Кони сшибались друг с другом.....
Падали под копыта всадники....
С визгом встречались в воздухе мечи....
Алое пятно на зеленой траве стало похожим на разлитый томатный соус, в котором увязла решившая полакомиться мошка....
Кто-то истошно закричал: "Туся!" - и я увидела растрепанную Аделину, которая сидела за спиной у так хорошо знакомого мне демона. И он тоже что-то кричал, но я уже не могла его услышать, потому что лезвие катара оказалось слишком близко от меня. Все, что я успела - взмолиться: "Искра, помоги!" - и двинулась навстречу приближающейся смерти, чтобы разделить ее с тем, кого признала врагом.
Лишь потому, что друзей друзьями назвала раньше, чем встретила его.
И боль вонзилась в тело, заливая его огнем. И я попыталась закричать, вырывая ее из себя, но вместо крика в горле родился хрип, захлебнувшийся в наполнившей рот крови.
Ноги подкосились, но упасть я не смогла - меч, который я продолжала держать в слабеющей ладони, остался в боку Кирана, а его катар....
Наверное, это была судьба, умереть в объятиях демона.
Мы рухнули на траву вместе. И его глаза, из которых уходила жизнь, были напротив моих, которые застилал алый туман и слезы бессилия - я не хотела умирать в чужом мире.
Вот только... судьба не спрашивала моего мнения.
И когда я почувствовала, что следующий удар сердца будет последним, я услышала, как Киран едва слышно прошептал: "Я буду ждать тебя там".
Ответить я не смогла. Не успела....
Марыся
Уже несколько дней я слонялась по замку, не в силах унять гнетущее изматывающее беспокойство и предчувствие беды.
Пытаясь подавить приступы бешенства, вызванные ощущением своего полного бессилия, я проводила почти все время на тренировочной площадке, надеясь, что основательные взбучки Баала помогут мне восстановить хоть тень душевного равновесия.
Не помогли.
Я сломала три деревянных меча, получила две дюжины шикарных синяков, привела свой костюм в состояние лоскутного набора, но избавиться от шпильки, прочно засевшей в сердце, так и не смогла.
Воины старались держаться подальше от своей озверевшей герцогини, и только Баал раз за разом выгонял меня на площадку, позволяя в схватке выплескивать свои чувства.
Солнце уже клонилось к горизонту, когда пространственные пласты всколыхнулись, оповещая об открытии портала. Руфус во мгновение ока оказался на площадке, давая стабильную привязку. Возникла уже знакомая арка серого тумана, и из нее стали выезжать воины разной степени потрепанности. К моей радости, тяжелораненых среди них не было.
Я напряженно всматривалась в их ряды, ожидая появления Виррана, но его все не было. Успев десять раз побледнеть, покраснеть и выругаться словами, в знании которых я себя и не подозревала, я сообразила, что он держит портал на другой стороне и пройдет последним.
И только я облегченно перевела дух, как из портала выехал давешний демон с большой буквы, бережно прижимавший к себе залитую кровью фигуру без доспеха, слишком маленькую и хрупкую для демона. Подросток? Женщина? Я не смогла разобрать. Но что-то до боли знакомое было в ее очертаниях...
Главный демон осторожно передал свою ношу ближайшему воину, спешился и тут же опять подхватил ее на руки. Голова раненого бессильно откинулась, открывая лицо и... мой вопль "Туся!!!" был слышен, наверное, и за пределами замковых стен.
Я подбежала к подруге, увидела бледное лицо, посиневшие губы, одежду, залитую кровью настолько, что с трудом угадывался ее первоначальный цвет... и, не помня себя, фурией налетела на демона, шипя, как кобра с отдавленным хвостом:
- Что ты с ней сделал, урод хвостатый?!!!
"Урод" с интересом оглядел мою встрепано-замызганную персону и поинтересовался, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Это что за чудо?
Хорошо, хоть чучелом не назвал.
- Герцогиня аль Террен, Повелитель, - вынужден был ответить Руфус, стоявший ближе всех. Остальные сосредоточенно рассматривали носки своих сапог.
- Ведьма, - констатировал демон очевидный факт и добавил: - Не повезло моему родичу.
- А мы сейчас посмотрим, кому это не повезло, - продолжила я арию кобры без оркестра, - отдай мою подругу!!! Ей врач нужен, а ты...!!!
Повелитель вроде бы не делал никаких пассов, руки-то заняты, но в следующий миг я не смогла не только двигаться, но и говорить. Да что там, даже шипеть не получалось.
А он четко, как для ребенка, проговорил:
- Я ей ничего не делал. Ее ранил Киран. И сейчас ей нужна помощь, а не истеричные вопли. Поняла?
Я согласно опустила веки, так как все остальное не слушалось, и в тот же момент оказалась свободна.
А рядом уже стоял Вирран. Взяв меня под руку, он с видимым напряжением произнес:
- Повелитель, позвольте представить Вам мою супругу...
- Познакомились уже, - ухмыльнулся главный демон, - очаровательное создание, но слегка шумное. Как выяснилось, подруга моей невесты.
Невесты?! Повелителя?!! Ну, подруженька, ты даешь...
Но долго хлопать отвисшими челюстями Повелитель нам не дал, рыкнув так, что даже я стала по стойке смирно.
- Комнату, лекаря, всем магам собраться там же.
Руфус, икнув от испуга, тут же перенес нас в гостевые покои, где уже ждал замковый лекарь и две служанки с чистыми бинтами и горячей водой. Оперативно, ничего не скажешь.
Бережно опустив Тусю на кровать и, жестом, приказав лекарю и служанкам приступить к делу, Повелитель стремительно вышел в соседнюю комнату, вынуждая нас последовать за ним. Нас - это Виррана, Руфуса и меня.
Снова жестом приказав нам сесть, Азаир застыл посреди комнаты, напряженно вглядываясь куда-то вдаль. Губы шевелились, словно он вел разговор с невидимым нам собеседником. Секунд через тридцать демон кивнул кому-то и сложил пальцы рук, словно пытаясь изобразить петлю Мёбиуса. Взгляд его на мгновение затуманился и в комнате возник новый персонаж: высокий изящный блондин, выглядящий более хрупким, чем собравшиеся здесь демоны, но не более слабым.
- Альвиан, сильнейший из ныне живущих магов жизни, - отрекомендовал вновь прибывшего Азаир, явно специально для меня, неграмотной, быстро представил магу всех присутствующих и перешел к делу.
- Моя невеста тяжело ранена. Практически она при смерти. Мне удалось удержать ее на грани, но восстановить внутренние повреждения я не могу.
Альвиан кивнул и стремительно вышел в спальню. Вернулся через минуту, обвел нас взглядом тигра на охоте и телеграфным стилем сообщил:
- Мне нужна помощь всех присутствующих. Начинаем немедленно. Освободите пол. Мел.
Ну и тон! Никакого почтения к титулам. И, что удивительно, никаких возражений от персон, эти самые титулы носящих. Чайный столик, кресла и ковер с паркета как ветром сдуло.
Маг, не глядя, подхватил мелок, протянутый ему Руфусом, и начал чертить на полу пентаграмму.
- Несите раненую.
Азаир сам принес мою подругу, бережно уложил в центр рисунка. Вид крови, уже успевшей проступить на свежих повязках, заставил меня тихонечно завыть от отчаянья. Тусенька, подруженька, как такое могло случиться...
Маг замкнул контур, встал в вершине луча в головах у Туси. Показал на левый луч:
- Повелитель.
Правый:
- Герцог.
Затем указующий перст уперся в меня с Руфусом.
- Вы - в ноги.
Он что, на телеграфе всю жизнь работал?! В две смены...
- Создаем контур Силы. В лечение не вмешиваться. Повелитель Азаир, поддерживайте сердце. Миледи, - взгляд прозрачных серых глаз обратился ко мне, - вы неопытны. Поэтому поясняю: задача каждого насыщать свой полюс Силой и удерживать связь с соседями. Просто закройте глаза, вы увидите контур звезды. Не дайте своему лучу погаснуть. Это все, что от вас требуется. Начали.
Я послушно опустила веки, расслабилась. Звезда тут же возникла перед глазами - золотистый светящийся контур и разноцветные огни в вершинах лучей. Как и следовало ожидать, мой огонек оказался самым тусклым.
Не-е-ет, так не пойдет. Мне, конечно, с этими гигантами магии не тягаться, но кое-что и я могу. Тем более для любимой подружки. И я открылась, щедро отпуская Силу.
Постепенно мой лучик засиял достаточно ярко. Но опыта мне действительно не хватало, так что подсмотреть, что делал маг, не удалось. Пришлось полностью сосредоточиться на своем луче.
Только когда Альвиан устало прошелестел: "Все. Заканчиваем", и контур стал гаснуть, я открыла глаза. На негнущихся, дрожащих ногах подошла к подруге, махом опустилась на пятую точку и облегченно заревела. Сейчас Туся выглядела тяжело больной, но, хвала Стихиям, не умирающей.
Подошел Азаир, бережно поднял ее на руки и вышел в спальню. Руфус последовал за ним.
Я попыталась встать, но ноги предательски подгибались, пришлось опять опуститься на пол под заинтересованным взглядом мага. Словно защищая от этого слишком явного интереса, рядом воздвигся Вир, легко поставил меня на ноги, крепко придерживая за талию на случай очередного бунта непослушных конечностей.
Маг прозрачно улыбнулся этой демонстративной защите, всей пятерней, как расческой, откинул назад густые волосы, открывая уши с удлиненным кончиком.
Эльф! Светлый! А я тормоз, могла бы сразу догадаться. Кто еще может быть магом Жизни, да еще и сильнейшим? Хотя сейчас и он выглядит довольно утомленным. Видать, не просто было мою подружку от самой смертной черты возвращать...
- Могу ли я узнать, на какой магии специализируется госпожа герцогиня?
У-у-у, да что же это такое, теперь все со мной этаким "высоким штилем" разговаривать будут?! Да я так нормальную речь забуду! Баал - и тот выкать начал!
- Ни на какой, - сердито выпалила я, игнорируя тот факт, что вопрос был явно адресован Виру, - Я только два дня назад учиться начала.
Безмерное удивление в серых глазах заставило моего мужа неохотно пояснить:
- Герцогиня родом из техногенного мира.
Маг задумчиво кивнул, не сводя с меня глаз. Взгляд у него... рентген-установка в родной поликлинике отдыхает.
- Кто является наставником ее сиятельства?
И на этот раз я вклинилась в разговор, опередив ответ Вира. Бабйожкинский стервозный характер за титулом не спрячешь. А я и пытаться не собираюсь.
- А почему Вас это интересует, милейший? Себя хотите предложить на эту роль?
- Восхищен вашей проницательностью, миледи, - с поклоном и тщательно замаскированной улыбкой в голосе ответил блондин. И уже с полной серьезностью произнес, обращаясь к Виррану: - У Вашей супруги явная склонность к магии жизни. И, если Вы сочтете это возможным, я готов обучать ее.
- Вы уверены в своих словах, дорогой Альвиан? - звучный голос Повелителя застал нас врасплох. И как он, при таких габаритах, да еще и в сапогах, ухитряется бесшумно передвигаться?
- Уверен, как никогда, Повелитель Азаир.
- Это хорошая новость и мы обсудим ее позже, когда герцогиня отдохнет и восстановит силы.
Сказано это было столь заботливо-непререкаемым тоном, что даже моя стервозность сделала книксен и послушно направилась к дверям. А я последовала за ней. Игнорировать намек, равносильный прямому приказу, я не рискнула. Умеет этот демон быть чертовски убедительным...
К тому же и без дополнительных разъяснений понятно, что сейчас состоится военный совет, на котором мне делать нечего. Я лучше с подругой побуду, пригляжу, чтоб все ладно было. Нельзя ей сейчас одной оставаться.
Путь в соседнюю комнату показался мне очень длинным. Поминая тихим добрым словом и демонов, и их гигантоманию, столь явно проявившуюся в строительстве (то ли дело моя земная спаленка в шестнадцать квадратов), я все же добрела до огромной кровати под голубым балдахином. Бессильно рухнула в кресло, стоявшее у изголовья, твердо намереваясь провести в нем всю ночь, как бы всякие зловредные типы не пытались меня из него выковырять.
И это у меня склонность к магии Жизни?! Да меня будто танк переехал!
Если бы ритуал продлился еще минут десять, то этим хвостатым и ушастым пришлось бы в срочном порядке второй проводить - для меня!
Да хоть бы и пришлось... оно того стоило. Сейчас вид подруги уже не внушал ужаса своей безысходностью. Дыхание, хоть и оставалось поверхностным, выровнялось; синюшная бледность уступила место обычной, губы чуть порозовели.
Успокоившись, насколько это было возможно в подобной ситуации, я устроилась поудобнее в глубоком кресле и настроилась на долгое бдение. Но усталость взяла свое, и, незаметно для себя, я соскользнула в странное состояние между явью и сном, с одной стороны чутко прислушиваясь к Тусиному дыханию, а с другой - погрузившись в зыбкие видения-воспоминания о нашей прошлой жизни, такой недавней и уже полузабытой, словно стертой из памяти неуемной кипучестью этого мира.
Почему-то я была уверена, что дни, проведенные Тусей в нем, были куда более насыщенными, чем мои.
Как ни странно, именно она, моя старшая подруга и наставница в нелегком бабйожкинском житии-бытии, обладала бесшабашностью и веселой удалью, в отличие от меня, куда более осторожной, несмотря на молодость. Мне хватало гонок на любимом байке для получения необходимой дозы адреналина, а она отличалась редким талантом влипать в разнообразнейшие приключения в самых неожиданных местах.
Вырвана я была из этой уютной полуяви весьма варварским способом. Кто-то нагло просунул руки под мою расслабленную тушку, явно намереваясь вытащить меня из полюбившегося кресла. Сознание, хоть и затуманенное сном, отреагировало довольно оперативно. Руки были опознаны, как чужие, запах тоже оказался незнакомым, а посему резкий удар головой вперед наобум Лазаря, пинок в коленку и смачный укус ладони, продолжавшей крепко удерживать мое плечо, последовали незамедлительно.
Отскочив в сторону, я выставила когти в сторону нахального визитера и зашипела, как качественный паровой утюг.
Впрочем, шипение пришлось в срочном порядке прекращать. Передо мной стоял Азаир собственной персоной и с интересом рассматривал пострадавшую царственную длань.
ОЙ - тихо пискнула моя душа, поспешно скрываясь в пятках. И что теперь будет? Что у них тут полагается за покусание... тьфу, искусание... опять не то! Короче говоря, за ЭТО?
Правда, при первой нашей встрече мне показалось, что с чувством юмора у главного демона все в порядке. Но... кто знает, насколько? А с терпением? Кто бы рассказал... хотя, если он рискнул назвать невестой мою подружку - они у него воистину безграничные.
- Я восхищен Вашим боевым духом, миледи. И благодарю за то, что Вы были рядом с моей невестой все это время, несмотря на усталость.
Уф-ф-ф, кажется пронесло. Правильный мужик. Но кто сказал, что я оставлю подругу одну?
- Вы можете пойти отдохнуть. Я буду здесь до утра.
Азаир уже снял перевязь и шагнул к креслу, когда я перегородила ему дорогу, подбоченившись в лучших традициях Диканьки.
- Я никуда не уйду.
- Вы нуждаетесь в отдыхе, дорогая племянница.
Дорогая кто? Ну да, если Вир ему правнучатый племянник, то я, стало быть... Забавно получается. Следовательно, моя подруга в скором времени станет моей тетушкой? Хи-хи.
А ведь мне эта идея нравится - лучшая подруга в качестве родственницы.
Повелитель, воспользовавшись моим замешательством, мягко обнял меня за плечи и подвел к Виррану, только что вошедшему в комнату.
- Позаботьтесь о жене, герцог. Утром вы оба должны быть в хорошей форме. Миледи, - он повысил голос, заставив меня проглотить возражения, - завтра вам придется провести здесь весь день. Альвиан будет следить за состоянием Туси, но неотрывно быть при ней не сможет, его помощь нужна в казармах.
Вир решил проблему моей транспортировки простейшим способом - подхватил на руки и целеустремленно направился к дверям. Видимо, опасаясь, что я продолжу отстаивать свое право провести ночь рядом с подругой.
Уже на пороге нас догнал голос Повелителя, полный затаенного веселья и ехидства: