Как он и сказал, городок был небольшим. Чтобы не смущать местное население, Эндри, оказавшийся демоном, накинул на меня свой плащ, да еще и капюшон пониже опустил. Вроде как для безопасности. Чтобы тот не волочился за мной в виде мантии, пришлось придерживать руками. Демон был выше меня на голову.
О чьей именно безопасности шла речь, я уточнять не стала. И так было понятно, что не его. Даже на мой дилетантский взгляд, вооружен он был вполне прилично. Меч за спиной, замотанный в плотную ткань, два кинжала на поясе, еще столько же в сапогах.
Повезло мне, что в тот момент, когда я на него свалилась, он решил себе привал устроить и все, что лишнее, лежало неподалеку. А то бы... вряд ли мне понравилось приземление на него.
Метлу свою я уменьшила, чтобы она в глаза не бросалась, да под плащ спрятала. Хорошо еще, заклинание и в этом мире работало, а то бы вся наша конспирация пошла коту под хвост.
На предложение демона подождать его в гостинице, пока он будет браслетик на золотые менять, да подбирать мне одежду, я ответила категорическим отказом. Мало, что он меня часть дороги стервой называл, так еще и за лохушку держит....
От наивности меня излечили еще в раннем детстве. А уж когда я научилась чужие денежки считать, то и ее остатки растворились в понятии "упущенная выгода". Чего-чего, а такого я себе не позволяла.
Пожилой гном в ювелирной лавке долго охал, удивляясь тонкости работы. Пытался угадать мастера, но когда Эндри упомянул, что взял у дракона, когда тот в тресшас (высокоинтеллектуальная игра, типа нашего домино, это я выяснила чуть позже) проиграл, замолчал и выложил на широкий прилавок десяток монет.
Потом была одежная лавка, где демон выбрал мне пару дорожных платьев, в которых можно было ездить и в мужском седле и сапожник, едва не рухнувший в обморок при виде моих туфелек. Здесь даже тратиться не пришлось, отделались обменом. Не смутило его даже то, что дорога по лесу моей обуви на пользу не пошла.
Так я стала обладательницей пары сапог, которые обтягивали мою ножку, словно перчатка руку, и вполне приличной обувки, очень похожей на легкие танкетки, для которой не была страшна мощенная камнем мостовая.
Следующий поход по лавкам мы устроили уже после того, как я переоделась и спрятала свои рыжие лохмы под длинным шарфом эльфийской работы. Это мне объяснил демон, когда я застыла у вышитого крупными цветами куска ткани. Красота - страшная сила, даже дипломированная Бабка Йожка не устоит.
Стоило признать, что все купленное мне дивно шло. Глубокого темного цвета платье, плотно облегающее мою довольно хрупкую фигурку, нежно голубой шарфик, который я накинула на голову и замотала вокруг шеи, подчеркивая ее волнующую линию.
И не надо говорить мне, что не стоит себя так преподносить на землях демонов, где повелитель хочет заиметь ведьму в свой гарем! Сама знала. Но всегда считала, что барышня в любых условиях должна выглядеть достойно. А те проблемы, которые при этом могут возникнуть...
У меня теперь был спутник, свалить свои заботы на него казалось наиболее простым решением этого вопроса.
- Куда двинемся дальше? - спросила я у Эндри, когда мы закончили ужинать в обеденном зале гостиницы, в которой решили остановиться.
Утром договорились отправиться на конюший двор, подобрать себе лошадей и только потом тронуться в путь. Насколько я поняла, тот обещал быть долгим и не столь безопасным, как мне бы хотелось. Дорога на Лысую Гору шла через Проклятые земли. Догадаться несложно, что без веских причин такие названия не даются.
- Есть тут одно место, - загадочно протянул тот, посмотрев на меня оценивающе.
Выглядело это так, что я себя малолеткой зеленой почувствовала. Вот ведь.... У нас это называлось взять "на слабо".
- А девушек туда пускают? - уточнила я, прикинувшись невинной овечкой.
Знал бы он, как мы с девчонками.... Это хорошо, что он не знал. Запер бы сейчас в номере и отправился один.
- Вообще-то пускают, - с сомнением в голосе произнес он и загадочно облизнулся.
Напугал! Пришлось мне однажды в закрытом заведении официанткой работать. Было дело, муженька одной клиентки на чистую воду выводили. Так там любители острых ощущений кушать изволили с моего живота, как с тарелочки, еще и норовя вилочку в кожу воткнуть. Правда, когда тот хмырь мне все-таки в руки попался, мы с его теперь уже бывшей женой на прочность и проверили. Острым ножичком шинковали говяжий стейк с кровью на его телесах.
- Ну, тогда чего сидим? Пошли! - фыркнула я, поднимаясь с табурета.
Не мог заведения приличней найти.
- Ну, пошли, - подхватил он, поднимаясь следом.
Мы и пошли. Идти оказалось не очень-то и далеко. Пару раз свернули направо, два раза по столько - налево. Потом прошли каким-то вонючим закоулком, потом опять свернули....
Мне такая ходьба явно что-то напоминала. Одно оставалось неясным, то ли он хотел слежку сбить, то ли иметь возможность от меня избавиться.
Не будь я ведьмой, дорогу обратно точно бы не нашла. Впрочем, лично я и искать не собиралась. На гостинице нашей флигелек был заметный. Так вот с того места, куда мы все-таки добрались, он просматривался великолепно. Достаточно лишь на соседнюю улицу перейти.
Подошли мы к дому - тот в глубине сада стоял, по узенькой дорожке до крылечка. Дверь, вопреки ожиданиям, оказалась закрыта.
Моего спутника это нисколько не смутило. Открылась она через пару минут после того, как он замысловато постучал. Оттуда высунулась морда еще одного демона. Окинул нас (особенное меня) внимательным взглядом, пропуская, отступил в сторону.
Коридор, в который мы вошли, был длинным и темным. Потом была ведущая вниз лестница, там еще одна дверь. Пришлось вновь стучать и тоже замысловато.
Когда открылась и она, я поняла, куда именно мы попали. Нельзя сказать, что обрадовалась, но мой спутник явно не будет разочарован моей компанией.
Комната была очень большой и, насколько я успела понять по беглому осмотру, не единственной. Ткань тяжелых портьер кое-где слегка колыхалась, выдавая движение воздуха за ними.
На небольшом возвышении извивалась полуобнаженная девица, на полу рядом с ней валялась недостающая часть одежды. На стриптиз это не было даже похоже.
Вокруг с десяток столов, за которыми сидели не только демоны, но и люди. Большинство заняты игрой. В основном в тресшас и нечто, с первого взгляда напоминавшее банальный подкидной.
Кто-то пил. Судя по недовольным мордам и лицам, это были те, кто уже проигрался.
Кто-то, а таких было немного, посматривал на барышню. Если принять во внимание выражение их морд и лиц, им не хватило на то, чтобы уединиться за портьеры.
Ладно, Эндри, запомним и запишем, как ты привел скромную и воспитанную даму в притон. Если что, тебя виноватым и сделаем.
Нам указали на один из дальних столиков, пока еще пустых. Мы туда и отправились туда, притягивая к себе взгляды. Слишком много взглядов, направленных не столько на меня, как можно было ожидать, а на моего демона.
Надо же, я его уже своим считаю!
- Чем займемся? - с наглостью прожженного Дон Жуана посмотрел он на меня.
- А в картишки.... - ухмыльнулась я.
- Во что? - уточнил он. Похоже, это словечко здесь не знали.
- А вон в то, во что теми картинками играют, - кивнула я в сторону ближайшего стола.
- А ты знаешь, как в это играть? - хмыкнул он.
- Ты научишь, - невинно взглянула на него я.
- А в это просто так не играют, - попытался поймать меня он.
- А как в это играют? - продолжила строить глазки я.
- Ну... - несколько замялся он, но тут же добавил: - На желания.
Вот именно это мне и нужно было.
- Да?! - пожала плечами я. - А у нас еще и на раздевание.
- Это как? - проявил он свою заинтересованность.
Ну, я ему и рассказала. Уже к середине своего повествования сообразила, что теперь он уже мой. Вместе со всей своей одеждой.
Почему я так решила? Да потому что мухлевать, играя в карты, я научилась раньше, чем произносить мама и папа. Такая уж жизнь у меня была. Веселая.
***
- Извини, так получилось, - мило улыбнулась я ему, после того, как он был вынужден снять камзол.
- Прости, я не хотела, - повторила я, позволив ему снять один сапог, а не оба сразу.
- Ну, милый, прежде чем сесть играть, учиться надо было, - лукаво прошептала я в самое ушко, после того, как он был вынужден снять рубашку, открыв мне для изучения великолепный торс.
В ответ услышала шипенье: " Ведьма!!!", и он снова потянулся к колоде.
- Может, не стоит? - попыталась я его образумить, но это оказалось бесполезно.
Впрочем, именно на это я и рассчитывала, следующими были штаны.
К этому времени в зале, кроме нас, уже никто не играл. Я их очень хорошо понимала. Такого азарта, такого накала страстей, как тот, что демонстрировали мы с Эндриком, до нас не было.
- А я вот так! - рычал он, хлопая по столу очередной картинкой.
- А на ваше заявление мы ответим своим, - нежно улыбалась я, доставая очередной козырь, которого уже давно не могло быть в колоде.
Но это были такие мелочи, по сравнению с тем удовольствием, которое мы доставляли друг другу.
- А я...
- А ты опять проиграл, дорогой, - наклонилась я через стол и чмокнула воздух перед ним.
- Ведьма!!!
- Знаю, - хмыкнула я. И добавила, показав на ту самую площадку, где при нашем появлении выплясывала девица: - Штаны снимаешь вон там....
- Я отыграюсь, - хлопнул он по столу.
- Ты уже пробовал, но у тебя не получилось, - проворковала я и, откинувшись на спинку высокого стула, закинула ногу на ногу в ожидании представления.
- А может быть, за него попробую отыграться я, - взглядом согнав моего спутника со стула, напротив меня присел демон.
Нет, это был ДЕМОН. Выглядел он не столь безобидно, как мой хмурый друг.
Хмурый?! Да он едва счастливую улыбку сдерживал, потому и морда кислой казалась. Похоже, меня кто-то разводил по полной.
Наивные! Неужели до конца не осознали, что имеют дело с ведьмой. Да мы с девчонками такие фокусы на раз просекали. Тяжко одной, конечно, будет, но где наша не пропадала. Не посрамлю я честь Бабок Йожек земли родной.
- Ну, попробуй, - улыбаюсь я ему. - Только назовись сначала. А то я с незнакомцами в эти игры не играю.
- Азаиром меня зовут, - выполнил он мою просьбу. А сам смотрит на меня так странно, словно я должна знать, что это значит.
В ответ только плечами пожала. Азаиром, так Азаиром. Да хоть бедою назовись, главное, чтоб поплыл.
Взяла я колоду в руки, протянула ему, мол, давай, тасуй да раздавай.
Нет ведь, сидит, гаденько так ухмыляется и головой качает. Мол, сама.
Ну, сама, так сама. Мне же проще. А вокруг уже народ собрался, дыхание затаил, с моих рук глаз не сводит.
Я карты веером разложила, в колоду собрала, из ладошки в ладошку перебросила, опять разложила. Пока они на фокусы мои глазели, я определилась с козырной мастью, порядок карт запомнила. Первые пару раз мне стоило проиграть, чтобы избавить от подозрений. А вот уже потом....
Все так и получилось. Проиграв, едва слезу не пустила от избытка чувств. Шарфик эльфийский с себя сняла, рыжей гривой встряхнула, да тяжко вздохнула.
Народ, который поближе к нам подтянулся, тоже вздохнул. В предвкушении.
Во второй раз пелеринку с платья рядышком положила. А Эндрик сапоги обратно натянул, стирая с моего лицо выражение полного восторга. Договоренность у нас такая была. Если я проигрываю - раздеваюсь. А он, стало быть, одевается.
Прежде, чем в третий раз раздать, предложила Азаиру компанию увеличить. Мол, пусть и мой спутник в игре поучаствует. Негоже здоровому мужику, да за чужую спину прятаться.
Тот ничего против такого варианта не имел. Ну а я и рада. Мы-то в институте по трое-четверо играли, потому я и привычна за картами следить, да и мухлевать так намного проще.
Короче, дело пошло. Азаир камзол снял - я пелеринку вернула. Эндрик один сапог - я шарфик поверх волос повязала. Азаир сапог - а мне нечего возвращать: сижу, улыбаюсь. Если б можно было в долг записать, но они никак не соглашаются. Я шарфик сняла - Азаир сапог надел. Эндрик второй снял - я шарфик повязала. Я шарфик сняла - Эндрик сапог надел.
Потом мне надоело. Один с голым торсом сидит, а второй почти при полном параде. Ну и довела их обоих до одних штанов.
Раскладываю, предчувствуя, что очень скоро эта парочка будет передо мной стриптиз устраивать. Играем. Дело к этому и идет. Последний ход....
Азаир проигрывает и снова на меня так гаденько смотрит. И чего им надо?! Все по-честному, если не считать ловкости рук. Но так ведь не пойман - не вор.
- Ты знаешь, с кем играть-то села? - наклоняется ко мне Эндрик и ядовито так шепчет на ушко.
- Что, знаменитость какая? Или олигарх местный? - спрашиваю я равнодушно, пытаясь заранее сообразить, в какую дверь, если что, сбегать.
А самое главное, как к этой самой двери пробиться. Зрители плотной стеной стоят. Видно, со зрелищами у них туго. Было. До моего появления.
Тот хоть и не все слова понял, но смысл уловил. Кивает. Радостно.
- Ага. Повелитель он наш. - И обратно на стул садится.
Скромненько так. Мол, извините, так получилось.
- А, - говорю, - повелитель. Так тем более должен знать, что карточный долг - долг чести.
После моего заявления в зале повисла напряженная тишина. Ну а я, воспользовавшись моментом, негромко так, но с внутренним вдохновением, произношу:
- А не пошел бы он...
Эндрик, вместо того, чтобы мне рот затыкать, кидается на повелителя и закрывает его собой. Телохранитель, блин, доморощенный! Он бы ему еще уши ладошками прикрыл, чтобы тот слов неприличных не услышал.
Толпа, что вокруг нас, что как молодая поросль вокруг леса, шелестела, как-то неожиданно рассеялась. Раз, и все по своим местам разбрелись, словно опасность почувствовали. Вот в этот момент, воспользовавшись ситуацией, я и кинулась к выходу. Пока Эндрик не сообразил, что я и не собиралась заканчивать свое проклятие.
Делать мне больше нечего, как неизвестно куда главного демона отправлять. Лично я еще жить хочу. А при таком раскладе даже собственное везение сделает вид, что мы с ним не знакомы.
Выскочила я из дома, даже не успев удивиться тому, что не наблюдаю охраны, которая вроде как должна сопровождать столь высокородное лицо. Впрочем, мне оно только на руку.
Вместо того чтобы кинуться на улицу, я свернула в парк. Беседку, увитую гибкими стеблями и усыпанную яркими цветами, заприметила, еще когда в это заведение шли. Вряд ли у кого из моих возможных преследователей мысль появится, что я и убегать-то никуда не собиралась.
Нервничать и паниковать раньше времени я и не думала. Даже если они в гостиницу отправятся, да потом там на меня засаду, вполне могу туда не возвращаться. Золотые, которые от продажи браслета остались, с собой прихватила. Цену я им теперь хорошо знала, так что без денег не пропаду.
Лавки утром откроются, я себе внешность слегка и подправлю. При самом сильном желании меня в новом обличье просто так не найти. Только если способности есть, но и тут я легким маревом взгляд от себя отведу.
Дорогу узнать и того проще, язык есть, он и до Лысой Горы доведет. Да и метла моя, вот она, родимая, сама за лаской под руку просится.
Оставалась одна проблема - Эндрик. Но с этой проблемой он теперь пусть сам разбирается. Я его не заставляла меня так подставлять.
Сходит на горку, избавится от моего пожелания, да заживет себе спокойно, вспоминая обо мне, как о страшном сне.
Кстати о сне... Беседка оказалась именно такой, как я и предполагала. Увитая плющом, схоронилась она от лишних глаз за довольно густым кустарником. Открытым оставался только вход аркой, но и на него несколько длинных плетей свисало, пряча от чужих глаз широкую скамейку, что находилась внутри.
На том и остановилась. Укрылась пелеринкой, пожелала себе спокойной ночи и закрыла глаза. Утро вечера мудреней. Даже у Бабок Йожек.