Это было не просто странно, это было неправильно и невозможно, всего за несколько дней Ярослава привыкла, что он старается не отходить от нее даже когда они в компании детей. Ну а уж в спальне вообще не отпускал из рук, глядя так словно она сказочная снегурочка и может внезапно растаять.
Слава наскоро оделась и помчалась искать мужа, строя себе самые невероятные предположения, о том, что могло с ним случиться. А выскочив на палубу и обнаружив, что Васт целый и невредимый стоит у борта и смотрит в сторону моря, да не один, а в компании с Тином и Таросом, вдруг почувствовала, что у нее в душе все оборвалось.
— Кто? — еще нашла в себе силы прошептать Ярослава, а в следующий момент увидела бегущих к ним Конса и Майку и догадалась сама, — Стан!
— Славочка, — Васт уже стоял рядом, крепко прижимая жену к себе, — с ним Линел и Шарик… и тхипп, все будет хорошо, ну, родная не надо так… они скоро вернутся…
Но она чувствовала, что что-то произошло, своим материнским сердцем чувствовала и все усиливающимся даром предвиденья. И потому снова ринулась в каюту, сорвала заветное ожерелье, трясущимися пальцами распустила шнурок. Помогите, всемогущие боги, подскажите правильный путь!
В руку мгновенно торкнулась теплым боком одна из фигурок и Слава нетерпеливо выхватила ее, дрожа и сходя с ума от беспокойства, разжала ладонь.
— Что это означает? — знакомые руки мягко обняли сзади за плечи, крепко прижали к себе.
— Стойкий воин, — женщина обессиленно оперлась на эту надежную опору, откинула назад голову, прильнула на миг щекой к груди мужа.
И вдруг с необычной ясностью поняла, что ее дар не имеет совершенно ничего против присутствия на ритуале предвиденья Васта, словно уже связав его с ней в единое целое.
— Он выстоит, — пробормотала с облегчением, и добавила, убеждая скорее себя, чем мужа, — понимаешь?
— Я и не сомневался, — Васт подхватил ее на руки и понес на палубу, отлично чувствуя нетерпение жены и понимая, что сидеть в каюте для Славы сейчас худшая из мук.
— Чудика никто не видел? Почему он не следит? — Волновался Конс, с тревогой вглядываясь в уверенно шедший мимо них на расстоянии всего нескольких сотен метров чужой корабль.
По виду — вполне мирный, ни суеты, ни бегающих по палубам вояк не видно, а Стан почему-то как провалился.
— Он делится, — вздохнули одновременно Васт и Тина, — и занят сейчас только своим делом.
— Вот же… — расстроенно пробурчал средний, — и как он подгадал-то!
Вот уж это в жизни всегда так, — вздохнула про себя Ярослава, как тебе нужна какая-то вещь, так днем с огнем не найдешь, а в остальное время сто раз в день под руки попадается.
Тхипп возник из глубин внезапно, всего в сотне метров от судна, стремительно пронесся к борту под напряженными взглядами потерявших от тревоги дар речи пассажиров и резко перебросил через борт два безжизненных тела.
Но на палубу уложил очень бережно и мгновенно исчез.
Охнула Слава, всхлипнула Майка. Но Тина с Вастом уже стояли перед пострадавшими на коленях, пытаясь рассмотреть, нет ли ран. Мать и Конс оказались рядом с ними в следующий момент, с замиранием сердца ожидая приговора.
— О, боже, болезнь глубоководника! — увидев выкатывающиеся из-под ресниц сына капли крови, горестно выдохнула Слава, и шагнула было к нему, но ее остановил строгий окрик Тина:
— Ты ему сейчас не поможешь, возьми лучше меня за плечи, — целитель сосредоточенно хмурился, прижимая ладони к груди клона, — мне не повредит подзарядка… — Васт, а с Линел что?
— В глубоком обмороке… такое впечатление, что она не спала и не ела несколько дней… — озабоченно пробормотал анлезиец, — а в остальном цела. Ран нет, внутренних повреждений тоже.
— У Стана похожая картина, но есть одна деталь, он явно резко поднялся с глубины. А где Шарик?
— Был у него под банданой… — вспомнил анлезиец, — Конс, посмотри.
Меньше через минуту безжизненная тушка унса лежала в ладонях роняющей горькие слезы Майки.
— Он… умер?
— Быстро отнеси его к Чудику, он спрятался за подушками в нашей спальне, потом позовешь Саю, — скомандовал Васт и ринулся к борту, — моряна!
Вторая из сопровождавших судно морян возникла в кольце щупалец почти мгновенно, недовольно обвела взглядом оторвавших ее от работы людей и замерла, увидев распростертое на досках тело сестры.
— Кто ее?
— Пока не знаем, но ей мы можем помочь, — Васт смотрел на моряну строго и требовательно, — а вот Станар нуждается в твоей помощи.
— Я сама все объясню, — шагнула к русалке Слава, — нужно срочно опустить его на глубину и поднимать медленно, с остановками. Но он обязательно должен дышать.
— Быстро несите сухой пузырник, на судне должен быть, — мгновенно приняла решение суровая русалка.
Пузырник нашелся, оказалось, в высохших и больше не сжимающихся оболочках на судах хранят запасы муки и круп. Уже через пару минут в пузырник, слегка расширив отверстие, втиснули тело Стана, и щупальца тхиппа, надежно обвив, уволокли импровизированный батискаф за борт.
Капитан от негодования снова сплюнул. Вот что бывает, когда не слушают советов опытных моряков! Мало того, что парень вернулся едва живым, так его теперь еще и утопить решили!
Вон и моряна трупом валяется… а про них вообще ходят слухи, что они живучие, как кошки.
— Прикажите принести побольше еды, лучше рыбу, — перед капитаном стоял близнец того парня, что так опрометчиво ринулся на разведку, — и побыстрее.
— Сейчас, сейчас, — суетилась огорченная квартеронка, попутно распекая Костика, — Тина, что ж вы меня сразу не позвали? Поддержи ее, драконья кровь в таком разе лучшее средство.
— Он их так внезапно приволок… — Слава, стоявшая позади младшего, про себя поразилась виноватым интонациям Костика, кроме нее младший никому не позволял себя отчитывать, — я даже растерялся… потом смотрю, у Стана кровь из глаз…
— А от этого есть другое снадобье, на желчи мурены делается. Тоже дорогое, его ныряльщики хорошо берут. Но лучше действует, когда заранее пьют, две капли на маленький стакан воды. Я же тебе рассказывала!
— Забыл… знаешь, Сая, когда можешь лечить руками, кажется что снадобья не нужны, — виновато моргнул Тин.
— … где он? — не открывая глаз, пробормотала вдруг Линел, — Стан?
— С ним все хорошо, тхипп на глубину утащил, лечить последствия быстрого подъема, — лекарь оглянулся, — Что с едой?
— Вот — рядом стоял стюард с подносом, — где накрыть?
— Давай сюда, — бесцеремонно отобрал поднос высокий парень и поставил прямо на палубу, — Линел, что тебе положить?
— Я сама, — моряна первым делом схватила кувшин и жадно выпила сок, потом подтянула миску с малосольной рыбой.
— Пришлось все жизненные резервы переключить на удержание щита, — виновато пробормотала она через минуту, буквально проглотив рыбу, — там находится амулет, блокирующий все ментальные способности. Мощность просто невероятная. Я сопротивлялась, сколько могла, хотела приказать тхиппу уйти, но он вышел из-под контроля, а одновременно управлять им и держать щиты мне не под силу. Афродита смогла бы… она сильнее.
— Ты не чувствуешь сейчас тхиппа? — осторожно поинтересовалась Ярослава.
— Тхиппа — нет… но чувствую сестру. Они уже близко…
Линел подтянула к себе вторую миску с рыбой и принялась есть, теперь уже намного медленнее и спокойнее.
Пузырник, с которого стекали струи воды, тхипп поставил вверх ногами и пока Васт и клоны переворачивали его и доставали Стана, к моряне проскользнула вторая русалка, недоверчиво уставилась на жующую сестру.
— Все в порядке, — на миг оторвавшись от еды, успокоила ее Линел, — Иди к тхиппам, я отдохну и сменю тебя.
— Приказ отменяю… — моряна торопливо обернулась на слабый голос Стана, и обнаружила, что ее напарник по последней вылазке уже сидит в кресле, завернутый в одеяло и медленно пьет какое-то снадобье из запасов Саи.
— Почему? — осторожно переспросила она, начиная догадываться, каким будет ответ.
— Потому что… — командир тяжело вздохнул, оглядел столпившихся вокруг родичей и друзей и перевел вспыхнувший ненавистью взгляд вслед уходящему вдаль судну, — мы должны их спасти.
Глава 13
Услышав эти слова, капитан мысленно застонал, вот ведь как чувствовал заранее, что не нужно ему было принимать это проклятое судно!
— Стан… — старый моряк с надеждой следил, как похожий на командира парень присел на край шезлонга, заглянул в глаза брата, — у нас проблемы. Чудик делится, Шарик… пока неизвестно.
— Шарик уже ничего… — старший окинул команду взглядом, остановил его на матери и сказал по-русски, — ему крови нужно, грамм десять.
— Я дам, — твердо кивнула Ярослава и ринулась в каюту.
Васт бросился за ней.
— Славочка, что он сказал?
— Сказал, что тебе пора учить русский язык, — женщина приподняла подушку и увидела три пары настороженных желтых глаз, — Шарик, — возьми у меня кровь.
— Пусть возьмет у меня, — мгновенно перехватил руку жены анлезиец, — у нас тоже годится.
— Нет. Тебе, возможно, придется сегодня сражаться, — твердо пресекла эту попытку Слава, и вдруг по-бабьи горестно вздохнула, — только… Вастик… прошу тебя, будь осторожен, а?
Анлезиец неверяще смотрел в её глаза, ощущая, как пышно расцветает в его душе недавно выросший там цветок счастья. Конечно… жена с того самого момента, как сняла с него в их первый вечер обувь, все время относилась к нему очень хорошо… была нежной, понимающей и ласковой… Однако вот такое, рвущее сердце в клочья чувство острой тревоги за него, за его жизнь и здоровье Васт ощутил впервые, и оно потрясло его душу глубиной и силой.
— Славочка-а… — тонкие сильные пальцы лучника запутались в русых волосах, нежно провели по порозовевшей скуле, коснулись губ, — не может быть… я ведь с ума сойду…
— Не вздумай… — смущалась и таяла под его взглядом Слава, — я собираюсь жить с тобой еще много лет… и завести несколько ребятишек… зачем им сумасшедший папа?
Сумасшедший папа сумел только тихо выдохнуть что-то невразумительное и стиснуть жену в жарких объятиях.
— О-оо, — с притворным огорчением простонал на палубе Стан, — время дорого… кто пустил с ней Васта?
— Покажи мне того, кто смог бы его не пустить, — хмуро фыркнул Тарос, благоразумно пряча завистливый взгляд, светлые эмоции, которые он ощущал с недавних пор, позволили квартерону испытать взрыв чужого жгучего счастья, — надо ему тоже научиться ставить щиты… вокруг же не все глухие.
— Шарик, быстро бери кровь! — чувствуя себя предателем, приказал командир, и в ответ на доступный только ему вопрос буркнул, — у кого лучше, у того и бери. Такую крохотную потерю можно одной чашкой чая восстановить.
— А он что, еще сомневается? — удивилась доевшая рыбу Линел, сообразив о чем спор, — пусть берет у Ливастаэра, — это же большая удача, что он сам предлагает! И предупреди Славу, что я к ней иду… мне тоже нужно около нее немного посидеть.
— Да и мне, — вздохнул Стан, — но не хотелось мешать… ну ладно, Шарик, слушай приказ.
— Сюда идет Стан и Линел, — объявил окрепшим голоском Шарик, и оглянувшаяся на него Ярослава с изумлением обнаружила, что унс крепко вцепился зубками в палец блондина.
И облизывается с самым сладострастным видом.
— Ливастаэр! — Возмутилась землянка, — я тебе что сказала?
— Что любишь меня… — мечтательно пробормотал Васт и притянул жену к себе.
— Вообще-то я этого не говорила… — начала Слава и, узрев как нахмурился лоб мужа, сразу же сдалась, — но спорить против истины не буду… да отпусти же, раздавишь, медведь! Я тебе про другое говорила — не давать этой хитрой мыши крови. Ему и моя вполне пошла бы.
— Ты просто не все пока знаешь про нашу кровь… — расцвел шальной улыбкой анлезиец, — поделиться ею самое время… я и Чудику хотел предложить… Чудик, будешь? Ну не смотри так, Славочка, светлые эмоции это тоже энергия… и для нас что-то вроде дополнительного питания… а я сейчас столько получил, что могу хоть десяток унсов без всякого вреда напоить.
— Хотелось бы верить, — больше от смущения и тревоги за него вздохнула Слава, отодвинулась и взялась за расческу, предстать перед детьми лохматой казалось ей совершенно недопустимым.
Меньше чем через час все они уже стояли на верхней палубе, всматриваясь в растущий на горизонте чужой корабль. Все были одеты в темную практичную мужскую одежду, все прикрыты защитой унсов, кроме Стана и Тина, которые заявили, что их щиты ничто не пробьет. Правда, клонам пришлось согласиться с матерью, что Чудик всё же будет держать их на контроле, и если почувствует что-то неладное, то сразу прикроет своим щитом.
— Они явно знают про приближающийся шторм, — посматривая на все более бурные волны недовольно ворчала Линел, — и потому идут к занийскому берегу. Эта местность совершенно необжита людьми из-за непроходимых горных отрогов, но есть несколько удобных бухточек. И мне очень не нравится их осведомленность… поневоле возникает подозрение, что это вовсе не первый такой рейс.
— Может… бросить сети? — неуверенно предложила ее помощница, но Линел только нахмурилась.
— Бесполезно. Мы его только насторожим… и я не знаю, что там еще может быть приготовлено на такой случай. Давайте не будем менять план… уже почти стемнело.
Капитан только несчастно вздохнул, слушая эти рассуждения. Ему никто давно не повиновался, рулевым встал один из анлезийцев, паруса велели убрать, а нос судна замотали кусками той ткани, в которых днем гуляли девушки. Сами девушки все переоделись в мужское и повязали черные банданы, так что теперь сразу и не поймешь, кто из пассажиров настоящий парень. А понять, почему "чайка" постепенно догоняет странное судно вообще невозможно, и хочется, в подражание некоторым из матросов все время держать руки у груди в оберегающем жесте. Хотя в душе почему-то крепнет убежденность, что это вряд ли что-либо изменит.
— Пусто, — пробормотал себе под нос стоящий на верхней палубе крепкий, немолодой мужчина, оглядывая бурное море, — и шторм точно будет.
Не солгала девчонка… нужно бы дать ей отдохнуть. Осталось всего-то ничего, скоро уже знакомая бухта, а там, в удобном, незаметном с моря убежище ждут люди Инбариза… они и повезут добычу дальше. Удачный рейс выдался… правда, встречное судно откуда-то налетело, прошло почти рядом. Он даже сумел рассмотреть на палубе двух анлезийцев… правильно сделал, что не поскупился, взял самую лучшую трубу. Интересно, откуда взялись белобрысые, вроде лесной хозяин своих всех собирал?
Но на корабле никто ничего не заподозрил, мощными амулетами хозяин обеспечил. Впрочем, странно было бы, если бы у него их и не было.
Мужчина неторопливо спустился вниз, прошел узкими коридорами к невзрачной дверце, оглянулся — никто не следит?
Все спокойно, вышколенная команда прекрасно знает, куда нельзя соваться без особой причины. Да и с причиной еще пять раз подумают, прежде чем решиться на такой шаг. Заветный ключ хранился в кошеле, и пока мужчина его достал, и отпер узкую, надежную дверцу, г голове постепенно нарастал неумолчный гул.
Хороша зараза, довольно ухмыльнулся мужчина, вблизи сквозь два амулета пробирает!
Войдя в крошечный чуланчик, первым делом прибавил язычок светильника, не желая случайно встать новыми туфлями в капли крови, натекшие с синевато-бледных пальчиков.
И только потом повернул рычажок страшного приспособления, вдавившего в эти самые пальчики острые края амулета, заряженного на защиту от всех видов ментальных прослушиваний. Освобожденная рука соскользнула со столика и бессильно обвисла, а валявшаяся на лавке девчонка даже не шевельнулась.
Вот зараза, бережно пряча амулет в специальный футляр и запирая на потайной замочек, ругнулся про себя крепыш. Похоже, паршивка уже давно потеряла сознание… теперь придется потратить на нее несколько капель драгоценного зелья. Да спуститься сюда еще раз, принести ей воды. Или не приносить? Скоро уже сойдут на берег, там пленницами займутся специально обученные женщины. Да и зелья они могут накапать, не сдохнет же она от того что потеряла полстакана крови?