутила Слава и сразу увидела, что попала в точку.
Глаза мужа вмиг стали огромными и круглыми как у унса. Ой, похоже, ей пора взять музыкальную паузу, а то от этих секретов скоро крыша поедет, определилась со своими желаниями землянка и решила свернуть беседу на более спокойную тему. Оказывается не так просто из привычных бытовых проблем матери-одиночки влезать в бушующую страстями жизнь хозяйки большого семейства.
— Это тоже… — ошеломленно пробормотал Васт, — но как ты догадалась?
— Дедуктивный метод, — фыркнула Слава, и, заметив, как из-под подушечки выглянула глазастая голова унса, шутливо добавила, — а все, между прочим, уже идут в столовую.
— Стан велел спросить, вы идете завтракать? — подтвердил Шарик.
— Элементарно, Ватсон, — Слава с шутливой серьезностью кивнула унсу и обернулась к мужу, — ну, ты намерен подать мне руку, чтоб я встала с дивана?
— Конечно, — в следующий миг она оказалась на ногах и крепко прижата к его груди, — я все-таки скажу… возможно ты рассердишься, но вчера я не удержался… и провел ритуал… подробно объясню позже, но я теперь ощущаю все твои эмоции… понимаешь, все. И это еще не все… скоро и ты начнешь меня чувствовать… я так хочу. Но сейчас не об этом… я ощущаю, как тебе больно и тревожно… а ты улыбаешься и шутишь…
— А если не шутить… то станет совсем паршиво, — тихо призналась Ярослава, — мне это всегда помогало… так мы идем?
— Идем. Но не забывай… теперь с тобой рядом — я. Пусть пока и не знаю всех ваших законов… и делаю ошибки… но я обещаю, постепенно их будет все меньше.
— Заранее начинаю бояться… — смущенно проворчала Слава и решительно потянула блондина к двери, пока не начал выяснять, что именно она имела в виду.
— Я забегу в свою комнату переодеться, — сообщил анлезиец, пройдя несколько шагов, — и прикажу перенести свои вещи в твою комнату.
— Нет! — Вспомнила Слава примету, — не сейчас! Перенесешь после обеда. Такие у нас правила… жених с невестой идут на свадьбу каждый из своего дома. И после завтрака пойдешь к себе… не обижайся, это чтобы семья потом была крепкой.
— Ради этого я готов прийти пешком из порта, — сообщил жених так серьезно, что у Славы перехватило дыхание, и защипало в носу, — и даже дальше.
— Вот крайностей не нужно… — женщина старательно не смотрела ему в глаза, чувствуя себя аферисткой, — иди.
И первая шагнула прочь, пытаясь удержаться, чтоб не побежать. Черт, черт! Что она творит, зачем позволила себя уговорить!
Парень и, правда, влюблен в нее… и что греха таить, это невероятно приятно, быть любимой. Видеть, как он переживает из-за неправильно понятого слова, строгого взгляда, неизвестно когда прижитых с хитроумными морянками деток… и даже из-за того, что у него нет дворца, как у далекого занийского наместника. Наблюдать, как он старается ей во всем угодить, с каким счастьем принимает вполне обыденные между женихом и невестой проявления ласки… как ловит взгляды… И знать, что твое сердце выжжено напалмом давно прошедшей любви, высушено бочками слез, вылитых по свой проклятой доле матери-одиночки и вряд ли сможет когда-нибудь ответить полноценным чувством.
— Слава, — возле столовой видящую перехватила моряна, — что произошло?
— Тарос, — Слава сразу догадалась, чего не может понять чувствующая эмоции правительница, — там, еще в приюте, когда в нем проснулись способности, приворожил принцессу.
Глаза моряны на миг стали круглыми, как у рыбки, потом подернулись туманом глубокой задумчивости.
— Ах вот как… неожиданно. А я думала… она в Стана… — Афродита разочарованно вздохнула.
— Рухнула вся интрига? — сегодня Слава могла требовать приз за сообразительность.
— А ты хочешь сказать, что это был плохой вариант? И она ему нравится… может…
— Не буду я ее гипнотизировать и не проси. Даже одной той причины достаточно, что Стан никогда не согласится. А есть и побочные эффекты.
— Но Стана можно спросить.
— Чур, это буду не я. Мне и так хлопот с детьми хватает, — решительно отказалась Ярослава, и вспомнила, о чем хотела поговорить с правительницей, — Кстати, про детей, расскажи-ка про тех, что от моих парней?!
— Но они только у Стана… — рассмотрев появившееся на лице землянки выражение, моряна вдруг изумленно вытаращила глаза и резко хлопнула себя по губам, — ох.
— Вот именно… ох. И отсюда поподробнее.
Дверь распахнулась и тот, о ком они только что говорили, возник на пороге.
— Что стряслось?!
— Я нечаянно — русалка запнулась, — проговорилась…
— Ты и нечаянно? — Невесело хохотнул Стан, — ладно, поверю, а про что?
— Про детей, — не желала оттягивать неприятное объяснение Ярослава.
Васт должен был подойти с минуты на минуту.
— Они не виноваты, мам, правила у них такие, — Взяв мать под руку, старший уверенно повел ее в столовую, не ту, парадную, где они обедали вчера, а в небольшую, только для королевской семьи, — это я сам вызвался отработать за хумили, морянки их не берут… чтоб породу не портить.
При последних словах он ехидно ухмыльнулся и скосил взгляд на моряну, но та сделала вид, что ничего не заметила.
— И они через день спросили… когда узнали, кто я такой, согласие… моряне могут сразу определять, будут дети или нет. Ты же понимаешь… я не мог отказать… ну в общем у тебя будут внуки.
— Но почему внуки… — никак не могла понять Ярослава, с ужасом представляя стайку мальков.
— Я так решил… чтоб ему не было одиноко… и морянам нужно помочь, — снова засмеялся Стан, и теперь его смех звучал намного жизнерадостнее.
— О, боги, — потрясенно пробормотала мать, — это просто ни в какие ворота… я и так начинаю чувствовать себя патриархом рода… или правильно будет сказать — матриарх? А бедный Васт так переживает… сколько у него их там, кстати?
— Пятеро… всего, — с сожалением вздохнула моряна, — все дочери. Старшей десять лет, младшая еще не родилась.
— Действительно… ужасно, — себе под нос буркнула Слава, усаживаясь за столом, и оглядываясь, — а Адистанна не будет завтракать?
— Ей отнесли завтрак в покои брата… — поторопилась ответить моряна, — Зайл убедил ее, что за ним нужно присматривать. Он тоже там дежурит.
— Замечательный парень.
Ярослава думала совсем о другом, говоря эти слова, ее грызла непонятная тревога… интересно и откуда взялось это чувство, если она все уже выяснила? Женщина перебирала в уме имена и последние события, пытаясь понять, что именно ее беспокоит, и не замечала, как напрягся посматривающий на нее старший, как бесшумно распахнулась дверь и настороженно замер на пороге блондин, оглядывая всех подозрительным взглядом, в котором так и читалось, кто?
Кто осмелился расстроить его любимую женщину, что произошло в те несколько минут, что он приводил себя в порядок?
— Мне нужно отдельную комнатку, — Ярослава, наконец, сообразила, чего ей хочется, — есть поблизости?
— Идем, — моряна уже была на ногах, — тут по соседству… мне можно будет посмотреть?
— Никому нельзя, — обводя детей рассеянным взглядом, послала ей бледную, виноватую улыбку Слава, — не обижайся.
Комнатка была той самой читальней, и, привычно развязывая шнурок, женщина порадовалась привычке местной знати жевать сладости и орехи. Мигом освободила одну из вазочек, протерла салфеткой и ссыпала в нее свои камушки, крутнула, перемешивая и потянулась пальцами к той, что звала теплом.
Подержала в кулаке, немного успокаивая дыхание, и моля про себя, чтоб это не оказалась ни одна из тех рун, что трактуются только однозначно, и не несут в себе никаких добрых начал. Набралась смелости, выдохнула и разжала ладонь. Переменчивая или лукавая удача смотрела на нее своей ехидной кошачьей мордочкой, словно предупреждая о возможном коварстве предстоящих событий. Однако в большинстве случаев она приносила удачу, если получивший ее предостерегающий намек успевал предпринять все меры предосторожности.
— Уф, — облегченно выдохнула Ярослава и заторопилась в столовую, зная, как все волнуются и ждут ее приговора.
— Ну? — по взгляду старшего видно было, что он успел почувствовать перемену в ее настроении, и теперь ждал подтверждения собственной сообразительности.
— Переменчивая удача, — коротко сообщила Слава, и держала паузу, пока мгновенно оказавший около нее муж усаживал на место и устраивался рядом.
Давала им время сообразить, что не стоит расслабляться и радоваться, иначе удача может и отвернуться, потому она и лукавая.
— Что это значит? — не выдержал Инвард, появившийся в столовой, пока она пытала судьбу.
— Что-то вскоре произойдет… очень важное и несущее в себе перемены, и нужно заранее подготовиться, чтоб не проиграть. Тем, кто не опускает руки, а борется, удача помогает.
— Что еще может произойти? — задумчиво буркнул Конс, — вроде всё наладилось?
— Не всё, — адмирал отложил в сторону вилку с нанизанным на нее кусочком окорока, — я как раз хотел вам сказать… сегодня имперская канцелярия прислала сообщение… не пожалели энергии, чтоб воспользоваться малым зеркалом. Императрицу беспокоят происходящие на Сузерде события и если она не получит подтверждения, что королевство существует в прежнем виде и наследник готов жениться на принцессе, то империя будет вынуждена отправить сюда свои войска для наведения порядка.
Некоторое время все молчали, но Слава заметила пару непонятно-насмешливых взглядов, которые ее старший сын бросил на Афродиту.
— Кто к нам с мечом, того мы и того, — глубокомысленно сообщил Конс, — кто-нибудь знает, сколько всего кораблей может собрать Таирвия?
— Если собрать торговый и военный флот, судов у Великой Гаэданской империи больше чем у Сузерда и Зании вместе взятых. И еще она может временно привлечь все чужие суда, таджерские, тан-габирские. Но вот войск, которые можно будет на них перевезти, у Таирвии нет. Вернее, хватило бы, но она никогда не решится отправить сюда всех. Да и круг тридцати не позволит, они имеют право отменять решения императрицы, если это угрожает безопасности государства.